บทที่ 37 ความลับที่แท้จริง

### บทที่ 37 ความลับที่แท้จริง

ในชั่วขณะที่เหอเนี่ยนเซิงสัมผัสเตาหลอมตะขาบเขียวเคลือบสนิม

ระลอกคลื่นไร้รูปค่อยๆ แผ่ขยายออกไป ตำหนักทองสัมฤทธิ์สั่นสะเทือนไม่หยุด

โซ่เหล็กที่อยู่ใจกลางภูเขายิ่งตึงเปรี๊ยะทุกข้อ อักขระอาคมแหวกว่ายอยู่บนโซ่เหล็ก

พลังผนึกอันแข็งแกร่งค่อยๆ แผ่ขยายปกคลุมออกไป

ตำหนักทองสัมฤทธิ์ ประหนึ่งถูกครอบด้วยชามขนาดมหึมา

ครานี้ ไม่ว่าเรื่องใดจะเกิดขึ้นภายในตำหนักใหญ่ ก็จะไม่มีพลังงานรั่วไหลออกไปแม้แต่น้อย

มิใช่ว่าเหอเนี่ยนเซิงระมัดระวังเกินไป

แต่ต้องโทษเคล็ดวิชาปรุงยาอันพิสดารของเขาต่างหาก

สิ่งนั้น…

ไม่อาจให้ผู้ใดล่วงรู้ได้โดยแท้จริง

เป็นที่รู้กันดีว่า ผู้ฝึกตนปรุงยา หลอมอาวุธ ล้วนต้องพึ่งพาพลังแห่งเปลวเพลิง

ที่ร้ายแรงกว่านั้น ยังมีการเสาะแสวงหาการหลอมด้วยอัสนีบาต เพื่อให้บรรลุผลในการทำให้บริสุทธิ์และควบแน่น

ทว่าเพลิงแห่งธรรมชาตินั้นควบคุมได้ยาก ดุร้ายไม่เชื่อง ไม่เหมาะสำหรับการปรุงยาและหลอมอาวุธ

ดังนั้นพลังแห่งเปลวเพลิงที่ผู้ฝึกตนพึ่งพาก็คือเพลิงแก่นทองคำของผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ

แดนโอสถสามชั้นฟ้า แดนโอสถส่วนล่างบำเพ็ญปราณ แดนโอสถส่วนกลางสร้างฐาน แดนโอสถส่วนบนควบแน่นแก่นทองคำ

แดนโอสถหนึ่งชั้น หนึ่งชั้นฟ้า

เหนือแดนโอสถสามชั้นฟ้า แก่นทองคำของผู้ฝึกตน ประดุจดวงตะวันอันยิ่งใหญ่ ส่องสว่างไปทั่วทุกชั้นฟ้า

ในเมื่อเป็นดวงตะวันแห่งแดนโอสถ ย่อมมีแก่นแท้แห่งเพลิงเร้นซ่อนอยู่ภายใน

ความแข็งแกร่งของเพลิงแก่นทองคำ ก็มีมาตรฐานในการวัดเช่นกัน

แก่นทองคำของผู้ฝึกตนและโอสถที่ปรุงขึ้นนั้น แท้จริงแล้วมีจุดร่วมกันอยู่มากมาย

โอสถใช้ลายโอสถสีทองในการจำแนกความดีเลว แก่นทองคำของผู้ฝึกตนก็ใช้ลายแก่นทองคำสีทองในการแบ่งแยกความแข็งแกร่งเช่นกัน

ยิ่งลายแก่นทองคำสีทองมีมากเท่าใด ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น ผู้ฝึกตนจึงตั้งชื่อระดับขั้นนี้ตามลักษณะของมันว่า ขอบเขตแก่นทองคำ

แก่นทองคำ นี่มิใช่เพียงสัญลักษณ์แห่งความแข็งแกร่ง แต่มันยังเป็นความปรารถนาอันงดงามอีกด้วย

แล้วจะมีผู้ใดไม่ชอบแก่นทองคำเล่า?

เมื่อผู้ฝึกตนควบแน่นแก่นทองคำ ตามความบริสุทธิ์ของแก่นทองคำที่แตกต่างกัน สามารถแบ่งคร่าวๆ ได้เป็นเก้าระดับสามขั้น

นี่ก็คือความแตกต่างของแก่นทองคำเก้าแปลง และผู้ฝึกตนระดับต้น กลาง และปลาย

เก้าคือที่สุด

ส่วนแก่นทองคำสิบส่วนบริสุทธิ์นั้น ยิ่งเป็นสิ่งที่อยู่ในตำนาน

ไม่เคยมีผู้ใดเคยเห็น

…

ภายในตำหนักทองสัมฤทธิ์ เหอเนี่ยนเซิงนั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้าเตาหลอมตะขาบเขียวเคลือบสนิม

เขาจีบนิ้วร่ายอาคมด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ชั่วขณะต่อมา ภาพที่น่าเหลือเชื่อก็ปรากฏขึ้น

แดนโอสถสั่นสะเทือน ปราณจิตปั่นป่วน

เบื้องหน้าของเหอเนี่ยนเซิงผู้นั้นกลับมีโอสถกลมเกลี้ยงเม็ดหนึ่งลอยขึ้นมา!

โอสถที่ถักทอด้วยสีทองและสีขาว มีขนาดประมาณกำปั้นของทารก

ขณะที่โอสถหมุนวน ปราณจิตก็ผันผวน สั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณโดยรอบ

ในความเลือนลาง ยังสามารถมองเห็นเปลวไฟที่ปรากฏขึ้นแล้วดับไปบนโอสถเม็ดนั้นได้

นี่...

นี่กลับคือแก่นทองคำในกายของผู้ฝึกตน!

ภาพเช่นนี้ หากผู้อื่นได้เห็นเข้า เกรงว่าคงจะตกใจจนคางแทบหลุด

เหอเนี่ยนเซิงผู้นี้กล้าดีอย่างไร!

แล้วเขาทำได้อย่างไร!

แก่นทองคำของผู้ฝึกตน สำคัญถึงเพียงใด!

มันคือดวงตะวันแห่งแดนโอสถสามชั้นฟ้า ยิ่งเป็นสถานที่กำเนิดทารกวิญญาณในอนาคต

หากแก่นทองคำสั่นคลอน ก็เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะสั่นคลอนรากฐานแห่งเต๋า!

อีกอย่าง สิ่งนี้ก็มิใช่ทารกวิญญาณ มันไม่มีความสามารถในการป้องกันตนเอง หากเกิดเรื่องอันใดขึ้นมา ก็มิใช่ว่าจะจบสิ้นกันหมดหรือ?

หากมีสัตว์วิญญาณโง่งมสักตัวหมอบอยู่ข้างกาย แล้วเผลอกลืนมันเข้าไป เกรงว่าถึงตอนนั้นอยากจะร่ำไห้ก็คงสายเกินไปเสียแล้ว

เมื่อมองดูแก่นทองคำที่ลอยอยู่เบื้องหน้า แววตาของเหอเนี่ยนเซิงก็ซับซ้อนอย่างยิ่ง

นี่คือแก่นทองคำของเขา

แก่นทองคำเก้าแปลง ยากจะก่อเกิดเป็นทารกวิญญาณ

ฟ้าดินประสาน แก่นทองคำฟูมฟักจิตวิญญาณ

เหอเนี่ยนเซิง... ไม่เข้าใจจริงๆ

ทารกวิญญาณบัดซบ!

สีหน้าเย็นชาลง เหอเนี่ยนเซิงควบคุมแก่นทองคำจากระยะไกล แล้ววางมันลงในเตาหลอมโดยตรง

ในชั่วพริบตา แก่นทองคำก็ส่องแสงเปล่งความร้อน เพลิงสีขาวอันเยียบเย็นประดุจคลื่นยักษ์โหมซัดสาดออกไป

เพลิงแก่นทองคำร้อนระอุ แผ่ซ่านอย่างบ้าคลั่ง ภายใต้ความร้อนสูงที่แผดเผา ลายสนิมทองแดงบนผนังด้านนอกของเตาหลอมยิ่งดูดุร้ายน่ากลัวขึ้น

ในความเลือนลาง ตะขาบแหวกว่าย อุณหภูมิภายในเตาหลอมก็ค่อยๆ คงที่ลง

เมื่อสัมผัสผนังเตาที่ยังคงอุ่นเย็น เหอเนี่ยนเซิงก็พึงพอใจอย่างยิ่ง

เตาหลอมตะขาบเขียวเคลือบสนิมไม่ธรรมดาจริงๆ

คนนอกมองเพียงความตื่นตาตื่นใจ แต่คนในมองเห็นถึงเคล็ดวิชา

หากเชิญนักปรุงยามาสักคน เขาจะต้องตกตะลึงกับเคล็ดวิชาปรุงยาของเหอเนี่ยนเซิงเป็นแน่

วิธีการปรุงยาเช่นนี้ เกินกว่าสามัญสำนึกโดยสิ้นเชิง แทบไม่อยากจะเชื่อ!

ถูกต้อง

ใช้แก่นในกายาหลอมโอสถนอกกายา!

นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเหอเนี่ยนเซิง!

ในฐานะผู้ฝึกตน ไหนเลยจะไม่มีความลับสักสองสามอย่าง

และเคล็ดวิชาปรุงยานี้ ก็คือความลับที่เหอเนี่ยนเซิงฝังลึกไว้ในก้นบึ้งของหัวใจ

แม้แต่บันทึกการทดลองของนักพรตวิญญาณ หรือเคล็ดวิชาเพาะวิญญาณ ก็ยังเทียบไม่ได้กับสิ่งนี้

ในชั่วขณะที่ได้เห็นเคล็ดวิชานี้ครั้งแรก เหอเนี่ยนเซิงก็ถึงกับตะลึงงันไปเช่นกัน

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงได้สติกลับคืนมา

เหอเนี่ยนเซิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ คนผู้นี้หากมิใช่คนบ้า ก็ต้องเป็นอัจฉริยะขั้นสุดยอด!

นี่คือยอดคน! พันปีจึงจะปรากฏ! หมื่นปีหาได้ยากยิ่ง!

น่าเสียดายที่มิได้เกิดในยุคเดียวกับคนผู้นี้!

หากได้อยู่ร่วมยุคสมัยเดียวกัน...

ข้าจะต้องสังหารมัน!

คนผู้นี้น่ากลัวเกินไป

หากไม่กำจัดคนผู้นี้ จิตเต๋ายากจะสงบได้

…

แก่นทองคำออกจากร่าง ใช้แก่นในกายาดึงดูดการควบแน่นของโอสถนอกกายา

ความคิดพิสดาร กล้าหาญบ้าบิ่น!

เหอเนี่ยนเซิงอ่านจบเพียงรอบเดียวก็ตัดสินใจโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ก้าวเข้าสู่เส้นทางของนักปรุงยาโดยตรง

และความจริงก็ได้พิสูจน์แล้วว่า เขาเดิมพันถูกแล้ว

…

เมื่ออุณหภูมิในเตาค่อยๆ สูงขึ้น จิตใจทั้งหมดของเหอเนี่ยนเซิงก็จดจ่ออยู่ภายในเตาหลอม

ภายในเตาหลอม แก่นทองคำประดุจดวงตะวันอันร้อนแรง ปราณจิตโดยรอบแก่นทองคำได้กลายเป็นของเหลว

ภาพเช่นนี้ ประหนึ่งดวงตะวันเดือดต้มทะเลเมฆ มวลปราณระเหยกลายเป็นไอ ก่อเกิดเป็นเมฆาหลากสีสัน

เมื่อเห็นภาพนี้ เหอเนี่ยนเซิงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป

เริ่มปรุงยา

บุปผาโลหิตพิโรธ—

เขาหยิบดอกไม้เรียวยาวสีแดงเข้มขึ้นมาดอกหนึ่ง แล้วโยนเข้าไปในเตาหลอมโดยตรง

ความร้อนสูงในเตาเดือดพล่าน ท่ามกลางปราณจิตที่ปั่นป่วน ดอกไม้เรียวยาวก็หลอมละลายกลายเป็นของเหลวสีแดงเข้มก้อนหนึ่งลอยอยู่เหนือแก่นทองคำ

หลังจากโยนศิลาปราณบริสุทธิ์หลายสิบก้อนเข้าไปในเตาหลอมแล้ว เหอเนี่ยนเซิงก็เริ่มหลอมสมุนไพรชนิดอื่นต่อไป

หญ้ามังกรชิว…

ของเหลวน้ำลายมังกร…

ผลโลหิตคาว…

เหอเนี่ยนเซิงพลางรักษาการโคจรของแก่นทองคำ พลางใส่สมุนไพรเข้าไปไม่หยุด

เมื่อมองดูก้อนของเหลวที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่เหนือแก่นทองคำ ในดวงตาของเหอเนี่ยนเซิงก็ฉายแววจริงจังขึ้นมาสายหนึ่ง

โอสถเม็ดนี้เขาก็เพิ่งจะปรุงเป็นครั้งแรก จะสำเร็จหรือไม่ยังยากที่จะกล่าวได้

เมื่อเห็นว่าของเหลวโอสถเริ่มที่จะควบแน่นทีละน้อย เหอเนี่ยนเซิงก็วางมือลงบนเตาหลอมโดยตรง

ในชั่วขณะที่จิตสัมผัสถูกส่งเข้าไป แก่นทองคำก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว

ความร้อนสูงอันน่าสะพรึงกลัวก่อตัวเป็นคลื่นอากาศเกลียว ค่อยๆ บีบอัดควบแน่นของเหลวโอสถ

ในขณะเดียวกัน ตะขาบสนิมที่อยู่ด้านนอกเตาหลอมตะขาบเขียวเคลือบสนิมก็เกาะแน่นอยู่บนเตาหลอม

สนิมทองแดงสีเขียวเข้มค่อยๆ ซึมเข้าไปในเตาหลอม ขณะที่เตาหลอมสั่นสะเทือนไม่หยุด ของเหลวโอสถก็เริ่มที่จะบริสุทธิ์ขึ้นเรื่อยๆ

และนี่คือความล้ำค่าของเตาหลอมตะขาบเขียวเคลือบสนิม ทำให้ของเหลวยาบริสุทธิ์ ช่วยในการควบแน่นโอสถ

ในที่สุด เหอเนี่ยนเซิงก็ได้โอสถสีแดงเข้มมาเม็ดหนึ่ง

บนโอสถเม็ดนั้น มีลายโอสถสีทองเรียวยาวหกสายประดุจมังกรแหวกว่าย

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เหอเนี่ยนเซิงก็เก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง

เขายังไม่รีบร้อนที่จะเก็บแก่นทองคำกลับคืนมา แต่ได้หยิบขวดยาคอเรียวออกมาใบหนึ่ง

ภายในขวดยานั้น บรรจุไว้ซึ่งโลหิตสดของเซี่ยหมิง

“ศิษย์รัก ศิษย์รักของข้า ให้ข้าดูหน่อยเถิดว่าเจ้าป่วยเป็นโรคอันใดกันแน่”

ขวดยาเอียงเท โลหิตสดหยดแล้วหยดเล่าตกลงไปในเตาหลอม

แก่นทองคำร้อนระอุ โลหิตก็ยิ่งเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้น

เหอเนี่ยนเซิงจ้องเขม็งไปยังก้อนโลหิตในเตาหลอม ในดวงตาของเขายิ่งเต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์

“นี่...มันคืออันใดกัน?”