บทที่ 23 - ขันทีไม่ใช่คนหรือ

บทที่ 23 - ขันทีไม่ใช่คนหรือ

ตลอดหลายวัน หลี่เฟิง กังวลว่าตระกูล เหอ จะมา แก้แค้น และ อู่จ้าวเหลย เพียงคนเดียวอาจรับมือไม่ไหว เขาจึง ไม่ออกนอกบ้าน เลย

การเขียนอักษร การวาดภาพ การเลี้ยงนก การปลูกดอกไม้ การเล่นกับสุนัข และการอยู่เป็นเพื่อน ต่งซู่เจิน คุยเล่นคลายเหงา ทำให้ชีวิตของเขาไม่ได้ เงียบเหงา นัก

หลังจากเหตุการณ์ในวันนั้น ต่งซู่เจิน ก็ สิ้นหวัง กับตระกูลต่งอย่างสิ้นเชิง โดยพื้นฐานแล้วเธอมองว่าตัวเองเป็นคน ไร้ราก ที่ล่องลอย

หลายวันมานี้ หลี่เฟิง ปฏิบัติต่อเธอด้วย ความเคารพ มาตลอด ไม่ได้ฉวยโอกาสลวนลามเธอ หรือ ข่มเหง เธอ ต่งซู่เจิน จึงค่อยๆ วางใจ

อันที่จริง เมื่อ ต่งซู่เจิน ตกลงมาอาศัยอยู่ที่นี่ เธอก็ได้เตรียมรับมือกับ สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ไว้แล้ว

ถ้า หลี่เฟิง ลวนลามเธอจริงๆ และเธอไม่สามารถ ขัดขืน ได้ เธอก็ทำได้เพียง ยอมตาม หลี่เฟิง เท่านั้น

แต่ถ้า หลี่เฟิง แค่สนใจ ร่างกาย ของเธอ และไม่ได้รักเธอจริง ต่งซู่เจิน ก็จะ ผูกคอตาย เพื่อจบชีวิตลง

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา พฤติกรรม ของ หลี่เฟิง ทำให้ ต่งซู่เจิน ประหลาดใจและคาดไม่ถึงอย่างยิ่ง

ไม่เพียงแต่ หลี่เฟิง จะปฏิบัติต่อเธอด้วยความเคารพ แม้แต่ โฉมงามแห่งเซอร์คาสเซีย สี่คนที่รับผิดชอบชีวิตประจำวันของ หลี่เฟิง ซึ่งเป็น นางรำ ในจวน หลี่เฟิง ก็ยังไม่ได้ แตะต้อง พวกนางเลย

สิ่งนี้ทำให้ ต่งซู่เจิน มอง หลี่เฟิง ด้วย สายตาที่เปลี่ยนไป จริงๆ โดยคิดว่า หลี่เฟิง กลับตัวกลับใจ เป็นคนดีแล้ว ไม่ได้ เสแสร้ง

อันที่จริง ต่งซู่เจิน เข้าใจผิด ไปแล้ว

หลี่เฟิง ไม่ใช่ ผู้มีคุณธรรม เพียงแต่โฉมงามแห่งเซอร์คาสเซียสี่คนนั้น อายุยังน้อย แค่สิบสี่ปีเท่านั้น

ในยุคต้าถังนี้ อายุที่เหมาะสมในการแต่งงาน คือชายยี่สิบปี หญิงสิบห้าปี

แต่สำหรับทาสอย่างสาวๆ ไต้ฉีซือ อายุไม่ใช่ปัญหา ไม่ต้องพูดถึงสิบสี่ปี ต่อให้อายุสิบเอ็ดสิบสองปี หากนายท่านต้องการ พวกนางก็ ไม่สามารถปฏิเสธ ได้ และไม่ถือว่า ผิดกฎหมาย ด้วย

แต่ หลี่เฟิง เป็นคนจาก ยุคปัจจุบัน อายุสิบสี่ปีในสายตาเขาคือ เด็กมัธยมต้น เป็น ผู้เยาว์ หลี่เฟิง จึง ก้าวข้าม ความรู้สึกผิดในใจไปไม่ได้

หลี่เฟิง ก็ได้ให้ อู่จ้าวเหลย ออกไปสืบข่าวคราวของตระกูล เหอ แล้ว

วันนั้น หลังจาก เหอขุย ฟื้น เขาก็ถูกส่งกลับจวนเหอทันที

เหอยู่จู้ พ่อของ เหอขุย ทั้งตกใจและโกรธ รีบเชิญหมอมา รักษา เหอขุย

อาการบาดเจ็บถูกควบคุมได้เร็ว แต่ เหอขุย นึกถึงคำพูดของ หลี่เฟิง ก็รู้สึกกังวล เขาจึงเรียก อนุภรรยา ที่สวยที่สุดของเขามา

ผลก็คือ อนุภรรยาทำท่า ยั่วยวน ถอดเสื้อผ้าออกจนเกือบจะ เปลือยกาย แต่ เหอขุย ก็ไม่มี ปฏิกิริยา ใดๆ เลย เขาใจร้อนมาก แต่ส่วนนั้นก็ไม่ยอม ร่วมมือ

เหอขุย กลัวจน วิญญาณกระเจิง รีบเรียกพ่อของเขา แล้วไปหาหมอมาตรวจ

หลายวันมานี้ เหอยู่จู้ เชิญหมอมาเกือบ ครึ่งเมือง ในฉางอันแล้ว รวมถึง หมอที่มีชื่อเสียง หลายคน แต่ก็ไม่มีใครสามารถรักษาอาการของ เหอขุย ได้เลย

รักษาไม่หายก็หมายความว่า เหอขุย ไม่มีความสามารถ ในการ สืบทอดตระกูล กลายเป็น คนไร้ประโยชน์ ของตระกูลเหอ

และเมื่อข่าวแพร่ออกไป ตระกูลเหอจะกลายเป็นเป้าหมายของ การเยาะเย้ย ตระกูลเหอจะทนได้อย่างไร

ดังนั้น ตระกูลเหอจึงพยายาม เชิญหมอ อย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกันก็เตรียม แก้แค้น หลี่เฟิง

ถ้าจะแก้แค้น ก็ต้องหาตัว หลี่เฟิง ให้เจอเสียก่อน

ที่พักเก่าของ หลี่เฟิง ก็ไม่เจอ ที่พักของ ต่งซู่เจิน ก็ไม่เจอ หลี่เฟิง และ ต่งซู่เจิน หายตัวไปพร้อมกัน

คนของตระกูลเหอก็ไปสืบข่าวที่ เหิงชางอสังหาริมทรัพย์ แล้ว แต่ หลิวเต๋อไฉ ไม่ได้พูดความจริง เขาบอกแค่ว่า หลี่เฟิง ขายตัวอักษรสี่ตัวให้เขาในราคา หนึ่งตัวอักษรหนึ่งพันก้วน และเขาไม่รู้ว่า หลี่เฟิง อยู่ที่ไหน

ตระกูลเหอให้คนวาด ภาพเหมือน ของ หลี่เฟิง ตามคำบอกเล่าของ เหอขุย และ สุนัขรับใช้ แล้วแจกจ่ายให้ทุกคนที่ออกไปสืบหาเบาะแสของ หลี่เฟิง และ อันธพาล ตามถนนทุกคน คนละใบ

ตระกูลเหอยังประกาศว่า ไม่ว่าจะเป็นคนของตระกูลเหอหรือไม่ ใครก็ตามที่สามารถหาเบาะแสของ หลี่เฟิง ได้เป็นคนแรก จะได้รับรางวัล หนึ่งพันก้วน ใครที่สามารถหาเบาะแสของ ต่งซู่เจิน ได้เป็นคนแรก จะได้รับรางวัล สองพันก้วน

หลายวันผ่านไป ก็ยังไม่มีใครหาเบาะแสของ หลี่เฟิง และ ต่งซู่เจิน ได้ ตระกูลเหอจึงตัดสินใจ เพิ่มราคา จากหนึ่งพันก้วนเป็น หนึ่งหมื่นก้วน และจากสองพันก้วนเป็น สองหมื่นก้วน

เมื่อได้ยินรายงานของ อู่จ้าวเหลย หลี่เฟิง ก็แทบจะ หัวเราะไม่ออก รสนิยมของคนตระกูลเหอมันอะไรกัน ราคาของเขาถึงเป็นแค่ ครึ่งหนึ่ง ของ ต่งซู่เจิน

ดูเหมือนว่าลูกแบบไหน ก็มี พ่อ แบบนั้น เหอยู่จู้ ก็ต้องหมายตาความงามของ ต่งซู่เจิน ด้วยอย่างแน่นอน

ฮึ่ม หลี่เฟิง หรี่ตาลง ตระกูลเหอต้องการจะหาตัวฉันให้เจอเร็วๆ ใช่ไหม ดี ฉันจะให้โอกาสพวกแกเอง แล้วพวกแกจะต้อง เสียทั้งคนและเงิน

ทันใดนั้น หลี่เฟิง ก็ กำชับ อู่จ้าวเหลย บางอย่าง อู่จ้าวเหลย ฟังจบก็ เบิกบาน ใจ รีบออกจากจวน มุ่งหน้าไปยังจวน เหอ ทันที

หลี่เฟิง ก็เปลี่ยนเสื้อผ้า สวม หมวกสาน แล้วออกจากจวนไป

ตระกูลเหอทำเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ข่าวจึงแพร่สะพัดไปเกือบทั้งอำเภอ ว่านเหนียน เกือบทั้งเมือง ฉางอัน

หลี่จิ้ง ได้รับรายงานจากพ่อบ้าน หลี่เหยา เขารู้สึกประหลาดใจจน อ้าปากค้าง เป็นเวลานาน หลี่เฟิง กล้า ทำลาย คุณชายรอง เหอขุย ของตระกูลเหอ

ปฏิกิริยาแรกของ หลี่จิ้ง ต่อข่าวนี้นี่คือ หลี่เฟิง แก้แค้น

ปฏิกิริยาที่สองคือ หลี่เฟิง กับ เหอขุย ยังคง ชิงดีชิงเด่น กันเพราะ ต่งซู่เจิน ครั้งแรก หลี่เฟิง เสียเปรียบ ครั้งนี้ เหอขุย เสียเปรียบ

หลี่จิ้ง โบกมือ ให้ หลี่เหยา ลงไป สืบข่าว ภายนอกต่อไป

หลี่จิ้ง เดินไขว้หลังไปมาในห้องหนังสือ คิดในใจว่า หนึ่งหมื่นก้วน สองหมื่นก้วน รวมกันสามหมื่นก้วน ดูเหมือนว่าตระกูลเหอจะเอาจริงเอาจังในครั้งนี้

“หลี่เฟิง เป็นแค่อันธพาลข้างถนน ไม่มีใคร หนุนหลัง จะไปสู้ตระกูลเหอ หนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่ของอำเภอว่านเหนียนได้อย่างไร”

“ฝ่าบาท เคยตรัสไว้ว่า ห้ามให้ความช่วยเหลือ หลี่เฟิง นั่นคือช่วงก่อนที่ฝ่าบาทจะขึ้นครองราชย์ ทรงกังวลว่า องค์ชายรัชทายาทเจี้ยนเฉิง จะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อ ใส่ร้าย ต่อหน้า ไท่ซ่างหวง”

“ตอนนี้ ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์แล้ว บัลลังก์มั่นคง แล้ว จึงไม่มีเหตุผลนั้นแล้ว”

“ทั่วแผ่นดินกำลังฟื้นฟู ฝ่าบาททรง ตรากตรำ งานราชการทุกวัน ยังไม่มีเวลาสนใจ หลี่เฟิง”

“ตอนนี้ หลี่เฟิง กำลังเผชิญกับอันตรายจากตระกูลเหอ ถ้าเกิดอุบัติเหตุขึ้น ฉันก็ไม่ได้เข้าไปช่วยเหลือ ทั้งยังไม่ได้เข้าเฝ้าฝ่าบาท เกรงว่าในอนาคตฝ่าบาทจะ ตำหนิ ฉัน”

ยิ่ง หลี่จิ้ง คิดก็ยิ่ง ไม่สบายใจ เขากลัวที่สุดคือการที่ หลี่เอ้อ จะ เข้าใจผิด คิดว่าเขาไม่ต้องการการแต่งงานครั้งนี้ จึงจงใจปล่อยให้ หลี่เฟิง เผชิญอันตรายโดยไม่ยื่นมือเข้าช่วย

ดังนั้น หลี่จิ้ง จึงตัดสินใจ เข้าวัง เพื่อรายงานเรื่องนี้ต่อ หลี่เอ้อ

วันนี้เป็น วันหยุดราชการ หลี่จิ้ง เข้าวังอย่างกะทันหัน หลี่เอ้อ คิดว่าเกิดเรื่องสำคัญที่ ชายแดน จึงรีบให้คนเรียกเขาเข้าเฝ้าทันที

หลังจากขุนนางและจักรพรรดิทำความเคารพแล้ว หลี่เอ้อ ก็ถาม “ท่านอ๋องหลี่ รีบเข้าวังมา มีเรื่องที่ ชายแดน หรือไม่”

ต้าถังเพิ่งก่อตั้ง ชายแดน ก็ยังไม่สงบ ทูเจี๋ยตะวันออก และประเทศอื่นๆ ต่างก็เฝ้ารอโอกาสที่จะใช้ช่วงที่ต้าถังยังอ่อนแอและกำลังไม่เข้มแข็ง ก่อสงคราม หลี่เอ้อ กังวลเรื่องนี้มากที่สุด

หลี่จิ้ง เห็นว่าใน ตำหนักไท่จี๋ นอกจาก หลี่เอ้อ แล้ว ก็มีเพียง โจวกงกง คนสนิทของ หลี่เอ้อ อยู่เท่านั้น เขาก็ โล่งใจ

“ทูลฝ่าบาท ชายแดนยังไม่มีปัญหาใดๆ ชั่วคราวนี้ กระหม่อม รีบเข้าวังมา ก็เพื่อเรื่องของ หลี่เฟิง”

หลี่เฟิง หรือ

หลี่เอ้อ หน้าเปลี่ยนสีทันที เขาเกือบจะลืมไปแล้วว่าเขามี บุตรนอกสมรส อยู่ในภาคประชาชน ซึ่งเกิดกับผู้หญิงที่เขารักที่สุด

ความสัมพันธ์กับแม่ของ หลี่เฟิง คือ ความรักเพียงหนึ่งเดียว ในชีวิตของ หลี่เอ้อ ไม่ใช่การ แต่งงานที่ถูกกำหนด หรือการ รวมวงศ์ตระกูล

หลี่เอ้อ รีบกล่าว “ท่านอ๋อง ในวันนี้มีเพียงเราสองคนที่เป็นขุนนางและจักรพรรดิ มีอะไรก็ พูดตรงๆ ได้เลย”

โจวกงกง ถอนหายใจในใจ คำพูดนี้เขาได้ยินมาหลายครั้งแล้ว ขันทีไม่ใช่คน หรืออย่างไรนะ

[จบแล้ว]