บทที่ 38 - อย่าใช้ฉมวก

หลินปิ่นรับคำ อุ้มถังน้ำที่อยู่ข้างๆ ออกจากห้องโดยสาร มาที่ข้างสายสลิง

เจียงฉินหมินนั่งยองๆ อยู่ข้างสายสลิง แขวนเบ็ดทองแดงที่แช่ในตับปลาปักเข็มและสาหร่ายหางม้าลงบนสายสลิง

เบ็ดถูกแช่ในพิษของตับปลาปักเข็ม เมื่อปลากัดเบ็ด ในระหว่างที่ดิ้น พิษจะออกฤทธิ์ ทำให้ปลาชา

หลินปิ่นเปิดถังน้ำ ข้างในเลี้ยงปูขนเขียวและตัวหัวฉลามที่ยังมีชีวิต

เขาหยิบปูขนเขียวตัวหนึ่ง แขวนบนเบ็ดทองแดง

จากนั้น เขาก็แขวนตัวหัวฉลามบนเบ็ดตัวถัดไป

ทั้งสองคน คนหนึ่งแขวนเบ็ด อีกคนหนึ่งแขวนเหยื่อ ทำงานประสานกันอย่างลงตัว

หลังจากนั้น เจียงฉินหมินแขวนตะกั่วถ่วงบนสายสลิง แล้วปล่อยสายสลิงเป็นแนวตรง หย่อนลงในบริเวณทะเลที่มีฟองม้า ให้สายสลิงจมลงใต้น้ำตามกระแสน้ำลง

สายสลิงถูกปล่อยออกไปเรื่อยๆ จนถึงห้าสิบเมตรจึงหยุด

เจียงฉินหมินและหลินปิ่นยืนอยู่ข้างสายสลิง จ้องมองเครื่องวัดแรงดันที่เชื่อมต่อกับสายสลิง

ชั่วขณะนั้น รอบๆ นอกจากเสียงลมทะเลและเสียงคลื่นกระทบตัวเรือแล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีก

หลินปิ่นกลืนน้ำลาย เขารู้ว่า ปลาริมฝีปากเหลืองตัวนี้จะติดเบ็ด เป็นเพียงเรื่องของเวลา

ต่อจากนี้ก็คือการรอคอยอย่างอดทน

เจียงฉินหมินที่อยู่ข้างๆ กลั้นหายใจ แม้แต่หายใจแรงๆ ก็ไม่กล้า ริมฝีปากของเขาสั่นเล็กน้อย ดวงตาทั้งคู่จ้องมองเครื่องวัดแรงดันไม่วางตา

มาหลายปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาตื่นเต้นขนาดนี้

เริ่มจากหลายปีก่อน เนื่องจากการจับปลามากเกินไปทำให้จำนวนปลาริมฝีปากเหลืองลดลงอย่างรวดเร็ว หลายปีมานี้ ข่าวเกี่ยวกับปลาริมฝีปากเหลืองขนาดใหญ่แทบไม่มีให้ได้ยินเลย

ระหว่างทาง เขาไม่ได้หวังอะไรเลย แม้ว่าจะมาถึงที่นี่แล้ว เขาก็แค่รู้สึกว่าสถานที่ที่หลินปิ่นเลือกไม่เลว

แต่แม้ว่าตำแหน่งจะดี ก็ไม่ได้หมายความว่าใต้น้ำจะต้องมีปลาริมฝีปากเหลืองขนาดใหญ่

ดังนั้น ทุกอย่างที่เขาทำเมื่อกี้ ก็แค่ทำไปด้วยความคิดว่าลองดู

จนกระทั่ง บนโซนาร์ปรากฏจุดแดงที่หลินปิ่นพูดถึง!

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าจุดแดงหมายถึงอะไร แต่เขารู้ว่า เมื่อผิวน้ำเกิดฟองม้า ก็หมายความว่าข้างล่างมีปลาริมฝีปากเหลือง

จุดแดงเล็กๆ จุดเดียว สำหรับเขาแล้ว ก็คือปาฏิหาริย์!

ส่วนจะสามารถจับปาฏิหาริย์ขึ้นมาได้หรือไม่ ก็ต้องรออย่างอดทน

หวังว่าจะตกได้ปลาริมฝีปากเหลืองที่โตเต็มวัย หากเป็นปลาวัยเด็ก พวกเขาก็ต้องทำตามกฎระเบียบ ทำเครื่องหมายแล้วปล่อยกลับทะเล

ดีใจเปล่าๆ ก็เป็นเรื่องเล็ก แต่ที่น่ากลัวคือความพยายามทั้งคืนจะสูญเปล่า

ในระหว่างการจับ ปลาริมฝีปากเหลืองจะดิ้นอย่างรุนแรง บางครั้งพุ่งชนไปมาใต้ทะเล ในกระบวนการนี้ หากมีปลาริมฝีปากเหลืองขนาดใหญ่อยู่รอบๆ ก็จะตกใจแล้วหนีกระเจิง

หากพลาดโอกาสครั้งนี้ อย่างน้อยต้องรอถึงคืนพรุ่งนี้ จึงจะหย่อนเบ็ดได้อีก

หลินปิ่นที่อยู่ข้างๆ จุดบุหรี่หนึ่งมวนเงียบๆ ส่งให้เจียงฉินหมิน

"ลุงเจียง อย่าตื่นเต้นนัก สูบสักหน่อยก่อน"

เจียงฉินหมินเอาบุหรี่เข้าปาก สูบคำเดียวก็หมดไปครึ่งมวน

"ฉันจับปลามาเกือบครึ่งชีวิตแล้ว เรื่องเล็กแค่นี้ จะตื่นเต้นไปทำไม?"

"เงียบๆ จ้องมองไปเถอะ"

หลินปิ่นมองบุหรี่ที่เหลือครึ่งมวนในมือเจียงฉินหมิน ยิ้มเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร

เขาไม่ได้ตื่นเต้นเลยสักนิด วันนี้ขอเพียงมีปลาริมฝีปากเหลืองกัดเบ็ด ต้องเป็นตัวเดียวกับที่หลิวฉวนซีจับได้ในชีวิตก่อนแน่นอน!

คิดถึงตรงนี้ หลินปิ่นก็จุดบุหรี่อีกมวนอย่างใจเย็น

แต่เขาเพิ่งจะนำบุหรี่เข้าปาก ก็เห็นเครื่องวัดแรงดันมีปฏิกิริยาทันที

วินาทีต่อมา ได้ยินเสียง "ฉึก" สายสลิงพุ่งลงทะเลอย่างต่อเนื่องเหมือนลูกธนูที่หลุดจากสาย

เจียงฉินหมินถ่มก้นบุหรี่ในปาก ตะโกนว่า "กัดเบ็ดแล้ว กัดเบ็ดแล้ว!"

"อย่าเพิ่งรีบ ปล่อยเชือกไปก่อน ให้มันเหนื่อยก่อน"

"เราซื้อสายสลิงมาห้าร้อยเมตร ปล่อยไปสักสามร้อยเมตรก่อน ค่อยๆ ล่อมัน"

เจียงฉินหมินพูดมาถึงตอนท้าย น้ำเสียงตื่นเต้นจนสั่น

เขาดูจากความเร็วในการปล่อยสายสลิง ก็รู้ว่าตัวที่กัดเบ็ดนั้น ต้องเป็นตัวใหญ่แน่ๆ

ทันใดนั้น ความกระตือรือร้นของเขาก็ถูกจุดขึ้นมาทันที

หลินปิ่นยืนอยู่ข้างๆ มองเจียงฉินหมินที่ตื่นเต้น เงียบๆ เดินเข้าไปในห้องโดยสารเอาฉมวกออกมา

เพื่อเป็นการป้องกัน เขาปรับฉมวกให้อยู่ในสถานะพร้อมยิงทันที

ดูท่าทางที่เจียงฉินหมินตื่นเต้นขนาดนี้ งานเก็บเชือกคงไม่เกี่ยวกับเขาแล้ว

ต่อจากนี้ เขาต้องระวังเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ในชีวิตก่อน ประสบการณ์การแข่งขันทางธุรกิจกว่ายี่สิบปีบอกเขาว่า ยิ่งใกล้ถึงขณะที่จะประสบความสำเร็จ ยิ่งง่ายที่จะล้มเหลว

สายสลิงถูกปล่อยออกไปเป็นเวลาสองนาที ความเร็วจึงลดลงไม่น้อย

เจียงฉินหมินจับสวิตช์เครื่องเก็บตาข่าย กดลงหนึ่งครั้ง สายสลิงค่อยๆ ถูกดึงขึ้น ประมาณสิบกว่าลมหายใจต่อมา เขาก็กดอีกครั้ง ปิดเครื่องเก็บตาข่าย

วินาทีต่อมา สายสลิงถูกปล่อยออกไปอีกครั้ง

ปลายังดิ้นอยู่!

หลินปิ่นยืนดูอยู่ข้างๆ ในใจอดชื่นชมไม่ได้ เจียงฉินหมินสมกับเป็นชาวประมงเก่า ประสบการณ์ช่างมากมาย

ปลากินเนื้อขนาดใหญ่ มีลักษณะเด่นอย่างหนึ่ง นั่นคือจะไม่ใช้แรงทั้งหมดในครั้งเดียว

พวกมันอาจจะไม่ได้มีสติปัญญาสูงนัก แต่สัญชาตญาณจะทำให้พวกมันดิ้นก่อน แกล้งทำเหมือนหมดแรง รอให้เบ็ดถูกเก็บ แล้วค่อยใช้แรงที่เหลือดิ้นสุดกำลัง

เมื่อเป็นเช่นนี้ แรงสองทิศทางที่ตรงข้ามกันจะทำให้สายสลิงขาดหรือเบ็ดหลุดได้ง่าย

ความเชี่ยวชาญในเทคนิคของเจียงฉินหมิน ไม่ได้อยู่ที่การรู้ว่าปลาริมฝีปากเหลืองขนาดใหญ่จะดิ้นอย่างฉับพลัน แต่อยู่ที่การจับจังหวะเวลาได้อย่างพอเหมาะพอดี

แม้แต่เขาเอง ก็ทำได้ไม่แม่นขนาดนี้

พอปิดเครื่องเก็บตาข่าย หนึ่งวินาทีต่อมา ปลาริมฝีปากเหลืองตัวนี้ก็เริ่มดิ้น

ถ้าเขาไม่ได้ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็คงสงสัยว่าเจียงฉินหมินมีตาทิพย์ มองเห็นสภาพของปลาใต้น้ำได้

เจียงฉินหมินรู้สึกถึงสายตาของหลินปิ่น ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

"ไอ้หนู ดูจนอึ้งเลยสิ?"

"อย่าคิดว่าพ่อนายทิ้งสมุดโน้ตให้ แล้วนายจะไร้เทียมทาน"

"แค่เทคนิคเดียวนี้ นายต้องเรียนอีกสิบปีเลยนะ"

หลินปิ่นยิ้มพยักหน้า คำพูดนี้ถูกต้อง เทคนิคแบบนี้ ถ้าไม่มีประสบการณ์สิบยี่สิบปี จะฝึกไม่ได้เลย!

ประมาณหนึ่งนาทีต่อมา ความเร็วในการปล่อยสายสลิงก็หยุดสนิท

เจียงฉินหมินเปิดเครื่องเก็บตาข่ายอีกครั้ง ตามการหมุนของล้อ สายสลิงถูกดึงขึ้นมาทีละนิด

กระบวนการนี้ใช้เวลาเกือบห้านาที จึงเห็นเงาของปลาริมฝีปากเหลืองในน้ำ

หลินปิ่นยกฉมวกขึ้น มองเงาปลาที่ค่อยๆ ลอยขึ้นมาผ่านเล็งหน้า แม้ว่าเขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็อดสูดลมหายใจเข้าไม่ได้

จากเงา นี่ต้องเป็นปลาตัวใหญ่แน่นอน!

เจียงฉินหมินก็รู้ว่าถึงช่วงสำคัญแล้ว หายใจถี่ขึ้น ดวงตาทั้งสองมองไปที่ปลายสายสลิง เหงื่อที่ซึมออกมาจากฝ่ามือทำให้สวิตช์เครื่องเก็บตาข่ายเปียก

หลินปิ่นมองหลังสีน้ำตาลเทาของปลาริมฝีปากเหลืองค่อยๆ โผล่พ้นผิวน้ำ ตามด้วยด้านข้างท้องสีเทาขาว

แต่วินาทีต่อมา ปลาริมฝีปากเหลืองก็ดิ้นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

สายสลิงตึงทันที ไม่สามารถเก็บเข้ามาได้อีก หางปลาขนาดใหญ่ทำให้น้ำกระเซ็นเป็นละอองน้ำ สาดใส่ตัวหลินปิ่น

เจียงฉินหมินสีหน้าเคร่งเครียด เขาไม่คิดว่าปลาตัวนี้จะยังมีแรงเหลืออยู่

"หลินปิ่น อย่าใช้ฉมวก หาตาข่าย!"

"เอาตาข่ายช้อน..."

เขากลัวว่าหลินปิ่นจะฉมวกลงไป ทำให้กระเพาะปลาของปลาริมฝีปากเหลืองเสียหาย

ปลาริมฝีปากเหลืองขนาดใหญ่ สิ่งที่มีค่าที่สุดคือกระเพาะปลา

หากกระเพาะปลาเกิดความเสียหาย มูลค่าจะลดลงเกือบครึ่ง

การใช้ฉมวกจับเสี่ยงมาก ไม่ว่าจะเป็นหลินปิ่นหรือแม้แต่ตัวเขาเอง โอกาสสำเร็จในการจับปลาริมฝีปากเหลืองโดยไม่ทำให้กระเพาะปลาเสียหาย ไม่ถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์!

แต่วินาทีต่อมา ได้ยินเสียง "ฉึก"

ไกฉมวกถูกปลด ตะขอของฉมวกสะท้อนแสงวาววับภายใต้แสงไฟ พุ่งตรงไปที่ปลาริมฝีปากเหลือง...

[จบบท]