บทที่ 3 - กลับมาอย่างเต็มลำ

หลังผ่านไปครึ่งชั่วโมง หลินปิ่นลดความเร็วเรือลง

เขาหยิบเข็มทิศออกมา มองดูทิศทาง เขาจำได้ว่าในชาติก่อน คนในหมู่บ้านเคยพูดว่า ออกจากท่าเรือ ไปทางใต้ห้าไมล์ทะเล แล้วไปทางตะวันตกสามไมล์ทะเล ก็จะเห็นที่จับปลา

เรือของเขาเมื่อเดินเครื่องเต็มที่ หนึ่งชั่วโมงก็ไปได้แค่สิบไมล์ทะเล

ตอนนี้เขาเดินทางมาได้ประมาณห้าไมล์ทะเลแล้ว จากนี้ควรไปทางตะวันตก

หลินปิ่นเปลี่ยนทิศทางหัวเรือ แล้วไปทางตะวันตกอีกประมาณสามไมล์ทะเล จากนั้นก็จอดเรือนิ่งๆ

เขาเดินออกจากห้องบังคับการ ก้มตัวลง ยื่นมือไปสัมผัสอุณหภูมิของน้ำทะเล

วันนี้น้ำทะเลเย็นแต่ไม่หนาว ตอนแรกที่นิ้วมือสัมผัสน้ำ รู้สึกเย็น แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความเย็นก็จางลง กลับรู้สึกไม่ค่อยเย็นจนเกินไป

"ดูเหมือนจะเป็นที่นี่แล้ว"

หลินปิ่นดึงมือกลับ สะบัดน้ำบนมือ แม้เทคนิคการจับปลาของเขาจะไม่เก่ง แต่ความรู้ทางทฤษฎีไม่ใช่เรื่องเล็ก

เพียงแค่อุณหภูมิของน้ำ เขาก็รู้ว่าพื้นที่ทะเลนี้อยู่บริเวณรอยแยกของภูเขาไฟใต้ทะเล

เงื่อนไขที่จะดึงดูดให้ปลาเหลืองใหญ่มารวมตัวกัน มีอยู่เพียงสองอย่าง อย่างแรกคือ ใต้ทะเลมีเรือจมอยู่ สร้างแนวปะการังเทียม

เขาเติบโตที่หมู่บ้านไป๋ซาพัวมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าแถวนี้มีเรือขนาดใหญ่จมลง

ก็เหลือแต่อย่างที่สอง คือรอยแยกของภูเขาไฟใต้ทะเล ซึ่งอุณหภูมิของน้ำรักษาระดับที่ประมาณสิบแปดองศาเป็นเวลานาน

ต้องบอกว่า ในชาติก่อน หวังจิ้นปู้โชคดีจริงๆ

ที่เขารู้เรื่องพวกนี้ เพราะในภายหลังได้เรียนรู้ความรู้มากมาย แต่หวังจิ้นปู้อ่านหนังสือไม่ออกเลยสักตัว จะไปรู้ทฤษฎีพวกนี้ได้อย่างไร คงเป็นเพราะใช้เรดาร์ เหมือนแมวตาบอดจับหนูตาย แล้วเจอของดีชิ้นใหญ่เข้า

แต่ตอนนี้ของดีชิ้นนี้ไม่ใช่ของหวังจิ้นปู้แล้ว

หลินปิ่นมองท้องฟ้า ตอนนี้เป็นเวลาตะวันตกดิน ยังห่างจากค่ำอีกสักพัก เป็นเวลาพอดีที่จะวางอวน

การที่จะจับปลาเหลืองใหญ่ให้ได้สามร้อยชั่ง จะใช้อวนแบบไหน ขนาดเท่าไหร่ ล้วนมีข้อพิจารณา

อวนจะต้องเป็นอวนลอย ยาว 200 เมตร สูง 8 เมตร ช่องอวนไม่เกิน 10 เซนติเมตรจึงจะใช้ได้

นอกจากนี้ ยังต้องมีลูกลอยและต้องมัดหินหนักสิบกว่าชั่งไว้ที่ท้องอวนเพื่อถ่วงด้วย

ตอนที่หลินปิ่นเตรียมทุกอย่างเสร็จ ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว นอกจากแสงเล็กๆ จากโคมไฟหัวเรือแล้ว รอบๆ มืดสนิท แม้แต่พระจันทร์ก็ไม่มี

เขาไม่กล้ากลัว ยิ่งไม่มีเวลาพัก อยากจับปลาต้องรวบรวมฝูงปลาให้มาอยู่ด้วยกันก่อน

ในยุคแปดศูนย์ ยังไม่มีเทคโนโลยีโซนาร์และ จีพีเอส อย่างยุคหลัง หากจะรวบรวมปลาพวกนี้ให้มาอยู่ด้วยกัน มีเพียงวิธีเดียว

นั่นคือใช้นิสัยชอบแสงของปลาเหลืองใหญ่ ด้วยวิธีดึงดูดปลาด้วยแสง

วิธีนี้ต้องใช้โคมไฟสองแบบ หนึ่งคือโคมหลัก หนึ่งคือโคมรอง โคมหลักคือโคมฉายที่ทาน้ำเลี้ยงสาหร่ายเรืองแสงที่ฝาครอบ โคมรองคือขวดเล็กที่ใส่ยาเพนิซิลิน เติมน้ำมันกุ้งเคย

แสงที่ออกมาแบบนี้ จะดึงดูดปลาเหลืองใหญ่ได้มาก

เขาแขวนโคมไฟบนอวนตามระยะที่กำหนด จากนั้นก็เริ่มโปรยเครื่องในปลาหมึกที่หมักไว้ลงทะเล เป็นเหยื่อล่อ นี่คือเหยื่อที่เขาเพิ่งซื้อมา

การใส่เหยื่อล่อก็มีวิธี ไม่ใช่เทลงทะเลทีเดียวทั้งหมด

ต้องโปรยลงทุกๆ สิบห้านาที

หลินปิ่นโปรยไปสามครั้ง เครื่องวัดแรงดึงที่ติดกับอวนก็มีความเคลื่อนไหว เขาดูก็รู้ว่าฝูงปลามาแล้ว!

เขาวางมือทั้งสองข้างบนกว้านเก็บอวนแบบหมุนด้วยมือ กัดฟันแน่น เริ่มเก็บอวน

ความเร็วในการเก็บอวนไม่ควรเร็วเกินไป เร็วเกินไปอวนก็จะขาด แต่ก็ไม่ควรช้าเกินไป ช้าเกินไป คนก็จะหมดแรงเพราะปลาในที่สุด

ในชาติก่อน มีช่างฝีมือเก่าเคยบอกเขาว่า เก็บอวนด้วยจังหวะเร็ว-ช้า-เร็ว จะมีประสิทธิภาพสูงสุด

เขาใช้เวลาเต็มหนึ่งชั่วโมง หลินปิ่นพิงอยู่ข้างกว้านเก็บอวน มือทั้งสองข้างสั่นไม่หยุด โชคดีที่ตอนนี้เขายังหนุ่ม ถ้าเปลี่ยนเป็นเขาในชาติก่อนที่ร่างกายทรุดโทรมเพราะเหล้าและผู้หญิง มือคงข้อเคล็ดไปแล้ว

แต่ตอนนี้ไม่เสียแรงเปล่า ปลาเหลืองใหญ่กองเป็นภูเขาใต้อวนตรงหน้าเขา คือผลตอบแทนที่ดีที่สุด

เขาสามารถยืนยันได้ว่า อวนนี้ได้ปลาไม่ใช่แค่สามร้อยชั่ง...

หลินปิ่นไม่กล้าเสียเวลานานเกินไป กลับเข้าห้องเครื่อง ลากร่างกายไปขับเรือกลับ ในตอนกลางคืนหาทิศทางไม่ง่าย ได้แต่อาศัยเข็มทิศและนาฬิกาจับเวลา คำนวณระยะทางกลับท่าเรือ

ขณะกำลังเดินทาง มีเรือลำหนึ่งแล่นสวนมา เปิดไฟสว่าง...

แม้มองไม่ชัดในความมืด แต่หลินปิ่นก็รู้ว่าคนบนเรือเป็นใคร

ลุงของหวังย่ง หวังจิ้นปู้...

ในชาติก่อน ปลาเหลืองใหญ่สามร้อยชั่งบนเรือลำนี้ เป็นของที่หวังจิ้นปู้จับได้ แต่ตอนนี้เขาเป็นฝ่ายลงมือก่อน หวังจิ้นปู้มาช้าไปแล้ว

เขาขับเรือ เห็นเรือของหวังจิ้นปู้ลดความเร็วลง บนเรือมีไฟ กะพริบส่งสัญญาณไฟหมอก

แต่เขาไม่สนใจเลย เร่งเครื่องยนต์เต็มที่ ฝ่าคลื่นลมมุ่งตรงไปยังท่าเรือประมง

หวังจิ้นปู้มองเรือที่แล่นสวนมาไกลออกไปเรื่อยๆ ก็ขมวดคิ้วแน่น เขาจำได้ว่านี่เป็นเรือของบ้านหลินปิ่น แต่ไม่รู้ว่าใครอยู่บนเรือ

ดูจากระดับการจมของเรือ ข้างบนต้องบรรทุกปลาไม่น้อย

เขารู้ดีว่า ไอ้หลินปิ่นไม่มีทักษะขนาดนี้ หรือว่าหลินปิ่นให้คนอื่นเช่าเรือไป?

ก็เป็นไปได้นะ!

คิดแล้ว หวังจิ้นปู้ก็ไม่สนใจอีก ขับเรือไปจับปลาต่อ

หลังผ่านไปอีกหลายสิบนาที หลินปิ่นก็เห็นไฟที่ท่าเรือประมง หลังจากจอดเรือเทียบท่าแล้ว เขาจึงมีเวลาตรวจสอบคุณภาพของปลาเหลืองใหญ่กลุ่มนี้

ต้องบอกว่า คุณภาพของปลาในอวนนี้ดีมาก เป็นเกรดพิเศษทั้งนั้น

ตามราคาตลาดปัจจุบัน แม้แต่ตลาดสัตว์น้ำของรัฐ หนึ่งชั่งก็ขายได้กว่าหนึ่งหยวน!

ถ้าเอาไปขายปลีกในตลาด คงขายได้ชั่งละสองหยวนเป็นอย่างน้อย...

แน่นอน ขายทีละไม่กี่ตัวไม่มีปัญหา แต่ถ้าขายครั้งเดียวสามร้อยกว่าชั่ง อาจถูกมองว่าเป็นการเก็งกำไร แม้จะเปิดประเทศแล้ว แต่ข้อหานี้ก็ยังไม่ถูกยกเลิกจนกระทั่งปี 1997

ยิ่งกว่านั้น ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว ถ้าเขารอถึงพรุ่งนี้ค่อยยืมรถแทรกเตอร์จากกองงานขนส่งไปขายในเมือง ปลาคงตายหมดแล้ว

คิดแล้ว หลินปิ่นก็ลุกขึ้นยืน แขวนตะเกียงสามดวง สีแดงสองดวง สีขาวหนึ่งดวง ไว้บนเสากระโดงเรือ

นี่เป็นสัญญาณของชาวประมง หมายความว่าเพิ่งกลับจากทะเล มีปลาสดร้อยชั่งบนเรือ

ไม่นาน ก็มีพ่อค้ามาหา...

[จบบท]