บทที่ 4 เมืองเถื่อน

บทที่ 4 เมืองเถื่อน

ณ ชายแดนระหว่างราชวงศ์หยินเทียนและจักรวรรดิจื่อหยวน มีเขตไร้กฎหมายอยู่แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ภายใต้การครอบครองของนิกายชิงหยุน หนึ่งในเจ็ดนิกายใหญ่แห่งทวีปตะวันออกของทวีปเซียนยุทธ์

ภายในพื้นที่นี้ มีเมืองพิเศษอยู่เมืองหนึ่งชื่อว่า เมืองชิงหยาง

ผู้คนในเมืองชิงหยางนั้นเรียบง่ายและซื่อสัตย์ ทำงานอย่างขยันขันแข็งตั้งแต่เช้าจรดค่ำ หากมีใครประสบความยากลำบาก ผู้อื่นก็เต็มใจที่จะช่วยเหลือ ในโลกแห่งการบ่มเพาะที่บูชาวรยุทธ์แห่งนี้ สภาพแวดล้อมที่กลมเกลียวเช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่ง

ทว่า แม้ว่าเมืองชิงหยางจะมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับเมืองหลวงมาตรฐาน แต่ก็ถือเป็นเมืองขนาดใหญ่อย่างแน่นอนเมื่อเทียบกับเมืองอื่นๆ โดยมีผู้อยู่อาศัยมากกว่าหนึ่งล้านคน

เนื่องจากเป็นเขตไร้กฎหมาย นิกายชิงหยุนจึงผนวกเอาเมืองชิงหยางเข้ามาอยู่ภายใต้ขอบเขตอำนาจของตนโดยธรรมชาติ

ด้วยความที่เป็นนิกายฝ่ายธรรมะ นิกายชิงหยุนจึงเพียงแค่เก็บรวบรวมสมุนไพรและเครื่องเหล็กที่หลอมแล้วบางส่วนจากจวนเจ้าเมืองตามเวลาที่กำหนดในแต่ละเดือน ไม่มีความต้องการพิเศษอื่นใด อย่างมากที่สุด พวกเขาจะมาที่เมืองปีละครั้งเพื่อดูว่ามีเด็กรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นที่พวกเขาสามารถรับเข้าสังกัดได้หรือไม่ ซึ่งถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับครอบครัวเหล่านั้น

ด้วยการคุ้มครองของนิกายชิงหยุน เมืองชิงหยางจึงเจริญรุ่งเรือง พ่อค้าและสามัญชนจากประเทศต่างๆ ยินดีที่จะมาอาศัยและตั้งถิ่นฐานในเมืองนี้ ซึ่งช่วยส่งเสริมระดับเศรษฐกิจของเมืองทางอ้อม

แน่นอนว่า นิกายชิงหยุนนั้นสังกัดฝ่ายเต๋าและสามารถช่วยเมืองชิงหยางต่อต้านการคุกคามจากชนเผ่าอนารยชนหรืออสูรเย่าได้ แต่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับชีวิตของเหล่ามนุษย์ธรรมดาเหล่านี้

สิ่งนี้ยังนำไปสู่การเกิดขึ้นขององค์กรแก๊งอันธพาลมากมายภายใต้พื้นผิวที่เจริญรุ่งเรืองของเมือง ซึ่งเชี่ยวชาญในการเก็บค่าคุ้มครอง ก่อเหตุวิวาท และแม้กระทั่งการฆาตกรรม

ทว่า การดำเนินการของแก๊งเหล่านี้ก็มีขอบเขต ตราบใดที่พวกเขาไม่ไปรบกวนพระใหญ่อย่างนิกายชิงหยุน ทุกคนต่างก็อยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุข

แต่ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา แก๊งในเมืองชิงหยางดูเหมือนจะมีการจัดการที่เป็นระเบียบมากขึ้น ไม่มีการเรียกเก็บค่าคุ้มครองตามอำเภอใจ หรือแม้แต่การขู่กรรโชกและแบล็กเมล์ประชาชนทั่วไปตามท้องถนนอีกต่อไป

นั่นเป็นเพราะในช่วงสามเดือนนี้ แก๊งหลายสิบกลุ่มที่มีขนาดแตกต่างกันซึ่งเดิมมีอยู่ในเมืองชิงหยาง ส่วนใหญ่ถูกกวาดล้างไป เหลือเพียงสามกลุ่ม การแบ่งปันผลประโยชน์ระหว่างสามกลุ่มนี้เป็นไปอย่างเท่าเทียม และการดำเนินงานของพวกเขาก็เป็นระเบียบ ซึ่งช่วยปรับปรุงความสงบเรียบร้อยของประชาชนโดยธรรมชาติ

สามแก๊งนี้ ได้แก่ โรงฝึกยุทธ์อู๋เว่ยบนถนนสายตะวันออก นำโดย เฟิงซิ่วเหนียน ผู้บ่มเพาะขอบเขตรวบรวมวิญญาณ ขั้นสาม

สำนักหยางเวยบนถนนสายตะวันตก นำโดย เหออี้โส่ว ผู้บ่มเพาะขอบเขตรวบรวมวิญญาณ ขั้นสาม เช่นกัน

และกลุ่มสุดท้ายคือ สังเวียนต่อสู้ใต้ดินแห่งใหม่ที่เรียกว่า "ไฟท์คลับ" ซึ่งเพิ่งเปิดเมื่อสามเดือนก่อน ชื่อนี้บ่งบอกในตัวมันเองว่าเปิดโดย เซิ่นจาว

เซิ่นจาวได้เดินทางจากเมืองหลวงมายังเมืองชายแดนแห่งนี้เมื่อสี่เดือนก่อนและตั้งรกรากอยู่ที่นี่

เมื่อเป็นอิสระจากข้อจำกัดของระบบ อาจกล่าวได้ว่าเซิ่นจาวได้ปลดปล่อยตัวเองอย่างเต็มที่ สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อมาถึงเมืองชิงหยางคือการจัดระเบียบความสงบเรียบร้อยที่วุ่นวาย

วิธีการจัดระเบียบของเขานั้นเรียบง่ายและดิบเถื่อน: เขายืนบนเวทีสูงในจัตุรัสที่แก๊งต่างๆ มารวมตัวกันและประกาศว่า "ไม่ใช่ว่าข้ากำลังพุ่งเป้าไปที่ใคร แต่ทุกคนที่นี่ ไม่ว่าจะยืนหรือนั่ง ล้วนเป็นขยะ"

พวกเขาจะทนได้อย่างไร ทันใดนั้น มีคนยกมือขึ้นและถามคำถามแทงใจดำว่า "ข้าขอประท้วง! พวกที่นอนอยู่ย่อมไม่ใช่ขยะใช่ไหม"

"ขอโทษที ข้าขอแก้ไข พวกเจ้าทุกคนคือขยะ"

"ได้เลย คอยดู!"

ดังนั้น แก๊งต่างๆ ในเมืองชิงหยางจึงโกรธมากและตัดสินใจพักความขัดแย้งไว้ชั่วคราว ความแค้นทั้งหมด เช่น ความเกลียดชังจากการฆ่าพ่อหรือขโมยภรรยา ล้วนถูกปัดทิ้งไปจนหมด พวกเขาต้องการมอบ "บทเรียน" จากเมืองชิงหยางให้แก่เจ้าลูกกระจ๊อกผู้โง่เขลานี้ก่อน

ดังนั้น ในวันต่อมา แก๊งต่างๆ จึงรวบรวมคนกว่าพันคนเพื่อมา "พูดคุย" กับเซิ่นจาว

เมื่อต้องเผชิญกับฉากเช่นนี้ เซิ่นจาวกลับบอกว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย เขาต่อสู้กับคนนับพันโดยตรง ทีละหมัด อัดเจ้าพวกลูกกระจ๊อกเหล่านั้นจนพวกเขารู้สึกเสียใจที่เกิดมาจากครรภ์มารดา ทำให้พวกเขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความหมายที่แท้จริงของ "ถ้ายังเรียนไม่จบมัธยมต้น ก็อย่าออกมาเกเรในสังคม"

หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น "ชื่อเสียงของเซิ่นจาวก็โด่งดังไปทั่ว" เหล่าลูกกระจ๊อกที่ถูกอัดจนสงสัยในตัวตนของตนเอง ต่างก็แสดงความปรารถนาที่จะตั้งใจเรียนและพัฒนาตนเอง ถอนตัวออกจากเจียงหูทันทีและไปหาเลี้ยงชีพทางอื่น

สิ่งนี้ทำให้โลกใต้ดินทั้งหมดของเมืองชิงหยางยอมศิโรราบโดยตรง เกือบจะในชั่วข้ามคืน องค์กรเหล่านี้ซึ่งปกติจะรังแกแต่แม่ค้าขายผักแก่ๆ และปล้นเงินค่าขนมเด็กประถม ก็หายวับไป เป็นการแก้ไขบรรยากาศที่ไม่ดีของเมืองโดยสิ้นเชิง

เมื่อเจ้าเมืองลู่จ้านเทียนทราบเรื่องนี้ เขาก็ตื่นเต้นมากจนเกือบจะมอบรางวัล "เยาวชนดีเด่นสิบประการ" ให้กับเซิ่นจาว

โชคดีที่โรงฝึกยุทธ์อู๋เว่ยและสำนักหยางเวยสัมผัสได้ถึงรัศมีที่ไม่ธรรมดาของเซิ่นจาว ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่เคลื่อนไหว แต่พวกเขายังเดินทางมาเยี่ยมเยียนด้วยตนเอง และด้วยเหตุนี้ทั้งสามฝ่ายจึงบรรลุข้อตกลงในการอยู่ร่วมกันอย่างสันติ ก่อตั้ง "พันธมิตรชั่วร้าย" ขึ้นมา

ผู้นำพันธมิตรก็คือเซิ่นจาว ผู้ซึ่งเอาชนะลูกกระจ๊อกกว่าพันคนได้ด้วยตัวคนเดียว

ด้วยเหตุนี้ ภูมิทัศน์แก๊งของเมืองชิงหยางจึงได้เปิดบทใหม่ นำไปสู่สถานการณ์ที่ไร้กฎหมายมากยิ่งขึ้น

แต่บางคนก็ไม่ยอมเชื่อเรื่องนี้ง่ายๆ เมื่อได้ยินว่ามีชายหนุ่มที่เก่งกาจมากกำลังจะมาขโมยอาชีพของพวกเขา พวกเขาก็อยากจะท้าทายอำนาจของผู้นำพันธมิตรเซิ่น

ตัวอย่างเช่น เฉินหรูไห่ หัวหน้า "แก๊งมังกรแดง" ในวันนี้ อยากจะทดสอบดูว่าผู้นำพันธมิตรหนุ่มวัยยี่สิบปีคนนี้จะมีค่าสักเท่าไหร่ ถึงกล้ามาแข่งขันแย่งอาชีพกับลูกกระจ๊อกเก่าที่ผ่าน "มรสุมใหญ่" มาแล้ว

ภายในไฟท์คลับ หัวหน้าแก๊งสี่คนซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นอายนักเลง กำลังล้อมวงกินหม้อไฟอยู่รอบโต๊ะ

เซิ่นจาวซึ่งนั่งอยู่หัวโต๊ะ กำลังจดจ่ออยู่กับการกิน เขาหยิบเนื้อแกะที่เพิ่งลวกสุกขึ้นมากินโดยไม่สนใจว่ามันจะร้อนแค่ไหน ไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเองเลยแม้แต่น้อย

คนที่นั่งตรงข้ามเขาคือ เหออี้โส่ว จากสำนักหยางเวย ชายชราร่างเตี้ยที่ดูเหมือนก้างปลา เขากำลังคะยั้นคะยอให้ เฉินหรูไห่ ซึ่งนั่งอยู่ข้างเซิ่นจาว กินผักให้มากขึ้น

ทางด้านขวาของเซิ่นจาวคือ เฟิงซิ่วเหนียน วัยสี่สิบเศษ ชายร่างสูง 1.9 เมตร ร่างกายกำยำหนักกว่าสองร้อยจิน มีผ้าปิดตาที่ตาซ้าย แขนซ้ายสักรูปเปปป้าพิก แขนขวาสักรูปบาลาร่านางฟ้าตัวน้อย และหน้าอกของเขามีภาพร่างลายเส้นมืดๆ ของถงต้าเหวย ทำให้เขาดูดุร้ายแต่ก็ติดดิน

หลังจากดื่มไปสามจอก เฉินหรูไห่ก็ยิ้มให้กับเหออี้โส่วและเฟิงซิ่วเหนียนโดยตรง: "ข้าเพิ่งมาใหม่ ต่อไปคงต้องพึ่งพาสหายในเจียงหูทั้งสองท่านช่วยดูแลแล้ว"

"ไม่ต้องห่วง ข้าเข้าใจกฎของเจียงหู ตราบใดที่พี่ใหญ่ทั้งสองยินดีให้โอกาสข้า ในอนาคตข้าจะตอบแทนอย่างงาม!"

ตั้งแต่เริ่มมื้ออาหาร เฉินหรูไห่ก็พูดคุยและหัวเราะกับเฟิงซิ่วเหนียนและเหออี้โส่วมาตลอด แต่เขากลับเมินเฉยต่อเซิ่นจาวที่นั่งอยู่หัวโต๊ะโดยสิ้นเชิง

มันง่ายมาก: เมื่อเห็นว่าเซิ่นจาวเป็นแค่ชายหนุ่ม เขาจะมีทักษะอะไรมาเป็นผู้นำพันธมิตรได้ เขาคงเป็นแค่หุ่นเชิดที่เจ้าเล่ห์เฒ่าสองคนนั่นสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง

เขาสามารถจัดการกับลูกกระจ๊อกเช่นนี้ได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นการไว้หน้าจึงเป็นเรื่องที่ไม่ต้องพูดถึง

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะลูกกระจ๊อกเก่า เขาไม่สามารถลดตัวไปขอร้องเด็กเมื่อวานซืนเพื่อหาเลี้ยงชีพได้

เหออี้โส่วเหลือบมองเซิ่นจาวที่ยังคงจดจ่ออยู่กับการหั่นสเต็กของเขา และพูดด้วยรอยยิ้มว่า "เถ้าแก่เฉิน ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ในเมื่อเราต่างก็มาจากเจียงหู เราย่อมต้องช่วยเหลือกันอยู่แล้ว แต่ในเจียงหูก็มีกฎเกณฑ์ เถ้าแก่เฉิน ถ้าท่านต้องการตั้งตัวในเมืองชิงหยาง ท่านยังคงต้องได้รับการอนุมัติจากผู้นำพันธมิตรของเราใช่หรือไม่ ท่านควรถามผู้นำพันธมิตรของเรา ถ้าเขาพยักหน้า ทุกอย่างก็ต่อรองได้"

เฟิงซิ่วเหนียนที่อยู่ตรงข้ามเฉินหรูไห่ ก็วางตะเกียบลงเช่นกัน จุดซิการ์ (ที่เซิ่นจาวให้มา) ขึ้นสูบ พ่นควันเป็นวงอย่างช้าๆ แล้วพูดว่า "ถูกต้อง เถ้าแก่เฉิน ถ้าผู้นำพันธมิตรของเราตกลง พวกเราก็ไม่มีปัญหาเช่นกัน คุยกับผู้นำพันธมิตรของเราดีกว่าคุยกับพวกเรา ท้ายที่สุด ถ้ามีอะไรที่ตกลงกันไม่เรียบร้อย และภายหลังมีการละเมิดกฎ อย่างน้อยก็มีคนรับผิดชอบใช่ไหมล่ะ"

เฉินหรูไห่หัวเราะเมื่อได้ยินดังนั้น: "พวกท่านทั้งสองเป็นผู้คร่ำหวอดในเจียงหู ยังต้องฟังเด็กเมื่อวานซืนอีกหรือ"

ทันทีที่เขาพูดจบ เฟิงซิ่วเหนียนและเหออี้โส่วก็สบตากัน แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและสมเพช

เห็นได้ชัดว่า เฉินหรูไห่คงไม่รู้ว่าอีกไม่นานเขาจะน่าสังเวชเพียงใด เซิ่นจาวเป็นคนที่ใครจะล่วงเกินได้งั้นหรือ การกระทำของเขาทั้งโหดเหี้ยมและเร่าร้อนอย่างไม่น่าเชื่อ

ทว่า เฉินหรูไห่ไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ เขากลับเหลือบมองเซิ่นจาว และพูดด้วยรอยยิ้มเยาะว่า "ข้าคิดว่าผู้นำพันธมิตรเซิ่นคงไม่มีข้อคัดค้านกระมัง"

เซิ่นจาวไม่สนใจเขา ยังคงจดจ่ออยู่กับสเต็กของเขา และจิบไวน์ เขาเมินเฉยต่อคำพูดยั่วยุของลูกกระจ๊อกเก่าอย่างเฉินหรูไห่โดยสิ้นเชิง

สิ่งนี้ทำให้เฉินหรูไห่ยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าเซิ่นจาวเป็นเพียงหุ่นเชิด และน้ำเสียงของเขาก็กลายเป็นเหน็บแนม

"เป็นเรื่องดีที่คนหนุ่มสาวจะมีความคิด แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะประสบความสำเร็จในเจียงหูได้ อย่าคิดว่าเพียงเพราะเมืองชิงหยางมีนิกายชิงหยุนหนุนหลัง แล้วเจ้าจะนอนใจได้ หลายสิ่งหลายอย่างมันไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าคิด"

จากนั้น เขาก็มองไปรอบๆ ไฟท์คลับ ชี้ไปที่กระสอบทรายและหัวเราะเยาะ "เจ้าคิดว่าการตั้งกลอุบายแบบเจียงหูพวกนี้จะทำให้เจ้าเป็นหัวหน้าใหญ่ได้งั้นหรือ เก็บมันไว้เถอะ ในเจียงหู มันวัดกันที่ความแข็งแกร่งเสมอ!"

เซิ่นจาวกลืนสเต็กชิ้นสุดท้าย จากนั้นก็หยิบผ้าปูโต๊ะขึ้นมาเช็ดปาก ด้วยรอยยิ้มจางๆ เขาชี้นิ้วกวักเรียก ส่งสัญญาณให้เฉินหรูไห่เข้ามาใกล้ๆ

เฉินหรูไห่แค่นเสียงอย่างเย็นชาและยื่นศีรษะเข้าไปใกล้ เซิ่นจาวตบหน้าเขาทันทีด้วยเสียง "เพียะ" ทำให้สมองของเขาค้างไปสามวินาทีในทันที

ก่อนที่เฉินหรูไห่จะทันได้โต้ตอบ ฝ่ามือที่หนักกว่าก็ฟาดลงบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง ในทันใด ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเฉินหรูไห่ก็บวมเป่งจน ไช่สวี่คุน สามารถมาแสดงบาสเกตบอลบนนั้นได้

ทว่า การตบของเซิ่นจาวไม่มีทีท่าว่าจะหยุด ขณะที่ตบ เขาก็ตะโกนอย่างเคร่งขรึมว่า "เวลากิน ก็กินสิ! ใครให้แกมาพล่ามเรื่องไร้สาระเยอะแยะขนาดนี้"

"ใครอนุญาตให้แกสร้างเรื่องกันแน่ นานๆ ทีจะได้กินหม้อไฟอย่างมีความสุข แต่ข้ากลับได้ยินแต่เสียงแก เจ้าเฒ่าสารเลว คร่ำครวญโหยหวน ทำเหมือนข้าไม่มีตัวตนใช่ไหม!"

หลังจากตบติดต่อกันเจ็ดแปดครั้ง ฟันของเฉินหรูไห่ก็ร่วงหมด เมื่อมองดูสภาพที่น่าสังเวชของเขา ชะตาของเขาถูกกำหนดไว้แล้วว่าชาตินี้จะไม่ได้กินอาหารสี่อย่างอีกต่อไป

น่าสงสารเฉินหรูไห่ แม้ว่าจะเป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตรวบรวมวิญญาณ แต่เขาก็ถูกฝ่ามือของเซิ่นจาวอัดจนไม่สามารถรวบรวมพลังปราณวิญญาณได้แม้แต่น้อย ที่จริง ยิ่งเขาถูกตบมากเท่าไหร่ พลังปราณวิญญาณของเขาก็ยิ่งน้อยลง และระดับการบ่มเพาะของเขาก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

เหออี้โส่วและเฟิงซิ่วเหนียน ชายเจ้าเล่ห์ทั้งสอง เมื่อเห็นฉากนี้ ก็หันศีรษะไปสำรวจรอบๆ อย่างมีไหวพริบ

จนกระทั่งตบไปสิบครั้ง ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเฉินหรูไห่ก็บวมเป่งราวกับสนามบาสเกตบอล นอนแผ่อยู่บนพื้นเหมือนหมาตาย เซิ่นจาวจึงพับแขนเสื้อขึ้น หยุด และลุกขึ้นยืน พูดว่า "ในอนาคต อย่าพาพวกแมวหลงสุนัขจรจัดแบบนี้มาที่เขตของข้าอีก เว้นแต่พวกเจ้าจะไม่อยากอยู่ในเกมนี้อีกต่อไป"

"ครับ ครับ ครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสองก็รีบเรียกผู้ใต้บังคับบัญชาทันที บอกให้พวกเขาไปตรวจสอบเฉินหรูไห่ ถ้าเขาตายแล้ว ก็ให้แบกเขาออกไปหาที่ฝัง ถ้าเขายังไม่ตาย ก็ให้โยนเขาลงแม่น้ำไปเผชิญชะตากรรมเอาเอง พวกเขายังสั่งให้ไปจัดการกับพวกลูกกระจ๊อกของแก๊งมังกรแดงทั้งหมดในเมืองด้วย

หลังจากจัดการเรื่องเล็กน้อยนี้แล้ว เซิ่นจาวก็พูดว่า "คนจากโรงประมูลกวงหยวนน่าจะใกล้มาถึงแล้วใช่ไหม สินค้าพร้อมแล้ว เฒ่าเหอ ท่านไปเจรจาต่อรองราคา เฒ่าเฟิง คอยจับตาดูให้ดี ช่วงนี้มีกองกำลังใหม่ๆ เกิดขึ้นมากมายรอบเมืองชิงหยาง จำไว้ว่าหากมีการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใดๆ ให้รีบแจ้งข้าทันที"

"วางใจเถอะ น้องชาย พวกเราจะจัดการเรื่องนี้เอง"