ตอนที่ 50 เจียงหว่านฉิง

เช้าวันรุ่งขึ้น หลิงเฟิงไปยังยอดเขาหลัก หาหลี่เหลียงพบ

หลี่เหลียงย่อมเป็นคนวิ่งเต้นให้เจ้าสำนักอยู่แล้ว เจ้าเสือยิ้มยากผู้นี้ชมเชยหลิงเฟิงไปยกใหญ่ ก็ส่งของขวัญที่เรียกว่าของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาให้

เกราะอ่อนอาวุธลี้ลับชั้นกลางชิ้นหนึ่งสวมไว้แนบตัว ดาบกระบี่ยากจะทำร้าย ทั้งยังสามารถลดแรงกระแทกได้กว่าพันจิน (ประมาณ 500 กิโลกรัม) ยามต่อสู้ มีเกราะอ่อนเช่นนี้ป้องกันกาย เกือบจะกล่าวได้ว่ามีชีวิตเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชีวิต

แผนที่สถานที่ฝึกฝนเล่มหนึ่ง ในเมื่อให้หลิงเฟิงนำกลุ่ม แผนที่ย่อมขาดไม่ได้ และนี่มิใช่แผนที่ธรรมดา ด้านบนระบุสถานที่อันตราย สถานที่เติบโตของสมุนไพรล้ำค่า และเขตการกระจายตัวของอสูรต่างๆ อย่างละเอียด

เส้นทางด้านบน ล้วนเป็นหลี่เหลียงที่คัดเลือกมาอย่างดี ถึงได้ออกมาเป็นเส้นทางที่ทั้งปลอดภัย และยังสามารถเก็บเกี่ยวได้อย่างมากมาย

อาจกล่าวได้ว่า การให้หลิงเฟิงนำกลุ่มคราวนี้ โดยพื้นฐานแล้วก็คือให้เขาสร้างบารมีในสำนัก ทั้งยังสามารถเก็บเกี่ยวบุปผาวิญญาณสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าเหล่านั้นตามทางได้อีกด้วย นับเป็นงานที่สวยงามอย่างยิ่ง!

ในนี้ ความหมายของการโน้มน้าวและซื้อใจ ชัดเจนอย่างยิ่ง แทบจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ ว่า: ขอเพียงเจ้าสวามิภักดิ์ต่อพวกเราอย่างเชื่อฟัง ต่อไปผลประโยชน์เช่นนี้ อยากได้เท่าไหร่ ก็มีเท่านั้น!

แน่นอนว่า ยังมีอีกอย่างหนึ่ง

ยาแก้พิษหนอนไหมทอง!

ผ่านมาหนึ่งเดือนแล้ว หลินชางล่างจงใจเลื่อนไปหลายวันถึงจะส่งยาแก้พิษให้หลิงเฟิง ก็คือจงใจให้เขาทรมานอยู่หลายวัน เตือนหลิงเฟิงให้รู้ว่า ชีวิตน้อยๆ ของตนเองอยู่ในมือใคร

เขาไหนเลยจะรู้ว่า พิษหนอนไหมทองในกายหลิงเฟิงถูกสลายไปนานแล้ว กลับกันทุกครั้งที่กินยาแก้พิษ ยังต้องคิดหาวิธีขจัดฤทธิ์ยาในยาแก้พิษอีกด้วย

เป็นยาสามส่วนพิษ ยาแก้พิษนั้นสามารถบรรเทาพิษของหนอนไหมทองได้ ตัวมันเองก็เป็นพิษร้ายแรงชนิดหนึ่ง หลิงเฟิงไม่ได้ถูกพิษ เมื่อกินยาแก้พิษเข้าไป นั่นจึงเป็นความทรมาน

แต่เขายังต้องแสร้งทำเป็นกระหายอยากอย่างยิ่ง กลืนยาแก้พิษเข้าไปคำเดียว

…...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สามวันก็มาถึง

เมื่อดวงอาทิตย์ของวันที่สามขึ้นมา ที่ลานประลองยุทธ์ของสำนักในสำนักถามเซียนก็มีศิษย์ที่เพิ่งเข้ารับเข้าสำนักในกว่าร้อยคนรวมตัวกันอยู่แล้ว แบ่งออกเป็นสิบแถว ยืนอยู่อย่างเป็นระเบียบที่ลาน

พวกเขาเข้าสู่สำนักใน ก็มีเวลาหลายเดือนแล้ว นานสุดครึ่งปี สั้นสุดก็หนึ่งหรือสองเดือน ดังนั้นสำนักจึงจัดให้พวกเขาทำการฝึกฝนทดสอบครั้งแรก

ในฐานะศิษย์สำนัก การฝึกฝนประลองฝีมือในสำนักเพียงอย่างเดียวไม่พอ!

ต้องผ่านการชำระล้างด้วยโลหิตและการบดขยี้จากการต่อสู้ ถึงจะกลายเป็นนักสู้ที่แท้จริงได้

ใบหน้าหนุ่มสาวเหล่านี้ แต่ละคนล้วนเต็มไปด้วยความคาดหวัง คนเหล่านี้คือเลือดใหม่ของสำนักถามเซียน

เบื้องหน้าทุกคน หลี่เหลียงประสานมือยืนอยู่ สีหน้าจริงจัง กำลังกล่าวอบรม

“สำนักต้องการศิษย์ที่มีความกล้าหาญ ดาบกระบี่ของนักบำเพ็ญต้องชำระล้างด้วยโลหิต ถึงจะยิ่งคมกริบ!”

คำพูดของหลี่เหลียง ยั่วยุใจคนอย่างยิ่ง ศิษย์ทุกคนฟังจนเลือดร้อนพล่าน ในดวงตาส่องประกายเจิดจ้า เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

สิบแถวนี้ เก้าแถวหน้าล้วนมีศิษย์ที่อายุมากกว่าสองคนยืนอยู่ แต่ละคนมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่ง ระดับการบำเพ็ญเพียรล้วนอยู่ในขอบเขตรวมเส้นชีพจรขั้นต้น

ในดวงตาของพวกเขา มากบ้างน้อยบ้างล้วนเจือรอยยิ้ม เมื่อเห็นใบหน้าหนุ่มสาวเหล่านี้ ก็อดนึกถึงตนเองในตอนนั้นไม่ได้ ดูเหมือนจะถูกหลอกมาเช่นนี้

เพียงแต่ เบื้องหน้าแถวที่หก กลับมีเพียงสตรีอาภรณ์ม่วงคนหนึ่งยืนอยู่ คิ้วเรียวขมวดเล็กน้อย มองไปยังทิศตะวันตกของลานประลองยุทธ์เป็นครั้งคราว ราวกับกำลังรออะไรอยู่

หลี่เหลียงพูดคำพูดที่กระตุ้นใจจนตื่นเต้นจบแล้ว ก็หันไปมองทิศตะวันตก ในใจพึมพำ “บัดซบ เจ้าเด็กนั่นเหตุใดยังไม่มาอีก!”

เพิ่งจะพูดจบ ก็เห็นว่าสุดขอบสายตา เด็กหนุ่มอาภรณ์ขาวคนหนึ่ง สะพายกระบี่สมบัติสีดำสนิทเล่มหนึ่ง เดินมาอย่างช้าๆ

ความเร็วของเขา ดูเหมือนจะช้ามาก แต่เพียงไม่กี่ครั้งที่กระพริบตา ก็มาถึงใกล้ๆ แล้ว

“ขอโทษด้วย ข้ามาสายไปหน่อย” หลิงเฟิงหยุดฝีเท้าในที่ที่ไม่ไกลนัก

เพราะต้องเก็บน้ำค้างจากบุปผาแก่นศิลาให้ตวนมู่ชิงซาน ตนเองจึงมาสายไปเล็กน้อย

“ฮ่าๆ ไม่เป็นไร”

หลี่เหลียงดูมีความอดทนสูง ยิ้มบางๆ ไหนเลยจะรู้ว่า หากมิใช่คนนี้เป็นหลิงเฟิง หลี่เหลียงคงจะโกรธจัดไปนานแล้ว

“รีบเข้าแถวเถิด กลุ่มที่เจ้านำคือกลุ่มที่หก และผู้ที่นำกลุ่มร่วมกับเจ้าคือศิษย์ของศิษย์พี่สุ่ยหยุนแห่งยอดเขาเมฆเจริด เจียงหว่านฉิง”

หลิงเฟิงมองไปยังฝูงชน ในใจแอบถอนหายใจ หากมิใช่ว่าตนเองถูกจัดไปอยู่สายของตวนมู่ชิงซานโดยบังเอิญ ตนเองเกรงว่าคงเป็นหนึ่งใน “หน้าใหม่” เช่นกัน

สายตามองไปยังแถวที่หก แต่ละแถวมีประมาณสิบคน วันนั้นที่มาส่งข่าวให้ตนเองคือซูหงซิ่ว ก็อยู่ในนั้นด้วย

ส่วนสตรีอาภรณ์ม่วงที่นำทีมคือเจียงหว่านฉิง หลิงเฟิงประเมินอยู่หลายแวบ เป็นสาวงามจริงๆ รูปร่างสูงโปร่ง โดยเฉพาะขาที่ยาวมาก!

ทั้งยังอายุเพียงยี่สิบกว่าปี ก็เป็นนักสู้ขอบเขตรวมเส้นชีพจรแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศ

เจียงหว่านฉิงเห็นได้ชัดว่าเคยได้ยินชื่อเสียงของหลิงเฟิง แต่กลับไม่พอใจเจ้าคนนี้ที่มาสายเอาเสียเลย

อาศัยว่าตนเองมีชื่อเสียงบ้าง ก็ให้ทุกคนรอเขาในลมหนาวนานเพียงนี้ ช่างเห็นแก่ตัวจริงๆ!

เมื่อเห็นหลิงเฟิงประเมินตนเอง สายตาของนางก็เผชิญหน้ากับหลิงเฟิง เจือแววท้าทายอยู่บ้าง ความหมายคือ: แม้ข้าจะถูกจัดให้อยู่กลุ่มเดียวกับเจ้า แต่เจ้าอย่ามาล่วงเกินข้า!

ในสายตาของนาง หลิงเฟิงเก่งกาจเพียงใด อย่างมากก็แค่อวดดีในขอบเขตรวบรวมปราณเท่านั้น ตนเองเป็นขอบเขตรวมเส้นชีพจร ต่อให้เป็นแค่ขอบเขตรวมเส้นชีพจรระดับหนึ่ง ก็สามารถกดดันหลิงเฟิงได้อย่างง่ายดาย

หลิงเฟิงยักไหล่ ไม่สนใจการท้าทายของเจียงหว่านฉิง เดินไปยังข้างกายของเจียงหว่านฉิงอย่างช้าๆ

การฝึกฝนครั้งนี้มีกำหนดเจ็ดวัน หลิงเฟิงเตรียมยาในปริมาณที่เพียงพอให้ตวนมู่ชิงซานแล้ว รอตนเองกลับมา ก็จะสามารถฝังเข็มครั้งสุดท้ายให้ตวนมู่ชิงซานได้ ไม่นานนัก ตวนมู่ชิงซานก็จะสามารถฟื้นคืนสภาพโดยสมบูรณ์

เมื่อเห็นหลิงเฟิงเข้าแถว หลี่เหลียงก็พยักหน้า กล่าวเสียงดัง “เอาล่ะ คำที่ควรพูดผู้อาวุโสผู้นี้ก็พูดไปหมดแล้ว ต่อไป ผู้นำกลุ่มแต่ละท่านก็นำสมาชิกในกลุ่มของท่าน ออกเดินทางได้!”

กิจกรรมฝึกฝน ภายใต้ความกังวลและความตื่นเต้นของพวกหน้าใหม่ ในที่สุดก็เริ่มต้นขึ้น

การออกไปฝึกฝนครั้งนี้แบ่งออกเป็นสิบกลุ่ม ย่อมมีการแข่งขันกันอยู่บ้าง

กฎง่ายมาก กลุ่มใดสามารถล่าอสูรได้มากกว่า เก็บสมุนไพรวิญญาณได้มากกว่า ย่อมเป็นกลุ่มที่ชนะ กลับมาแล้ว ทุกคนสามารถเลือกวิทยายุทธ์ระดับเหลืองชั้นกลางได้หนึ่งเล่ม ส่วนผู้นำกลุ่ม ก็มีรางวัลมากมายเช่นกัน

แต่ว่า หลี่เหลียงแอบมอบแผนที่เส้นทางที่ดีที่สุดให้หลิงเฟิงก่อนแล้ว อาจกล่าวได้ว่า กลุ่มที่หลิงเฟิงนำ คิดจะไม่ชนะยังยาก

“ออกเดินทาง!”

เจียงหว่านฉิงไม่ได้มองหลิงเฟิงแม้แต่น้อย มือหยกสะบัดครั้งหนึ่ง ก็จะพาศิษย์ออกเดินทาง

น่าเสียดาย คำพูดของนางเห็นได้ชัดว่าไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก ทุกคนล้วนมองหลิงเฟิง รอให้เขาออกคำสั่ง มีเพียงศิษย์ชายไม่กี่คน ที่ถูกความงามของเจียงหว่านฉิงทำให้หลงใหล เดินตามนางไปสองสามก้าว เมื่อเห็นว่ากองทัพใหญ่ไม่ขยับ ก็รีบถอยกลับมา

“ออกเดินทาง!”

หลิงเฟิงยักไหล่ กล่าวอย่างเรียบๆ ทุกคนก็รีบตามหลังเขามาทันที ไม่กล้าตกหล่นแม้แต่คนเดียว

หลิงเฟิงเลิกคิ้วขึ้น ดูท่าทาง ในใจของศิษย์ในสำนักเหล่านี้ น้ำหนักของตนเองจะมากกว่า

ความจริงแล้ว มิใช่ว่าฐานะของหลิงเฟิงสูงส่งเพียงใด แต่ชื่อเสียงของเจ้าคนนี้ยิ่งใหญ่มาก ความโหดร้ายยิ่งกว่านั้น การฆ่าคน เฉียบขาดและรวดเร็ว ถามว่า ดาวมรณะเช่นนี้ ใครจะกล้าล่วงเกิน

“น่ารังเกียจ!” ใบหน้าของเจียงหว่านฉิงอับอายอย่างยิ่ง ไม่มีผู้ใดฟังคำพูดของนางเลย!

นางกระทืบเท้าอย่างโกรธจัด กัดฟัน ทำได้เพียงตามขึ้นไป

ในใจเกลียดชัง: หลิงเฟิงที่น่ารังเกียจ ข้าจะจดจำไว้