บทที่ 3 ถ้ำที่สามสิบเจ็ดแห่งผาหนีบวิญญาณ

### บทที่ 3 ถ้ำที่สามสิบเจ็ดแห่งผาหนีบวิญญาณ

แตกต่างจากศิษย์คนอื่นๆ ที่หวาดกลัว เซี่ยหมิงกลับให้ความสนใจในผาหนีบวิญญาณแห่งนี้อย่างยิ่ง

หลังจากวิเคราะห์ข้อมูลที่มีอยู่อย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็รู้สึกว่าผาหนีบวิญญาณคือโอกาส!

การไตร่ตรองโดยละเอียดของเขามีดังนี้:

หนึ่ง ที่ผาหนีบวิญญาณสามารถสัมผัสกับศพของผู้ฝึกตนได้ เมื่อได้สัมผัสศพ ก็อาจจะสามารถแยกสลายรากปราณด้วยไฟฟ้า แล้วนำมาเป็นของตนเองได้!

สอง เซี่ยหมิงเชื่อมั่นในความสามารถอันทรงพลังของสนามแม่เหล็กแห่งการรับรู้ของตน! ปรมาจารย์ฟาราเดย์จะไม่ทอดทิ้งเขาเป็นแน่ บางทีผาหนีบวิญญาณอาจจะเหมาะสมกับเขามากกว่า

สาม การอยู่ที่หน่วยงานจัดการศิษย์รับใช้ไม่ช้าก็เร็วต้องตาย ในเมื่อต้องรอความตายเหมือนกัน สู้เปลี่ยนที่ตายเสียเลยไม่ดีกว่าหรือ

สี่ ศิษย์ที่หน่วยงานจัดการศิษย์รับใช้มักจะซักถามไม่หยุดหย่อน เซี่ยหมิงกลัวว่าจะเผลอเผยพิรุธออกมา

…

วันต่อมา เซี่ยหมิงจึงไปสมัครด้วยตนเอง

ศิษย์รับใช้คนอื่นๆ ต่างมองเซี่ยหมิงเป็นคนโง่ พากันหัวเราะเยาะ ไม่มีผู้ใดคิดห้ามปราม

เพราะอย่างไรเสีย พฤติกรรมก่อนหน้านี้ของเซี่ยหมิงก็ดูไม่ปกติอยู่แล้ว

คนดีที่ไหนกันจะอ่านหนังสือจนตาแดงก่ำ กระทั่งกระอักเลือดออกมา?

พอถึงตอนที่น่าตื่นเต้นก็ยังกัดตัวเองอีก

ผู้ที่ไม่รู้ คงคิดว่าเขาอ่านตำราพิสดารประเภทนั้นอยู่เป็นแน่

เมื่อเห็นเซี่ยหมิงอาสา เจียงเหลียง ผู้เฒ่าผู้จัดการแห่งผาหนีบวิญญาณ หรือที่รู้จักกันในนามผู้เฒ่าเจียง กลับพึงพอใจอย่างยิ่ง

เพียงโบกมือคราเดียว ผู้เฒ่าเจียงเหลียงก็มอบรางวัลให้เขาเป็นศิลาวิญญาณสิบก้อนทันที!

ศิลาวิญญาณสิบก้อนนับเป็นทรัพย์สมบัติที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ในโลกมนุษย์เบื้องล่าง ศิลาวิญญาณสิบก้อนสามารถแลกเปลี่ยนเป็นทองคำได้ถึงห้าสิบตำลึง

เพียงพอให้ครอบครัวธรรมดาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปได้หลายสิบปี

ศิลาวิญญาณนี้ยังมีประโยชน์อย่างยิ่งยวดต่อเหล่าศิษย์รับใช้อย่างพวกเขา

ศิลาวิญญาณสามารถเสริมสร้างดวงจิตของพวกเขาให้แข็งแกร่ง เพิ่มพูนการรับรู้ ทำให้พวกเขามีชีวิตรอดต่อไปได้ดียิ่งขึ้น

ที่สำคัญไปกว่านั้น ในถ้ำเก็บศพแห่งผาหนีบวิญญาณ ศิลาวิญญาณสิบก้อนก็คือชีวิตอีกสามสิบวัน!

เพราะเมื่อครบกำหนดสามวัน หากเขาเซี่ยหมิงค้นหาอะไรไม่พบ เขาก็สามารถมอบศิลาวิญญาณหนึ่งก้อนเพื่อแลกกับชีวิตของตนได้

ช่างน่าขันสิ้นดี ชีวิตของศิษย์รับใช้คนหนึ่ง มีค่าเพียงศิลาวิญญาณหนึ่งก้อนเท่านั้น

แม้จะมีคำกล่าวโบราณว่า ภายใต้รางวัลใหญ่ ย่อมมีผู้กล้าหาญ

แต่ถึงแม้เจียงเหลียงจะโยนศิลาวิญญาณสิบก้อนออกมาเป็นสิ่งล่อใจ ก็ยังไม่มีศิษย์คนใดสมัครอยู่ดี

ศิลาวิญญาณแม้จะดี… แต่ก็ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อใช้มันด้วย

สถานที่เฮงซวยอย่างผาหนีบวิญญาณ มีคนตายทุกวัน

เมื่อเทียบกับเหมืองใจดำที่กินคนตรงตีนเขาแล้ว ผาหนีบวิญญาณแห่งนี้ก็คือแดนประหารที่ไปแล้วไม่ได้กลับดีๆ นี่เอง!

พอถึงวันต่อมา ผู้เฒ่าเจียงเหลียงที่รอจนแล้วจนรอดก็ไม่มีศิษย์มาสมัครเพิ่ม ในที่สุดก็เดินเข้าไปในห้องของผู้เฒ่าไห่ด้วยสีหน้าบึ้งตึง

ครู่ต่อมา ผู้เฒ่าทั้งสองก็เดินออกมาจากห้อง

ไห่ต้าฟู่มีสีหน้าเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ ส่วนเจียงเหลียงนั้นมีสีหน้ามืดครึ้ม

ต่อหน้าศิษย์ทั้งหลาย ผู้เฒ่าไห่โบกมือคราหนึ่ง มอบคนให้ผู้เฒ่าเจียงเหลียงไปกว่าห้าสิบคน

“พวกเจ้า! เมื่อไปถึงผาหนีบวิญญาณแล้ว จงตั้งใจทำงาน อย่าได้ทำให้เรื่องสำคัญของผู้เฒ่าเจียงต้องล่าช้า!”

เมื่อได้ยินเสียงของผู้เฒ่าไห่ ศิษย์ทุกคนต่างเศร้าโศกราวกับบิดามารดาสิ้นใจ

…

“ไอ้ชาติชั่วไห่ต้าฟู่! หากวันใดเจ้าต้องมาขอร้องข้า ข้าจะทำให้เจ้าคายมันออกมาเป็นร้อยเท่า!”

บนเส้นทางภูเขาที่มุ่งสู่ผาหนีบวิญญาณ ดวงตาทั้งสองข้างของเจียงเหลียงแทบจะลุกเป็นไฟ

เห็นได้ชัดว่า ครั้งนี้เขาขาดทุนย่อยยับ

เมื่อกวาดตามองคนหลายสิบคนที่อยู่เบื้องหลัง สายตาของเจียงเหลียงก็ยิ่งทวีความไม่เป็นมิตร

แค่คนไร้ค่าไม่กี่สิบคน ไห่ต้าฟู่กลับกล้าเรียกค่าตัวถึงยี่สิบศิลาปราณ!

ไอ้สารเลว!

มันช่างกล้าเอ่ยปาก!

แต่ถึงกระนั้น เจียงเหลียงก็ต้องยอมจ่าย

ใครๆ ก็รู้ว่าผาหนีบวิญญาณนี้เป็นตำแหน่งที่ดีงาม เขาเจียงเหลียงที่อยู่ในขอบเขตสร้างฐานขั้นปลายกว่าจะได้ตำแหน่งนี้มาก็ต้องใช้เส้นสายไปไม่น้อย

เดิมทีคิดว่าจะหาผลประโยชน์เสียหน่อย เพื่อที่ตนเองจะได้สร้างแก่นทองคำสำเร็จ

แต่บัดนี้ ไม่เพียงแต่ไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ กลับต้องควักศิลาปราณออกไปกองใหญ่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เจียงเหลียงก็รู้สึกคันเขี้ยวขึ้นมา

ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือ หากเขาเจียงเหลียงจัดการงานของผาหนีบวิญญาณได้ไม่ดี

เบื้องบนของสำนักก็คงไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ

ขณะที่กำลังถอนหายใจยาว สายตาของเจียงเหลียงก็เหลือบไปเห็นเซี่ยหมิงที่อยู่ในฝูงชน

ดวงตาของเขาเหลือบมองคราหนึ่ง เจียงเหลียงก็กวักมือเรียกเซี่ยหมิงทันที

เมื่อเซี่ยหมิงเห็นดังนั้น ก็รีบวิ่งไปอยู่ข้างกายเจียงเหลียง แล้วคารวะอย่างนอบน้อม

“เจ้า… เจ้าชื่อเซี่ยหมิงใช่หรือไม่?”

“ศิษย์เซี่ยหมิง คารวะผู้เฒ่าเจียง!”

“ดี ดีมาก! เมื่อถึงผาหนีบวิญญาณแล้ว ข้าจะเตรียมถ้ำที่อยู่ด้านหน้าไว้ให้เจ้า”

“ศิษย์เซี่ยหมิง! ขอบพระคุณผู้เฒ่าเจียงที่เมตตา!”

…

ในไม่ช้า เหล่าศิษย์รับใช้ก็เดินทางมาถึงผาหนีบวิญญาณ

แม้จะเรียกว่าผาหนีบวิญญาณ แต่แท้จริงแล้วมันกลับดูเหมือนภูเขาไฟที่ดับแล้วมากกว่า

ภูเขาทั้งลูกถูกขุดจนกลวง ตามบันไดหินที่วนขึ้นไป มีการสร้างถ้ำลึกไว้เป็นระยะๆ

ถ้ำเหล่านี้คือสถานที่ทำงานและพักผ่อนของศิษย์รับใช้ สภาพแวดล้อมการทำงานเช่นนี้นับว่ายากลำบากอย่างยิ่ง

และถ้ำกว่าร้อยแห่งของผาหนีบวิญญาณนี้ ก็ย่อมมีหลักเกณฑ์ของมัน

ยิ่งเป็นถ้ำที่อยู่สูงขึ้นไป แสงสว่างก็ยิ่งดี และยังสามารถเลือกศพได้ก่อน

ส่วนถ้ำที่อยู่ด้านล่าง… ไม่เพียงแค่มืดและชื้น แต่ยังทำได้แค่เก็บศพที่ข้างบนไม่ต้องการแล้ว

หากต้องเจอกับศพของศิษย์ธรรมดาที่ไม่มีสมบัติติดตัวเลย ต่อให้ค้นหาทั้งวัน ก็เป็นเพียงการเสียแรงเปล่า

ในที่สุด เจียงเหลียงก็รักษาสัญญา มอบถ้ำที่อยู่ค่อนข้างสูงให้แก่เซี่ยหมิง

ถ้ำที่สามสิบเจ็ด ตั้งอยู่บนชั้นที่สี่ของผาหนีบวิญญาณ

…

ในวันแรกที่เข้าไป เหล่าศิษย์รับใช้ก็เริ่มทำงานทันที

ศพ… รอคนไม่ได้ แม้จะเป็นเดือนเหมันต์แล้ว แต่ก็ยังมิอาจล่าช้าได้

เมื่อมองศพที่นอนอยู่เบื้องหน้า เซี่ยหมิงค่อยๆ หลับตาลง แล้วยื่นมือขวาออกไป

จากนั้น… ภาพที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้น

เมื่อสนามแม่เหล็กสีขาวดำครอบคลุมทั่วทั้งร่างศพ เซี่ยหมิงก็เห็นกระแสวนเล็กๆ ที่สะดุดตาอย่างยิ่ง

กระแสวนเล็กๆ นี้บิดเบือนเส้นแรงแม่เหล็กรอบๆ อย่างตามอำเภอใจ เซี่ยหมิงอยากจะไม่สังเกตก็ยังยาก

เซี่ยหมิงกำหมัดแน่น เขารู้ว่าเขาเดิมพันถูกแล้ว!

สนามแม่เหล็กสีขาวดำนั่นสามารถรับรู้ถึงปรากฏการณ์ที่ผิดปกติได้จริงๆ!

พลังปราณผลักเส้นแรงแม่เหล็ก จุดเสวียกลืนกินเส้นแรงแม่เหล็กอย่างนั้นรึ?

เพื่อพิสูจน์ความคิดในใจ เซี่ยหมิงจึงค่อยๆ หยิบมีดปลายแหลมที่อยู่ด้านข้างขึ้นมา

นี่คือจุดเสวียที่มีปัญหาหรือไม่ ลองดูครั้งเดียวก็รู้

แต่ในขณะที่เซี่ยหมิงถือคมมีดไว้ในมือนั่นเอง เสียงของเจียงเหลียงก็ดังขึ้นจากด้านหลังอย่างแผ่วเบา

“เจ้าหนู เจ้าคิดดีแล้วหรือยัง มีดเล่มนี้ของเจ้า หากกรีดลงไปแล้วไม่พบอะไร เจ้าจะต้องชดใช้นะ”

“ศพเหล่านี้อย่างไรเสียก็เป็นศิษย์ของนิกายต้าเหอเรา ใบไม้ร่วงหล่นสู่รากเหง้า พวกเรากำลังช่วยให้พวกเขาจากไปอย่างสมเกียรติ”

“มาอย่างใสสะอาด ก็จากไปอย่างใสสะอาด… เจ้าต้องรับผิดชอบต่อมีดทุกเล่มของเจ้า”

สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เซี่ยหมิงเข้าใจความหมายของเจียงเหลียงแล้ว

สำนักได้บ่มเพาะศิษย์เหล่านี้ และเพื่อเป็นการตอบแทน ศิษย์เหล่านี้ก็ต้องทำงานรับใช้สำนัก

แม้จะตายไปแล้ว มรดกทั้งหมดของพวกเขาก็จะตกเป็นของสำนัก นี่คือกฎ

โลกของผู้ฝึกตน ช่างขูดรีดคุณค่าทุกส่วนของมนุษย์เสียจริง

แต่ถึงอย่างไรก็เป็นศิษย์ของสำนัก เกียรติที่ควรมีก็ต้องให้

ตัวอย่างเช่น หลังจากตายแล้ววิญญาณกลับสู่บ้านเกิด ใบไม้ร่วงหล่นสู่รากเหง้า

ดังนั้น การเก็บศพจึงต้องรู้จักประมาณ

ห้ามทำลายศพ และก็ห้ามปล่อยให้เขาซ่อนของกลับไปด้วย

มาอย่างใสสะอาด… จากไปอย่างใสสะอาด…

ต้องเป็นเช่นนี้ จึงจะเหมาะสม

…

เหลือบมองเจียงเหลียงที่อยู่ด้านหลัง เซี่ยหมิงรู้ว่านี่คือโอกาส

หากสามารถใช้โอกาสนี้ทำให้ผู้เฒ่าเจียงมองตนในแง่ดีขึ้นมาได้ ในอนาคตก็คงพอจะพูดคุยกันได้บ้าง

ดั่งคำกล่าวที่ว่า มีพวกพ้องมากย่อมมีหนทางมาก สร้างศัตรูน้อยย่อมมีอุปสรรคน้อยลง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซี่ยหมิงก็ตัดสินใจแน่วแน่

“ผู้เฒ่าเจียง ศิษย์คิดดีแล้วขอรับ”

“ดี เจ้าหนูคนดี มีดเล่มนี้ของเจ้า ไม่ว่าจะได้ของหรือไม่ ข้าจะรับผิดชอบแทนเจ้าเอง!”

เมื่อมองเซี่ยหมิงที่มีท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตน ในใจของเจียงเหลียงก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

เขาเจียงเหลียงเดิมทีอาศัยเส้นสายเข้ามายังผาหนีบวิญญาณแห่งนี้ มิเช่นนั้นแล้ว ผู้เฒ่าไห่แห่งหน่วยงานจัดการศิษย์รับใช้จะกล้าสร้างความลำบากใจให้เขาได้อย่างไร?

เมื่อมาถึงผาหนีบวิญญาณเป็นครั้งแรก เจียงเหลียงจำเป็นต้องสร้างบารมีของตนเองขึ้นมาอย่างเร่งด่วน

ใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ จึงจะสามารถปกครองได้อย่างยาวนาน

ก็เริ่มจากการสร้างบารมีกับเจ้าหนูนี่ก็แล้วกัน