ตอนที่ 4 ผู้บัญชาการอัศวิน อิซาเบลลา วินด์เซอร์
ตอนที่ 4 ผู้บัญชาการอัศวิน อิซาเบลลา วินด์เซอร์
ทริสต์มาถึงประตูเมือง
หลังจากยืนยันตัวตนกับอัศวินยามรักษาการณ์ เขาก็เดินขึ้นบันไดไปยังกำแพงเมือง
แล้วเดินเข้าไปในป้อมบัญชาการที่ผู้บัญชาการประจำการอยู่
เนื่องจากการมาเยือนกะทันหันของทริสต์ เหล่าอัศวินที่กำลังประชุมหารือเรื่องปัญหาผู้ลี้ภัยอยู่จึงหยุดสนทนาและหันมาจ้องมองเขา
"พ่อบ้านทริสต์? คุณมาทำอะไรที่นี่?"
เสียงผู้หญิงที่ใสและหยิ่งทะนงดังขึ้น เจ้าของเสียงคืออัศวินหญิงผมแดงตาสีแดงที่นั่งอยู่หัวโต๊ะประชุมกลม
ผมยาวของเธอเหมือนธารลาวาที่แข็งตัวท่ามกลางสงคราม และความกล้าหาญที่ฉายชัดระหว่างคิ้วทำให้ไม่มีใครกล้าดูแคลน
เธอสูงโปร่งและสง่างาม แม้จะอยู่ในชุดเกราะหนัก เสน่ห์ของเธอก็ยังไม่อาจปกปิดได้
เกราะหน้าอกของเธอสลักลายดอกกุหลาบหนาม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของตระกูลวินด์เซอร์
อิซาเบลลา วินด์เซอร์
รักษาการหัวหน้ากองอัศวินแห่งเมืองวินเทอร์
อีกสถานะหนึ่งของเธอคือหัวหน้าองครักษ์ของลีไว รับผิดชอบปกป้องชีวิตของสมาชิกราชวงศ์แห่งอาณาจักรรุ่งอรุณผู้นี้
อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างลีไวกับเธอไม่ใช่แค่เจ้านายกับลูกน้องธรรมดาๆ
ความภักดีของอัศวินวินด์เซอร์มีต่ออาณาจักรทั้งมวล
ดังนั้นในความหมายที่เข้มงวด เธอเหมือนเป็นผู้สังเกตการณ์การคัดเลือกราชวงศ์ครั้งนี้เสียมากกว่า
เดิมทีอิซาเบลลาควรจะปกป้องลีไวอย่างใกล้ชิด แต่ตอนนี้มีผู้ลี้ภัยมารวมตัวกันนอกเมือง และความวุ่นวายอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ
ในฐานะอัศวินระดับสอง อิซาเบลลาย่อมต้องไปอยู่แนวหน้า เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน
"ท่านอิซาเบลลา ผมมาแจ้งให้ทราบว่า อีกสามชั่วโมง ให้เปิดประตูเมืองและเตรียมแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์ให้ผู้ประสบภัยครับ"
?!
คิ้วของอิซาเบลลาขมวดเข้าหากันทันที เธอลุกขึ้นจากเก้าอี้เสียงดัง 'ตึง'
เธอได้ยินคำสั่งไร้สาระอะไรเนี่ย?
"ทริสต์ คุณบ้าไปแล้วเหรอ!"
"คุณรู้ไหมว่าเสบียงในเมืองตอนนี้ตึงตัวแค่ไหน!"
"พายุหิมะที่ตกติดต่อกันมาเป็นเดือนตัดขาดการขนส่งเสบียง และเสบียงที่มีอยู่ตอนนี้ก็แทบจะไม่พอให้ชาวเมืองกินกันอยู่แล้ว"
"ถ้าเปิดประตูเมืองตอนนี้ พวกผู้ลี้ภัยที่หิวโหยพวกนั้นต้องขาดสติแล้วบุกเข้ามาในเมืองแน่"
"คุณน่าจะรู้ดีกว่าฉันนะว่าผู้ลี้ภัยบ้าคลั่งพวกนั้นทำอะไรได้บ้างเพื่ออาหารแค่คำเดียว เพื่อที่จะมีชีวิตรอด!"
"ผมทราบดีครับ" ทริสต์พยักหน้าอย่างใจเย็น
ในฐานะทหารผ่านศึก ทริสต์จะไม่เข้าใจต้นตอของวิกฤตเมืองวินเทอร์ในตอนนี้ได้ยังไง?
ช่องว่างทางอาหารมันกว้างเกินไป และเสบียงก็มาไม่ทัน
ถ้าเปิดประตูเมืองจริงๆ แล้วผู้ลี้ภัยพบว่าเข้ามาในเมืองวินเทอร์แล้วก็ยังไม่มีข้าวกิน
ผู้ลี้ภัยพวกนี้ก็จะกลายเป็นจลาจล
ยังไงก็ต้องตาย สู้ตายแบบอิ่มท้องยังดีกว่าอดตาย
แต่ตอนนี้ ปัญหาได้รับการแก้ไขแล้ว วิกฤตอาหารไม่มีอีกต่อไปแล้ว
"เจ้าชายลีไวทรงใช้เวทมนตร์เร่งโตมันฝรั่งล็อตใหญ่ได้แล้ว และกำลังเตรียมเร่งโตล็อตที่สอง ล็อตที่สาม..." ทริสต์มองอัศวินหญิงตรงหน้า "นี่คือคำสั่งของเจ้าชายครับ"
"เจ้าชายทรงหาวิธีแก้ปัญหาได้แล้ว"
"รับรองว่าผู้ลี้ภัยทุกคนจะได้กินอิ่มท้องแน่นอน"
พอได้ยินว่าเป็นคำสั่งของลีไว อิซาเบลลาก็เงียบลงทันที
อีกฝ่ายเป็นลอร์ดของเมืองวินเทอร์และยังเป็นเจ้าชายลำดับที่หกแห่งอาณาจักรรุ่งอรุณ
แน่นอนว่าเธอไม่สามารถมีความเห็นที่รุนแรงเกินไปได้
เห็นชัดๆ ว่ามีสายเลือดตระกูลวินด์เซอร์ไหลเวียนอยู่ในตัว
แต่สิ่งที่ลีไวทำกลับไม่มีความซื่อตรงเลยสักนิด
ขนาดอยู่ในที่ห่างไกลแบบนี้ เขายังหาเรื่องกลั่นแกล้งคนรับใช้ไม่หยุดหย่อน
ตอนล่าสัตว์คราวที่แล้ว เขาถึงกับสั่งให้คนรับใช้ใช้ลูกธนูไม่มีหัวไปล่าสัตว์เวท
ถ้าอิซาเบลลาไม่ทนไม่ไหวแล้วเข้าไปขวางไว้ คนรับใช้หลายคนคงโดนหมีน้ำแข็ง สัตว์เวทระดับหนึ่ง ฆ่าตายไปแล้ว
อิซาเบลลาไม่มีวันลืมเลยว่า หลังจากเธอเข้าไปขวาง แววตาของลีไวกลับฉายแวว "เบื่อหน่าย" ออกมา
นี่มันเป็นการดูหมิ่นชีวิตชัดๆ!
ในฐานะลอร์ด ลีไวจะไม่รู้ได้ยังไงว่าจะเกิดเรื่องเลวร้ายอะไรขึ้นถ้าเปิดประตูเมืองตอนนี้
แต่อีกฝ่ายก็ยังออกคำสั่ง
ยากจะจินตนาการว่าอีกฝ่ายมีทัศนคติแบบไหน
คิดจะเหยียบย่ำชีวิตคนอื่นเล่นๆ งั้นเหรอ?
"พาฉันไปพบลีไว... เจ้าชายเดี๋ยวนี้!" อิซาเบลลาพูดลอดไรฟัน
เธอเดินตรงเข้าไปหาทริสต์
ทริสต์ที่รู้จักนิสัยอิซาเบลลาดี เข้าใจว่าเธอคงไม่ยอมทำตามคำสั่งทันทีแน่
เขาไม่ได้พูดอะไรมาก ยังไงซะ พออิซาเบลลาได้เห็น "ปาฏิหาริย์" ที่เจ้าชายลีไวแสดงให้เห็น เธอก็คงจะยอมทำตามแต่โดยดี...
ตลอดทาง ทั้งสองคนเงียบกริบ
พวกเขาผ่านประตูคฤหาสน์ลอร์ดและเข้าไปยังสวนหลังบ้าน
ภาพความวุ่นวายทำให้ฝีเท้าของอิซาเบลลาชะงักไปครู่หนึ่ง
"นี่มัน... ทำอะไรกันเนี่ย?"
อิซาเบลลามองภาพตรงหน้า สายตาเต็มไปด้วยความสับสน
เธอรู้จักคนรับใช้พวกนี้ทุกคน แต่ตอนนี้แต่ละคนกลับกำลังทำเรื่องแปลกๆ
บางคนขนถ่าน มันฝรั่ง และกระดูกสัตว์เข้ามาในสวนหลังบ้านไม่หยุด
บางคนพรวนดิน บางคนปลูกหัวมันฝรั่ง
บางคนโปรยผงสีขาวแปลกๆ บางคนเก็บเกี่ยวมันฝรั่ง
และข้างๆ กันนั้น ยังมีคนกำลังเผามันฝรั่งในกำแพงเตาเผาหินขนาดยักษ์อีกด้วย?!
ไอ้กำแพงเตาเผายาวสามสิบเมตรนั่นมันบ้าอะไรกัน?!
สวนหลังบ้านคฤหาสน์ลอร์ดโดนช่างตีเหล็กคนแคระบุกยึดหรือไง?
ถ้าแยกดูทีละอย่าง เรื่องพวกนี้ก็ปกติ แต่ปัญหาคือพอมารวมกันแล้ว มันดูเหมือนละครเวทีสุดเพี้ยนชัดๆ
ผู้กำกับละครเวทีเรื่องนี้ เจ้าชายลำดับที่หก ลีไว ชาร์ลส์ กำลังนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบ ดูสบายใจเฉิบ
พอเห็นทริสต์กับอัศวินหญิงผมแดงอิซาเบลลาเดินตามหลังมา ลีไวก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้
สายตาของเขาจับจ้องไปที่อิซาเบลลาทันที เพราะร่างสีแดงนั้นช่างสะดุดตาเกินไปท่ามกลางทิวทัศน์หิมะ
ความทรงจำเกี่ยวกับอิซาเบลลาหลั่งไหลเข้ามาในหัวลีไวทันที
สถานะของเธอน่าจะถือเป็นลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของลีไว
เดิมทีมาจากตระกูลสาขาของวินด์เซอร์ แต่ด้วยพรสวรรค์ด้านอัศวินที่โดดเด่น ทำให้เธอได้เป็นอัศวินระดับสองตั้งแต่อายุยังน้อย และได้รับเลื่อนขั้นเป็นสมาชิกตระกูลหลักเป็นกรณีพิเศษ
อัศวินหญิงผู้หยิ่งทะนงและเต็มไปด้วยความซื่อตรง คือความประทับใจแรกที่ลีไวมีต่ออิซาเบลลา
สายตาอันเฉียบคมของลีไวสังเกตเห็นความผิดปกติในท่าทีของเธอได้ทันที
เธอโกรธชัดๆ
แต่ความโกรธของเธอถูกสายการผลิตมันฝรั่งเผาตรงหน้าทำลายจนกระเจิดกระเจิงไปหมดแล้ว
สายตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสน และบนหน้าก็เขียนคำว่า 'ทำไม' แปะไว้เต็มไปหมด
ใบหน้าเหี่ยวย่นของทริสต์ปรากฏรอยยิ้มอย่างผู้ชนะ:
"ผู้บัญชาการอัศวินอิซาเบลลา อย่างที่คุณเห็น"
"เจ้าชายทรงใช้เวทมนตร์สร้างสายการผลิตมันฝรั่งเผาขึ้นมา"
"ตั้งแต่ผลิตมันฝรั่งจนถึงได้มันฝรั่งเผาออกจากเตา ใช้เวลาไม่ถึงสามสิบวินาที"
"เวลาสามชั่วโมง เพียงพอให้พวกเราผลิตมันฝรั่งเผาได้หลายพันหัว พอให้ผู้ลี้ภัยนอกเมืองกินไปได้เป็นอาทิตย์!"
"ว่าไงนะ? เป็นไปไม่ได้หรอก!"
อิซาเบลลาตาเบิกกว้าง เถียงกลับไปโดยสัญชาตญาณ
"เป็นไปไม่ได้งั้นเหรอ?" ลีไวเดินเข้าไปหาเธอช้าๆ
จนระยะห่างระหว่างทั้งสองเหลือไม่ถึงหนึ่งกำปั้น
จ้องมองเข้าไปในดวงตาสีแดงฉานของเธอ ลีไวพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ วางมาดของผู้เหนือกว่า:
"เจ้ากำลังจะบอกว่า... ข้าโกหกงั้นรึ?"
จบตอน