บทที่ 10 เรือกระดาษข้ามทะเลมายา

บทที่ 10 เรือกระดาษข้ามทะเลมายา

ไอโสมมเย็นเฉียบดั่งน้ำหมึกเหนียวหนืด ซึมออกมาจากโลงศพสีดำทมึนในส่วนลึกของกระจกทีละเส้นทีละสาย พกพาเจตนาร้ายที่จะกลืนกินวิญญาณ กดทับอากาศภายในอพาร์ตเมนต์จนหนักอึ้ง เสียงร้องไห้คร่ำครวญวกไปวนมาของแฟนหนุ่มและเสียงสะอึกสะอื้นอย่างสิ้นหวังของเสี่ยวหยา กลายเป็นเพียงเสียงรบกวนจางๆ ในหูของเสิ่นเยี่ยน สมาธิทั้งหมดของเขาพุ่งเป้าไปที่เงาร่างหญิงสาวบิดเบี้ยวที่กำลังดิ้นรนอยู่ในกระจก—เค้าโครงร่างของเธอกำลังถูกแรงดูดที่มองไม่เห็นจากโลงศพดึงกระชากจนผิดรูป เข้าใกล้ฝาโลงที่มีเงามืดขยับไหวเข้าไปทุกที!

เวลาเหลือน้อยเต็มที! หากทุบกระจกให้แตก อาจทำให้วิญญาณที่เหลืออยู่ของเสี่ยวหยาแตกสลายไปด้วย ทางรอดเดียวคือต้องเข้าไปในโลกกระจก เผชิญหน้ากับโลงศพอัปมงคลนั่น!

เสิ่นเยี่ยนกวาดสายตาดุจสายฟ้าฟาดไปทั่วห้องรับแขก ข้างอุปกรณ์ไลฟ์สดมีกระดาษคราฟต์ห่อของม้วนใหญ่วางระเกะระกะอยู่หลายม้วน พร้อมกับเชือกปอหยาบๆ มัดหนึ่งที่ใช้ยึดฉากหลัง เรียบง่าย แต่เพียงพอแล้ว

"กระดาษ! เชือก! กรรไกร! แล้วก็... กระถางต้นไม้นั่น ยกมา!" เสียงของเขาแหบแห้งและเย็นชา สายตาตกไปที่กระถางต้นไม้เหี่ยวเฉาตรงมุมห้อง

หนุ่มสาวคู่นั้นถูกความเด็ดขาดในน้ำเสียงของเขาข่มขวัญ รีบลนลานขนของมากองแทบเท้าเสิ่นเยี่ยนราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้าย เสิ่นเยี่ยนไม่สนใจความเจ็บปวดเจียนตายและอาการชาที่ส่งมาจากมือขวา มือซ้ายคว้ากระดาษคราฟต์แผ่นใหญ่ขึ้นมา นิ้วทั้งห้าขยับพลิ้วไหวรวดเร็วปานสายลม! กระดาษคราฟต์หยาบๆ ในมือเขาเชื่องราวกับผืนผ้า ถูกฉีก พับ และสอดประสาน!

เขาไม่ได้พับส่งเดช แต่ทำตามจังหวะที่เก่าแก่และเร้นลับ รอยพับแต่ละรอยราวกับกำลังวาดอักขระที่มองไม่เห็น การสอดประสานแต่ละครั้งเหมือนกำลังถักทอเส้นรุ้งเส้นแวงของมิติ ปลายนิ้วอัดแน่นด้วย "พลังปราณ" ที่แผ่วเบาแต่เข้มข้น นำทางทิศทางของกระดาษ เชือกปอหยาบๆ ถูกจุ่มลงในดินของกระถางต้นไม้ ซึมซับไอชีวิตจางๆ ของพืช แล้วถูกถักทอเข้ากับโครงเรือกระดาษอย่างชาญฉลาดราวกับเส้นเอ็นมังกร

เพียงไม่กี่นาที "เรือ" รูปร่างประหลาดลำหนึ่งก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้นแทบเท้าเขา ตัวเรือยาวประมาณสามฟุต ทำจากการพับกระดาษคราฟต์ล้วนๆ เหลี่ยมมุมชัดเจน เส้นสายแฝงพลังความดิบเถื่อน หัวเรือเชิดขึ้นเล็กน้อยเหมือนหัวสัตว์ที่กำลังผงาด สองข้างลำเรือเสริมความแข็งแรงด้วยเชือกปอเปื้อนดินโคลนเป็นรูปซี่โครง แผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตแบบดั้งเดิม เรือกระดาษทั้งลำแผ่กลิ่นอายแห่ง "ชีวิต" ที่แผ่วเบาแต่มั่นคง ซึ่งขัดแย้งกับไอโสมมเข้มข้นที่อวลอยู่ในกระจกอย่างสิ้นเชิง

เสิ่นเยี่ยนกัดปลายนิ้วชี้ข้างซ้ายจนเลือดออก เลือดหยดหนึ่งที่ร้อนผ่าวและอุดมไปด้วย "ปราณชีวิต" บริสุทธิ์ของเขาซึมออกมา เขาใช้นิ้วต่างพู่กัน จุ่มเลือดวาดอักขระที่ซับซ้อนยิ่ง ซึ่งประกอบด้วยลายวนก้นหอยละเอียดถี่ยิบลงบนหัวเรือกระดาษ—ผนึกนำทางฝ่ามายา!

"วูบ!"

ทันทีที่อักขระเสร็จสมบูรณ์ รอยประทับเลือดบนหัวเรือก็สว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีแดงนวลตาจางๆ! ราวกับจุดโคมไฟนำทางแห่งชีวิตให้กับเรือกระดาษหยาบๆ ลำนี้!

"ถือไว้!" เสิ่นเยี่ยนยัดเรือกระดาษใส่มือแฟนหนุ่มของเสี่ยวหยา ชี้ไปที่กระจกอาถรรพ์บานนั้น "เดี๋ยวไม่ว่าจะเห็นอะไร ได้ยินอะไร ให้ตายยังไงก็ต้องหันหัวเรือไปทางกระจก! ถ้าแสงสีแดงที่หัวเรือดับลง ให้เผาเรือทิ้งทันที! จำไว้ ทันที!"

ชายหนุ่มกอดเรือกระดาษที่เย็นเฉียบราวกับกอดเหล็กเผาไฟ ตัวสั่นงันงกได้แต่พยักหน้าหงึกๆ

เสิ่นเยี่ยนไม่มองเขาอีก เขาสูดลมหายใจลึก ราวกับสูบเอาความร้อนแรงและพลังทั้งหมดเข้าไปในปอด มือซ้ายทำท่ามุทรา ปลายนิ้วมี "พลังปราณ" จางๆ วนเวียนอยู่พร้อมปะทุ เขาค่อยๆ ยกมือขวาที่ถูกซูจิ่วเหนียงผนึกน้ำแข็ง ซึ่งยังมีไอสีดำลอยอวลและเจ็บปวดเจียนตายขึ้นมา กางนิ้วทั้งห้าออก หันฝ่ามือเข้าหาโลงศพสีดำทมึนในส่วนลึกของกระจกที่กำลังกลืนกินเสี่ยวหยา!

"ขอยืมอาคมฟ้าดิน ม้ากระดาษสื่อวิญญาณ!" "ปราณนำทาง จิตผูกพัน ฝ่ามายานำทาง!" "เปิด—!"

เสียงตะโกนทุ้มต่ำดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่าในห้องรับแขกแคบๆ! มือซ้ายของเสิ่นเยี่ยนที่ทำท่ามุทรา **(จีบนิ้วหรือขยับนิ้วเป็นรูปสัญลักษณ์ทางอาคม เพื่อรีดเร้นพลังภายใน ให้พุ่งไปที่เรือกระดาษและกระจก เพื่อเปิดประตูมิติสู่โลกมายา)**  ชี้ไปข้างหน้าอย่างแรง! พลังที่มองไม่เห็นกระแทกเข้ากับหน้ากระจกอย่างจัง!

วูม—!

หน้ากระจกกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรงราวกับผิวน้ำที่ถูกโยนหินลงไป! คราบสกปรกสีน้ำตาลเข้มขอบกระจกพลันดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา ขยับดิ้นได้ราวกับสิ่งมีชีวิต! เงาร่างบิดเบี้ยวที่ลอยรอบโลงศพสีดำทมึนในกระจกต่างกรีดร้องไร้เสียงออกมาพร้อมกัน!

ในขณะเดียวกัน พิษโสมมที่ถูกผนึกน้ำแข็งกดทับไว้ในฝ่ามือขวาของเสิ่นเยี่ยนราวกับถูกดึงดูดอย่างรุนแรงจากกลิ่นอายต้นกำเนิดเดียวกัน มันระเบิดคลื่นพลังรุนแรงออกมา! กระแสลมสีดำอมเทาที่เย็นยะเยือกและมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง ราวกับงูพิษที่ดิ้นหลุดจากพันธนาการ พุ่งไปตามแขนที่ยื่นออกไปของเขา กระแทกเข้าใส่หน้ากระจกที่กำลังกระเพื่อมไหวอย่างจัง!

ฉ่า!

หน้ากระจกราวกับถูกกรดเข้มข้นกัดกร่อน ละลายกลายเป็นรูโหว่บิดเบี้ยวขนาดพอให้คนลอดผ่านได้เพียงคนเดียว ขอบรูมีของเหลวสีดำเหนียวหนืดไหลย้อย! แรงดูดมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานระเบิดออกมาจากภายในรูนั้น!

ร่างของเสิ่นเยี่ยนราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นคว้าจับ ลอยขึ้นจากพื้นพุ่งเข้าใส่รูโหว่บิดเบี้ยวนั้นในพริบตา!

แสงและเงาตรงหน้าบิดเบี้ยว แตกกระจายอย่างบ้าคลั่ง! เหมือนตกลงไปในวังวนคาไลโดสโคปที่โกลาหล! เสียงวิ้งแหลมบาดหูฉีกกระชากแก้วหู ความรู้สึกไร้น้ำหนักบีบรัดหัวใจแน่น!

วินาทีต่อมา โลกหมุนคว้าง!

"ตุบ!"

เสิ่นเยี่ยนตกลงกระแทกพื้นดินที่เย็นเฉียบและชื้นแฉะอย่างแรง ความหนาวเหน็บแทรกซึมผ่านเสื้อผ้าเข้าสู่ร่างกายทันที ข้างหูมีเสียงซ่าๆ ดังสนั่นหวั่นไหวไม่หยุดหย่อน—พายุฝน! ฝนที่ตกลงมาอย่างหนักหน่วงราวกับแม่น้ำบนฟ้ารั่ว ไหลทะลักลงมาเฆี่ยนตีผืนดินอย่างบ้าคลั่ง!

เขาตะเกียกตะกายเงยหน้าขึ้น

เบื้องหน้าคือทุ่งรกร้างกว้างใหญ่ไพศาลที่ถูกปกคลุมด้วยพายุฝนสีดำอมเทา! ท้องฟ้าเป็นสีเทาเหล็กหนักอึ้งดั่งก้อนตะกั่ว เมฆดำหนาทึบม้วนตัวต่ำลงมาราวกับจะกดทับลงบนศีรษะ เม็ดฝนขนาดเท่าถั่วลิสงตกลงมาหนาแน่นดั่งม่าน ฝนตกใส่ร่างกายเย็นยะเยือกเข้ากระดูก ทัศนวิสัยพร่ามัว

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรง ราวกับไม้ผุแช่อยู่ในน้ำตายซาก ปะปนกับกลิ่นคาวเลือดเหมือนสนิมเหล็ก พื้นดินใต้เท้าเป็นโคลนตม ผสมปนเปไปด้วยโคลนสีดำและรากหญ้าเน่าเปื่อย

ที่ปลายสุดของทุ่งรกร้าง โครงร่างของบ้านเก่าซอมซ่อหลังหนึ่งปรากฏวูบวาบในสายฝน รูปแบบของบ้านหลังนั้น... หัวใจของเสิ่นเยี่ยนบีบตัวอย่างรุนแรง! ราวกับถูกมือเย็นเฉียบขย้ำไว้แน่น!

อิฐเขียวหลังคาดำ คานประตูเตี้ย หน้าต่างเอียงกะเท่เร่... เหมือนกับบ้านเกิดที่หายไปในคืนฝนตกในความทรงจำวัยเด็กของเขาไม่มีผิดเพี้ยน!

ภาพลวงตา! แถมยังเป็นภาพลวงตาที่ขุดคุ้ยความกลัวจากก้นบึ้งจิตใจของเขาออกมาโดยตรง!

"อาเยี่ยน... หนีไป..." "อย่าหันกลับมา! ไปเร็ว!" "พ่อ... แม่..."

เสียงตะโกนที่โหยหวน สิ้นหวัง และปนเปไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ไร้ที่สิ้นสุด ราวกับภูตผีปีศาจ ทะลุผ่านม่านฝนที่เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ดังก้องอยู่ในหูของเสิ่นเยี่ยนอย่างชัดเจนซ้ำแล้วซ้ำเล่า! เสียงนั้น... คือเสียงร้องไห้แทบขาดใจของแม่! คือเสียงคำรามอย่างสิ้นหวังครั้งสุดท้ายของพ่อ! คือเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและไร้หนทางของตัวเขาเองในวัยเด็ก!

ทุกพยางค์ราวกับเข็มพิษทิ่มแทงเข้าไปในสมองของเขาอย่างจัง! ระเบิดเศษเสี้ยวความทรงจำที่ถูกปิดผนึกมานานปีและพยายามกดทับไว้อย่างสุดกำลังออกมาในทันที! คืนพายุฝนที่หนาวเหน็บและสิ้นหวังซึ่งกลืนกินวัยเด็กของเขาทั้งหมด!

"อึก..." เสิ่นเยี่ยนขดตัวด้วยความเจ็บปวดในโคลนตมเย็นเฉียบ ความเจ็บปวดที่ฝ่ามือขวาและการกัดกินของพิษโสมมราวกับถูกขยายขึ้นสิบเท่า เย็นยะเยือกเข้ากระดูก! ที่น่ากลัวกว่าคือผลกระทบทางจิตใจ! พลังของภาพลวงตากำลังฉีกกระชากสติสัมปชัญญะของเขาอย่างบ้าคลั่ง พยายามลากเขาลงสู่ห้วงลึกของฝันร้ายนั้น!

เขากัดปลายลิ้นอย่างแรง กลิ่นสนิมคาวเค็มคละคลุ้งในปากทันที! ความเจ็บปวดรุนแรงเรียกสติกลับมาได้ชั่วครู่!

จะจมดิ่งไม่ได้! เสี่ยวหยายังอยู่ในโลงศพอัปมงคลนั่น!

เขาบังคับตัวเองให้เงยหน้าขึ้น เนตรทิพย์ยมโลกพยายามมองฝ่าม่านฝนหนาทึบอย่างยากลำบาก ไปยังบ้านเก่าที่เหมือนถ้ำปีศาจที่ปลายทุ่งรกร้าง!

ที่หน้าประตูไม้ซอมซ่อของบ้านเก่าหลังนั้น ท่ามกลางพายุฝนกระหน่ำ ปรากฏเงาร่างสองร่างที่คุ้นตาจนวิญญาณของเขาสั่นสะท้านยืนตระหง่านอยู่!

คนหนึ่งเป็นหญิงวัยกลางคนสวมเสื้อกั๊กผ้าฝ้ายสีน้ำเงินซีด ร่างกายผอมบาง ท่ามกลางลมฝนกระโชกแรงเธอดูเหมือนใบไม้ร่วงที่ไร้ที่พึ่ง กำลังโบกมือมาทางเขาอย่างสุดชีวิต ใบหน้าฉายแววหวาดกลัวและสิ้นหวังถึงขีดสุด ปากขยับไปมา ตะโกนอย่างไร้เสียงว่า "อาเยี่ยน! หนีไป—!"

และที่เบื้องหน้าเธอครึ่งก้าว แผ่นหลังของชายรูปร่างสูงใหญ่สวมเสื้อกั๊กแขนสั้นผ้าฝ้ายหยาบ ยืนตระหง่านดั่งขุนเขาขวางประตูไว้! กล้ามเนื้อทั่วร่างปูดโปน น้ำฝนชะล้างผิวสีทองแดง มือขวากำสิ่งของสิ่งหนึ่งไว้แน่น—

ของสิ่งนั้นส่องประกายโลหะวาววับที่ดูมืดมน เย็นเยียบ แต่คุ้นตาอย่างประหลาดท่ามกลางสายฝน—ครึ่งหน้ากากนั่วที่ดูดุร้ายและเต็มไปด้วยลวดลายแปลกประหลาด! รอยแตกของหน้ากากดูขรุขระไม่สม่ำเสมอ ราวกับถูกฉีกกระชากด้วยแรงมหาศาล! และมือซ้ายของชายคนนั้น กำลังบีบคอเงาร่างหนึ่งที่สวมชุดคลุมยาวสีเทาทึมๆ ซึ่งพยายามจะพุ่งเข้าใส่หญิงวัยกลางคน!

ชายชุดเทา!

แม้จะเป็นเพียงแผ่นหลัง แต่รูปแบบชุดคลุมสีเทา และไอโสมมสีดำอมเทาที่แผ่ออกมารอบตัวราวกับหนอนกินกระดูกนั้น เสิ่นเยี่ยนไม่มีทางจำผิด! คือจอมบงการที่ควบคุมแมงมุมแขวนวิญญาณ สร้างหุ่นกระดาษ วางค่ายกลในบ้านผีสิง หรือแม้แต่เกี่ยวข้องกับลัทธิกุยซู!

พ่อ... กำลังต่อสู้กับชายชุดเทา!

เศษเสี้ยวความทรงจำราวกับเขื่อนแตก ถาโถมเข้าใส่ประสาทของเสิ่นเยี่ยนอย่างบ้าคลั่ง! คืนฝนตกคืนนี้แหละ! ชายชุดเทาคนนี้แหละ! หน้ากากนั่วที่แตกครึ่งอันนี้แหละ!

"พ่อ—!" เสียงคำรามที่ฉีกหัวใจหลุดออกมาจากลำคอของเสิ่นเยี่ยนอย่างไม่อาจควบคุม ผสมปนเปไปกับน้ำฝนและกลิ่นคาวเลือด! เขาตะเกียกตะกายพยายามลุกขึ้นจากโคลนตม พุ่งตรงไปยังบ้านเก่าหลังนั้น ไปยังแผ่นหลังที่ยืนตระหง่านดั่งขุนเขาที่หน้าประตู!

ทว่า ในวินาทีที่จิตใจของเขาปั่นป่วนและสติสัมปชัญญะกำลังจะถูกคลื่นความทรงจำกลืนกินนั้นเอง—

"เสิ่นเยี่ยน!" เสียงตวาดที่ชัดเจน ร้อนรน และดังกึกก้องราวกับราชสีห์คำรามของสำนักพุทธ ทะลุผ่านม่านฝนหนาทึบ กระแทกเข้าใส่สมองอันสับสนวุ่นวายของเสิ่นเยี่ยนอย่างจัง!

เป็นเสียงของอาชี! เสียงเรียกจากโลกแห่งความจริง!