บทที่ 3 ลมหายใจแห่งอิสรภาพ

บทที่ 3 ลมหายใจแห่งอิสรภาพ

... ...

"ใครก็ได้บอกข้าทีว่ามันเกิดอะไรขึ้นที่นี่!"

เมื่อซ่างกวนชิวเยว่มาถึงกรมจิ้งอัน นางก็พบว่าสภาพภายในเละเทะอย่างหนัก ไม่มีส่วนใดที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์เลย ทำให้นางงุนงงอย่างที่สุด

ความคิดแรกของนางคือ หรือว่าชาติศัตรูฉวยโอกาสที่จักรพรรดินีขึ้นครองราชย์ เพื่อแสดงแสนยานุภาพในเมืองหลวง

แต่ในไม่ช้า ความคิดที่น่าขันนี้ก็ถูกซ่างกวนชิวเยว่ปัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

ตำแหน่งของกรมจิ้งอันในเมืองหลวงนั้นเล็กน้อยมาก หากชาติศัตรูต้องการส่งคนมาเพื่อสร้างความหายนะจริงๆ พวกเขาก็คงไม่เลือกหน่วยงานราชการระดับล่างเช่นนี้เพื่อสร้างผลงานหรอก

หากจะลงมือ พวกเขาก็น่าจะไปจัดการพวกโง่เขลาในจวนอัครเสนาบดีก่อน หรืออย่างน้อยที่สุด ก็ต้องวางแผนลอบสังหารเจ้าหน้าที่คนสำคัญกลางถนนเพื่อดึงดูดความสนใจ

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าองครักษ์หลายร้อยนายของกรมจิ้งอันจะถูกอัดจนน่วม ครวญครางไม่หยุด บางคนถึงกับแขนหักขาหัก จมูกบิดเบี้ยว

แต่หลังจากที่ซ่างกวนชิวเยว่ตรวจสอบอย่างละเอียด นางก็พบว่าในบรรดาคนหลายร้อยคนนี้ ไม่มีใครตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต แสดงให้เห็นว่าคนที่ลงมือนั้นรู้จักยั้งมือและไม่ต้องการเอาชีวิตใคร

เมื่อเผชิญหน้ากับการสอบสวน เฉาหยวน ผู้บัญชาการกรมจิ้งอัน ก็กุมบั้นท้ายที่บวมเป่งของตน และเดินโซเซเข้ามาหาซ่างกวนชิวเยว่ด้วยใบหน้าเหี่ยวย่นอันเศร้าโศก โดยมีลูกน้องสองคนคอยพยุง

"ท่านแม่ทัพซ่างกวน โปรดอภัยให้ข้าด้วย เป็นเพราะรองหัวหน้าเซิ่นจาวจู่ๆ ก็เกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมา บอกว่าเขาต้องการจะออกจากกรมจิ้งอันและหนีไป แน่นอนว่าพวกเราไม่อาจตามใจเขาได้ และจากนั้นเขาก็อัดพวกเราอย่างรุนแรง"

ซ่างกวนชิวเยว่ได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ แม้กระทั่งรู้สึกว่ามันไร้สาระอย่างสิ้นเชิง: "เฉาหยวน เจ้ากำลังล้อข้าเล่นอยู่หรือ

เซิ่นจาวจะเป็นไปได้อย่างไรที่อยากจะออกจากกรมจิ้งอัน เจ้าน่าจะรู้ว่า เซิ่นจาวเป็นคู่หมั้นของฝ่าบาทนะ! เป็นราชบุตรเขยที่อดีตจักรพรรดิทรงกำหนดไว้เอง!

ในอนาคตเขาจะเป็นสมาชิกราราชวงศ์ เจ้าพูดว่าเขากำลังสละทิ้งความมั่งคั่งและเกียรติยศ แต่กลับต้องการหนีไปงั้นหรือ เจ้าพูดเองยังเชื่อคำพูดของตัวเองหรือไม่"

เฉาหยวนตอบด้วยใบหน้าเศร้าสลด: "ท่านแม่ทัพซ่างกวน ทุกคำที่ข้าพูดเป็นความจริง! วันนี้เป็นพิธีขึ้นครองราชย์ของฝ่าบาท พวกเราเตรียมตัวกันแต่เช้าเพื่อจะไปเข้าเวรในพระราชวัง

แต่ใครจะไปคิดว่าเซิ่นจาว ราวกับถูกผีเข้า จู่ๆ ก็อัดพวกเราทุกคนอย่างหนัก และยังขู่ว่าจะหักขาใครก็ตามที่กล้าหยุดเขา

หากท่านไม่เชื่อ ท่านสามารถไปถามเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ได้ ข้าไม่กล้าล้อเล่นเรื่องนี้แน่ แม้ว่าข้าจะใจกล้าปานใดก็ตาม!"

เมื่อเห็นความจริงใจของเฉาหยวน และมองดูสภาพอันน่าอนาถของคนกรมจิ้งอันที่อยู่รายล้อม ซ่างกวนชิวเยว่ก็เริ่มเชื่อเขาขึ้นมาบ้าง

แต่ในไม่ช้า นางก็เหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งได้ อุทานขึ้นว่า "ต่อให้สิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง พวกเจ้าหลายร้อยคนก็หยุดเซิ่นจาวเพียงคนเดียวไม่ได้งั้นหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉาหยวนก็นึกถึงเรื่องน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาทันที ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่ เขารีบพูดว่า "ท่านแม่ทัพซ่างกวน ท่านไม่เห็นว่าเซิ่นจาวตอนลงมือมันโหดเหี้ยมแค่ไหน หมัดของเขาหนักหน่วงมาก และเขาอัดพวกเราจนไม่มีแรงต้านทานเลย"

"เฉาหยวน เจ้าอยู่ขอบเขตใด"

"ขอบเขตบ่มเพาะปราณ ขั้นแปดครับ"

"เซิ่นจาวอย่างมากก็แค่ ขอบเขตบ่มเพาะปราณ ขั้นหก พวกเจ้ามีกันตั้งหลายคน ทำไมถึงถูกเขาคนเดียวอัดจนเป็นสภาพนี้ได้"

"หมัดของเซิ่นจาวมันแปลกประหลาดมาก ไม่เพียงแต่จะทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แต่ประเด็นสำคัญคือ ทันทีที่เราเผชิญหน้ากับหมัดของเขา ทะเลปราณของพวกเราก็รู้สึกราวกับถูกบางอย่างบีบรัด ไม่สามารถกระตุ้นพลังวิญญาณได้ และมันก็เหือดหายไปอย่างรวดเร็วมาก!"

หลังจากได้ฟังคำพูดของเฉาหยวน ซ่างกวนชิวเยว่ก็สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามทำความเข้าใจข่าวที่น่าตกตะลึงนี้

ขอบเขตการบ่มเพาะของทวีปเซียนยุทธ์ แบ่งออกเป็น: บ่มเพาะร่างกาย, บ่มเพาะปราณ, รวบรวมวิญญาณ, หล่อเลี้ยงกำเนิด, ทะเลวิญญาณ, ห้วงลึก, นิพพาน, ไร้อัตตา, สูงสุด, ปรากฏเซียน, กึ่งจักรพรรดิ และ มหาจักรพรรดิ

แต่ละขอบเขตยังแบ่งย่อยออกเป็นเก้าขั้น เนื่องจากขอบเขตเทวะ (ขอบเขตสู่สวรรค์) ปรากฏในโลกมนุษย์น้อยมาก ดังนั้นจึงมีเพียงผู้แข็งแกร่งในขอบเขตจักรพรรดิเท่านั้นที่สามารถครองทวีปนี้ได้

และอวี๋ซีเหยียน ที่อายุเพียงสิบเจ็ดปี ก็ได้ทะลวงผ่านขอบเขตทะเลวิญญาณ ขั้นสามแล้ว กลายเป็นคนแรกในราชวงศ์หยินเทียนในรอบหลายพันปี เป็นรองเพียงผู้ก่อตั้งตระกูลอวี๋เท่านั้น

การเลื่อนขอบเขตไม่เพียงแต่นำมาซึ่งความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด แต่ยังเพิ่มอายุขัยที่ไม่มีที่สิ้นสุด และแม้กระทั่งความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์

แต่ก็ไม่มีข้อยกเว้น ไม่ว่าจะเป็นขอบเขตใด การกระตุ้นการบ่มเพาะจำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณที่เก็บไว้ในทะเลปราณ ตันเถียนของตน

ข่าวที่ว่าเซิ่นจาวอาศัยเพียงหมัดเหล็กคู่หนึ่งเอาชนะคนหลายร้อยคนและเดินจากไป ไม่เพียงแต่ไม่เคยได้ยินมาก่อนในราชวงศ์หยินเทียน แต่อาจเป็นกรณีเดียวในทั่วทั้งทวีปเซียนยุทธ์ด้วยซ้ำ

หากซ่างกวนชิวเยว่ไม่รู้สึกถึงความผันผวนของพลังวิญญาณรอบๆ ตัว นางคงสงสัยว่าเฉาหยวนกำลังล้อเล่นกับนาง และคงจะฟันเขาด้วยดาบไปนานแล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซ่างกวนชิวเยว่ก็ออกคำสั่งในทันที: "ปิดประตูเมืองทันที แจ้งไปยังหน่วยงานราชการทั้งหมด และตามล่าตัวเซิ่นจาวทั่วทั้งเมือง ห้ามปล่อยให้เขาออกจากเมืองหลวงเด็ดขาด! หากจับเขาไม่ได้ พวกเจ้าก็ไปอธิบายกับฝ่าบาทเองแล้วกัน!"

พูดจบ นางก็รีบกลับไปที่พระราชวังเพื่อรายงานข่าวที่น่าตกตะลึงนี้ให้แก่อวี๋ซีเหยียน

นี่มันแย่มาก อนาคตราชบุตรเขยหนีไปแล้ว และเรื่องนี้ก็ร้ายแรงมาก

แม้ว่าฝ่าบาทจะไม่ชอบเซิ่นจาว แต่การใช้เขาเป็นโล่ป้องกันการขอแต่งงานจากตระกูลขุนนางเหล่านั้นก็เป็นทางเลือกที่ดีมาก

ท้ายที่สุด เซิ่นจาวก็หล่อเหลาจริงๆ ไม่แสดงท่าทีของคนพื้นเพต่ำต้อย และที่สำคัญที่สุดคือ เขาเชื่องมาก การเก็บเขาไว้ข้างกายเป็นตัวนำโชคก็ไม่ใช่ทางเลือกที่แย่

ในขณะที่ทั่วทั้งเมืองหลวงกำลังโกลาหล เซิ่นจาวก็ได้เปลี่ยนเป็นชุดจอมยุทธ์ ปลอมตัว และถือไหเหล้ากุ้ยฮวาออกจากเมืองหลวงไปได้สำเร็จ

เขาไม่เคยดื่มเหล้ามาก่อน แต่หลังจากทนทุกข์ทรมานมาเก้าชาติภพในฐานะ 'คนคลั่งรัก' เขาก็เริ่มชอบเหล้าขึ้นมา

ทว่า เขาไม่เคยดื่มมาก เพียงแค่จิบสองสามจิบในแต่ละครั้ง

เมื่อมองย้อนกลับไปที่เมืองอันโอ่อ่าตระการตาในระยะไกล รำลึกถึงความทรงจำเก้าชาติภพของเขากับเมืองนี้ เซิ่นจาวก็กระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่ แล้วเขวี้ยงไหเหล้าในมือกลับไปยังทิศทางของเมืองหลวงอย่างแรง

"หวนคำนึงอดีต จักรพรรดิ ราชสำนัก แม่ทัพสู่ด่านเหนือ

มองย้อนกลับ อำนาจราชย์ ความมั่งคั่ง ดั่งมัจฉานับไม่ถ้วน สามัญชนบัญชาการโถงหวงจี๋

ค่ำคืนนี้ ความคับแค้นและเสียงหัวเราะในจอกสุรา ถอดเกราะ ทิ้งดาบ หวนคืนสู่ชนบท

อย่าได้เงยหน้า ท่ามกลางแสงไฟริบหรี่ โฉมงามชายตา เงาเดียวดายบนสายน้ำเย็น อย่าได้อาวรณ์"

เมื่อถอนหายใจพรืดใหญ่ออกมา เซิ่นจาวก็เดินเข้าไปในป่าทึบโดยไม่หันกลับมามอง พลางฮัมเพลงเบาๆ:

"...คำหนึ่งในยุทธภพ ทิ้งรักไว้ข้างหลัง ดอกไม้งามเกินไป ใต้บุปผา บุบผาโรแมนติกมอดมลาย ไม่แน่นอน ไร้ร่องรอยบาดเจ็บ เดินอย่างอิสระและเปิดเผย~~"

... ...

อีกด้านหนึ่ง ในพระราชวังของเมืองหลวง เมื่อได้ยินว่าเซิ่นจาวอัดคนจากกรมจิ้งอันนับร้อยจนบาดเจ็บสาหัสแล้วหลบหนีไป ใบหน้าที่เย็นชาราวน้ำแข็งของอวี๋ซีเหยียนก็ยิ่งเย็นชามากขึ้น ทำให้แม้แต่ซ่างกวนชิวเยว่ที่อยู่ข้างๆ ก็นึกสั่นสะท้าน

เนิ่นนานผ่านไป อวี๋ซีเหยียนจึงเอ่ยถาม "เจ้ากำลังบอกว่า เซิ่นจาว เขาหนีไปงั้นหรือ"

น้ำเสียงของนางเจือปนความไม่อยากเชื่อ

ซ่างกวนชิวเยว่ก้มหน้าลงและกล่าว "เพคะฝ่าบาท หม่อมฉันได้สั่งการให้ปิดประตูเมืองฉางอันทั้งหมดแล้ว และได้สั่งการให้หน่วยงานต่างๆ ของกระทรวงยุติธรรมส่งคนไปตามล่าเขาทั่วทั้งเมืองแล้ว พวกเราจะจับกุมตัวเซิ่นจาวมาให้ได้แน่นอนเพคะ"

"ไม่จำเป็น" อวี๋ซีเหยียนนวดขมับที่ปวดเล็กน้อยของนางเบาๆ และกล่าวอย่างเย็นชา "ข้าเข้าใจเขา คนจากกระทรวงยุติธรรมเพียงอย่างเดียวจับเขาไม่ได้หรอก เรื่องนี้พักไว้ก่อน เจ้าออกไปได้ ข้าจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง"

"เพคะ!"

ซ่างกวนชิวเยว่รู้สึกสับสนในใจ แต่ก็ยังคงปฏิบัติตาม

หลังจากออกจากพระราชวังไป นางก็อดคิดไม่ได้ว่า "ฝ่าบาทไม่เคยมีความรักใคร่ต่อเซิ่นจาวมากนัก แล้วทำไมครั้งนี้ดูเหมือนพระองค์จะทรงกังวลเกี่ยวกับเขามาก ไม่สิ มันต้องเป็นข้าที่คิดมากไปเอง"

อวี๋ซีเหยียนนั่งอยู่ในห้องของนาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยเรียกเบาๆ "ผู้อาวุโสมู่"

วินาทีต่อมา เมฆาดำก็หมุนวนอยู่ด้านหลังอวี๋ซีเหยียน และหลังจากการเปลี่ยนแปลง มันก็กลายเป็นชายชราในชุดคลุมสีดำและสวมหมวกไม้ไผ่คุกเข่าลงต่อหน้านาง

"ฝ่าบาทมีรับสั่งอะไรหรือพะย่ะค่ะ"

อวี๋ซีเหยียนไม่หันกลับมามองและพูดโดยตรง "รบกวนผู้อาวุโสมู่ ช่วยข้าทำงานชิ้นหนึ่ง ตามหาที่อยู่ของเซิ่นจาวให้ข้า จำไว้ว่า ท่านห้ามทำร้ายเขาเด็ดขาด"

การบ่มเพาะของผู้อาวุโสมู่อยู่ที่ขอบเขตทะเลวิญญาณ ขั้นหก เขายังเป็นหนึ่งในผู้ถวายตัวรับใช้ของพระราชวังในราชวงศ์หยินเทียน ภักดีต่อจักรพรรดิแห่งราชวงศ์หยินเทียนเท่านั้น ปกป้องความปลอดภัยส่วนพระองค์ และยังปฏิบัติตามภารกิจที่จักรพรรดิออกให้ จัดการเรื่องที่ยากจะจัดการได้อย่างเปิดเผย

"ข้าน้อยรับบัญชา!"

โดยไม่ถามอะไรเลย ผู้อาวุโสมู่ก็แปลงร่างเป็นก้อนเมฆและเตรียมจะออกจากประตูพระราชวังไป

"เดี๋ยวก่อน!"

อวี๋ซีเหยียนดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ และเรียกผู้อาวุโสมู่อีกครั้ง

"ฝ่าบาทมีคำสั่งอะไรอีกหรือพะย่ะค่ะ"

"ช่างเถอะ เรื่องของเซิ่นจาว ข้าจะจัดการเอง ท่านถอยไปได้"

"พะย่ะค่ะ ข้าน้อยทูลลา"

เมื่อคนจากไป อวี๋ซีเหยียนก็ตกอยู่ในความคิดอีกครั้ง: "ตามหลักเหตุผลแล้ว มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้ เกิดอะไรผิดพลาดตรงไหน ทำไมเขาถึงจู่ๆ ก็ออกจากเมืองหลวงไป"

เมื่อนึกถึงฉากในชาติที่แล้วที่เซิ่นจาวบดขยี้หัวใจของตัวเอง อวี๋ซีเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจและเจ็บปวดใจอย่างรุนแรง

อวี๋ซีเหยียนจินตนาการได้ถึงความสิ้นหวังและความเจ็บปวดที่เซิ่นจาวต้องรู้สึกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับแผนการของนางที่มุ่งร้ายต่อเขาในตอนนั้น มันเกินกว่าคำบรรยายใดๆ

"หลินเฟิง! เจ้ามันยุแยงตะแคงรั่ว ทำให้ข้าเข้าใจสามีของข้าผิด และแม้กระทั่งทำให้ข้าฆ่าคนรักในชีวิตของข้าไปอย่างผิดพลาด ชาตินี้ ข้า อวี๋ซีเหยียน จะทำให้เจ้าต้องชดใช้อย่างสาสม!"

ในขณะนี้ กลิ่นอายเย็นเยือกก็พลันปะทุขึ้นในพระราชวัง ไม่ว่าแรงกดดันของกลิ่นอายจะพัดผ่านไปที่ใด เสาต่างๆ ก็กลายเป็นน้ำแข็ง...

ในชาติที่แล้ว ตาข้างไหนของนางที่บอดไป ถึงได้ไปเข้าข้างหลินเฟิงเพื่อต่อต้านเซิ่นจาว จนสุดท้ายต้องจบลงด้วยการที่อาณาจักรล่มสลายและครอบครัวพินาศ

จริงๆ แล้ว เมื่อคิดดูให้ดี หากไม่ใช่เพราะนาง หลินเฟิงในตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นการบ่มเพาะหรือกลยุทธ์ ก็ไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเซิ่นจาวได้ในทุกๆ ด้าน

เหตุผลที่เซิ่นจาวตายไม่ใช่เพราะหลินเฟิงแข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะการแทรกแซงของนางทั้งหมด หากนางไม่ได้บังคับเซิ่นจาวให้หยุดการกระทำทั้งหมดที่ต่อต้านหลินเฟิงโดยขู่ว่าจะฆ่าตัวตาย หลินเฟิงและกองกำลังที่เรียกว่าอยู่เบื้องหลังเขาก็คงไม่สามารถต้านทานการโจมตีสายฟ้าฟาดของเซิ่นจาวได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หลินเฟิงภายใต้การคุ้มครองของนาง ค่อยๆ เผยความทะเยอทะยานของตนออกมา จนในที่สุดก็ผลักทั้งเซิ่นจาวและตัวนางเองไปสู่ทางตัน

พูดอีกอย่างก็คือ เป็นเพราะอาศัยความรู้สึกของเซิ่นจาวที่มีต่อนาง นางถึงได้ปล่อยปะละเลยหลินเฟิงครั้งแล้วครั้งเล่า

ในชาตินี้ นางไม่เพียงแต่จะชดเชยความรักของนางที่มีต่อเซิ่นจาวเท่านั้น แต่ยังจะทำให้หลินเฟิง ไอ้คนหน้าไหว้หลังหลอกและอกตัญญูที่เห็นแก่ตัวคนนี้ ต้องชดใช้เป็นร้อยเท่า พันเท่า

"ผู้อาวุโสลู่!"

มีคำสั่งอีกครั้ง และร่างในชุดคลุมสีดำอีกร่างก็ปรากฏขึ้นด้านหลังอวี๋ซีเหยียน

"ฝ่าบาทมีรับสั่งอะไรหรือพะย่ะค่ะ"

"ตามหาคนชื่อหลินเฟิงให้ข้า เมื่อเจ้าพบเขาแล้ว ให้รีบกลับมารายงานข้าทันที!"

"ข้าน้อยรับบัญชา!"