บทที่ 37 - อุบายร้ายของทูเจี๋ย และหลี่เฟิงเยือนหอคณิกา

บทที่ 37 - อุบายร้ายของทูเจี๋ย และหลี่เฟิงเยือนหอคณิกา

ในสถานทูต

หลังจากที่เจ้าหน้าที่จากสำนักราชไมตรีเลี้ยงอาหารเย็นแก่คณะทูตจากทูเจี๋ยตะวันออกเสร็จแล้ว ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับบ้าน

ทูตจากทูเจี๋ยตะวันออกก็กลับเข้าห้องพักเช่นกัน พวกเขาทั้งสามคนอยู่รวมกันในห้องเดียว โดยสั่งให้ทหารองครักษ์ไปเฝ้าอยู่หน้าประตูและด้านล่างอาคาร เพื่อป้องกันไม่ให้ใครแอบฟังการสนทนาของพวกเขา

จาโม่กาน ผู้เป็นหัวหน้าทูตหัวเราะเบาๆ “ตามข่าวที่คนของเราสืบมาได้ แม้แต่ฉางซุนถิง สตรีผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งของต้าถัง ก็ยังไม่สามารถคิดคำกลอนท่อนล่างมาตอบคำกลอนท่อนบนนี้ได้ภายในสามวัน เห็นทีว่าครั้งนี้พวกเราชนะแน่นอน”

เกอลุน หนึ่งในรองทูตกล่าวว่า “ต้าถังมีคนเก่งมากมาย ผู้ที่มีความสามารถที่แท้จริงล้วนอยู่ที่ราชบัณฑิตยสถาน”

“วันนี้ตอนเช้า ฮ่องเต้ต้าถังได้มอบคำกลอนคู่นี้ให้กับราชบัณฑิตยสถานแล้ว”

“ราชบัณฑิตยสถานมีนักศึกษามากกว่าสองพันคน ในบรรดาพวกเขาจะต้องมีคนที่มีความสามารถยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน พวกเราไม่ควรมองข้าม”

จาโม่กานยิ้มเยาะ “ไม่เป็นไร คำกลอนท่อนบนนี้ไม่ใช่สิ่งที่ยากที่สุด”

“ถ้ามีใครสามารถตอบคำกลอนท่อนบนนี้ได้จริงๆ ข้าก็จะแสร้งทำเป็นไม่เชื่อและเรียกร้องให้เจอคนผู้นั้น”

“เมื่อคนผู้นั้นมาถึง ข้าก็จะถามเขาว่าใช้เวลานานแค่ไหนในการตอบคำกลอนท่อนล่าง”

“กุนซือเคยกล่าวไว้ว่า ชาวถังชอบพูดเกินจริง คนผู้นั้นจะต้องบอกว่าเขาตอบออกมาได้ในทันที”

“ดังนั้นข้าก็จะตั้งคำกลอนท่อนบนให้เขาตอบทันที โดยเริ่มจากคำง่ายๆ ก่อน รับรองว่าคนผู้นั้นจะต้องพูดไม่ออก และทำให้ต้าถังเสียหน้า”

“ตามที่กุนซือคาดการณ์ไว้ คำกลอนท่อนบนที่เขาเตรียมมานั้น มองหาคนที่จะตอบได้อย่างต่อเนื่องได้ในทันทีทั่วทั้งต้าถังไม่มีแม้แต่คนเดียว”

“ยิ่งกว่านั้น ปัญหาที่กุนซือเตรียมไว้นั้นไม่ได้มีแค่คำกลอนท่อนบนเท่านั้น”

“การประลองด้านอักษรเหล่านี้เป็นเพียงแค่เรื่องที่เปิดเผย เป็นเพียงแค่กลลวงเท่านั้น แต่พวกเรายังมีความร้ายกาจซ่อนอยู่ในความมืดอีกสองอย่าง ที่รับรองว่าจะทำให้ต้าถังบาดเจ็บสาหัสและเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่”

“และท่านข่านของเราได้เตรียมทหารม้าเหล็กสิบหมื่นนายไว้แล้ว รอเพียงพวกเราทำสำเร็จ ทหารม้าเหล็กสิบหมื่นนายนี้ก็จะยกทัพลงใต้ โจมตีเขตปกครองเป่ยถิงของต้าถังทันที”

“เมื่อถึงเวลานั้น ทหารม้าเหล็กของพวกเราจะไร้เทียมทาน ยึดเขตปกครองเป่ยถิงได้แล้วก็จะเข้าโจมตีดินแดนหลงโย่ว และเข้ายึดฉางอันไว้ในกำมือ”

“เมื่อต้าถังเสียฉางอัน ทั้งประเทศจะต้องสั่นสะเทือน ผู้คนจะสับสนอลหม่าน”

“ท่านข่านจะเพิ่มกำลังทหารต่อไป เดินทัพไปทางทิศตะวันออก ผ่านด่านกวนเน่ย ยึดครองพื้นที่เหอเป่ย จากนั้นก็ข้ามแม่น้ำแยงซี เพื่อรวมแผ่นดินฮวาเซี่ยให้เป็นหนึ่ง สร้างอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่และอมตะไปตลอดกาล”

“เมื่อถึงเวลานั้น ท่านข่านของพวกเราจะต้องกลายเป็นมหาราชผู้ยิ่งใหญ่ และพวกเราเองก็จะถูกจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ ได้บันทึกเรื่องราวอันยิ่งใหญ่ไว้ในประวัติศาสตร์ของทูเจี๋ยอย่างแน่นอน”

รองทูตทั้งสองต่างดีใจอย่างยิ่ง ประสานมือคารวะพร้อมกัน “เพื่อการรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งของทูเจี๋ยผู้ยิ่งใหญ่ พวกเราพร้อมที่จะลุยไฟลุยน้ำ ไม่มีคำว่าเสียดาย”

จาโม่กานหัวเราะเสียงดัง “ดี! เพียงแค่พวกเราทั้งสามร่วมใจกัน ก็สามารถช่วยท่านข่านให้บรรลุเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ได้แน่นอน”

รองทูตเกอลุนถอนหายใจ “น่าเสียดายที่ในห้องนี้ไม่มีสุรา และพวกเราก็กลัวจะดื่มจนเสียเรื่อง ไม่อย่างนั้นพวกเราสามคนคงจะได้ฉลองกันอย่างสนุกสนานแล้ว”

จาโม่กานยิ้มเล็กน้อย “เมื่อเรื่องสำเร็จ สุราเลิศรสและสาวงามแห่งต้าถัง ท่านข่านจะขาดการปูนบำเหน็จให้พวกเราได้ยังไงกัน ฮ่าๆๆ”

รองทูตเกอลุนดีใจมาก “ดื่มสุราเลิศรสของต้าถัง กอดสาวงามของต้าถัง นับเป็นความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตเลย”

ในเวลานั้นเอง เฉิงฉู่เลี่ยงและคนอื่นๆ กำลังสนุกกับ 'ความสุข' ที่รองทูตเกอลุนกล่าวถึงอย่างเต็มที่

หอฮว่าโหลว มีชื่อเสียงเคียงคู่กับหอฉวินอวี้ เป็นหนึ่งในสี่หอคณิกาที่ใหญ่ที่สุดในฉางอัน

สี่หอคณิกาใหญ่ในฉางอัน มีสองแห่งอยู่ในอำเภอฉางอัน และอีกสองแห่งอยู่ในอำเภอว่านเหนียน โดยหอฉวินอวี้และหอฮว่าโหลวอยู่ในอำเภอว่านเหนียน

หอฉวินอวี้มีโสเภณีชั้นนำชื่อ เฝิงเชียนเชียน ส่วนหอฮว่าโหลวก็มีโสเภณีชั้นนำชื่อ เฝิงเหลียนเยว่

โสเภณีชั้นนำทั้งสี่ของฉางอันต่างก็เชี่ยวชาญด้าน กู่ฉิน หมากรุก อักษร และภาพวาด โดยเฝิงเชียนเชียนเชี่ยวชาญด้านการคัดลายมือ ส่วนเฝิงเหลียนเยว่เชี่ยวชาญด้านการวาดภาพ

แน่นอนว่าเฝิงเชียนเชียนและเฝิงเหลียนเยว่ก็มีความสามารถที่สูงมากในด้านอื่นๆ เช่น กู่ฉิน หมากรุก เพียงแต่ไม่เท่ากับด้านที่พวกเธอเชี่ยวชาญเท่านั้น

คืนนี้ เพื่อที่จะประจบสอพลอเฉิงฉู่เลี่ยง เหอขุยยอมทุ่มเงินจำนวนมหาศาล

เขาไม่เพียงแต่จองเฝิงเหลียนเยว่ แต่ยังเชิญเฝิงเชียนเชียนจากหอฉวินอวี้มาด้วย

ทั้งสองคนนี้ขายศิลปะไม่ขายเรือนร่าง พวกเธอรับผิดชอบเพียงการแสดงความสามารถเท่านั้น แน่นอนว่าไม่สามารถทำให้ผู้ชายเหล่านี้สนุกสุดเหวี่ยงได้

ดังนั้น เหอขุยจึงเรียกโสเภณีรองอีกห้าคนของหอฮว่าโหลว แต่ละคนได้แบ่งไปคนละหนึ่ง

คำว่าโสเภณีรอง หมายถึงคนที่มีตำแหน่งรองจากโสเภณีชั้นนำ แน่นอนว่าพวกเธอก็มีความงามและความสามารถด้วยเช่นกัน

โสเภณีรองไม่จำเป็นต้องขายศิลปะไม่ขายเรือนร่างเสมอไป โสเภณีรองทั้งห้าคนที่เหอขุยเรียกมานี้ขายทั้งศิลปะและเรือนร่าง ท่าทางและมารยาทของพวกเธอจึงเป็นไปอย่างเปิดเผยมาก

ในยุคนี้ การเที่ยวหอคณิกาของผู้ชายเป็นเรื่องถูกกฎหมาย แม้แต่การค้างคืนก็ไม่มีปัญหา ขอเพียงแค่ไม่พาพวกเธอเข้าบ้านง่ายๆ ก็พอ

โสเภณีรองที่อยู่ข้างหลี่เฟิงชื่อ เยียนหราน มีตำแหน่งรองจากเฝิงเหลียนเยว่ในหอฮว่าโหลว

สตรีในหอคณิกาคนไหนจะไม่ชอบผู้ชายที่รูปงาม อายุน้อยและมีเงิน ดังนั้นเยียนหรานจึงมองหลี่เฟิงด้วยสายตาหวานซึ้งหลายครั้ง จงใจนั่งใกล้หลี่เฟิงมาก ความตั้งใจที่จะยั่วยวนนั้นชัดเจนมาก

ส่วนเฝิงเหลียนเยว่นั่งอยู่หน้ากระดานวาดภาพ กำลังตั้งใจวาดภาพ

เฝิงเชียนเชียนนั่งอยู่หน้ากู่ฉิน มือหยกของเธอลูบไล้สายบรรเลงเพลงที่ไพเราะน่าฟัง

แต่ถึงแม้เฝิงเชียนเชียนจะกำลังเล่นกู่ฉิน สายตาของเธอก็ยังเหลือบมองมาทางหลี่เฟิงเป็นครั้งคราว

เฉิงฉู่เลี่ยง ไฉ่ลิ่งอู่ และเหอขุย ทั้งสามคนแสดงออกและทำท่าทางอย่างเปิดเผย

เฉิงฉู่เลี่ยงกับโสเภณีรองของเขาน่าจะเป็นคนรักเก่ากัน เขาก้มหน้ากระซิบกระซาบ โสเภณีรองก็ส่งเสียงหัวเราะคิกคักออกมาเป็นระยะ

ไฉ่ลิ่งอู่กับโสเภณีรองของเขาก็สนิทกันมาก แต่ทั้งสองคนไม่ค่อยพูดคุยกัน พวกเขากำลังเล่นเกมทายของในฝาครอบ

เหอขุยนั้นยิ่งกว่านั้นอีก เขากอดโสเภณีรองที่อยู่ข้างๆ ไม่สนใจว่ามีคนอยู่มากมาย ใช้มือลูบคลำไปทั่วตัวเธออย่างเปิดเผย

หอคณิกาและโรงหญิงงามนั้นแตกต่างกัน แม้ว่าจะเป็นสถานที่ที่ผู้ชายระบายอารมณ์ แต่หอคณิกานั้นสูงส่งกว่า ส่วนโรงหญิงงามนั้นต่ำกว่า

ในโรงหญิงงามจะเห็นคู่รักหยอกล้อกัน กอดจูบกัน และลูบคลำกันไปทั่ว จนเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ฉากวาบหวามมีให้เห็นทุกที่

แต่หอคณิกานั้นแตกต่างออกไป พวกที่ขายศิลปะอย่างเดียวก็ไม่พูดถึง ส่วนพวกที่ขายเรือนร่าง การแสดงความรักกับลูกค้าอย่างมากก็แค่กอดกัน ถ้าจะทำเรื่องที่เกินกว่านั้นก็ต้องไปทำในห้องพัก

เหอขุยในคืนนี้ทำเกินงามไปมาก จนเสียกิริยา

แต่ฝางอี๋ไอ้ในวันนี้กลับไม่ปกติอย่างมาก เขานั่งตัวตรง ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก จนมองข้ามโสเภณีรองที่สวยงามราวกับน้ำค้างไปราวกับว่าเธอเป็นอากาศ

สายตาที่สวยงามของเฝิงเชียนเชียนส่วนใหญ่จะอยู่ระหว่างสายกู่ฉินกับหลี่เฟิง ไม่ได้มองไปที่อื่นเลย จึงไม่เห็นความเกินงามของเหอขุย

แต่เฝิงเหลียนเยว่แตกต่างออกไป เธอกำลังวาดภาพบรรยากาศทั้งหมดในวันนี้ และเธอก็นั่งหันหน้าไปทางเหอขุย ตราบใดที่เธอเงยหน้าขึ้นก็จะเห็นการกระทำที่เกินงามของเหอขุย ทำให้ใบหน้าสวยของเธอแดงก่ำ เธอได้แต่แอบด่าในใจ

เยียนหรานหมุนดวงตาไปมา ยิ้มแล้วถามว่า “คุณชายหลี่มาหอคณิกาเป็นครั้งแรกหรือเจ้าคะ”

หลี่เฟิงยิ้มแล้วพูดว่า “ก็ไม่เชิงว่าเป็นครั้งแรก แต่ก็ถือว่าเป็นครั้งแรกได้”

เยียนหรานรู้สึกแปลกใจทันที ถามว่า “น้องไม่เข้าใจ ท่านช่วยอธิบายให้น้องฟังหน่อยได้ไหมเจ้าคะ”

“ครั้งแรกที่มาหอคณิกาเพื่อทำธุระสำคัญ ส่วนครั้งนี้มาเพื่อหาความสุข”

“โอ้! ธุระสำคัญอะไรหรือเจ้าคะ” เยียนหรานไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าผู้ชายมาหอคณิกาไม่ใช่เพื่อหาความสุข แต่เพื่อทำธุระสำคัญ จึงยิ่งสงสัยมากขึ้น

ยังไม่ทันที่หลี่เฟิงจะตอบ เฝิงเชียนเชียนก็เดินมาอยู่ข้างหลี่เฟิงเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เธอพูดอย่างแผ่วเบาว่า “เยียนหราน เจ้าไม่เข้าใจกฎของหอคณิกาหรือไง ถึงได้คะยั้นคะยอซักถามคุณชายหลี่แบบนี้”

[จบแล้ว]