ตอนที่ 4 ปืนฮาคิเกราะ! ภัตตาคารลอยทะเล บาราติเอ!

"นายน้อย เรากำลังจะข้ามคาล์มเบลต์แล้วค่ะ!"

บนเรือหรูหราที่แล่นออกจากหมู่เกาะชาบอนดี้ กุนโกะที่ยืนอยู่ข้างเอียนมองไปยังท้องทะเลเบื้องหน้าและพูดต่อว่า "หลังจากข้ามคาล์มเบลต์ไป เราก็จะเข้าสู่อีสต์บลู ก่อนออกมา ท่านอิมมีคำขออีกเรื่องค่ะ ท่านหวังว่า 'นายน้อยผู้นี้' จะถือโอกาสนี้ไปเยี่ยมเยียนประเทศในเครือของอีสต์บลูสักแห่ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของเอียนก็กระตุกเล็กน้อย เขาพูดอย่างรำคาญใจนิดๆ ว่า "ท่านแม่ยังมีคำสั่งอะไรอีกก่อนออกมา? บอกมาให้หมดทีเดียวเลย!"

สัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของเอียน กุนโกะรีบโค้งคำนับและพูดว่า "หมดแล้วค่ะ มีแค่สองเรื่องนี้เท่านั้น!"

ดวงตาของเอียนหรี่ลงเล็กน้อย เขาหยิบแก้วไวน์แดงบนโต๊ะกาแฟขึ้นมาจิบ แล้วพูดอย่างเฉยชาว่า "ประเทศในเครือของอีสต์บลูมีตั้งเยอะแยะ ท่านแม่คงไม่ได้หวังให้ฉันไปเยี่ยมให้ครบทุกที่หรอกใช่ไหม?"

"ไม่ต้องไปครบทุกที่ค่ะ!"

กุนโกะหยิบรายชื่อประเทศในเครืออีสต์บลูออกมาจากอกเสื้อ "ท่านอิมบอกว่า 'นายน้อยผู้นี้' เลือกไปเยี่ยมแค่ประเทศเดียวจากในรายชื่อนี้ก็พอค่ะ ถือเป็นการฝึกงานสำหรับการเดินทางไกลครั้งนี้"

"ฝึกงาน? 'นายน้อยผู้นี้' ยังต้องฝึกงานอีกเหรอ?" แม้จะพูดแบบนั้น แต่เอียนก็ยังปรายตามองรายชื่อประเทศในเครืออีสต์บลู

อันดับแรกในรายชื่อคือ อาณาจักรโกอา ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะประเทศที่สวยงามที่สุดในอีสต์บลู

"อาณาจักรโกอาเหรอ?" ดวงตาของเอียนเป็นประกาย แม้จะผ่านมาสิบเก้าปีแล้วนับตั้งแต่เขามายังโลกโจรสลัด แต่ความทรงจำของเขายังไม่เลือนราง ในอาณาจักรโกอา ไม่เพียงแต่มีเจ้าของบาร์ผู้ใจดีและงดงามอย่าง มากิโนะ แต่เจ้าหญิงแห่งอาณาจักรโกอาอย่าง ซาลี่ นันด์เคอร์เน็ต ก็ถือเป็นสาวงามหายากในหมู่ชนชั้นสูงเช่นกัน

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เอียนก็ขี้เกียจอ่านต่อ จึงพูดขึ้นตรงๆ ว่า "เมื่อถึงอีสต์บลู เราจะไปที่อาณาจักรโกอา! เธอรีบแจ้งราชาแห่งอาณาจักรโกอาเดี๋ยวนี้ บอกให้เขาเตรียมการต้อนรับพวกเราซะ!"

"ค่ะ นายน้อย!"

กุนโกะพยักหน้ารับคำสั่ง แล้วหันไปจัดการเรื่องต่างๆ

ทันทีที่กุนโกะหันหลังเดินออกไป สาวใช้รุ่นเยาว์สามคนที่ติดตามมาด้วยก็รีบเดินออกมาจากห้องโดยสารและเข้ามาล้อมรอบตัวเอียนทันที

"นายน้อย ให้ฉันนวดไหล่ให้นะคะ!"

"นายน้อย ทานผลไม้หน่อยนะคะ"

"นายน้อย บนดาดฟ้าลมแรง ไปที่ห้องของฉันไหมคะ?"

เอียนชำเลืองมองสาวใช้ทั้งสามที่เข้ามาคลอเคลีย อ้าปากรับองุ่นที่ป้อนให้ แล้วหลับตาพริ้มอย่างมีความสุข

สาวใช้เหล่านี้ล้วนเป็นสาวงามที่ท่านแม่คัดเลือกมากับมือ สองคนเป็นลูกสาวขุนนางจากสองประเทศในเครือในแกรนด์ไลน์ และอีกคนเป็นถึงเจ้าหญิงที่ถูกส่งมาเป็นบรรณาการจากประเทศในเครือในเวสต์บลู

ด้วยสถานะและตำแหน่งอันสูงส่งของเขา บรรดาลูกสาวขุนนางและเจ้าหญิงเหล่านี้จึงไม่รู้สึกอับอายที่ต้องมาเป็นสาวใช้ของเขา ตรงกันข้าม พวกเธอกลับรู้สึกภาคภูมิใจและทำทุกวิถีทางเพื่อเอาใจเขา ถึงขั้นแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงความโปรดปราน

ก่อนจะข้ามมิติมา ในฐานะสามัญชน เขาเคยตั้งคำถามกับเผ่ามังกรฟ้า ไม่ชอบขี้หน้าเผ่ามังกรฟ้า และถึงขั้นเกลียดเผ่ามังกรฟ้า แต่หลังจากใช้ชีวิตในโลกโจรสลัดมาสิบเก้าปี เขาก็ได้สัมผัสถึงความสุขของการเป็นเผ่ามังกรฟ้า

แน่นอน เขาเชื่อว่าไม่มีผู้ข้ามมิติคนไหนปฏิเสธการเป็นเผ่ามังกรฟ้าได้ลง เพราะการข้ามมิติมายังโลกโจรสลัดและได้เป็นเผ่ามังกรฟ้านั้น ทำให้ทำอะไรตามใจชอบได้อย่างแท้จริง

โดยเฉพาะการเป็นเผ่ามังกรฟ้าที่อยู่เหนือเผ่ามังกรฟ้าทั้งปวง

"อ๊า~"

ขณะที่เอียนกำลังหลับตาเสวยสุขจากการปรนนิบัติของสาวใช้ เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจก็ดังขึ้น

ทันใดนั้น

"นายน้อย ฉัน..."

เหตุการณ์กะทันหันทำให้สาวใช้ที่กำลังถือแก้วไวน์รับใช้เอียนตกใจจนทรุดลงกับพื้น ตัวสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ เธอพูดตะกุกตะกักว่า "ฉ... ฉันไม่ได้ตั้งใจค่ะ เรือมันโคลงเคลง..."

"ไม่เป็นไร" เอียนยกมือขึ้นจับคอสาวใช้ และด้วยรอยยิ้มไร้เดียงสา เขาพูดเบาๆ ว่า "แค่ทำความสะอาดซะ"

"ค่ะ... ค่ะ"

เมื่อเห็นดังนั้น สาวใช้สองคนที่อยู่ใกล้ๆ ก็รีบลุกขึ้นและเดินเลี่ยงออกไป

จังหวะนั้นเอง กุนโกะที่เพิ่งส่งข่าวการไปเยือนของเอียนให้อาณาจักรโกอาทราบ ก็เดินออกมาจากห้องโดยสาร

ทีแรกเธอกระพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง แต่แล้วเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน เธอรีบหันขวับกลับไปราวกับกระต่ายตื่นตูม หัวใจเต้นรัวเร็วขึ้นมาทันที แก้มที่ไม่ได้พันผ้าพันแผลเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในพริบตา

บทเพลงแห่งจังหวะรักบรรเลงถึงจุดไคลแม็กซ์หลังจากผ่านไปสองชั่วโมง

ทันทีที่เสียงดนตรีบนดาดฟ้าเงียบลง กุนโกะ สาวใช้ส่วนตัวของเอียน ก็รีบเดินออกมาจากห้องโดยสาร มองดูสาวใช้ที่นอนหมดสภาพอยู่ตรงหน้าเอียน เธอโค้งตัวเล็กน้อยแล้วถามว่า "'นายน้อยผู้นี้' พอใจไหมคะ? ถ้าไม่ กุนโกะจะจับนางโยนลงทะเลเดี๋ยวนี้เลย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น สาวใช้ที่เพิ่งเหนื่อยอ่อนจากกิจกรรม 'แลกเปลี่ยน' เมื่อครู่ ก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ รีบพลิกตัวกลับมาคุกเข่าต่อหน้าเอียน ตัวสั่นเทา "นายน้อย ไว้ชีวิตด้วยค่ะ ฉ... ฉันไม่อยากตาย"

เอียนกระพริบตา รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่สาวใช้ยังพลิกตัวกลับมาคุกเข่าไหว "เอาล่ะ เธอยังมีแรงขอชีวิตอยู่อีกเหรอ รู้ไหม เมื่อกี้ 'นายน้อยผู้นี้' เพิ่งใช้ ปืนใหญ่ฮาคิเกราะ ไปนะ นั่นไม่ธรรมดาเลยนะ"

กุนโกะกระพริบตาปริบๆ ถามอย่างระมัดระวังว่า "ปืนใหญ่ฮาคิเกราะ? 'นายน้อยผู้นี้' เริ่มชอบใช้ปืนตั้งแต่เมื่อไหร่คะ? ปกติท่านฝึกแต่วิชาดาบไม่ใช่เหรอ?"

เอียนไม่ได้อธิบาย เขายกมือขึ้นเชยคางสาวใช้ มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์ "สามารถทนรับการแข็งตัวของฮาคิเกราะได้ พรสวรรค์ไม่ธรรมดาขนาดนี้ 'นายน้อยผู้นี้' จะตัดใจโยนเธอลงทะเลได้ยังไง!"

พูดจบ เอียนก็ลุกขึ้นเดินเข้าห้องโดยสารไป ทิ้งให้กุนโกะยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่ตรงนั้น

ใช้ฮาคิเกราะเพื่อ 'ปฏิสัมพันธ์' กับสาวใช้? สมกับเป็นนายน้อยจอมปีศาจของเธอ วิธีเล่นของท่านช่างมีเอกลักษณ์เสมอ...

วันรุ่งขึ้น

อีสต์บลู ภัตตาคารลอยทะเล บาราติเอ

"ยินดีต้อนรับครับ! เชิญทางนี้เลยครับ~"

ที่ทางเข้าร้าน ชายร่างกำยำสวมหมวกเชฟกล่าวทักทายลูกค้าอย่างสุภาพ

ในฐานะร้านอาหารกลางทะเลแห่งเดียวในอีสต์บลู และบาราติเอก็มีชื่อเสียงพอสมควร ทำให้มีลูกค้าเดินทางไกลมาอุดหนุนมากมาย เพียงไม่นาน ร้านก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ในครัวหลังร้าน เหล่าเชฟของบาราติเอกำลังวุ่นวายกับการหั่นผักและควงกระทะกันอย่างขะมักเขม้น

"ซันจิอยู่ไหน? ไปตามมันมาช่วยในครัวเดี๋ยวนี้!"

เพราะงานยุ่งมาก เชฟคนหนึ่งจึงตะโกนสุดเสียง "แล้วตาแก่ เซฟ ก็เอาแต่หมกตัวอยู่ในห้องนอนดูวิว ไม่คิดจะลงมาดูเลยรึไงว่าวันนี้คนเยอะแค่ไหน!"

"วันนี้ขายดีจริงๆ ลูกค้าเต็มร้านแล้ว ซันจิน่าจะยุ่งอยู่กับการต้อนรับลูกค้าแหละน่า!"

"ต้อนรับบ้านแกสิ! ฉันพนันเลยว่ามันกำลังยุ่งกับการจีบลูกค้าสาวสวยอยู่มากกว่า! แพตตี้ แกไปลากคอมันมาช่วยงานในครัวเดี๋ยวนี้!"

เชฟที่ชื่อ แพตตี้ วางมีดลงทันที แยกเขี้ยวยิงฟันด้วยใบหน้าดุร้าย "เดี๋ยวฉันจะไปลากคอมันมาเอง!"

พูดจบ แพตตี้ก็หันหลังวิ่งออกจากครัว

จังหวะที่เขาวิ่งผ่านหน้าต่าง จู่ๆ ร่างกายของเขาก็ชะงักสายตาถูกดึงดูดด้วยเรือหรูหราขนาดมหึมาที่กำลังแล่นเข้ามาใกล้

ยังไม่ทันจะเข้ามาใกล้บาราติเอ เรือสีแดงเข้มลำนี้ก็บดบังทัศนียภาพไปจนหมด ตัวเรือที่ใหญ่โตมโหฬารทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูก

"ร...เรือบ้าอะไรใหญ่ขนาดนั้น!"

ขณะมองดูเรือสีแดงเข้มค่อยๆ ชะลอความเร็วเมื่อเข้าใกล้บาราติเอ แพตตี้ก็แอบกลืนน้ำลาย ลืมเรื่องซันจิไปเสียสนิท เขาเบิกตากว้างและอุทานด้วยความตื่นเต้นว่า "นั่งเรือลำใหญ่ขนาดนี้มา ต้องรวยมากแน่ๆ!"

พูดยังไม่ทันจบ แพตตี้ก็ไม่อ้อยอิ่ง รีบเร่งฝีเท้าพุ่งไปที่ประตูหน้าร้าน ตั้งใจจะไปต้อนรับแขกผู้มีเกียรติด้วยตัวเอง

เมื่อแพตตี้มาถึงประตูหน้าร้าน ชายหนุ่มรูปหล่อผมทองในชุดสูทเข้ารูปก็มายืนรออยู่ก่อนแล้ว เขาคือ ซันจิ เชฟอีกคนของภัตตาคารลอยทะเล

ในขณะเดียวกัน เรือสีแดงเข้มที่แผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็นเข้ามาใกล้บาราติเอ ก็หยุดนิ่งสนิท

ทันใดนั้น ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นที่หัวเรือ มองลงมายังซันจิและแพตตี้ที่หน้าประตูร้าน

"เฮ้ย เฮ้ย"

ก่อนที่แพตตี้และซันจิจะทันตั้งตัว เสียงที่ไม่เป็นมิตรนักก็ดังขึ้น "พวกแกเป็นใคร? จอดเรือโทรมๆ ของพวกแกให้มันไกลๆ หน่อยไม่ได้รึไง? บังแสงเข้าร้านหมดแล้วเนี่ย!"

สิ้นเสียง ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดพราดออกมาจากร้าน เงยหน้าขึ้นเผชิญหน้ากับสองร่างบนดาดฟ้าเรือสีแดงเข้ม "ย้ายเรือออกไปเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นฉันไม่ให้เข้าร้านนะโว้ย!"

จบตอน