ตอนที่ 21 เหวินถิงกวาง

ขณะที่บุปผาวิญญาณจันทรอยู่ใกล้แค่เอื้อม ลมกระโชกสายหนึ่งก็พุ่งมาจากด้านหลัง

หลิงเฟิงรีบเอี้ยวตัวหลบถึงได้พบว่าพลังกระโชกเมื่อครู่มิได้พุ่งมาที่ตน แต่กลับเปลี่ยนเป็นพลังดูดสายหนึ่ง ดูดบุปผาวิญญาณจันทรดอกนั้นไป

“ผู้ใด!”

หลิงเฟิงเปลือกตากระตุก ในใจร้อนรนอย่างยิ่ง หันกลับไปมองกลับเห็นชายชราในอาภรณ์ยาวสีเขียวผู้หนึ่งไว้หนวดเคราแพะ ลอยตัวอยู่อย่างเงียบๆ ด้านหลังตน

ดูจากการแต่งกายของเขาแล้ว คล้ายมิใช่คนของสำนักถามเซียน

“ขอเรียนถามท่านอาวุโสคือผู้ใด เหตุใดจึงต้องช่วงชิงบุปผาวิญญาณจันทราของข้า”

หลิงเฟิงขมวดคิ้ว กัดฟันกล่าว

“อะไรคือบุปผาวิญญาณจันทราของเจ้า ของล้ำค่าฟ้าดิน ผู้ใดถึงก่อนย่อมได้ก่อน” ชายชราอาภรณ์เขียวหรี่ตายิ้ม “ข้าผู้เฒ่าเพียงไม่อยากให้คนกล่าวว่ารังแกผู้อ่อนแอ ดังนั้นจึงคิดจะชดเชยเหรียญผลึกให้เจ้าบ้าง”

ชายชราอาภรณ์เขียวผู้นั้นหยิบถุงตุงๆ ออกมาจากแหวนเก็บของในมือ โยนไปให้หลิงเฟิงตามใจชอบ

“เด็กน้อย รับไปเถิด เหรียญผลึกในนี้เพียงพอให้ซื้อบุปผาวิญญาณจันทราได้สองต้นแล้ว บุปผานี้ข้าผู้เฒ่ามีธุระต้องใช้ ดังนั้นจึงให้เจ้าไม่ได้!”

กล่าวจบ ชายชราอาภรณ์เขียวสะบัดแขนเสื้อครั้งใหญ่ หันกายจะจากไป

“ท่านอาวุโสโปรดช้าก่อน!”

หลิงเฟิงรีบเรียกชายชราอาภรณ์เขียวผู้นั้นไว้ เหรียญผลึกแม้จะดี แต่อาการป่วยของตวนมู่ชิงซานมิอาจรอได้

อาการบาดเจ็บเร้นลับของเขาได้กัดกร่อนไปถึงอวัยวะภายในทั้งห้าแล้ว หากช้าไปหนึ่งเดือนก็มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเดือน กระทั่งอาจส่งผลกระทบต่อแผนการรักษาทั้งหมดของตน

อย่าว่าแต่ตวนมู่ชิงซานเป็นอาจารย์ของตนเลย ต่อให้เป็นผู้ป่วยธรรมดาสามัญ หลิงเฟิงก็มิอาจทนมองโอสถวิญญาณที่สามารถรักษาโรคได้หลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา

“อะไรกัน เจ้ายังคิดว่าน้อยไปอีกหรือ”

อารมณ์ของชายชราอาภรณ์เขียวผู้นั้นกลับดีเป็นพิเศษ ไม่ได้โกรธเคือง เพียงกล่าวเรียบๆ “ข้าเคยกล่าวแล้ว บุปผาวิญญาณจันทราดอกนี้ข้าผู้เฒ่ายังมีธุระอื่นต้องใช้ แม้ที่ข้าทำไปจะเข้าข่ายรังแกผู้อ่อนแออยู่บ้าง แต่เหรียญผลึกก็ชดเชยให้แล้ว เจ้ายังคิดจะทำอะไรอีก หรือว่าเจ้าคิดว่าข้าผู้เฒ่าไม่มีอารมณ์โกรธแล้วจริงๆ”

“ไม่ขอรับ ผู้น้อยมิได้หมายความเช่นนั้นแน่นอน” หลิงเฟิงรีบสั่นศีรษะ “เพียงแต่ท่านอาวุโส หากบุปผาวิญญาณจันทรนี้เกี่ยวข้องกับชีวิตของญาติผู้หนึ่งของผู้น้อย ท่านคิดว่าผู้น้อยสมควรเพราะเหรียญผลึกถุงหนึ่ง แล้วละทิ้งชีวิตของญาติผู้นี้ไปหรือ”

“เรื่องนี้…” ชายชราอาภรณ์เขียวลูบเครา “ตามเหตุผลแล้วไม่สมควร”

“เช่นนั้นก็ถูกแล้วมิใช่หรือขอรับ ในเมื่อท่านอาวุโสเข้าใจความลำบากของผู้น้อย ก็ไม่ควรทำให้ผู้น้อยกลายเป็นคนอกตัญญูมิใช่หรือขอรับ” หลิงเฟิงนำถุงเหรียญผลึกถุงนั้นคืนให้ตามเดิม กล่าวเสียงขรึม “ท่านอาวุโส ข้าต้องการเพียงบุปผาวิญญาณจันทรา ต่อให้ท่านอาวุโสจะนำภูเขาทองทะเลเงินมาวางไว้ตรงหน้าข้า ข้าก็ยังคงกล่าวคำเดิม”

“เจ้าเด็กนี่ นับว่ามีความกตัญญูอยู่บ้าง” ชายชราอาภรณ์เขียวผู้นั้นพยักหน้า ถึงกับคืนบุปผาวิญญาณจันทราให้หลิงเฟิงจริงๆ เบ้ปากกล่าว “ช่างเถิด อย่างไรเสียผลลัพธ์ที่บุปผาวิญญาณจันทราทำได้ก็เพียงแค่ดีกว่าไม่มี ข้าผู้เฒ่าเห็นเจ้าเด็กนี่พอจะถูกตาอยู่บ้าง ก็คืนบุปผานี้ให้เจ้า”

“ขอบคุณท่านอาวุโสขอรับ!” หลิงเฟิงโค้งคำนับชายชราผู้นั้น ขอบคุณอย่างสุดซึ้ง

“ไม่ต้องแล้ว” ชายชราผู้นั้นเบ้ปาก บ่นพึมพำเสียงเบา “เสียเที่ยวเปล่าๆ ช่างน่ารำคาญเสียจริง!”

กล่าวจบ ก็หันกายจะจากไป

“ท่านอาวุโส โปรดช้าก่อน!” หลิงเฟิงกลับเอ่ยปากห้ามอีกครั้ง

“บ้าจริง เจ้าเด็กนี่มีจบมีสิ้นหรือไม่!” ชายชราอาภรณ์เขียวกลอกตา กล่าวอย่างไม่พอใจอยู่บ้าง

หลิงเฟิงโบกมือ กัดฟันกล่าว “ข้าไม่มีเจตนาอื่น เพียงแต่ท่านอาวุโสยินดียอมคืนบุปผาวิญญาณจันทรา ข้าก็สมควรตอบแทนบุญคุณท่านอาวุโสบ้าง เมื่อครู่ท่านอาวุโสกล่าวว่า ท่านก็ต้องการบุปผาวิญญาณจันทรา เท่าที่ข้าทราบ บุปผาวิญญาณจันทราโดยทั่วไปใช้เป็นตัวเร่งการหลอมยา หรือไม่ก็ใช้ระงับพิษภายใน ผู้น้อยยังรู้จักโอสถวิญญาณอีกไม่น้อยที่สามารถใช้แทนบุปผาวิญญาณจันทราได้ ด้วยกำลังทรัพย์ของท่านอาวุโส สมควรไปหาซื้อจากหอการค้าได้”

“โอ้” ชายชราผู้นั้นเปลือกตากระตุกเล็กน้อย กลับมองหลิงเฟิงสูงขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง “เจ้ายังเชี่ยวชาญหลักการแพทย์ด้วยหรือ”

“รู้แค่ผิวเผินขอรับ” หลิงเฟิงยิ้มอย่างถ่อมตัว

“ไม่ ไม่ ไม่…” ชายชราผู้นั้นสายตาจับจ้องไปที่หลิงเฟิง ลูบคาง หัวเราะเหอะๆ ขึ้นมา “ดีจริง! คิดไม่ถึงเลยจริงๆ! ในสำนักถามเซียนเล็กๆ แห่งนี้ ถึงกับยังมี ‘ยอดฝีมือ’ เช่นเจ้าซ่อนอยู่ด้วย!”

หลิงเฟิงหน้าผากปรากฏเส้นดำ มุมปากกระตุกเล็กน้อยกล่าว “ท่านอาวุโสชมเกินไปแล้ว!”

“ข้าผู้เฒ่าไม่เคยชมเกินจริง!” ชายชราผู้นั้นตบบ่าหลิงเฟิง เบ้ปากยิ้ม “กระทั่ง…แค่กๆ พวกแพทย์เต๋าข้างกายนายท่านของข้า ยังไม่รู้ว่ามีโอสถวิญญาณใดที่สามารถทดแทนสรรพคุณของบุปผาวิญญาณจันทราได้ ส่วนเจ้าเด็กนี่ถึงกับรู้หลายอย่าง! วิชาแพทย์ของเจ้า ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน”

หลิงเฟิงลูบสันจมูก “เช่นนั้นท่านอาวุโสต้องการให้ข้าช่วยอะไรหรือไม่”

“มีเรื่องหนึ่งจริงๆ ที่สามารถเชิญเจ้ามาลองดูได้” ชายชราอาภรณ์เขียวผู้นั้นหรี่ตาลง กล่าวเรียบๆ “ข้าผู้เฒ่าเหวินถิงกวาง เด็กน้อย เจ้าชื่ออะไร”

“ผู้น้อย หลิงเฟิง!”

“หลิงเฟิงสินะ” เหวินถิงกวางลูบเครายาว กล่าวช้าๆ “เด็กน้อย ข้าผู้เฒ่าตอนนี้ยังมีธุระต้องทำ แต่สองเดือนให้หลัง ข้าจะกลับมาอีกครั้ง ถึงตอนนั้นหวังว่าเจ้าจะสามารถเดินทางไปกับข้าสักเที่ยว ไปรักษาผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งแทนข้า”

“ผู้ยิ่งใหญ่หรือ” หลิงเฟิงเปลือกตากระตุก ในใจลอบครุ่นคิดว่าสองเดือนให้หลัง อาการบาดเจ็บของตวนมู่ชิงซานก็น่าจะรักษาจนเกือบหายดีแล้ว เดินทางไปกับชายชราผู้นี้สักเที่ยว ก็น่าจะไม่มีอะไร

“ดี ผู้น้อยรับปากแล้ว!” หลิงเฟิงพยักหน้าตอบ

“ดี เจ้าเด็กนี่มีความกล้ายิ่งนัก ไม่ถามข้าเลยว่าจะพาเจ้าไปที่ใดก็กล้ารับปากทันที หากเป็นถ้ำมังกรถ้ำเสือ เจ้าก็ต้องไปกับข้าสักครั้งด้วยหรือ” เหวินถิงกวางหรี่ตาทั้งสองลง ยิ้มเล็กน้อย

“ในเมื่อผู้น้อยรับปากแล้ว ถ้ำมังกรถ้ำเสือ ขุนเขามีดงดาบทะเลเพลิง ผู้น้อยก็จะไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย!” หลิงเฟิงกล่าวด้วยสีหน้าขึงขัง

“ดี ดีมาก!”

เหวินถิงกวางหัวเราะเสียงดัง “ผู้แซ่เหวินไปแล้ว เจ้าหนู ขอเจ้ารักษาตัวด้วย!”

กล่าวจบ เหวินถิงกวางเงาร่างวาบราวกับนกยักษ์กางปีก ร่างกายเหินขึ้นฟ้า เพียงสลับเท้าไม่กี่ครั้งก็ขึ้นสู่หมู่เมฆ จากนั้นจึงหายไปจากสายตาของหลิงเฟิงในทันที

“เฮ้อ…”

กระทั่งเงาร่างของเหวินถิงกวางหายไปจากขอบฟ้าไกลโดยสิ้นเชิง หลิงเฟิงจึงค่อยถอนหายใจยาวออกมา โชคดีที่เหวินถิงกวางผู้นี้มิใช่คนชั่วร้ายอำมหิต มิเช่นนั้นด้วยความสามารถของเขา การสังหารตนเองอยู่เพียงแค่ชั่วพลิกฝ่ามือเท่านั้น

“ผู้แข็งแกร่งในโลกนี้ช่างมีมากดั่งขนวัวจริงๆ เพียงสำนักถามเซียนเล็กๆ สายตาก็ยังคับแคบเกินไปแล้ว”

หลิงเฟิงหรี่ตาลง กุมบุปผาวิญญาณจันทราในมือ รีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางของยอดเขาไผ่น้อย บินจากไปไม่ล่าช้าอีก