บทที่ 40 - นายหญิงยังไม่คิดฆ่าตัวตายใช่ไหม

บทที่ 40 - นายหญิงยังไม่คิดฆ่าตัวตายใช่ไหม

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

พระราชวังฉางอัน

ตำหนักไท่จี๋

เหมือนเช่นทุกวันเหล่าขุนนางจะเข้าเฝ้าเพื่อเสนอปัญหาสำคัญต่างๆ ให้หลี่เอ้อตัดสินใจ หรือไม่ก็ให้ขุนนางทั้งหมดร่วมกันหารือ

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจทั้งหมดแล้วก็ถึงเวลาเลิกประชุม

แต่วันนี้ไม่เหมือนเดิม ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องที่ยังไม่เรียบร้อย ทำให้ใจของหลี่เอ้อไม่สงบ

“อธิการราชบัณฑิตยสถานอยู่หรือไม่” หลี่เอ้อกวาดสายตามองเหล่าขุนนาง แล้วถามเสียงเรียบ

“กระหม่อมอยู่พ่ะย่ะค่ะ” อธิการราชบัณฑิตยสถานรีบก้าวออกมาทันที แต่สีหน้าค่อนข้างแย่ ขอบตาดำคล้ำ เหงื่อผุดเต็มหน้าผาก

หลี่เอ้อไม่เห็นสีหน้าของอธิการราชบัณฑิตยสถานชัดเจน จึงถามว่า “คำกลอนท่อนบนที่ทูตทูเจี๋ยตะวันออกนำมา ราชบัณฑิตยสถานตอบคำกลอนท่อนล่างได้แล้วหรือยัง”

“โครม!” อธิการราชบัณฑิตยสถานคุกเข่าลงทันที มือและหน้าผากติดพื้น “กระหม่อมไร้ความสามารถ ขอฝ่าบาทลงโทษกระหม่อมด้วย”

“อ่า…” ขุนนางทั้งหมดตกใจมาก

ราชบัณฑิตยสถานมีคนกว่าสองพันคน ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือนักเรียน ล้วนแต่เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่เปี่ยมล้น

ไม่คิดเลยว่าปราชญ์กว่าสองพันคนนี้ ใช้เวลาตลอดทั้งวันทั้งคืน ก็ยังไม่สามารถตอบคำกลอนท่อนล่างได้

คราวนี้ขุนนางทั้งราชสำนักก็ตระหนักว่า สถานการณ์ค่อนข้างจะรุนแรงแล้ว

หลี่เอ้อขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ยังคงสงบใจได้ เขาสถบเบาๆ “หลิวไอชิง ลุกขึ้นเถอะ”

อธิการราชบัณฑิตยสถานไม่กล้าขยับ เขารีบกล่าวว่า “กระหม่อมละอายใจ กระหม่อมไม่กล้าพ่ะย่ะค่ะ”

หลี่เอ้อเกือบจะหลุดขำออกมา “หลิวไอชิง เจ้าละอายใจ เจ้าไม่กล้า แล้วจะสามารถตอบคำกลอนท่อนล่างได้หรือ”

“คำกลอนคู่นี้ ตอนที่ข้าได้มาครั้งแรก ก็มีลางสังหรณ์แล้วว่าอาจไม่มีใครในราชบัณฑิตยสถานตอบได้ เรื่องนี้ข้าไม่โทษเจ้า เจ้าลุกขึ้นเถอะ”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท ขอบพระทัยฝ่าบาท” อธิการราชบัณฑิตยสถานซาบซึ้งใจมาก รีบโขกศีรษะสามครั้งแล้วจึงลุกขึ้น แต่ก็ไม่กล้ากลับไปยืนรวมกับคนอื่นๆ

หลี่เอ้อเห็นเช่นนั้นจึงถามว่า “หลิวไอชิง เจ้ามีอะไรจะพูดอีกหรือ”

“ฝ่าบาททรงพระปรีชา” อธิการราชบัณฑิตยสถานรีบประจบสอพลอทันที “กระหม่อมเห็นว่าเรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ไม่ใช่แค่เรื่องในราชสำนัก แต่เป็นเรื่องของใต้หล้า”

“เมื่อเป็นเรื่องของใต้หล้า ก็ควรให้คนทั้งใต้หล้ามีส่วนร่วม เพื่อจะได้ตอบคำกลอนท่อนล่างให้เร็วที่สุด”

“เวลาสามวันอาจสั้นเกินไป ไม่เพียงพอที่จะให้คนทั้งใต้หล้ามีส่วนร่วมได้ แต่ในฉางอันทำได้”

“ในฉางอันจะต้องมีผู้ที่มีความสามารถโดดเด่น ที่ไม่ได้มีตำแหน่งขุนนางและไม่ได้เป็นนักเรียนของราชบัณฑิตยสถานอย่างแน่นอน”

“ดังนั้น กระหม่อมจึงขอให้ฝ่าบาทประกาศราชโองการ รับสมัครผู้ที่มีความสามารถที่แท้จริง หากใครสามารถตอบคำกลอนท่อนล่างได้ ก็จะได้รับรางวัลอย่างงาม และจะได้รับการเสนอชื่อให้อยู่ในราชสำนัก เพื่อทำงานรับใช้ฝ่าบาทต่อไป”

เรื่องนี้ต้องพูดด้วยหรือ

ขุนนางทั้งราชสำนักตอบไม่ได้ นักเรียนกว่าสองพันคนในราชบัณฑิตยสถานก็ตอบไม่ได้ ขั้นต่อไปก็ต้องอาศัยพลังจากภาคประชาชนแล้ว

“อนุญาต” เดิมทีหลี่เอ้อก็ตั้งใจทำแบบนี้อยู่แล้ว แต่ก็ต้องการให้มีใครเสนอขึ้นมาก่อน

เดิมทีหลี่เอ้อเตรียมจะให้หลี่จิ้งเป็นคนเสนอ แต่การที่อธิการราชบัณฑิตยสถานเสนอมาเองถือว่าดีที่สุด

หลี่เอ้อกล่าวอย่างเรียบๆ “ให้ราชบัณฑิตยสถานประกาศรับสมัครคำกลอนท่อนล่างจากภาคประชาชน ผู้ที่ตอบได้จะได้รับรางวัลเงินหนึ่งพันตำลึงทอง และอนุญาตให้เข้าเรียนในราชบัณฑิตยสถาน”

รางวัลเงินหนึ่งพันตำลึงทอง

หนึ่งพันตำลึงทองไม่ใช่จำนวนน้อยเลย มันเพียงพอที่จะใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายไปตลอดชีวิต

อนุญาตให้เข้าเรียนในราชบัณฑิตยสถาน

ผู้ที่ราชบัณฑิตยสถานฝึกฝนมานั้น ไม่ใช่เป็นขุนนางบริหาร ก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิค

และการเข้าเรียนในราชบัณฑิตยสถานด้วยการตอบคำกลอน ก็ย่อมแสดงว่ามีความสามารถด้านอักษรสูงมาก ต้องเลือกเรียนใน สำนักลูกหลานขุนนาง สำนักบัณฑิต หรือ สำนักสี่ประตู อย่างใดอย่างหนึ่งแน่นอน

สำนักลูกหลานขุนนาง เป็นสำนักที่มีตำแหน่งสูงสุดในสามสำนัก มีอนาคตที่ยิ่งใหญ่ที่สุด คนโง่ที่ไหนจะไม่เลือกเรียนสำนักลูกหลานขุนนางกันเล่า

กล่าวโดยสรุปคือ ตราบใดที่สามารถตอบคำกลอนคู่นี้ได้ ก็เท่ากับว่าได้ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วทันที

ยิ่งไปกว่านั้น การสร้างความดีความชอบให้กับต้าถัง จนฝ่าบาทประทับใจ การได้รับการเลื่อนตำแหน่งและการใช้งานในอนาคตย่อมไม่ขาดตกบกพร่อง

หลังจากเลิกประชุม หลี่เอ้อก็ตรงไปยังตำหนักลี่เจิ้ง เพื่อพบฮองเฮาฉางซุนตามปกติ

สนมในวังหลังของหลี่เอ้อมีมากมาย ถึงขนาดมีข่าวลือว่าหลี่เอ้อได้นำ เซียวฮองเฮา มเหสีของสุยหยางตี้ และ หยางซื่อ มเหสีของหลี่หยวนจี๋ น้องชายของเขา มาเข้าวังด้วย

แน่นอนว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่นั้น คนรุ่นหลังก็ถกเถียงกันไม่จบไม่สิ้น ไม่สามารถยืนยันได้

แต่ความรู้สึกของหลี่เอ้อที่มีต่อฮองเฮาฉางซุนนั้นลึกซึ้งมาก นี่เป็นเรื่องจริง

เกือบทุกวันหลังเลิกประชุม หากไม่มีเรื่องสำคัญเป็นพิเศษ หลี่เอ้อก็จะไปที่ตำหนักลี่เจิ้งของฮองเฮาฉางซุนเพื่ออยู่เป็นเพื่อน

ในตำหนักลี่เจิ้ง ฮองเฮาฉางซุนได้เตรียมน้ำชาไว้เรียบร้อยแล้ว เมื่อหลี่เอ้อมาถึง ไฉ่เอ๋อก็รีบนำน้ำชามาถวาย จากนั้นก็ถอยออกไปด้านนอก

หลี่เอ้อจิบชาพลางถามว่า “ฮองเฮา ทางด้านถิงถิงเป็นยังไงบ้าง”

ฮองเฮาฉางซุนถอนหายใจเล็กน้อย “ตามข่าวที่เพิ่งมาจากจวนอ๋องแห่งรัฐเจ้า ถิงถิงยังตอบไม่ได้ในตอนนี้”

หลี่เอ้อวางถ้วยชาลงช้าๆ แล้วถอนหายใจ “ราชบัณฑิตยสถานไม่มีใครตอบได้ ถิงถิงก็ตอบไม่ได้ หรือว่าในราชสำนักจะไม่มีใครสามารถตอบคำกลอนท่อนล่างได้ภายในสามวันแล้วจริงๆ”

“เวลาสามวัน ผ่านไปแล้วหนึ่งวัน เหลืออีกสองวันเท่านั้น”

“ข้าได้ให้ราชบัณฑิตยสถานประกาศราชโองการรับสมัครผู้มีความสามารถแล้ว หวังว่าในฉางอันจะมีใครสามารถแก้ปัญหานี้ได้”

ฮองเฮาฉางซุนยิ้มเล็กน้อย “ฝ่าบาทก็อย่าทรงกังวลมากเกินไป ถิงถิงแม้จะยังตอบไม่ได้ แต่ก็ได้แนะนำผู้ที่มีความสามารถด้านอักษรสูงกว่าเธอมาสองคน”

หลี่เอ้อเลิกคิ้ว “โอ้ มีเรื่องนี้ด้วยหรือ”

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของหลี่เอ้อ ฮองเฮาฉางซุนจึงกล่าวถึงตัวตนของเฝิงเชียนเชียนและชื่อของหลี่เฟิงอย่างคร่าวๆ

หลี่เอ้อถึงกับตัวสั่น หลี่เฟิง

แต่หลี่เอ้อก็กลับมาสงบใจได้อย่างรวดเร็ว เขารู้สึกขมวดคิ้วเล็กน้อย “เฝิงเชียนเชียนคนนี้ ข้ารู้จักดี ครอบครัวของเธอได้รับโทษเพราะบิดาของเธอ”

“สิ่งที่ฮองเฮาทรงกังวลก็ถูกต้องแล้ว หากเฝิงเชียนเชียนตอบคำกลอนท่อนล่างได้จริงๆ อาจไม่ใช่เรื่องดีสำหรับต้าถัง”

“ไม่เพียงแต่ทูเจี๋ยตะวันออกจะใช้โอกาสนี้โฆษณาไปทั่ว แม้แต่ราชบัณฑิตยสถาน หรือแม้แต่ตัวข้าเองก็จะเสียหน้า”

“ส่วนหลี่เฟิงผู้นั้น มีความสามารถด้านอักษรเหนือกว่าเฝิงเชียนเชียนมาก บางทีคนผู้นี้อาจเป็นกุญแจสำคัญในการคลี่คลายวิกฤตของต้าถัง”

“ราชบัณฑิตยสถานจะประกาศราชโองการที่ประตูทั้งสี่ ใช้เวลาไม่เกินครึ่งวันก็จะกระจายไปทั่วฉางอัน”

“รางวัลที่ข้ามอบให้นั้นมากมายมหาศาล เชื่อว่าหลี่เฟิงผู้นั้นจะต้องรู้สึกตื่นเต้นและเสนอชื่อตัวเองอย่างแน่นอน”

ฮองเฮาฉางซุนถอนหายใจเบาๆ “หลี่เฟิงที่เป็นสายเลือดของฝ่าบาทตอนนี้…”

ยังไม่ทันพูดจบ สีหน้าของหลี่เอ้อก็เปลี่ยนไปทันที เขาลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว “ฮองเฮา หลี่เฟิงผู้นั้นจะเป็นหรือตาย ก็ไม่เกี่ยวกับเจ้า เรื่องนี้ห้ามกล่าวถึงอีก”

กล่าวจบ หลี่เอ้อก็เดินออกจากตำหนักลี่เจิ้งไป

ในเวลานี้ หลี่เฟิงที่ฮองเฮาฉางซุนกล่าวถึง เพิ่งจะตื่นนอน

โชคดีที่สุราในยุคนี้ไม่มีการผสมอะไรเลย มีแต่สุราที่ทำจากธัญพืชล้วนๆ ทำให้เมาเร็ว หลับคืนเดียวก็หายเมาสนิท พักเที่ยงก็สามารถเริ่มดื่มต่อได้อีก

นี่คือเหตุผลที่คนโบราณสามารถดื่มอย่างต่อเนื่องได้หลายวัน

ตอนทานอาหารเช้า ที่นั่งของต่งซู่เจินว่างเปล่า สาวใช้ชาวเกาหลีทั้งสี่ก็ไม่มา

นึกถึงเรื่องเมื่อคืน หัวใจของหลี่เฟิงก็เต้นระรัว ภาพนั้นได้ฝังแน่นอยู่ในความคิดของเขาแล้ว ทำให้เขาฝันถึงเรื่องเพศตลอดคืน

หลังจากทานอาหารไปสองสามคำ หลี่เฟิงก็กระพริบตาให้ไต้ฉีซือ ชี้ไปที่ที่พักของต่งซู่เจิน “นายหญิงคิดฆ่าตัวตายอะไรหรือเปล่า”

สาวงามสี่คนถึงกับหัวเราะออกมา พวกเธอพยายามกลั้นหัวเราะ แล้วส่ายหน้าพร้อมกัน

[จบแล้ว]