บทที่ 9 - คุณมาทำอะไรที่นี่

เมืองซวงผิง

หลินปิ่นนั่งอยู่บนรถแทรกเตอร์ มองถนนสองข้างทาง

เมืองซวงผิงมีถนนสายหลักเพียงเส้นเดียวจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก ร้านค้าตั้งอยู่สองข้างถนนสายหลัก ถนนตรงกลางใช้สำหรับรถและคนเดิน

ตอนนี้ยังเช้าอยู่ ร้านค้าส่วนใหญ่ยังไม่เปิด บนถนนไม่มีคนเดินมากนัก มีเพียงพ่อค้าแม่ค้าที่ตื่นแต่เช้า กำลังตั้งแผงอยู่

เขาเงยหน้ามอง เห็นตรงกลางถนนมีตึกสามชั้น มีป้ายตัวอักษรเหล็กใหญ่ว่า "ภัตตาคารของรัฐ"

หน้าภัตตาคารมีพนักงานบริการ กำลังปูพรมและแขวนโคมไฟ

"จอดรถไว้ข้างทางก่อน รอฉันสักครู่ ฉันจะเรียกคนออกมาขนของ!"

คนขับรถพยักหน้า จอดรถอย่างมั่นคงห่างจากภัตตาคารของรัฐไม่ถึงสิบเมตร

หลินปิ่นลงจากรถ เดินไปที่ประตูภัตตาคารของรัฐ แต่ไม่ได้เดินเข้าไปตรงๆ แต่เลี้ยวเข้าตรอกข้างๆ อ้อมไปที่ประตูหลังของภัตตาคาร

ในชาติก่อน เขาเคยมาที่ภัตตาคารของรัฐ รู้ว่าประตูหลังเชื่อมกับครัวหลัง ปกติพ่อครัวที่อู้งานหรือขนของ ก็มักเข้าทางประตูหลังนี้

แต่พอเขามาถึงประตูหลัง ก็ได้ยินเสียงตะโกนของผู้ชายคนหนึ่งดังออกมาจากประตูที่เปิดแง้มไว้

"ยืนงงกันอยู่ทำไม"

"รีบออกไปหาของให้ฉันเร็ว!"

"วันนี้ถ้าปลาเหลืองใหญ่ไม่ได้ขึ้นโต๊ะ พวกแกหนีไม่พ้นแน่ ทุกคนต้องกลับบ้านไปทำไร่ไถนา"

อิ๋วจินฟู หัวหน้าเชฟของภัตตาคารของรัฐ กำลังกัดฟันแน่น สายตากวาดมองทุกคน โกรธจนเดินไปเดินมา

เขาไม่เคยคิดเลยว่า งานแต่งงานที่กำลังจะเริ่ม จะเกิดปัญหาใหญ่ขนาดนี้

ปกติเวลาภัตตาคารจัดงานเลี้ยงแต่งงาน ต้องสั่งของล่วงหน้าสองวันตามเมนู งานเลี้ยงครั้งนี้ก็ไม่ยกเว้น แต่จานหลักสุดท้ายไม่เคยตกลงกันได้

พอตกลงกันว่าจะเป็นปลาเหลืองใหญ่ กลับพบว่าในตลาดไม่มีปลาเหลืองใหญ่เลย

เขาวิ่งไปทุกตลาดและร้านสินค้าสัตว์น้ำ ไม่ใช่ว่าไม่มีเลยสักตัว แต่ปลาเหลืองใหญ่ที่หาซื้อได้ มีแค่สิบกว่าตัว ไม่พอใช้ในวันนี้เลย!

เหล่าพ่อครัวได้ยินคำพูดนั้น ต่างก็ก้มหน้าลงต่ำลงกว่าเดิม พวกเขาไปที่ที่ควรไปแล้ว

ร้านสินค้าสัตว์น้ำในเมืองและในตลาด มีปลาทุกชนิด แต่ไม่มีปลาเหลืองใหญ่!

ตอนนี้ เว้นแต่ปลาเหลืองใหญ่จะตกลงมาจากฟ้า ไม่เช่นนั้นก็ต้องยกเลิกจานนี้

อิ๋วจินฟูมองทุกคน อยากตายให้ได้ ถ้าเป็นงานแต่งงานธรรมดา อย่างมากเปลี่ยนจานอาหาร พูดคุยกันดีๆ ก็จบแล้ว น่าเสียดายที่คุณปู่ของเจ้าบ่าวครั้งนี้เป็นเลขาธิการเก่าของเมือง!

เลขาธิการเก่าต่อสู้เพื่อเมืองมาทั้งชีวิต ได้สนับสนุนคนรุ่นหลังมามากมาย ถ้าทำให้เลขาธิการเก่าเสียหน้า แม้เลขาธิการเก่าจะไม่ถือสา แต่คนอื่นก็จะไม่ปล่อยภัตตาคารของพวกเขาไปอย่างง่ายๆ

ตอนนั้น คนแรกที่ต้องรับผิดชอบ ก็คือเขาในฐานะหัวหน้าเชฟ

การสูญเสียงานเป็นเรื่องเล็ก แต่ถ้าถูกคนที่มีเจตนาร้ายจดจำ ก็อาจจะต้องหนีออกจากบ้านเกิด ไปหาทางทำมาหากินที่อื่น

พ่อครัวที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดค่อยๆ เงยหน้าขึ้น "อาจารย์ หมู่บ้านประมงหลายแห่งใต้เมือง มีชาวประมงที่ส่งปลาให้เราเป็นประจำ"

"ลองติดต่อพวกเขาดู ดูว่าพวกเขามีปลาเหลืองใหญ่ไหม"

อิ๋วจินฟูมองลูกศิษย์แวบหนึ่ง กัดฟันพูด "นายคิดว่าฉันไม่ได้ถาม?"

"ถามไปรอบหนึ่งแล้ว ไม่มีปลาเหลืองใหญ่สักตัว"

"คราวนี้ซวยแล้ว..."

"พวกนายบอกมาสิ ยังทำอะไรได้อีก"

"ไม่พอจะทำงานให้สำเร็จ แต่พอที่จะทำให้ล้มเหลว!"

เขาพูดยังไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียงจากนอกประตู "ไม่ซวยหรอก อาจารย์อิ๋ว ผมมีปลาเหลืองใหญ่"

วินาทีต่อมา หลินปิ่นเปิดประตูครัวหลัง ก้าวเข้ามา

อิ๋วจินฟูขมวดคิ้วแน่น มองหลินปิ่นตรงหน้า ในสายตาเขา หลินปิ่นรูปร่างผอมแห้ง ใส่ชุดทำงานจับปลา ซึ่งก็พิสูจน์ได้ว่าเขาเป็นชาวประมงที่ออกทะเลจับปลา

"น้องชาย นายบอกว่ามีปลาเหลืองใหญ่?"

หลินปิ่นพยักหน้า "ถูกต้อง ได้ยินว่าภัตตาคารของพวกคุณกำลังขาดปลาเหลืองใหญ่ เมื่อคืนผมจับได้มากกว่าพันชั่ง คุณต้องการใช้เท่าไหร่"

พูดแค่นี้ อิ๋วจินฟูสีหน้าแข็งทื่อ มองหลินปิ่นด้วยคิ้วขมวด

เขาสงสัยว่าตัวเองได้ยินผิดไปหรือเปล่า

ท่าเรือประมงใต้เมืองของเขา ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าใครจับปลาเหลืองใหญ่ได้มากกว่าพันชั่งในคราวเดียว

อิ๋วจินฟูกำลังลังเล จากด้านหลังห้องครัวมีชายผิวคล้ำคนหนึ่งเดินออกมา

"หัวหน้าเชฟ อย่าฟังเขาพูดเหลวไหล!"

"เด็กคนนี้ชื่อหลินปิ่น อยู่หมู่บ้านเดียวกับผม"

"เขาเป็นคนขี้เกียจที่มีชื่อเสียงในหมู่บ้านของเรา!"

"เด็กคนนี้รู้แต่เล่นการพนัน เป็นหนี้เต็มไปหมด ไม่มีเงินใช้หนี้ ยังต้องไปขโมยของคนอื่น"

"คำพูดของนักพนันแบบนี้ คุณจะเชื่อได้อย่างไร"

หลินปิ่นจำได้ว่าคนที่พูดคือใคร คนนี้ชื่อเฮ้ยต่าน อายุพอๆ กัน เมื่อก่อนที่ไป๋ซาพัว ชอบติดตามหวังย่งเป็นลูกสมุน

ต่อมาครอบครัวของเขาทนไม่ไหว จึงฝากให้คนพามาหางานในเมือง

ไม่คิดว่าจะมาเจอกันที่นี่

อิ๋วจินฟูได้ยินแล้วสีหน้าเย็นลงทันที "ฉันก็ว่า ใครกันจะจับปลาเหลืองใหญ่ได้พันกว่าชั่งในคราวเดียว!"

"ถ้านายมีความสามารถขนาดนั้น ทำไมฉันต้องค้นหาทั่วทั้งเมือง แต่ก็ซื้อปลาเหลืองใหญ่ไม่ได้ด้วย"

เฮ้ยต่านหัวเราะ พูดประจบ "หัวหน้าเชฟ เด็กคนนี้ชอบคุยโม"

"แค่ทักษะการจับปลาของเขา ยังสู้คุณยายในหมู่บ้านไม่ได้เลย"

"เมื่อก่อนหมู่บ้านเคยจัดการแข่งขัน ผลคือเด็กคนนี้ สุดท้ายจับได้แค่สาหร่ายทะเลมาตัวหนึ่ง แถมยังหน้าด้านบอกว่าสาหร่ายทะเลก็เป็นอาหารทะเล!"

พูดแค่นี้ พ่อครัวที่ยืนอยู่ด้านหลังบางคนก็อดไม่ได้ที่จะพรวดออกมาเป็นเสียงหัวเราะ

เสียงหัวเราะนี้ทำให้คนอื่นก็อดไม่ได้เช่นกัน ต่างก็หุบปากและหัวเราะใหญ่ขณะมองหลินปิ่น

อิ๋วจินฟูสีหน้าเย็นชา ตวาด "ยังมีหน้ามาหัวเราะอีก!"

"ถ้าไม่ใช่เพราะพวกแกไร้ประโยชน์ ไม่หาปลาเหลืองใหญ่มาให้ได้ ฉันจะโดนพวกหลอกลวงมาเล็งอย่างนี้เหรอ"

"เฮอะ ซวยจริง ยิ่งรีบเท่าไหร่ ยิ่งมีเรื่องน่าหงุดหงิดแบบนี้เท่านั้น"

"ไอ้หนู ยังยืนอยู่ที่นี่ทำไม โดนเปิดโปงหมดแล้ว ยังไม่รีบไปอีก"

อิ๋วจินฟูจ้องมองหลินปิ่น ถ้าไม่มีคนมากขนาดนี้มอง เขาคงลงมือไปแล้ว

หลินปิ่นยิ้มและพยักหน้า "อาจารย์อิ๋ว ผมแนะนำให้คุณพิจารณาให้ดี ทั้งเมืองนี้ มีแค่ผมที่มีปลาเหลืองใหญ่"

"ถ้าเพราะฟังคำใส่ร้ายของคนชั่ว ทำให้พลาดโอกาสแก้ไขครั้งนี้ งานของคุณก็คงถึงจุดจบแล้ว"

อิ๋วจินฟูได้ยินคำพูดนี้แล้วก็ขำออกมาด้วยความโกรธ เขามองหลินปิ่น กัดฟันแน่น

"เอาเถอะ ฉันเห็นนายเป็นพวกไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา"

"นายบอกว่ามีปลาเหลืองใหญ่ใช่ไหม เอามา นายมีเท่าไหร่ ฉันรับซื้อหมด"

มุมปากหลินปิ่นยกขึ้นเล็กน้อย เขารอคำพูดนี้อยู่พอดี

"ไม่มีปัญหา นี่คุณพูดเองนะ รอแป๊บนึง..."

พูดจบ เขาหันหลังออกจากประตูหลัง

เฮ้ยต่านเห็นแล้วงงไปเลย มองอิ๋วจินฟู "หัวหน้าเชฟ คุณอย่าเชื่อเขาเด็ดขาดนะ"

อิ๋วจินฟูจ้องเฮ้ยต่าน

"ฉันว่านายสมองไม่ครบมั้ง"

"ฉันแค่ขี้เกียจเถียงกับเขา รีบๆ ไล่ไปให้พ้นก็พอ"

"ยืนงงอะไรกันอยู่ รีบออกไป หาปลาเหลืองใหญ่ต่อ"

ทุกคนรับคำเสียงพร้อมกัน แต่พอมีหลายคนกำลังจะออกประตูไป ก็ได้ยินเสียงรถแทรกเตอร์ดังมาจากนอกประตู

ตามด้วยเสียงของหลินปิ่น

"อาจารย์อิ๋ว ออกมาตรวจของหน่อยครับ!"

[จบบท]