บทที่ 21 ข้ามิได้สร้างน้ำ ข้าเป็นเพียงผู้ขนย้ายแห่งธรรมชาติ

### บทที่ 21 ข้ามิได้สร้างน้ำ ข้าเป็นเพียงผู้ขนย้ายแห่งธรรมชาติ

เช่นนั้นแล้ว ปัญหาก็คือ น้ำชั้นดีคืออะไรกัน?

ปัญหานี้ เซี่ยหมิงได้ศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว

เพียงในหุบเขาอันเงียบสงบที่เขาอาศัยอยู่ ก็มีน้ำที่แตกต่างกันถึงสามชนิด

หน้ากระท่อมหญ้ามีสระน้ำเล็กๆ ในสระเลี้ยงปลาคาร์ปหัวโตน่ารักอยู่หลายตัว

ด้านหลังกระท่อมหญ้าคือลำธารภูเขาสายหนึ่ง บวกกับน้ำหิมะที่โปรยปรายลงมาจากฟ้า ก็ครบสามชนิดพอดี

ทั้งสามชนิดนี้ หากใช้ปริมาณเท่ากัน พลังปราณที่สกัดออกมาได้กลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

น้ำพุดีที่สุด น้ำหิมะรองลงมา ส่วนน้ำในสระนั้นแย่ที่สุด ทั้งยังต้องรอให้ตกตะกอนเสียก่อน

ภายในหุบเขาอันเงียบสงบเป็นเช่นนี้ เซี่ยหมิงจึงอยากจะออกไปดูข้างนอก

ทว่าขอเพียงเขาก้าวออกจากลานกระท่อมหญ้า ด้านนอกก็จะเกิดหมอกขาวหนาทึบขึ้นทันที

ภายในม่านหมอกขาว ไม่สามารถแยกแยะทิศทางได้

ขอเพียงก้าวเข้าไปในม่านหมอกนั้น ก็จะเหมือนถูกผีบังตา เดินวนไปวนมาแล้วก็กลับมาที่ลานเล็กๆ ดังเดิม

เซี่ยหมิงไม่ใช่คนโง่ ไม่เคยกินเนื้อหมู แต่ก็เคยเห็นหมูวิ่งมิใช่หรือ?

ไม่ต้องคิดก็รู้ว่า เหอเนี่ยนเซิงได้วางค่ายกลไว้ในหุบเขาอันเงียบสงบแห่งนี้

ในเมื่อออกไปไม่ได้ เซี่ยหมิงก็ทำได้เพียงหลอมกลั่นน้ำพุต่อไปอย่างเงียบๆ

ยิ่งหลอมกลั่นก็ยิ่งเร็ว ยิ่งหลอมกลั่นก็ยิ่งชำนาญ

ประสิทธิภาพในการหลอมกลั่นน้ำอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ทำให้เซี่ยหมิงถึงกับอยากจะลงไปนั่งบำเพ็ญเพียรในน้ำพุเสียให้รู้แล้วรู้รอด

นั่งอยู่ในน้ำ แล้วก็เอ่ยประโยคหนึ่งขึ้นมา

ข้ามิได้สร้างน้ำ ข้าเป็นเพียงผู้ขนย้ายแห่งธรรมชาติ

เมื่อนึกถึงภาพนั้น มุมปากของเซี่ยหมิงก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกยกสูงขึ้น

แต่ในวินาทีที่สัมผัสกับน้ำพุ เซี่ยหมิงก็ล้มเลิกความคิดที่ไม่เข้าท่านี้ทันที

ยามนี้เพิ่งเข้าสู่เดือนวสันต์ อากาศยังคงหนาวเย็นยะเยือก ประกอบกับยอดเขาชิงตานที่สูงตระหง่านผิดปกติ น้ำพุนี้คงจะนั่งลงไปไม่ได้อย่างแน่นอน

เซี่ยหมิงไม่อยากให้ร่างกายต้องเจ็บป่วยจนทิ้งอาการบาดเจ็บเรื้อรังไว้ มิเช่นนั้นในอนาคตจะลำบาก

ไม่กี่ชั่วยามผ่านไป เหนือตันเถียนส่วนล่างที่มีรูปร่างคล้ายชามใบใหญ่ ก็ปรากฏม่านหมอกบางๆ ปกคลุมอยู่

เซี่ยหมิงคาดคะเนว่า ความบริสุทธิ์ของพลังปราณของเขาน่าจะอยู่ในระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่ง

แม้ความบริสุทธิ์จะต่ำ แต่ความเร็วของเซี่ยหมิงนั้นสูงยิ่งนัก

ศิษย์ทั่วไปต้องบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากนานหลายเดือน แต่เขาเซี่ยหมิงเพียงแค่หลอมกลั่นน้ำไม่กี่วัน

สิ่งใดดีกว่าสิ่งใดด้อยกว่า มองปราดเดียวก็รู้

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เซี่ยหมิงนำพลังปราณที่บำเพ็ญได้ทั้งหมดไปใช้ในการคัดลอกรากปราณ

ลับมีดไม่ทำให้เสียเวลาตัดฟืน รากปราณไดโอดของเขายิ่งมีมากเท่าใด ความเร็วในการบำเพ็ญปราณของเขาเซี่ยหมิงก็จะยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น

และสำหรับรากปราณชั้นเลิศนั้น เซี่ยหมิงก็ปรารถนาอย่างยิ่ง

เขาคิดไว้แล้ว

ว่าจะหลอมรวมอักษร ‘ไห่ (海)’

ร้อยสายธาราไหลสู่บูรพาทิศลงสู่ทะเล สะสมอย่างหนาแน่นปลดปล่อยอย่างบางเบา!

แต่ก็ต้องยอมรับว่า จำนวนขีดของอักษรไห่นี้ ช่างมากมายเหลือเกิน

แค่ส่วนประกอบสามจุดน้ำก็ใช้ไดโอดไปสิบกว่าดวงแล้ว หากต้องการจุดประกายอักษรไห่นี้ให้สมบูรณ์ เกรงว่าคงต้องใช้รากปราณไดโอดนับร้อยดวง

นั่นหมายความว่า...รากปราณธรรมดากว่าร้อยราก จึงจะเทียบเท่ากับรากปราณชั้นเลิศเพียงหนึ่งรากได้หรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เซี่ยหมิงก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคออย่างเงียบๆ

น่ากลัวเกินไปแล้ว

โชคดีที่ข้าโกงได้

...

ผ่านไปอีกหลายวัน อาจารย์ผมขาวของเซี่ยหมิงก็มาอีกครั้ง

หลังจากมองเซี่ยหมิงแล้ว ใบหน้าที่ดูหม่นหมองอยู่แล้วของเหอเนี่ยนเซิงก็ยิ่งทวีความเย็นชาขึ้นอีกหลายส่วน

เพียงแค่มองปราดเดียว เหอเนี่ยนเซิงก็มองเห็นระดับพลังของเซี่ยหมิงทะลุปรุโปร่ง

ความผันผวนของพลังปราณระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่ง จะหลบซ่อนจากการรับรู้ของเขาได้อย่างไร?

อันที่จริง เวลาที่เหลืออยู่ของเหอเนี่ยนเซิงนั้นมีไม่มากแล้ว อายุขัยของเขาใกล้จะหมดสิ้น

ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาจะต้องผลักดันให้เซี่ยหมิงบรรลุระดับสร้างฐานให้ได้

มิฉะนั้นแล้ว...จะพูดถึงการจากแคว้นซีจื่อชางได้อย่างไร!

เหอเนี่ยนเซิงมองเซี่ยหมิงอย่างลึกซึ้ง พยายามข่มเพลิงแห่งความทะเยอทะยานที่ลุกโชนอยู่ในใจ

เขารู้ดีว่าเรื่องนี้จะรีบร้อนเกินไปไม่ได้

คันธนูที่ขึงตึงเกินไปย่อมขาดได้ง่าย กลับกลายเป็นผลเสีย

“เซี่ยหมิง หากมีส่วนใดในเคล็ดวิชาบำเพ็ญปราณต้าเหอที่ไม่เข้าใจ สามารถถามข้าได้ นอกจากนี้...หากเจ้าต้องการสิ่งใด ก็สามารถบอกข้าได้เช่นกัน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความคิดของเซี่ยหมิงก็พลันแล่นขึ้นมา

เขามีของที่ต้องการจริงๆ สิ่งแรกที่ต้องการอย่างเร่งด่วนก็คือหินปราณ

สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว หินปราณก็คือแบตเตอรี่เคลื่อนที่

มันสามารถชดเชยพลังปราณที่พร่องไปในตันเถียนของผู้ฝึกตนได้อย่างรวดเร็ว

แต่ก็มีข้อเสียอยู่หนึ่งอย่าง พลังปราณที่ได้จากการชดเชยด้วยหินปราณนั้นไม่สามารถคงอยู่ได้นาน

หากไม่รีบใช้มันก็จะสลายไปจนหมดสิ้น

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่น่าเชื่อถือเท่ากับพลังปราณที่ตนเองบำเพ็ญขึ้นมา

แต่เซี่ยหมิงสามารถใช้หินปราณเพื่อหลอมรวมตันเถียนของเขาต่อไปได้

นอกจากหินปราณแล้ว เซี่ยหมิงยังต้องการน้ำชั้นเลิศอย่างเร่งด่วน

กล่าวให้ถูกต้องคือ เขาต้องการน้ำที่เปี่ยมไปด้วยพลังปราณมากกว่านี้

“ไม่ขอปิดบังท่านอาจารย์ ศิษย์ต้องการหินปราณ และแหล่งน้ำต่างๆ ที่มีพลังปราณแฝงอยู่”

กล่าวจบ เซี่ยหมิงก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อมอีกครั้ง

สำหรับอาจารย์ที่ปรากฏตัวขึ้นกลางคันอย่างเหอเนี่ยนเซิงผู้นี้ เซี่ยหมิงก็ยากที่จะวางใจได้สนิท

แต่สิ่งที่เขารับประกันได้ก็คือ หากเหอเนี่ยนเซิงไม่ทรยศตน เขาก็จะไม่ทรยศอาจารย์ผู้นี้อย่างแน่นอน

เหอเนี่ยนเซิงมองเซี่ยหมิงที่อยู่เบื้องหน้าอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง ก่อนจะวางนิ้วลงบนข้อมือของเซี่ยหมิงอีกครา

ครู่ต่อมา เหอเนี่ยนเซิงที่สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ได้ทิ้งหินปราณไว้หนึ่งพันก้อน พร้อมกับน้ำสะอาดอีกสามโอ่งใหญ่

เขาชี้ไปยังโอ่งใหญ่สามใบนั้น แล้วกล่าวอย่างเชื่องช้า:

“ใบซ้ายคือน้ำพุเย็นจากแม่น้ำใต้พิภพ ใบกลางคือน้ำพุร้อนเดือดดั่งอัคคี ส่วนใบขวานั้นคือน้ำจากใจกลางแม่น้ำไป๋ชาง นอกจากนี้อาจารย์จะให้หยกสื่อสารแก่เจ้าอีกหนึ่งชิ้น ช่วงนี้ในสำนักไม่ค่อยสงบ เจ้าจงตั้งใจบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ หากมีเรื่องอันใดก็เรียกหาอาจารย์ได้”

“ศิษย์เซี่ยหมิง ขอน้อมรับคำสั่งท่านอาจารย์”

...

เมื่อก้าวออกจากหุบเขาอันเงียบสงบ ม่านหมอกสีขาวก็พลันเข้าปกคลุมทั่วทั้งหุบเขา

เหอเนี่ยนเซิงที่ลอยอยู่กลางอากาศ พลันมีประกายประหลาดวาบขึ้นในดวงตา

ไม่ถูกต้อง

ไม่ถูกต้อง!

เหตุใดเซี่ยหมิงผู้นี้จึงต้องการหินปราณและน้ำที่แฝงพลังปราณ?

ต้องการหินปราณยังพอเข้าใจได้ แต่น้ำที่แฝงพลังปราณเล่า จะอธิบายได้อย่างไร?

เคล็ดวิชาบำเพ็ญปราณต้าเหอไม่จำเป็นต้องใช้น้ำที่แฝงพลังปราณ

อีกทั้ง รากปราณของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไป...

ในฐานะนักปรุงโอสถ เหอเนี่ยนเซิงสามารถรับรู้ได้แม้กระทั่งการเปลี่ยนแปลงของเปลวไฟในเตาหลอม

ความผิดปกติของรากปราณในร่างของเซี่ยหมิง ย่อมไม่อาจรอดพ้นจากการรับรู้ของเขาไปได้

ความคิดที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ค่อยๆ ผุดขึ้นในสมองของเหอเนี่ยนเซิง

หรือว่า...รากปราณซ่อนเร้นยังสามารถเติบโตต่อไปได้อีก?

เมื่อคิดถึงข้อนี้ เหอเนี่ยนเซิงก็ไม่สามารถสงบนิ่งได้อีกต่อไป

“วิชาครอบครองร่างเพาะวิญญาณกล่าวถึงรากปราณซ่อนเร้น จะต้องมีเหตุผลของมันอย่างแน่นอน! รากปราณซ่อนเร้นจะต้องมีความลับที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ซ่อนอยู่เป็นแน่! ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าเจียงสยงสารเลวผู้นั้น! หากไม่ใช่เพราะเขา ในตอนนั้นข้าคงได้รับวิชาครอบครองร่างเพาะวิญญาณฉบับสมบูรณ์ไปแล้ว ไหนเลยจะต้องมาคอยวางแผนทุกย่างก้าวและหวาดระแวงเช่นนี้!”

บนเส้นทางบำเพ็ญเพียร จะขาดวาสนาไปได้อย่างไร?

เส้นทางเซียนอันยาวไกล ผู้มากพรสวรรค์มีมากมายเพียงใด

วีรบุรุษในใต้หล้า มีมากมายดุจปลาหลีฮื้อที่ข้ามแม่น้ำ

ทว่า ผู้ที่ได้รับลิขิตสวรรค์นั้นมีเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น

บางคนตายไป แต่กลับทิ้งมรดกไว้เบื้องหลัง

แม้คนจะตาย แต่วิถีของเขายังคงอยู่

ก็เพราะการมีอยู่ของมรดกเหล่านี้ ที่เป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนรุ่นแล้วรุ่นเล่า ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนอีกครั้ง

เมื่อครั้งอดีต เหอเนี่ยนเซิงก็เคยได้รับวาสนาครั้งใหญ่

ในถ้ำแห่งหนึ่ง เหอเนี่ยนเซิงได้ค้นพบมรดกของผู้ฝึกตนระดับก่อแก่นแท้ผู้หนึ่ง

ผู้ฝึกตนระดับก่อแก่นแท้ผู้นั้นมีความรู้ความเข้าใจในเรื่องของจิตวิญญาณถึงขั้นสูงสุดแล้ว

ในบันทึกที่เขาทิ้งไว้ เขาได้ทิ้งเคล็ดวิชาหนึ่งไว้

วิชานี้มีชื่อว่า: ครอบครองร่างเพาะวิญญาณ

เป็นที่ทราบกันดีว่า การยึดครองร่างเกิดใหม่นั้นเป็นความสามารถของผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณ

แต่ผู้ฝึกตนระดับก่อแก่นแท้ผู้นี้กลับได้บุกเบิกเส้นทางใหม่ และความจริงก็ได้พิสูจน์แล้วว่า เขาทำสำเร็จ

แต่น่าเสียดายที่ ในตอนท้ายเมื่อวิชาครอบครองร่างเพาะวิญญาณนี้ตกมาถึงมือของเหอเนี่ยนเซิง มันกลับขาดหายไปเป็นอันมาก

เพราะในถ้ำแห่งนั้น ไม่ได้มีเพียงเหอเนี่ยนเซิงคนเดียว

ในเวลานั้น เจียงสยงก็อยู่ที่นั่นด้วย

สหายรักหลายปี กลับลงมืออย่างโหดเหี้ยม