บทที่ 11: ป่าดาราดวง

บทที่ 11: ป่าดาราดวง

เพียงครู่เดียวที่หลิงฉางเกอกำลังจะอาเจียน พวกเขาก็เดินทางมาถึงทางเข้าป่าใหญ่ดาราดวง

หลิงฉางเกอเห็นทางเข้าป่าดาราดวงที่มีการเฝ้าระวังอย่างแน่นหนา ดวงตาของนางก็เปล่งประกายขึ้นทันที นางมองดูด้วยความสงสัยใคร่รู้

เนื่องจากทางเข้าแห่งนี้อยู่ใกล้กับนครวิญญาณมาก ทางหอวิญญาณจึงส่งกำลังพลจำนวนมากมาประจำการไว้ หากไม่มีตราสัญลักษณ์ที่ออกโดยหอวิญญาณ ก็จะไม่สามารถเข้าไปได้

ทันทีที่ทั้งสี่ปรากฏตัว สายตาของทหารยามก็จับจ้องมาที่พวกเขา

หัวหน้าหน่วยยามเห็นท่าทางที่ไม่ธรรมดาของพวกเขาจึงเอ่ยขึ้นว่า “ท่านปรมาจารย์วิญญาณ โปรดแสดงสมุดบันทึกหรือตราสัญลักษณ์ของท่าน”

สมุดบันทึกนี้เป็นสิ่งที่หอวิญญาณออกให้กับปรมาจารย์วิญญาณที่สามารถทะลวงระดับพลังวิญญาณได้ การทะลวงผ่านระดับหลักแต่ละครั้งจำเป็นต้องมีการประเมินที่หอวิญญาณเพื่อรับสมุดบันทึก

หากเป็นสมาชิกของหอวิญญาณก็จะไม่ซับซ้อนนัก เมื่อถึงระดับที่กำหนดก็สามารถยื่นเรื่องขอสมุดบันทึกได้ทันที

เรียกได้ว่าการเข้าร่วมหอวิญญาณนั้นมีผลประโยชน์ที่ตามมา

ส่วนการเน้นเรื่องตราสัญลักษณ์นั้นเป็นเพราะเมื่อระดับพลังวิญญาณของปรมาจารย์วิญญาณทะลวงสู่ระดับราชาวิญญาณแล้ว หอวิญญาณก็จะออกตราสัญลักษณ์ให้ เพื่อให้พวกเขาสามารถออกล่าสัตว์วิญญาณในป่าใหญ่ดาราดวงได้โดยไม่ต้องเข้ารับการทดสอบระดับพลังวิญญาณ

วัตถุประสงค์ของการมีสมุดบันทึกก็เพื่อป้องกันไม่ให้ปรมาจารย์วิญญาณระดับต่ำเสี่ยงเข้าไปในป่าใหญ่ดาราดวงอย่างไม่ยั้งคิด

ป่าใหญ่ดาราดวงเป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่ง

การมีอยู่ของทหารยามเหล่านี้ไม่เพียงแต่เพื่อป้องกันการลักลอบเข้าเท่านั้น แต่ยังเพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์วิญญาณจากป่าชั้นนอกของป่าใหญ่ดาราดวงหลุดรอดออกไปทำร้ายเมืองรอบข้างอีกด้วย

กล่าวได้ว่าความมั่นคงตลอดหลายปีบนทวีปโต้วหลัวเป็นผลมาจากการที่ผู้คนแอบปกป้องดูแลอยู่เบื้องหลัง

หากปราศจากการเสียสละของคนเหล่านี้ ก็จะไม่มีสันติสุขบนทวีปโต้วหลัว

ไม่มีสิ่งใดที่เรียกว่าความสงบสุขชั่วนิรันดร์ มันเป็นเพียงเพราะมีคนอื่นแบกรับภาระแทนคุณ หากปราศจากความมั่นคงของพวกเขา ทวีปโต้วหลัวก็จะไม่อาจสงบสุขได้

เพียงแค่การก่อจลาจลของสัตว์วิญญาณก็เพียงพอที่จะสร้างปัญหาให้กับผู้คนในเมืองใกล้เคียงแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความสามารถในการพลิกสถานการณ์ได้

หลิงฉางเกอมองไปที่แสงอวี้โต้วหลัวด้วยดวงตาที่เป็นประกาย ตราสัญลักษณ์หนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขาซึ่งมีลวดลายอยู่หกแบบ

หลิงฉางเกอผู้คุ้นเคยกับเนื้อเรื่องของทวีปโต้วหลัวทราบดีว่านี่คือตราสัญลักษณ์ผู้อาวุโสของหอวิญญาณ

ตราสัญลักษณ์ผู้อาวุโสนี้แสดงถึงสถานะของบุคคลในหอวิญญาณ สมาชิกหอวิญญาณที่พบผู้ถือตราผู้อาวุโสจะต้องปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนกับได้พบกับประมุขสูงสุดเอง

กล่าวได้ว่าตราผู้อาวุโสเทียบเท่ากับการปรากฏตัวของประมุขสูงสุดด้วยตนเอง

หอวิญญาณมีกฎระเบียบที่เข้มงวด การออกตราผู้อาวุโสทุกอันมีการบันทึกไว้

ในทันทีที่เห็นตราผู้อาวุโส ทหารยามก็คุกเข่าลง เสียงที่เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้นดังขึ้น “คารวะท่านผู้อาวุโส!”

สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น แม้ว่าสถานที่แห่งนี้จะอยู่ใกล้กับนครวิญญาณ แต่บรรดาผู้อาวุโสก็ไม่ค่อยมาที่นี่นัก

ด้วยสถานะของพวกเขา มันเป็นเรื่องยากมากที่จะได้พบกับผู้อาวุโสของหอวิญญาณ

แสงอวี้โต้วหลัวไม่ได้สนใจสีหน้าตื่นเต้นของพวกเขา เขาก้าวเดินไปข้างหน้าพร้อมกับอุ้มหลิงฉางเกอเอาไว้ ส่วนอวี้หงส์โต้วหลัวและสิงโตโต้วหลัวที่อยู่ด้านหลังก็ยังคงเงียบเชียบ

อันที่จริง บุคลิกของพวกเขาก็คล้ายกัน คือไม่ชอบพูดคุยกับคนนอก

พวกเขาเดินไปข้างหน้าพร้อมกับหลิงฉางเกอ และสิ่งแรกที่เห็นก็คือต้นไม้สีเขียวชอุ่ม

พวกเขาเดินไปประมาณสามกิโลเมตร ต้นไม้ก็สูงใหญ่จนบดบังทัศนียภาพ สัตว์วิญญาณปีต่ำจำนวนมากเคลื่อนไหวอยู่ในป่า เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่คุ้นเคย พวกมันก็หลีกเลี่ยงกลุ่มคนนี้ไปตามสัญชาตญาณเพื่อปกป้องตัวเอง

นี่เป็นความสามารถที่ขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของสัตว์วิญญาณ

แสงอวี้โต้วหลัวไม่ได้ชายตามองพวกมันเลย สัตว์วิญญาณกลุ่มที่อายุไม่ถึงร้อยปีนั้นไม่คู่ควรแก่ความสนใจของเขา

ในความคิดของเขา สัตว์วิญญาณเหล่านี้ที่อายุไม่ถึงร้อยปีนั้นแทบไม่มีประโยชน์

เขาต้องการหาวงแหวนวิญญาณหนึ่งร้อยปีที่เหมาะสมให้กับหลิงฉางเกอ

หากไม่ใช่เพราะวงแหวนวิญญาณแรกถูกจำกัดด้วยร่างกายของนาง ทำให้รับได้เพียงวงแหวนวิญญาณร้อยปีเท่านั้น แสงอวี้โต้วหลัวคงต้องการหาวงแหวนวิญญาณพันปีให้กับหลิงฉางเกออย่างแท้จริง

“ศิษย์รัก”

แสงอวี้โต้วหลัววางหลิงฉางเกอลงบนพื้น รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าที่หล่อเหลาไร้ที่ติของเขา “อาจารย์จะสอนวิธีระบุอายุของสัตว์วิญญาณให้เจ้า”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหลิงฉางเกอก็จริงจังขึ้นมาทันที นางมองแสงอวี้โต้วหลัวด้วยความตั้งใจอย่างที่สุด

เมื่อเห็นใบหน้าเล็กๆ ที่จริงจังของนาง ริมฝีปากของแสงอวี้โต้วหลัวก็โค้งขึ้นเล็กน้อย เขารู้สึกอารมณ์ดีมาก

“ดูนี่ นี่คือไผ่ใจสวรรค์ เป็นสัตว์วิญญาณประเภทพืชที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในเขตป่าชั้นนอกของป่าใหญ่ดาราดวง วิธีการระบุตัวตนนั้นง่ายมาก: สัตว์วิญญาณประเภทไผ่จะแยกแยะด้วยความสูงในการเติบโต สัตว์วิญญาณประเภทไผ่ที่สูงไม่เกินสิบเมตรจะมีอายุต่ำกว่าหนึ่งร้อยปี สัตว์วิญญาณที่สูงสิบเอ็ดเมตรขึ้นไปจะเป็นสัตว์วิญญาณร้อยปี หลังจากเป็นสัตว์วิญญาณร้อยปีแล้ว จำเป็นต้องแยกแยะด้วยสีของใบ: สีเขียวหมายถึงอายุต่ำกว่าหนึ่งพันปี สีฟ้าหมายถึงหลังหนึ่งพันปี สีดำหมายถึงหนึ่งหมื่นปี และสีแดงหมายถึงหนึ่งแสนปี แน่นอนว่าสัตว์วิญญาณประเภทไผ่ไม่ค่อยมีศักยภาพที่จะไปถึงหนึ่งพันปี พวกมันมักจะถูกปรมาจารย์วิญญาณมนุษย์สังหารเพื่อเอาวงแหวนวิญญาณในช่วงอายุประมาณร้อยปี เนื่องจากพวกมันเติบโตในเขตป่าชั้นนอกและอยู่ใกล้ที่อยู่อาศัยของมนุษย์มาก”

“ปรมาจารย์วิญญาณที่ขี้ขลาดก็จะตามล่าสัตว์วิญญาณที่มีอายุมากในบริเวณนั้น และไผ่ใจสวรรค์ก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายของพวกเขา”

เมื่อได้ยินคำอธิบายอันยาวเหยียดของแสงอวี้โต้วหลัว หลิงฉางเกอก็พยักหน้าหงึกๆ ราวกับลูกเจี๊ยบที่กำลังจิกอาหาร แสดงว่านางเข้าใจ

ที่จริงแล้ว ตอนที่นางดูทวีปโต้วหลัว นางก็รู้วิธีการระบุอายุของสัตว์วิญญาณบางส่วนอยู่แล้ว แต่นางแสร้งทำเป็นจริงจังในตอนนี้เพราะจำเป็นต้องเข้ากับบุคลิกของตนเอง

เด็กสาวอัจฉริยะจากชนชั้นสามัญชนที่ไม่เคยพบเห็นโลกภายนอกมากนัก

หากนางสามารถระบุอายุของสัตว์วิญญาณได้อย่างง่ายดาย มันจะดูผิดปกติสำหรับพวกเขามาก

เพื่อความปลอดภัยของตนเอง หลิงฉางเกอจึงไม่เปิดเผยข้อบกพร่องใดๆ ออกมา

“ดูนั่น กวางฝันสีฟ้าที่อยู่ข้างหน้า อายุของมันจะสะท้อนอยู่ในลวดลายบนตัวมัน กวางฝันสีฟ้าหนึ่งร้อยปีจะมีลวดลายดอกเหมยสีฟ้าหนึ่งดอกบนตัว และลวดลายที่เพิ่มขึ้นแต่ละดอกหมายถึงอายุที่เพิ่มขึ้นหนึ่งร้อยปี เมื่อถึงหนึ่งพันปี สีของลวดลายจะเปลี่ยนเป็นสีม่วง และขนาดตัวก็จะใหญ่ขึ้นด้วย”

แสงอวี้โต้วหลัวชี้ไปยังกวางสีฟ้าตัวเล็กๆ และอธิบายให้หลิงฉางเกอฟัง

เขากำลังสอนหลิงฉางเกออย่างตั้งใจ โดยต้องการให้นางเข้าใจความรู้เกี่ยวกับปรมาจารย์วิญญาณให้มากขึ้น

ในฐานะปรมาจารย์วิญญาณ การสามารถระบุอายุของสัตว์วิญญาณได้ถือเป็นทักษะสำคัญที่ต้องเชี่ยวชาญ

หากแม้แต่การแยกแยะอายุของสัตว์วิญญาณก็ยังทำไม่ได้ในขณะที่ล่าพวกมัน นั่นคงเป็นเรื่องที่น่าอับอายที่จะยอมรับจริงๆ

“อืม!”

หลิงฉางเกอพยักหน้าอีกครั้ง

อวี้หงส์โต้วหลัวและสิงโตโต้วหลัวที่อยู่ข้างหลังสบตากันและเลือกที่จะไม่พูดอะไร แต่เฝ้ามองภาพนั้นด้วยรอยยิ้ม

สำหรับพวกเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก

เป็นเรื่องที่หาได้ยากที่จะเห็นแสงอวี้โต้วหลัวจริงจังเช่นนี้

ชายหนุ่มผู้นี้เคยชินกับการถูกตามใจและมักจะเกียจคร้านเสมอ ไม่ค่อยมีท่าทางจริงจังและตั้งใจเช่นวันนี้ ทำให้พวกเขาได้เห็นอีกด้านหนึ่งของแสงอวี้โต้วหลัว

อวี้หงส์โต้วหลัวและสิงโตโต้วหลัวคิดในใจว่า ศิษย์คนนี้รับมาได้ถูกต้องแล้ว การที่ทำให้แสงอวี้โต้วหลัวสงบลงได้ก็นับเป็นเรื่องที่ดีเช่นกัน

พี่ใหญ่มีสายตาที่เฉียบคมอย่างแท้จริง

“อาจารย์คะ มีวิธีระบุแบบอื่นอีกไหมคะ?”

หลิงฉางเกอถามอย่างอยากรู้อยากเห็น แสดงท่าทีของเด็กที่ไร้เดียงสา

“มีสิ เจ้าสามารถระบุอายุของพวกมันได้จากสีของพลังวิญญาณที่พวกมันใช้ขณะโจมตี นี่เป็นวิธีที่เร็วที่สุดด้วย สีของพลังวิญญาณของสัตว์วิญญาณสิบปีคือสีขาว และของสัตว์วิญญาณร้อยปีคือสีเหลือง สีของพลังวิญญาณของสัตว์วิญญาณพันปีคือสีม่วง และไล่เรียงตามลำดับ: ขาว, เหลือง, ม่วง, ดำ, แดง สีแดงหมายถึงสัตว์วิญญาณแสนปี สำหรับเจ้าในตอนนี้ แม้แต่สีม่วงก็ยังห่างไกลนัก”

“เจ้าควรจะมุ่งเน้นไปที่สัตว์วิญญาณร้อยปีเป็นหลัก”