ตอนที่ 24 : ของขวัญ

ตอนที่ 24 : ของขวัญ

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฮ่อซงพยักหน้าในใจ หยิบถ้วยชาขึ้นมาวางตรงหน้า แต่ไม่ได้ดื่ม

การพบกันครั้งแรก ระมัดระวังไว้หน่อยก็ดี

แต่เฮ่อซงได้ยินคำพูดของจ้าวหลิน กลับสนใจคำเรียกขานระหว่างเขากับเมิ่งกวน

ในกลุ่มเล็ก ๆ ที่ประกอบด้วยเฮ่อซง เมิ่งกวน และเว่ยฝาน

เมิ่งกวนมีชื่อเล่นว่าเฒ่าเมิ่ง เฮ่อซงและเว่ยฝานต่างก็เรียกเช่นนี้

เว่ยฝานไม่มีชื่อเล่น เฮ่อซงและเมิ่งกวนเรียกเขาว่าพี่เว่ย

ส่วนเฮ่อซง เนื่องจากระดับบำเพ็ญเพียรและอายุ เว่ยฝานและเมิ่งกวนจึงเรียกเขาว่าสหายเฮ่อ

นี่ไม่ใช่การห่างเหิน เพียงแต่เพราะเฮ่อซงไม่ชอบให้ใครเรียกตนเองว่าเสี่ยวเฮ่อหรือเสี่ยวซง และอีกสองคนก็อายุมากกว่าเขา ดังนั้นหลังจากทั้งสามคนปรึกษาหารือกัน อีกสองคนจึงเรียกเขาว่าสหาย

บัดนี้ เมื่อได้ยินจ้าวหลินเรียกเมิ่งกวนว่าพี่เมิ่ง

เฮ่อซงก็เข้าใจในทันที

ความสัมพันธ์ระหว่างจ้าวหลินกับเมิ่งกวนดี แต่ยังไม่ถึงขั้นที่จะเข้าร่วมกลุ่มเล็ก ๆ ได้

อย่างไรก็ตาม คิดว่าน่าจะไม่ต่างกันมาก

หากเมิ่งกวนไม่ได้จากไปอย่างกะทันหัน หากผ่านไปอีกไม่กี่ปี บางทีกลุ่มเล็ก ๆ ของเฮ่อซงทั้งสามคน อาจจะมีสมาชิกเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน

ความคิดมากมายแล่นผ่านในสมอง แต่มือของเฮ่อซงก็ไม่ได้ช้า

วางหมึกยันต์ที่ถือมาตลอดลงบนโต๊ะ

เฮ่อซงมองไปที่โต๊ะหนังสือที่รกตรงหน้า คิดในใจว่าครั้งนี้ตนเองนำของมาได้ถูกต้อง

โต๊ะที่รกนี้ ดูเหมือนจะเป็นโต๊ะทำงานที่จ้าวหลินใช้สร้างยันต์ บนโต๊ะวางอุปกรณ์สร้างยันต์ต่างๆ มากมาย

พู่กันยันต์ที่มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ธรรมดา

หมึกยันต์สีแดงเข้มไม่ทราบชื่อสองสามจาน

และกระดาษยันต์ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่ว

สิ่งของเหล่านี้ ทำให้โต๊ะตรงหน้าดูรกเป็นพิเศษ

"ขออภัยที่มาเยือนโดยไม่ได้นัดหมาย ก่อนหน้านี้เคยได้ยินเฒ่าเมิ่งกล่าวว่า สหายจ้าวหลินเก่งกาจด้านการสร้างยันต์ ครั้งนี้จึงนำหมึกยันต์มา หวังว่าสหายจะไม่รังเกียจ" เฮ่อซงดันหมึกยันต์ไปทางจ้าวหลิน พร้อมกับกล่าว

ในจดหมายของเมิ่งกวนเขียนไว้ว่าจ้าวหลินเก่งกาจด้านการสร้างยันต์

เฮ่อซงก็เพียงแต่ทำตามความชอบ จึงไปซื้อหมึกยันต์ที่แผงขายของ

ไม่ใช่ของที่มีค่าอะไร แต่ก็ดีกว่าการมามือเปล่า

"ทำให้สหายต้องเสียเงินเสียทอง หากภายภาคหน้าสหายต้องการยันต์วิญญาณ สามารถมาหาข้าได้ หากข้าสามารถสร้างได้ จะไม่ทำให้สหายต้องผิดหวัง" รับหมึกยันต์มาแอบดู ความกระตือรือร้นในดวงตาของจ้าวหลินก็เพิ่มขึ้นอีกส่วน

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ขาดแคลนหมึกยันต์เหล่านี้ แต่การซื้อเอง กับการที่คนอื่นมอบให้ เป็นสองแนวคิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาเป็นชาวสวนวิญญาณ ไม่ต้องพูดถึงว่ามีคนมามอบของขวัญให้ แม้แต่ตัวเขาเองอยากจะมอบของขวัญให้คนอื่นก็ยังหาทางเข้าไม่เจอ

บัดนี้เฮ่อซงมาเยี่ยมเยียน และมอบของขวัญให้ ในใจของเขาก็ยินดีอย่างยิ่ง

เมื่อรับของขวัญ ทั้งสองคนก็ถือว่ารู้จักกันแล้ว

เมื่อนึกถึงเมิ่งกวนที่กำชับให้ตนเองดูแลเฮ่อซงก่อนจากไป จ้าวหลินก็คาดเดาความสัมพันธ์ระหว่างเฮ่อซงกับเมิ่งกวนได้

บางที เฮ่อซงอาจจะช่วยไขข้อข้องใจให้ตนเองได้

เมื่อความคิดนี้แล่นผ่านในสมอง จ้าวหลินก็เอ่ยปากถาม

"จริงสิสหายเฮ่อ ท่านรู้หรือไม่ว่าเหตุใดพี่เมิ่งถึงจากไปอย่างกะทันหัน? ข้าเห็นเขารีบร้อน ราวกับมีเรื่องด่วน แต่ตอนนั้นข้ายังงง ๆ เลยไม่ได้ถามรายละเอียด......"

เมื่อพูดถึงตอนท้าย สีหน้ากระอักกระอ่วนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจ้าวหลิน

ที่ไหนกันที่งง ๆ เลยไม่ได้ถามรายละเอียด

ตอนนั้นเขาตกตะลึงกับลาภลอยที่หล่นทับ เลยไม่ได้ถาม

เมื่อคืนก่อน เขาคาดไม่ถึงว่าเมิ่งกวนจะจากไปอย่างกะทันหันในคืนนั้น ทั้งยังมอบตำแหน่งให้กับตนเอง

เช่นนี้ ตลอดทั้งคืนเขาจึงอยู่ในสภาวะมึนงง จนกระทั่งเช้าวันนี้ถึงจะดีขึ้นเล็กน้อย

"นี่ไม่ใช่ความลับอะไร สหายจ้าวหลินอีกไม่กี่วันก็จะรู้เอง" ไม่ได้ตอบคำถามของจ้าวหลิน เฮ่อซงเห็นว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว ก็ไม่มีความคิดที่จะอยู่ต่อ

ดังนั้น หลังจากพูดคุยกับจ้าวหลินอีกสองสามประโยค เฮ่อซงก็ขอตัวกลับ

ข่าวเหมืองแร่อัคคีทองคำไม่ใช่ความลับอะไร

แต่ข้อมูลภายในบางอย่าง เฮ่อซงย่อมไม่พูดกับผู้บำเพ็ญเซียนที่เพิ่งรู้จัก

ข่าวของเขามาจากเว่ยฝาน เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเซียนทั่วไป ข่าวที่เว่ยฝานได้รับย่อมถูกต้องแม่นยำกว่า

แต่รออีกไม่กี่วัน ข่าวการรับสมัครคนงานเหมืองที่เป็นผู้บำเพ็ญเซียนอิสระของเหมืองแร่อัคคีทองคำ จะต้องแพร่กระจายไปทั่วทั้งตลาดเซียน

เมื่อถึงตอนนั้น ผู้บำเพ็ญเซียนอิสระและผู้บำเพ็ญเซียนภายในตลาดเซียนจะมีการตอบสนองอย่างไร เฮ่อซงก็ไม่รู้

เมื่อถึงตอนนั้น จ้าวหลินก็จะเข้าใจสาเหตุการจากไปของเมิ่งกวนเอง

ไม่จำเป็นต้องให้ตนเองบอกล่วงหน้า

ลาจากจ้าวหลิน

เฮ่อซงใช้เวลาไม่กี่นาทีก็กลับมาถึงหน้าบ้านของตนเอง

สายตามองไปยังบ้านข้าง ๆ เฮ่อซงครุ่นคิดเล็กน้อย

ในตลาดนัดแห่งเขาไผ่

เฮ่อซงรู้จักผู้คนไม่น้อย

แต่คนที่เรียกได้ว่าเป็นสหาย กลับมีน้อยมาก

เว่ยฝาน เมิ่งกวน หลินชง ทั้งสามคนนี้ คือสหายเพียงไม่กี่คนของเฮ่อซงในตลาดนัดแห่งเขาไผ่

หลินชง ก็คือชายร่างกำยำที่อาศัยอยู่ข้างบ้านเฮ่อซง

ในฐานะผู้บำเพ็ญเซียนอิสระ หาเลี้ยงชีพด้วยการร่วมมือกับผู้อื่นล่าสัตว์อสูร ความสามารถในการต่อสู้ของเขานั้นแข็งแกร่งมาก

เฮ่อซงเคยถึงกับต้องอ้างเว่ยฝาน ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นปราณก่อเกิดขั้นสูง เพื่อเป็นที่พึ่งพิงเพราะความแข็งแกร่งของเขา

โชคดีที่อีกฝ่ายไม่ได้มีเจตนาร้าย

บัดนี้ได้รู้จักกับเฮ่อซงมานานกว่าห้าปี

ในช่วงห้าปีนี้ ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนก็เปลี่ยนจากเพื่อนบ้านธรรมดา กลายเป็นสหายที่สามารถพูดคุยกันได้อย่างเปิดอก

ยามปกติมักจะนั่งดื่มชาด้วยกัน พูดคุยถึงเรื่องราวที่น่าสนใจที่ตนเองได้พบเจอ

"ดูเหมือนว่า......จะครึ่งเดือนแล้วที่ไม่ได้เจอกัน?" ในสมองครุ่นคิดถึงครั้งสุดท้ายที่ได้พบกับหลินชง เฮ่อซงคิดในใจ

เวลาครึ่งเดือน สำหรับคนทั่วไปอาจจะผ่านไปในพริบตา

แต่เฮ่อซงจำได้อย่างชัดเจนว่า ครึ่งเดือนก่อนหลินชงมาหาตนเอง บอกว่าเขากำลังจะทะลวงสู่ขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่สี่

บัดนี้ครึ่งเดือนผ่านไป เฮ่อซงก็ไม่รู้ว่าหลินชงทะลวงสำเร็จหรือไม่

สายตาจับจ้องอยู่ที่บ้านของหลินชงครู่หนึ่ง เฮ่อซงส่ายหน้า ยังคงไม่เข้าไปรบกวน

หากเข้าไปในตอนนี้ หลินชงกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการทะลวง เกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของทั้งสองคน จะไม่ดี

รอให้หลินชงทะลวงสู่ขั้นปราณก่อเกิดขั้นกลางสำเร็จ ตนเองค่อยไปแสดงความยินดีก็ยังไม่สาย

เมื่อคิดเช่นนี้ เฮ่อซงกำลังจะเข้าบ้าน แต่หูกลับได้ยินเสียงเปิดประตู

เฮ่อซงมองตามเสียง

กลับพบว่าคนที่เปิดประตูไม่ใช่หลินชง แต่เป็นเพื่อนบ้านอีกฝั่งหนึ่งของเฮ่อซง

หลินชงอาศัยอยู่ทางซ้ายของบ้านตนเอง ส่วนครอบครัวนี้ อาศัยอยู่ทางขวาของบ้านตนเอง

"พี่ซงสวัสดีค่ะ" เสียงเด็กน้อยทักทายเฮ่อซง

"สหายเฮ่อ เพิ่งกลับมาหรือ?" ชายชราจูงมือเด็กหญิง ยิ้มให้เฮ่อซงเล็กน้อย

คนแก่และเด็กน้อยคู่นี้ เพิ่งจะย้ายมาเมื่อสองปีก่อน

ก่อนหน้านี้เพื่อนบ้านที่อาศัยอยู่ทางขวาของบ้านเฮ่อซงก็มีความสัมพันธ์อันดีกับเฮ่อซง แต่เมื่อสองปีก่อน เขาจากไปอย่างเร่งรีบ หลังจากนั้นเฮ่อซงก็ไม่เคยพบเขาอีกเลย

จนกระทั่งหนึ่งเดือนต่อมา คนแก่และเด็กน้อยคู่นี้ก็ย้ายเข้ามา เฮ่อซงจำต้องยอมรับความจริงที่ว่าตนเองเปลี่ยนเพื่อนบ้านอย่างกะทันหัน

ส่วนเพื่อนบ้านคนเดิมนั้นเป็นตายร้ายดีอย่างไร เฮ่อซงก็ไม่รู้