บทที่ 17 - โฉมงามแห่งเซอร์คาสเซีย

บทที่ 17 - โฉมงามแห่งเซอร์คาสเซีย

หลี่เฟิง ตามคนรับใช้สองคนไปยังคฤหาสน์ที่ หลิวเต๋อไฉ พูดถึง

คฤหาสน์นั้น ใหญ่มาก เป็น สองลาน แบ่งเป็นลานด้านหน้าและลานด้านหลัง

ลานด้านหน้ามีห้องพักสิบห้าสิบหกห้อง ลานด้านหลังก็มีสิบห้าสิบหกห้อง รวมกันเกือบสามสิบกว่าห้อง

ในคฤหาสน์มีศาลา สะพานเล็กๆ น้ำไหล ครบครันทุกอย่าง แม้แต่ดอกไม้และต้นไม้ก็ เขียวชอุ่ม เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ระหว่างทาง หลี่เฟิง ได้ถามคนรับใช้สองคน ทราบว่าคฤหาสน์หลังนี้มีราคา สิบสามก้วน ซึ่งถือว่าไม่แพงนัก

ต้องรู้ไว้ว่า ในเวลาต่อมา ยุค เจินกวานจือจื้อ ที่รุ่งเรืองที่สุดของต้าถัง พ่อค้า นักเรียน และอื่นๆ จากทั่วโลกที่อยู่ในฉางอันมีมากถึงหนึ่งแสนคนเลยทีเดียว

ราคาบ้านในฉางอันจึงถูก ปั่นขึ้น ราคาของคฤหาสน์หลังนี้ในทำเลนี้จะสูงกว่าตอนนี้ถึงสิบเท่าแน่นอน

หลี่เฟิง พอใจกับคฤหาสน์นี้มาก จึงตัดสินใจทันทีว่าจะรับไว้ จะได้ก็ดี เพราะอย่างไรเสีย หลิวเต๋อไฉ ก็ยกให้เขาแล้ว

คฤหาสน์ ว่างเปล่า ไม่มีคนรับใช้ หลี่เฟิง จึงไม่ปล่อยให้คนรับใช้สองคนนี้ไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาให้ สินน้ำใจ คนละห้าอีแปะ แล้วชวนพวกเขาไปเดินที่ ตงซื่อ เพื่อซื้อของ

คนรับใช้ทั้งสองดีใจมาก ค่าแรงรายเดือนของพวกเขาแค่สิบอีแปะเท่านั้น รางวัลที่ หลี่เฟิง ให้ก็เทียบเท่ากับรายได้ครึ่งเดือน แถมเป็นคนที่เจ้าของร้านหลิวประจบประแจง ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกหักเงิน

ทั้งสามเช่ารถม้าคันหนึ่งแล้วไปยังตงซื่อด้วยกัน

การ ซื้อของครั้งใหญ่ โดยซื้อแต่ของที่ดีที่สุด ไม่ถามราคาเลย

ฮิฮิ หลี่เฟิง คาดการณ์ว่า หลิวเต๋อไฉ ต้องกลับมาหาเขาเพื่อขอให้เขาเขียนลายมือให้แน่นอน ราคาจะไม่ถูกอย่างแน่นอน ดังนั้นเงินจึงไม่ใช่ปัญหา

ใช้เวลาหนึ่ง ชั่วยาม หลี่เฟิง ก็ซื้อของจนเต็มรถม้า ทั้งของใช้ในชีวิตประจำวันต่างๆ

หลี่เฟิง ให้คนรับใช้สองคนนำของกลับคฤหาสน์ ส่วนเขาเดินทางไปยัง ตลาดค้าทาส ที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของตงซื่อ

ตลาดค้าทาสของต้าถัง แบ่งทาสออกเป็นสี่ประเภท ประเภทแรกคือ ทาสกุนหลุน หรือ ทาสผิวดำ ประเภทที่สองคือ หูจี หรือ ทาสผิวขาว ประเภทที่สามคือ เกาลีปี้ หรือ ทาสหญิงเกาหลี

อีกประเภทหนึ่งคือคนต้าถังเองที่ถูกขายเป็นทาสเพราะคนในครอบครัวทำความผิดแล้วถูก ลากเข้ามารับโทษ

การใช้ชีวิตที่ ทันสมัยที่สุด ในต้าถังคือ ใช้ทาสกุนหลุนทำงานหนัก เฝ้าประตู ยามกลางคืน หรือเป็นคนรับใช้ส่วนตัวของเจ้านาย ขับรถม้า และรับผิดชอบในการคุ้มครองความปลอดภัยของเจ้านายด้วย

ทาสเกาลีปี้ มีลักษณะอ่อนโยน ฉลาด สุภาพ เรียบร้อย และเก่งงานบ้าน ส่วนใหญ่ใช้เป็นคนรับใช้ในบ้าน

หูจี ส่วนใหญ่จะเก่งเรื่องการร้องเพลงและการเต้นรำ ส่วนใหญ่มีรูปร่างหน้าตาสวยงาม รูปร่างเย้ายวน ทำหน้าที่เป็นนางรำในบ้านเจ้านาย บางครั้งก็ต้อง รับแขก ที่พักค้างคืนด้วย

ยังมี โฉมงามแห่งเซอร์คาสเซีย ซึ่งเป็นหูจีประเภทหนึ่ง รวบรวมความงาม ความฉลาด และความเย้ายวนไว้ในตัวคนเดียว เป็นที่โปรดปรานของเจ้านายมากที่สุด มักจะสามารถหลุดพ้นจากสถานะทาสและกลายเป็น อนุภรรยา ของเจ้านายได้

แต่โฉมงามแห่งเซอร์คาสเซีย นั้น หายาก มีจำนวนน้อยมาก

วันนี้ หลี่เฟิง โชคดีจริงๆ ที่ได้พบกับการขาย โฉมงามแห่งเซอร์คาสเซีย

โฉมงามแห่งเซอร์คาสเซีย มีราคาสูงมาก ผู้หญิงที่โตแล้วคนหนึ่งมีราคาเกือบสองก้วน ถ้าอายุน้อยกว่า สวยกว่า ราคาก็จะยิ่งแพงขึ้นตามธรรมชาติ

โฉมงามแห่งเซอร์คาสเซีย ที่ หลี่เฟิง พบในวันนี้ เป็น ฝาแฝดสี่ ใบหน้างดงามราวกับดอกไม้ รูปร่างหน้าตาเติบโตสมบูรณ์ ผิวพรรณขาวราวกับหิมะ อายุเพียงสิบสามสิบสี่เท่านั้น

“ฉันให้สามสิบก้วน” ชายอ้วนที่แต่งตัวเป็น เศรษฐี ตะโกนขึ้นมา ย้ำราคาขึ้นไปอีก

“ฉันให้สามสิบห้าก้วน” ชายผอมสูงที่อยู่ห่างออกไปสองคนไม่ยอมแพ้ เพิ่มไปอีกห้าก้วน

โฉมงามแห่งเซอร์คาสเซียที่เป็นฝาแฝดสี่ แถมยังสวยขนาดนี้ อายุยังน้อย นับเป็น ครั้งแรก ที่ปรากฏขึ้นตั้งแต่ต้าถังก่อตั้งมา ไม่มีใครไม่ใจเต้น

“สี่สิบก้วน” มีคนเพิ่มราคาอีกแล้ว

หลี่เฟิง มองไป ก็ตาเป็นประกาย ฮ่าฮ่า คนนั้นคือ เหอขุย เพื่อนเก่าที่คุ้นเคยกันดีนี่เอง

สี่สิบก้วน หรือสี่หมื่นอีแปะ เป็น ราคาสูงลิ่ว สำหรับการซื้อทาสหญิงสี่คน

แต่ชายอ้วนที่เป็นเศรษฐีก็ไม่ยอมแพ้ กัดฟันเพิ่มราคาอีกครั้ง “หกสิบก้วน”

ชายผอมสูงถอนตัวไป แต่ก็ยังไม่จากไปไหน เขาอยากรู้ว่าโฉมงามแห่งเซอร์คาสเซียสี่คนนี้จะตกเป็นของใคร

เหอขุย เป็น คุณชายเจ้าสำราญ ที่มีชื่อเสียงในฉางอัน จะเรียกว่า ผีหื่นกระหาย ก็ไม่ผิดนัก เขาจะยอมแพ้ได้อย่างไร

“หนึ่งร้อยก้วน” เหอขุย โกรธแล้ว เพิ่มขึ้นมาสี่สิบก้วนทันที สมกับเป็นตระกูลเหอที่มี ฐานะร่ำรวย

“ฮิฮิ เศรษฐีจ้าว เป็นอย่างไรบ้าง ท่านจะเพิ่มราคาอีกหรือไม่” เหอขุย ทำท่า อวดดี มุมปากยิ้มเยาะด้วยท่าทางที่ดูถูก จ้องมอง จ้าวว่านเหอ

ฐานะครอบครัวของ จ้าวว่านเหอ ถือเป็นครอบครัวชนชั้นกลางในฉางอัน ด้อยกว่าตระกูลเหอซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่มาก

แต่เงินหนึ่งร้อยกว่าก้วน จ้าวว่านเหอ ก็ไม่เสียดาย

“หนึ่งร้อยห้าสิบก้วน” จ้าวว่านเหอ เยาะเย้ย แล้วเพิ่มราคาอีกครั้ง

“สามร้อยก้วน” เหอขุย ไม่ลังเลที่จะเพิ่มราคาขึ้นไปอีกหนึ่งร้อยห้าสิบก้วน

จ้าวว่านเหอ หน้าเปลี่ยนสี ราคานี้เกินกว่าที่เขาจะรับไหวแล้ว

นอกจากนี้ จ้าวว่านเหอ ก็มองออกว่า เหอขุย ตั้งใจจะเอาโฉมงามแห่งเซอร์คาสเซียสี่คนนี้ให้ได้ในวันนี้ ถ้าเขาเพิ่มราคา เหอขุย ก็จะเพิ่มราคาอีกแน่นอน

“คุณชายรองเหอ ช่าง ใจกว้าง จริงๆ จ้าวขอคารวะ ขอลา” จ้าวว่านเหอ ประสานมือคารวะ เหอขุย พูดจาสุภาพตามมารยาท แล้วก็รีบหันหลังเดินจากไป

สู้ เหอขุย ไม่ได้ ถ้ายังอยู่ต่อก็มีแต่จะ เสียหน้า จ้าวว่านเหอ เป็นคนตัดสินใจเร็ว ทำอะไรไม่ลังเล

เหอขุย ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ หัวเราะเสียงดัง “ในฉางอัน ไม่มีใครสามารถ แย่งผู้หญิง ไปจากมือฉัน เหอขุย ได้อย่างแน่นอน”

“มีแน่นอน ฉันนี่แหละ” หลี่เฟิง เดิมทีไม่คิดจะลงมือ แต่ทนดูท่าทาง น่ารังเกียจ ของ เหอขุย ไม่ไหว

เหอขุย หยุดยิ้ม หันมามอง หน้าเปลี่ยนสี “หลี่เฟิง แกอีกแล้วหรือ”

หลี่เฟิง ยิ้ม หึหึ “ใช่แล้ว เหอขุย เราเจอกันอีกแล้ว”

“ฮึ่ม เจอแล้วจะทำไม” เหอขุย กัดฟันกรอด “คุณชายคนนี้เสนอราคาไปสามร้อยก้วน ซื้อพวกนางแล้ว”

“ฮึ่ม ฉันไม่เชื่อหรอกว่าแกจะแย่งพวกนางไปจากมือฉันได้”

หลี่เฟิง หัวเราะ “เหอขุย แกคิดผิดแล้ว แกเสนอราคาสามร้อยก้วน ทางตระกูลซินจำเป็นต้องขายให้แกด้วยหรือ”

“มันน้อยเกินไป น้อยเกินไป ฉันให้ หนึ่งพันก้วน”

“อะไรนะ หนึ่งพันก้วนหรือ” ผู้คนรอบข้างต่างตกตะลึง เงิน หนึ่งพันก้วน เพื่อซื้อทาสหญิงสี่คนเท่านั้น

ต่อให้ทาสหญิงสี่คนนี้จะสวยแค่ไหน ก็ไม่คุ้มกับราคาหนึ่งพันก้วน

“แก…” เหอขุย ตกใจและโกรธ “หลี่เฟิง ฉันไม่เชื่อหรอกว่าอันธพาลข้างถนนอย่างแก จะหาเงินหนึ่งพันก้วนมาซื้อทาสหญิงสี่คนได้”

พ่อค้าทาสก็มองสำรวจ หลี่เฟิง ด้วยสีหน้าสงสัย ขมวดคิ้ว “สหาย เงินหนึ่งพันก้วนไม่ใช่จำนวนน้อยนะ”

เหอขุย เยาะเย้ย “หลี่เฟิง ถ้าแกสามารถหาเงินหนึ่งพันก้วนมาได้จริงๆ คุณชายคนนี้ก็จะ ยก โฉมงามแห่งเซอร์คาสเซียสี่คนนี้ให้แกเลย”

พ่อค้าทาสก็กล่าว “คุณชายหลี่ โปรด จ่ายเงิน พวกเราจะ แลกเปลี่ยน ทาสกับเงินกัน”

หลี่เฟิง ไม่พูดอะไร เขาล้วงถุงเงินออกมา แล้วเทเงินกองหนึ่งลงบนพื้น

“แค่ หนึ่งก้วน เท่านั้นเองหรือ” พ่อค้าทาสหน้าเปลี่ยนสี น้ำเสียงไม่พอใจ “สหาย เมื่อกี้พูดกันว่าหนึ่งพันก้วน ไม่ใช่หนึ่งก้วนนะ”

[จบแล้ว]