บทที่ 21 - ฉันไม่ต้องการแม้แต่ตัวเดียว

หลินปิ่นมาถึงบ้านของเจียงฉินหมิน พอเข้าประตูก็พอดีเห็นเจียงชิงเสวียกำลังช่วยหลี่ฮุยหลานเก็บชามตะเกียบ

ส่วนเจียงฉินหมินนั่งอยู่ข้างๆ สูบกล้องยาสูบ

เจียงชิงเสวียเห็นหลินปิ่น ก็วางชามตะเกียบในมือลงทันที เดินเข้าไปหา

"หลินปิ่น ทำไมนายมาล่ะ?"

หลินปิ่นยิ้มแล้วพูด "ผมมีธุระกับลุงเจียงนิดหน่อย"

เจียงฉินหมินเห็นลังขังกุ้งมีชีวิตสองใบที่หลินปิ่นถือมาด้วย ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าหลินปิ่นมาหาเขาเพื่อออกทะเลด้วยกัน

เขาลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปพูดว่า "ชิงเสวีย เธอไปช่วยแม่ล้างจานก่อน"

เจียงชิงเสวียพยักหน้า หันกลับไปเก็บชามตะเกียบต่อ

หลี่ฮุยหลานจ้องเจียงชิงเสวีย พูดเสียงเบา "เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ไม่รู้จักอาย"

"เห็นผู้ชายก็วิ่งเข้าไปหา ถ้าเรื่องนี้เล็ดลอดออกไป จะไม่ถูกคนหัวเราะเอาหรือ?"

เจียงชิงเสวียแค่นเสียงเบาๆ "แม่ นี่มันยุคอะไรแล้ว ความคิดแม่จะล้าหลังไปไหน"

"เมื่อวานถ้าไม่ใช่หลินปิ่นห้ามพ่อไว้ ไม่ให้พ่อออกทะเล วันนี้พ่อจะได้นั่งสูบยาอยู่ตรงนี้หรือเปล่าก็ไม่รู้"

หลี่ฮุยหลานได้ยินคำพูดนั้นก็โกรธขึ้นมา แย่งชามในมือเจียงชิงเสวียไป

"มีที่ไหนแช่งพ่อตัวเองแบบนี้?"

"พูดกันรู้เรื่องจริงๆ..."

พูดจบ เธอก็ถือชามตะเกียบเข้าครัวไป

ในเวลาเดียวกัน ในลานบ้าน

เจียงฉินหมินมองหลินปิ่น ถอนหายใจเบาๆ "หวังจิ้นจวินพาหวังย่งไปเอาเรื่องนายแล้ว?"

หลินปิ่นยิ้ม "ลุงเจียง ข่าวของลุงนี่รวดเร็วจริงๆ"

"แม้แต่เรื่องนี้ลุงยังรู้?"

เจียงฉินหมินหัวเราะ "อยู่ใกล้ๆ กันแบบนี้ ใครมีอะไรเกิดขึ้น ก็ไม่ต้องใช้เวลานานก็รู้"

"แต่ไอ้หนูนาย ซ่อนความสามารถไว้ลึกนะ แม้แต่หวังจิ้นจวินยังเสียท่าให้นาย"

"ก่อนหน้านี้ฉันไม่เคยเห็นว่านายมีความสามารถแบบนี้"

หลินปิ่นเกาศีรษะ ยิ้มแหยๆ "ผมก็ไม่รู้จะอธิบายยังไง คล้ายๆ กับว่าจู่ๆ ก็เข้าใจไปเอง"

"จริงๆ แล้ว ลุงเจียง วันนี้ผมมาหาลุง อยากขอร้องลุงเรื่องหนึ่ง..."

พูดยังไม่ทันจบ เจียงฉินหมินก็ยกมือขึ้นขัด "พอแล้ว นายไม่ต้องพูดฉันก็รู้"

"แต่เช้ามาถือลังกุ้งมีชีวิตสองใบมา ก็เพื่อจะให้ฉันออกทะเลกับนายไม่ใช่หรือ?"

"ไอ้หนูนาย รู้จักเลือกเวลาดีนะ ตอนนี้หลังพายุผ่านไป เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการจับปลา"

"คราวนี้ นายจะจับปลาอะไร?"

หลินปิ่นยกลังขังกุ้งในมือขึ้นแล้วยิ้ม "ปลาเก๋าดาวแดง!"

พอพูดแบบนี้ออกไป เจียงฉินหมินก็ตกใจ เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าลังขังกุ้งสองใบที่หลินปิ่นถือมาด้วยนั้น ทำจากสาหร่ายโคม

ลังแบบนี้ใช้ในการจับปลาเก๋าดาวแดงโดยเฉพาะ เป็นอุปกรณ์จำเป็นสำหรับเหยื่อล่อ

แต่ปลาเก๋าดาวแดง จะจับง่ายๆ ได้ที่ไหน?

ปลาเก๋าดาวแดง หรือที่เรียกว่าปลาเก๋าเจ็ดดาว โดยปกติอาศัยอยู่ในพื้นที่ทะเลที่เป็นแนวปะการังและแนวหินใต้ทะเล ส่วนใหญ่อยู่ในระดับความลึก 8-10 เมตร

อาหารหลักคือปลาตัวเล็กและสัตว์ที่มีเปลือกแข็ง

เนื่องจากที่อยู่อาศัยอยู่ใกล้แนวปะการัง หากถูกรบกวนจะรีบหลบเข้าไปในแนวปะการังทันที การจับจึงยากมาก

แม้ว่าราคาของปลาเก๋าดาวแดงจะสูงมาก แต่คนในหมู่บ้านแทบไม่มีใครอยากจับปลาเก๋าดาวแดง...

ในเวลาเท่ากัน ถ้าลงอวนจับปลาชนิดอื่น อย่างน้อยจับได้หลายสิบชั่ง

แต่ถ้าจับปลาเก๋าดาวแดง จับได้สามสี่ตัวก็ถือว่าโชคดีแล้ว

คิดแล้ว เจียงฉินหมินก็ถอนหายใจ "หลินปิ่น ฉันต้องเตือนนายหน่อย การจับปลาเก๋าดาวแดงเป็นงานที่เหนื่อยแต่ไม่คุ้ม"

"นายอย่าไปดูว่าในตลาด ปลาเก๋าดาวแดงราคาสูง บางทียุ่งทั้งวัน นายอาจจะจับไม่ได้แม้แต่ตัวเดียว"

"ยิ่งไปกว่านั้น ปลาเก๋าดาวแดงไม่เหมือนปลาเหลืองใหญ่ ไม่ใช่ว่านายโยนเหยื่อลงไปสองสามอัน ปล่อยอวนลงไป แล้วจะจับได้หลายร้อยหรือหลายพันชั่ง!"

หลินปิ่นพยักหน้า เขาเข้าใจความกังวลของเจียงฉินหมิน

ในสถานการณ์ปกติ ความกังวลเหล่านี้ก็สมเหตุสมผล ในเวลาเท่ากัน ประสิทธิภาพในการจับปลาเก๋าดาวแดงสู้การจับปลาชนิดอื่นไม่ได้

แต่เจียงฉินหมินมองข้ามจุดหนึ่งไป นั่นคือเขารู้ว่าที่ไหนแน่นอนที่จะจับปลาเก๋าดาวแดงได้

ยิ่งไปกว่านั้น จากความรู้ของเขาเกี่ยวกับปลาเก๋าดาวแดง

หลังพายุผ่านไป ปลาเก๋าดาวแดงจะลอยขึ้นจากพื้นที่ทะเลที่ลึก 8-10 เมตร มาหากินในน้ำตื้น

เหตุผลก็ง่าย พายุพัดแร่ธาตุจากพื้นทะเลในบริเวณน้ำตื้นขึ้นมา สาหร่ายได้รับสารอาหารก็แพร่พันธุ์อย่างรวดเร็ว

ปลาเล็กและกุ้งเล็กที่กินสาหร่ายเป็นอาหาร ก็จะลอยขึ้นมากิน

ในเวลานี้ ปลาเก๋าดาวแดงก็จะลอยขึ้นมาล่าเหยื่อเช่นกัน

ตอนนี้เป็นปลายเดือนเมษายน พอดีเป็นช่วงเริ่มต้นของการสืบพันธุ์ของปลาเก๋าดาวแดง ปลาเก๋าดาวแดงต้องกินอาหารมากๆ เพื่อเตรียมตัวสำหรับการสืบพันธุ์ที่จะตามมา

ในชาติก่อน ถ้าเขาจำไม่ผิด ชาวประมงคนนั้นลงอวนครั้งเดียวจับปลาเก๋าดาวแดงได้กว่ายี่สิบตัว

ยี่สิบกว่าตัว ฟังดูไม่มาก แต่คุณภาพของปลาเก๋าดาวแดงแต่ละตัวล้วนเป็นเกรดหนึ่ง หนักกว่าสี่ชั่ง!

ปลาเก๋าดาวแดงมีเกรดอยู่สี่ระดับ ได้แก่ เกรดหนึ่ง คือปลาที่มีสีแดงอ่อนทั้งตัว หรือมีจุดแดงบนตัว ที่ร้านสินค้าสัตว์น้ำของรัฐขายได้ราคาถึงสิบห้าหยวนต่อชั่ง

เขาเคยได้ยินมาว่า มีเรือที่ลักลอบขนไปเกาะฮ่องกง ปลาเก๋าดาวแดงเกรดหนึ่งหนึ่งตัว สามารถขายได้ถึงสิบแปดหยวนต่อชั่ง!

รองลงมาคือเกรดสอง ลำตัวปลาสีแดงแต่มีจุดดำ ราคารองจากเกรดหนึ่ง ในตลาดขายได้สูงสุดสิบสองหยวนต่อชั่ง

เกรดสามคือลำตัวปลามีสีชมพูเล็กน้อย ราคาแปดหยวนกว่าต่อชั่ง

เกรดสี่คือลำตัวดำทั้งหมดหรือมีแต่จุดดำ ราคาต่ำสุด โดยทั่วไปต่ำกว่าห้าหยวน

นอกจากเกรดแล้ว ขนาดของปลาเก๋าดาวแดงก็มีผลต่อราคา

ปลาเก๋าดาวแดงที่มีขนาดต่ำกว่าสองชั่ง ไม่ว่าจะเป็นเกรดไหน ราคาจะลดลงครึ่งหนึ่ง

จากราคานี้ ในชาติก่อน ชาวประมงคนนั้นจับปลาเก๋าดาวแดงเกรดหนึ่งได้ยี่สิบตัว แต่ละตัวหนักกว่าสี่ชั่ง แม้จะขายให้ร้านสินค้าสัตว์น้ำของรัฐในราคาสิบห้าหยวนต่อชั่ง ก็ได้เงินถึงหนึ่งพันสองร้อยหยวน!

นั่นหมายความว่า ปลาเก๋าดาวแดงเกรดหนึ่งแปดสิบชั่ง มีค่าเท่ากับปลาเหลืองใหญ่กว่าพันชั่ง!

โอกาสนี้ ถ้าเขาไม่คว้าไว้ ผ่านวันนี้ไป ก็จะกลายเป็นของคนอื่น

"ลุงเจียง ผมเข้าใจทุกอย่างที่ลุงพูด แต่ผมรู้จักที่หนึ่ง ที่แน่นอนว่าจะจับปลาเก๋าดาวแดงได้"

"ถ้าลุงไม่เชื่อ พวกเราลองพนันอะไรกันสักอย่าง"

"ผมไม่พนันอย่างอื่นหรอก ถ้าลุงแพ้ ก็ให้ชิงเสวียมาส่งข้าวให้ผมทุกวัน เป็นไง?"

เจียงฉินหมินได้ยินอย่างนั้นก็ขมวดคิ้ว ทำไมเขาถึงรู้สึกคุ้นหูกับคำพูดนี้?

ถ้าเขาจำไม่ผิด ครั้งก่อนตอนที่หลินปิ่นชวนเขาออกทะเลไปจับปลาเหลืองใหญ่ ก็พูดแบบนี้

แต่ครั้งที่แล้ว เขาไม่เชื่อ สุดท้ายก็แพ้ ต้องยอมให้เจียงชิงเสวียคบกับหลินปิ่น

คราวนี้ หลินปิ่นมาใช้กลเดิมอีก...

"คิดสวยหรูเชียว ให้ชิงเสวียไปส่งข้าวให้นายทุกวัน ไม่มีทาง!"

"ไอ้หนูนาย จะจับปลาเก๋าดาวแดงได้หรือไม่ ฉันไม่สน"

"ถ้าอยากให้ฉันออกทะเลกับนาย นายต้องตกลงตามเงื่อนไขของฉันก่อน"

"ถ้าไม่ตกลง ก็ไปเองแล้วกัน"

หลินปิ่นได้ยินอย่างนั้นก็รีบพูด "ลุงเจียง ถ้าเงื่อนไขของลุงคือให้ผมเลิกคบกับชิงเสวีย นั่นไม่ได้แน่นอน"

"นอกเหนือจากนั้น ไม่มีปัญหา"

เจียงฉินหมินแค่นเสียง "ฉันเป็นคนที่แพ้ไม่เป็นหรือไง?"

"ครั้งที่แล้วแพ้นาย ฉันบอกว่าจะไม่ขัดขวางพวกเธอสองคนคบกัน ก็ต้องรักษาคำพูด"

"เงื่อนไขครั้งนี้คือ ไม่ว่าจะจับปลาได้มากแค่ไหน ทั้งหมดเป็นของนาย"

"ฉันไม่ต้องการแม้แต่ตัวเดียว!"

[จบบท]