ตอนที่ 1 ไรอัน ฮิลส์

ราตรียามค่ำคืนมืดมิดราวกับน้ำหมึก ลมทะเลเค็มที่ปะปนไปด้วยเสียงเอะอะโวยวายและกลิ่นสุรา พัดกวาดผ่านค่ายพักชั่วคราวของกลุ่มโจรสลัดขวานโลหิต

รอบกองไฟ กลุ่มชายฉกรรจ์ท่าทางหยาบโลนกำลังสังสรรค์กันเสียงดัง เสียงแก้วกระทบกันและคำด่าทอหยาบคายดังขึ้นไม่ขาดสาย อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเนื้อย่างและกลิ่นเหงื่อ ก่อให้เกิดภาพงานเลี้ยงสังสรรค์ตามแบบฉบับของโจรสลัด

ท่ามกลางโจรสลัดขี้เมาเหล่านี้ ร่างที่ดูผอมบางเล็กน้อยกำลังเดินขวักไขว่อย่างวุ่นวาย ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเขม่า ผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบเปื้อนคราบน้ำมันที่ดูไม่พอดีตัว ดูเหมือนคนโชคร้ายที่ถูกเกณฑ์มาทำงานจับกัง

"เฮ้ย! เจ้าเด็กใหม่ ไปเอาเหล้ามาให้ฉันอีกถังซิ!" ชายร่างใหญ่มีเคราตะโกนใส่ไรอัน

"มาแล้ว มาแล้ว!" ไรอันรีบขานรับ น้ำเสียงแหบพร่าโดยเจตนา เขารีบวิ่งไปหยิบถังเหล้ารัม งัดฝาเปิดออกอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับปั้นหน้ายิ้มอย่างระมัดระวัง

ขณะที่คอยรับใช้พวกโจรสลัดตามคำสั่งอย่างเครื่องจักร ไรอันก็คอยชำเลืองมองเต็นท์ใหญ่ที่สุดที่อยู่กลางค่ายด้วยหางตาตลอดเวลา

"ศัตรูบุก! กลุ่มโจรสลัดฉลามคลั่ง! พวกมันลอบโจมตีเรา!" เสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมสูงดังขึ้นจากรอบนอกของค่าย ตามมาด้วยเสียงอาวุธกระทบกันและเสียงปืนคาบศิลาดังสนั่นทันที!

ในชั่วพริบตา ทั้งค่ายตกอยู่ในความโกลาหล พวกโจรสลัดที่เมามายส่วนใหญ่สร่างเมา สบถคำหยาบพร้อมกับคว้าอาวุธ ลานงานเลี้ยงที่เคยคึกคักเปลี่ยนสภาพเป็นสนามรบนองเลือดทันที

"พวกฉลามคลั่งมันเจอที่นี่ได้ยังไง?!"

"ช่างหัวมันสิ! ฆ่าพวกมันให้หมด!"

เสียงคำราม เสียงกรีดร้อง และเสียงทึบๆ ของคมมีดที่เฉือนเข้าเนื้อ เข้ามาแทนที่ความวุ่นวายก่อนหน้านี้ในทันที

ความโกลาหลคือเกราะกำบังที่ดีที่สุด ไรอันหมอบตัวลงทันที เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วผ่านเงาของเต็นท์และกองสินค้า เป้าหมายของเขาพุ่งตรงไปที่เต็นท์ใหญ่ของกัปตันบัซ

ทันใดนั้น ม่านเต็นท์ก็ถูกกระชากเปิดออกอย่างรุนแรง "หมีเหล็ก" บัซ ร่างสูงใหญ่พร้อมเคราดกหนาหยิกงอ พุ่งตัวออกมา ร่างกายท่อนบนเปลือยเปล่าเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่เป็นลอน แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือแขนทั้งสองข้าง ตั้งแต่ข้อศอกลงไป ผิวหนังของเขามีสีคล้ำทึบ

"บัดซบ! ไอ้สารเลว จอน สปลิตฟิน! แกกล้าดียังไงมาแหย่หนวดเสืออย่างฉัน บัซ! ฉันจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ!" บัซคำราม ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นกลายเป็นมนุษย์หมีขนาดยักษ์ บัซกินผลปีศาจเข้าไป นั่นคือ ผลหมี สายโซออน: หมีกริซลี

บัซถีบขาพุ่งตัวขึ้นราวกับนักล่า กระโจนเข้าสู่จุดที่การต่อสู้ดุเดือดที่สุด ที่ซึ่งชายร่างกำยำถือดาบใหญ่ใบเลื่อยกำลังยิ้มแสยะขณะฟันลูกเรือ "ขวานโลหิต" ร่วงลงไป

กัปตันทั้งสองปะทะกันทันที เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว อุ้งตีนหมีของบัซปะทะเข้ากับดาบใหญ่ใบเลื่อยของจอนอย่างจัง ประกายไฟแตกกระเด็น เป็นการแสดงพลังปะทะความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

ค่ายพักแรมจมอยู่ในความชุลมุนวุ่นวายโดยสมบูรณ์ แสงไฟวูบวาบ เงาร่างเต้นระบำ และเลือดสาดกระเซ็น ไรอันรู้ว่าโอกาสนั้นผ่านไปไว เขาฉวยจังหวะที่โจรสลัดหนุ่มที่เฝ้ายามกำลังจดจ่ออยู่กับการต่อสู้สะเทือนเลื่อนลั่นระหว่างกัปตันทั้งสองในระยะไกล พุ่งตัวออกมาจากเงามืดราวกับภูตผี

ขณะที่เขาเข้าใกล้ปากทางเข้าเต็นท์ เขาจงใจเตะขวดเหล้าเปล่าให้ล้ม

"เคร้ง!" เสียงใสๆ ไม่ได้โดดเด่นนักท่ามกลางเสียงอึกทึกรอบข้าง แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้โจรสลัดหนุ่มตื่นตัว

"ใคร?!" โจรสลัดหนุ่มหมุนตัวกลับ ยกปืนคาบศิลาขึ้นอย่างประหม่า

ไรอันรีบยกมือขึ้นทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว น้ำเสียงสั่นเครือ: "พ-พี่ชาย! แย่แล้ว! ฉันเห็นใครบางคนด้อมๆ มองๆ อยู่ข้างหลัง ดูเหมือนมันพยายามจะเข้าไปในเต็นท์!"

โจรสลัดหนุ่มมองไปทางทิศที่เขาชี้โดยไม่รู้ตัว และในชั่วขณะที่สายตาของเขาเบนออกไป มีดสั้นที่ซ่อนอยู่ของไรอันก็แทงทะลุคอหอยของเขา

"แก..." โจรสลัดหนุ่มไม่เคยคาดคิดว่าจะต้องมาตายด้วยการแทงข้างหลังของ "พวกเดียวกัน"

ไรอันอาจจะแอบเข้าไปได้ในช่วงชุลมุน แต่ตอนออกมาก็ยังคงถูกโจรสลัดที่เฝ้ายามสังเกตเห็นได้ง่ายอยู่ดี ดังนั้นลงมือจัดการก่อนตอนนี้เลยดีกว่า

ภายในเต็นท์มีแสงสลัว หีบไม้ขนาดใหญ่ที่เสริมด้วยแถบเหล็กและแม่กุญแจทองเหลืองวางอยู่ในจุดที่สะดุดตาที่สุด ไรอันดึงผ้าใบผืนใหญ่สกปรกๆ ที่ใช้ปูพื้นมาจากมุมเต็นท์ ห่อหุ้มหีบสมบัตินั้นไว้อย่างแน่นหนา แล้วรีบมัดด้วยเชือกที่เตรียมมาล่วงหน้า ทำเป็นห่อสัมภาระที่ง่ายต่อการแบกขึ้นหลัง

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็แอบยกมุมเต็นท์ด้านหลังขึ้น สังเกตการณ์สถานการณ์ภายนอก การต่อสู้กำลังดุเดือด การโจมตีของกัปตันบัซฝากรอยแผลลึกถึงกระดูกไว้บนร่างของจอนหลายแห่ง แต่ดาบใหญ่ใบเลื่อยของจอนก็ฟันเข้าที่ไหล่ของบัซจนเลือดไหลโชกเช่นกัน

ลูกเรือทั้งสองฝ่ายต่างต่อสู้กันจนตาแดงก่ำ ไม่มีใครสังเกตเห็นมุมนี้ ไรอันอาศัยความโกลาหลหลบหนี ไม่ได้เลือกหนีออกทางหน้าค่าย แต่แอบลัดเลาะเข้าไปในเกาะลึกขึ้น ในทิศทางตรงกันข้ามกับหมู่บ้านที่เขาจากมา

เขาจงใจทิ้งร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ ชี้ไปทางทิศนั้น นี่เป็นกลยุทธ์ล่อหลอกตามปกติของเขา เพื่อทำให้ผู้ที่ติดตามมาหลงทาง

จนกระทั่งเขาอยู่ห่างจากเสียงอึกทึกของค่ายและเข้ามาลึกในป่าทึบ ไรอันถึงได้ผ่อนลมหายใจออกมาเล็กน้อย แต่ฝีเท้าของเขาก็ไม่ได้ช้าลง...

——

ในอีสต์บลู บนเกาะแห่งหนึ่ง ใกล้กับเมืองแห่งหนึ่ง มีหมู่บ้านตั้งอยู่ บ้านเรือนที่นี่ตั้งอยู่กระจัดกระจาย ส่วนใหญ่สร้างจากดินดิบหรืออิฐสีน้ำเงิน มุงหลังคากระเบื้องสีเทาเข้ม บางหลังยังคงใช้หลังคามุงจากแบบดั้งเดิม

เด็กหนุ่มวัยประมาณสิบห้าหรือสิบหกปีเดินเข้ามาในหมู่บ้าน เด็กหนุ่มคนนี้มีใบหน้าและโครงหน้าที่ละเอียดอ่อนมาก ราวกับงานศิลปะที่ถูกแกะสลักมาอย่างประณีต ดวงตาของเขาเหมือนดวงดาวระยิบระยับสองดวง แต่กลับดูหมองหม่นและเหนื่อยล้าอยู่บ้าง

ผมสั้นสีดำของเขาเปื้อนคราบน้ำทะเล ทำให้ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย และผิวพรรณก็ดูคล้ำแดดอยู่บ้าง เด็กหนุ่มสูงประมาณ 1.8 เมตร มีกล้ามเนื้อสมส่วน ซึ่งในโลกเดิมของเขาคงจะเป็นที่หมายปองของสาวๆ แต่ในโลกนี้ที่ผู้ชายสูงไม่ถึงสองเมตรถือว่าพิการ เขาจึงไม่นับว่าเป็นคนตัวสูง

เด็กหนุ่มคนนี้คือไรอัน ผู้ซึ่งหลบหนีและกลับมาถึงที่พักของเขา

"ไรอัน คราวนี้ไปรีดไถคนดวงซวยที่ไหนมาล่ะ?" ชายร่างใหญ่ที่ทางเข้าหมู่บ้านเอ่ยแซวเด็กหนุ่ม ชายคนนี้มีร่างกายกำยำ ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนังที่ดูหยาบกร้าน ชัดเจนว่าเป็นคนที่ไม่เคยขาดแคลนพละกำลัง

คิ้วหนาสีดำเข้มพาดเฉียงดั่งดาบอยู่บนหน้าผาก เพิ่มความดุดันขึ้นอีกหลายส่วน และมีรอยแผลเป็นจากมีดหลายแห่งบนใบหน้า เมื่อมองต่ำลงไป จะเห็นว่าขาของชายผู้นี้พิการเล็กน้อย

ไรอันยิ้มเจื่อนๆ และพูดกับชายร่างใหญ่ว่า "ลุงโมเรย์ ผมไม่ได้ไปขโมยทุกครั้งหรอกนะ ถ้าขโมยทุกครั้ง ผมคงโดนตีตายไปนานแล้ว นั่นมันเมื่อสองปีก่อนตอนที่ผมเอาตัวไม่รอด แล้วผมก็ถูกบีบให้ทำ ผมไม่ได้ชอบขโมยของเลยสักนิด"

"แล้ว สรุปว่าสำเร็จไหมล่ะ?" ชายร่างใหญ่โมเรย์หัวเราะลั่น มองไปที่ห่อสัมภาระบนหลังของไรอัน

"เอ่อ... ก็สำเร็จนิดหน่อย แต่ดูเหมือนช่วงนี้จะมี 'เพื่อนร่วมอาชีพ' โผล่มาในน่านน้ำแถบนี้อีกสองคน ทำให้หลายคนระวังตัวขึ้นมาก สงสัยผมต้องพักมือสักพักแล้วล่ะ" ไรอันกล่าวอย่างช่วยไม่ได้

ไรอัน ฮิลส์ นั่นคือชื่อปัจจุบันของเขา ถูกต้องแล้ว ไรอันวัยหนุ่มคนนี้คือผู้ที่ข้ามมิติมา และเขาอยู่ที่โลกนี้มาสองสามปีแล้ว

ในชีวิตก่อน เขาเป็นนักเขียนนิยายบนเว็บธรรมดาๆ และเป็นยูทูบเบอร์สายมายากลพาร์ทไทม์ เขาคิดจะเขียนนิยายแฟนฟิควันพีช และระหว่างที่กำลังระดมความคิด เขาก็ข้ามมิติมา การข้ามมิติไม่ใช่ปัญหา ปัญหาคือเขาไม่ได้รับสูตรโกงหรือระบบอะไรเลย แถมยังมาอยู่ในร่างขอทานน้อยที่เกือบจะอดตาย

หลังจากได้รับความทรงจำ เขาได้รู้ว่าขอทานน้อยคนนี้ไม่ได้เป็นขอทานมาตั้งแต่ต้น เขาเป็นลูกหลานจากครอบครัวชนชั้นกลาง แต่หลังจากถูกโจรสลัดปล้น ก็เหลือเพียงเขาคนเดียวที่รอดชีวิต ร่างเดิมของเขาเคยพยายามสมัครเข้ากองทัพเรือ โดยหวังว่าจะได้แก้แค้นในสักวันหนึ่ง แต่ด้วยร่างกายที่ธรรมดา กองทัพเรือจึงไม่รับเขาเข้าสังกัด

เมื่อสิ้นหวัง ร่างเดิมก็กลายเป็นขอทานที่เคว้งคว้าง และในที่สุดก็อดตายข้างถนน ก่อนที่ไรอันคนปัจจุบันจะเข้ามาแทนที่

จบตอน