ตอนที่ 1 เปิดดวงตาที่สาม

ราตรีดำสนิทดุจน้ำหมึก บนฟากฟ้าอันมืดมิด เมฆดำรวมตัวหนาแน่น ที่ไกลออกไปมีเสียงฟ้าร้องอู้อี้ดังครืนๆ คล้ายพายุฝนกำลังจะเทกระหน่ำลงมา

บนเส้นทางเล็กๆ สายหนึ่งกลางภูเขา เด็กหนุ่มร่างสูงโปร่งผู้หนึ่ง ในมือถือไม้เท้าท่อนหนึ่งเคาะลงบนพื้นดัง “ต๊อกๆๆ” พลางค่อยๆ เดินไปข้างหน้า

เด็กหนุ่มผู้นี้หน้าตางดงามราวหยกสลัก รูปโฉมหล่อเหลายิ่งนัก ดวงตาทั้งสองคู่ใหญ่ราวอัญมณีสีดำเปล่งประกายเจิดจ้า

...น่าเสียดายที่เป็นคนตาบอด

ในที่สุด เขาก็หยุดฝีเท้าลงในป่าเล็กๆ แห่งหนึ่ง เบื้องหน้ามีเด็กสาวในชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อนนางหนึ่ง รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น งดงามยิ่งนัก

“พี่เฟิง ท่านมาแล้ว!”

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มตาบอดเดินมา เด็กสาวอาภรณ์ฟ้าพลันรีบเข้าไปประคองแขนของเขา

เด็กหนุ่มตาบอดผู้นั้นมีนามว่าหลิงเฟิง เป็นผู้สืบทอดตระกูลแพทย์ที่ตกต่ำลงแล้ว ตั้งแต่ยังเด็ก หลิงเฟิงก็ติดตามปู่เพียงผู้เดียวของเขาเดินทางรักษาผู้คนไปทั่ว

เมื่อหนึ่งปีก่อน หลิงเฟิงติดตามปู่มาถึงเมืองไคหยาง ได้ยินว่าคุณหนูซูหลินแห่งจวนเจ้าเมืองป่วยเป็นโรคเส้นชีพจรสามหยินอับจนมาแต่กำเนิด ไม่มีผู้ใดรักษาได้

โรคนี้เป็นโรคที่รักษาไม่หาย หากอายุเกินสิบแปดแล้วยังมิอาจรักษาให้หายขาด เช่นนั้นบุตรสาวของเจ้าเมืองก็มีเพียงเส้นทางเดียวคือร่วงโรยราไป

ส่วนหลิงเฟิงมีพรสวรรค์ด้านการแพทย์สูงส่ง ตั้งแต่เยาว์วัยก็เชี่ยวชาญหลักการแพทย์ เรียนรู้วิชาฝังเข็มไท่เสวียนซึ่งสืบทอดกันมาในตระกูล ฝีมือการแพทย์เรียกได้ว่าเหนือคนธรรมดา

หลิงคุนปู่ของหลิงเฟิงเห็นเงินรางวัลจำนวนมากที่เจ้าเมืองติดประกาศไว้ก็เกิดความสนใจยิ่ง จึงให้หลิงเฟิงไปรับป้ายประกาศ เข้าจวนเจ้าเมืองเพื่อรักษาซูหลิน

หลังฝังเข็มครั้งแรก อาการป่วยของคุณหนูซูหลินก็บรรเทาลงมากจริงๆ ดังนั้น ภายใต้คำร้องขอร้อยแปดของเจ้าเมือง หลิงเฟิงและปู่จึงพักอยู่ที่จวนเจ้าเมืองเพื่อรักษาเส้นชีพจรสามหยินอับจนของซูหลินให้หายขาด

สามเดือนก่อน ขณะที่หลิงเฟิงฝังเข็มให้ซูหลิน กลับถูกไอหยินย้อนกลับโดยไม่ระวัง ทำให้เกิดโรคที่ดวงตา กลายเป็นคนตาบอด

เพื่อปลอบใจหลิงเฟิง และให้เขารักษาบุตรสาวของตนอย่างเต็มที่ต่อไป เจ้าเมืองจึงให้คำมั่นสัญญาว่า ขอเพียงหลิงเฟิงสามารถรักษาเส้นชีพจรสามหยินอับจนของซูหลินให้หายขาดได้ ก็จะยกซูหลินให้เป็นภรรยา!

ซูหลินก็แสดงออกว่าหลิงเฟิงตาบอดเพื่อนาง นางยินดีใช้ทั้งชีวิตเพื่อตอบแทนบุญคุณนี้ ดูแลเขาไปชั่วชีวิต

ซูหลินผู้นั้นเป็นดรุณีวัยแรกแย้ม อ่อนโยนราวสายน้ำ หลิงเฟิงแอบมีใจให้นางนานแล้ว บวกกับตาบอดไปแล้ว หากได้แต่งกับคนงามเช่นซูหลิน ไหนเลยจะมีเหตุผลไม่เห็นด้วย

ตลอดสามเดือนมานี้ ผ่านการรักษาอย่างสุดกำลังของหลิงเฟิง ร่างกายของซูหลินก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ขอเพียงผ่านการรักษาในคืนนี้ เส้นชีพจรสามหยินอับจนของนางก็จะหายขาดได้

“มาเถิดหลินเอ๋อร์ เจ้านั่งลงให้ดี วันนี้ข้าจะฝังเข็มให้เจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ไอสามหยินของเจ้าจะถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น ต่อไปในคืนจันทร์เต็มดวงก็จะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากไอหยินที่ย้อนกลับอีกแล้ว”

“ขอบคุณพี่เฟิง! ให้ข้าพยุงท่านนั่ง”

บนใบหน้างดงามของคุณหนูซูหลินปรากฏรอยยิ้มหวานหยด พยุงหลิงเฟิงไปนั่งใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง จากนั้นจึงนั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้าเขา

ภายใต้การประคองของซูหลิน หลิงเฟิงค่อยๆ นั่งลงอย่างมั่นคง หยิบถุงเข็มทองออกมาจากอก กล่าวเสียงอ่อนโยน

“หลินเอ๋อร์ ล่วงเกินแล้ว”

พูดจบ เขายกมือขึ้นคลำไปข้างหน้าบนร่างของซูหลิน แม้เขาจะตาบอดแล้ว แต่รูปลักษณ์ของซูหลินประทับอยู่ในใจเขาแล้ว เขาสามารถหาตำแหน่งจุดฝังเข็มได้อย่างง่ายดาย ใช้เข็มทองแทงลงไปในจุดฝังเข็มเบาๆ เริ่มขจัดไอสามหยินออกไป

ไอสามหยินนั้นไหลไปตามเข็มทอง ยากจะเลี่ยงที่ส่วนหนึ่งจะไหลเข้าสู่ร่างกายของหลิงเฟิง นี่ก็เป็นสาเหตุที่ก่อนหน้านี้เขาถูกไอหยินย้อนกลับจนทำให้ดวงตาทั้งสองข้างบอด

ขณะนี้ สีหน้าของซูหลินแดงระเรื่อขึ้นเรื่อยๆ แต่หลิงเฟิงกลับเส้นเลือดปูดโปนไปทั่วร่าง บนหน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดออกมา ทนรับความเจ็บปวดมหาศาลจากการกัดกร่อนของไอหยิน

ครึ่งเค่อต่อมา หลิงเฟิงค่อยๆ ถอนเข็มทองออกมา ในที่สุดเส้นชีพจรสามหยินอับจนของซูหลินก็หายขาดแล้ว

หลิงเฟิงเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ใบหน้าขาวซีด กล่าวอย่างอ่อนแรง

“เรียบร้อยแล้วหลินเอ๋อร์ เจ้าลุกขึ้นได้แล้ว”

ซูหลินกลับมีชีวิตชีวาขึ้นมา ลืมตามองหลิงเฟิง กล่าวเสียงขรึม “เส้นชีพจรสามหยินอับจนของข้า หายขาดแล้วจริงๆ หรือ”

“อืม หายขาดแล้ว” หลิงเฟิงยิ้มเล็กน้อย “พักผ่อนสักพัก เจ้าก็จะกลายเป็นเจ้าสาวที่แข็งแรงและงดงามแล้ว”

“ขอบคุณ” น้ำเสียงของซูหลินกลับเย็นชาลงบ้าง ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่เรียก “พี่เฟิง” ทุกคำอีกต่อไป

“กับข้ายังจะเกรงใจอะไรอีก พวกเรากลับจวนเถิด พรุ่งนี้ข้าจะไปสู่ขอกับท่านเจ้าเมือง!”

หลิงเฟิงยิ้มอย่างอ่อนโยน ยกมือขึ้นคิดจะลูบไล้ใบหน้าของซูหลิน

ปกติแล้ว ซูหลินจะเข้ามาใกล้ให้เขาลูบไล้โดยสมัครใจ

แต่ครั้งนี้ ไม่!

ใจของหลิงเฟิงสั่นไหว เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย “หลินเอ๋อร์ เจ้าเป็นอะไรไป”

ซูหลินไม่ตอบ เพียงหันกลับไปมอง พบว่าในป่าทึบ จู่ๆ ก็มีคบเพลิงปรากฏขึ้นหลายอัน มีเสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาทางนี้

นางพลันฉีกเสื้อบนไหล่ของตน กระโจนเข้าสู่อ้อมอกของหลิงเฟิง แล้วตะโกนลั่น

“หลิงเฟิง เจ้าเดรัจฉาน เจ้าคิดจะล่วงเกินข้า! มาเร็วเข้า ช่วยด้วย!”

สีหน้าของหลิงเฟิงชะงักงัน กล่าวอย่างตกตะลึง “หลินเอ๋อร์ เจ้าพูดอะไร นี่เจ้าหมายความว่าอย่างไร”

ขณะนั้นเอง ก็เห็นเด็กหนุ่มรูปงามคนหนึ่งนำชายวัยกลางคนผู้หนึ่งมา ภายใต้การห้อมล้อมของคนรับใช้กลุ่มหนึ่ง ก้าวเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“หลิงเฟิง เจ้าเดรัจฉาน! เจ้ากำลังทำอะไร!”

ชายวัยกลางคนผู้นั้นตะคอกเสียงดัง ก้าวพรวดเดียวมาถึงเบื้องหน้า มือหนึ่งดึงซูหลินขึ้นมา อีกมือตบหน้าอย่างแรง ตบหลิงเฟิงจนล้มลงกับพื้น

ที่แท้ชายวัยกลางคนผู้นี้ก็คือเจ้าเมืองไคหยาง ซูซื่อสยงบิดาของซูหลินนั่นเอง

ซูหลินร้องไห้สะอึกสะอื้นซบเข้าสู่อ้อมอกของซูซื่อสยง สะอื้นไห้กล่าว “ท่านพ่อ หลิงเฟิงเขา… เขาไม่ใช่คน!”

“ท่านอาซู ท่านเห็นแล้วหรือไม่! ข้าเคยบอกแล้วว่าหลิงเฟิงไม่ใช่คนดีอะไร ตอนนี้ถึงกับแอบอ้างชื่อการรักษา หลอกลูกพี่ลูกน้องมายังสถานที่เช่นนี้ คิดกระทำการไม่ดี!”

เด็กหนุ่มที่นำซูซื่อสยงมาผู้นั้น ตรงเข้าไปเหยียบย่ำบนร่างหลิงเฟิงอย่างแรงหลายครั้ง ด่าทอเสียงดัง

“เจ้าคนตาบอดตัวเหม็น คางคกอยากกินเนื้อหงส์ เจ้าไม่ส่องกระจกดูสภาพตาบอดของตัวเองเสียบ้าง เจ้าคู่ควรกับลูกพี่ลูกน้องซูหลินหรือ”

เด็กหนุ่มผู้นี้มีนามว่าเฉินฮวง เป็นลูกพี่ลูกน้องของซูหลิน

อันที่จริง ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนี้ ล้วนเป็นแผนการที่ซูหลินและเฉินฮวงวางไว้แต่แรก มิเช่นนั้น เหตุใดซูหลินจึงต้องให้หลิงเฟิงมารักษาที่ภูเขาหลังบ้าน และเหตุใดซูซื่อสยงจึงมาถึงในเวลานี้พอดี ไม่เร็วไม่ช้า

หลิงเฟิงถูกซูซื่อสยงตบจนมึนงง ทั้งยังถูกเฉินฮวงทุบตีเตะต่อย

ทว่า ไม่ว่าจะเจ็บปวดบนร่างกายเพียงใด ก็เทียบไม่ได้กับความหนาวเหน็บในใจเขา

ที่แท้ ตั้งแต่ต้นจนจบ ซูหลินหลอกลวงตนมาตลอด! ใช้ประโยชน์จากตน!

เขากัดฟัน ทนรับการทุบตีเตะต่อยของเฉินฮวง ตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

“ซูหลิน เจ้าหลอกข้า! เจ้าหลอกข้า!”

ซูหลินซบในอ้อมอกบิดา ทำเพียงร้องไห้สะอึกสะอื้น “ข้ากับท่านมีสัญญาหมั้นหมายกันแล้ว เหตุใดท่านยังต้องหลอกข้ามาที่นี่! ท่าน… ท่านมันคนหน้าเนื้อใจเสือ!”

“ฮ่าๆๆๆ…” หลิงเฟิงหัวเราะลั่นฟ้า

น่าขันที่ตนทุ่มเทแรงกายแรงใจมาหนึ่งปี น่าขันที่กระทั่งดวงตาทั้งสองข้างนี้ก็ต้องแลกไป กลับได้จุดจบเช่นนี้หรือ

“เจ้าเดรัจฉาน!” ซูซื่อสยงโกรธจนหนวดสั่นสะท้าน ตะคอกเสียงดัง “ตีมัน ตีมันให้หนัก!”

คนรับใช้กลุ่มหนึ่งรีบเข้ามาล้อม ทุบตีเตะต่อยอย่างบ้าคลั่ง

“เดรัจฉาน เจ้าอย่าได้คิดแต่งงานกับบุตรสาวของข้าซูซื่อสยงอีก พรุ่งนี้เช้าเจ้าก็ไสหัวไปเสีย หากข้าเห็นพวกเจ้าปู่หลานในเมืองไคหยางอีก... ฆ่าไม่ละเว้น!” ซูซื่อสยงคำรามอย่างดุร้าย

ภายใต้การรุมทำร้ายของคนรับใช้กลุ่มหนึ่ง หลิงเฟิงอาบไปด้วยโลหิต ตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

“ซูหลิน นางหญิงแพศยา เจ้าต้องตายไม่ดี!”

“คนตาบอดเหม็น เจ้ารนหาที่ตาย!” บนใบหน้าของเฉินฮวงปรากฏแววอำมหิต หันไปทางซูซื่อสยงกล่าวว่า “ท่านอาซู ท่านพาลูกพี่ลูกน้องกลับไปก่อนเถิด คนสารเลวผู้นี้มอบให้ข้าจัดการเอง!”

ซูซื่อสยงแค่นเสียงเย็นชา สะบัดแขนเสื้ออย่างรุนแรง จากนั้นจึงพาซูหลินหันกายจากไป

ซูซื่อสยงผู้นี้ เขาไม่ใช่คนโง่ ไหนเลยจะมองไม่ออกถึงความไม่ชอบมาพากล แต่หลิงเฟิงเป็นใครกันเล่า เป็นเพียงหมอพเนจรคนหนึ่งเท่านั้น ตอนนี้ยิ่งกลายเป็นคนตาบอด เขาจะมาเป็นลูกเขยของตนได้อย่างไร

ในทางกลับกัน เฉินฮวง เขาคือคุณชายจากตระกูลพ่อค้าที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองไคหยาง เปรียบกับบุตรสาวของตนจึงจะนับว่าเหมาะสมกัน

ดังนั้น แม้จะรู้ว่าหลิงเฟิงถูกใส่ความ ซูซื่อสยงก็ยังเลือกที่จะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

หลังจากซูซื่อสยงพ่อลูกจากไป เฉินฮวงก็ยิ่งกำเริบเสิบสานขึ้นไปอีก ตรงเข้าเหยียบหน้าอกหลิงเฟิง ยิ้มอย่างอำมหิต

“คนตาบอดเหม็น เจ้ารู้หรือไม่ สตรีที่เจ้ารักษาอย่างยากลำบาก กลายเป็นของเล่นของข้านานแล้ว! ฮ่าๆๆๆ…”

“ข้าจะฆ่าเจ้า ข้าจะฆ่าเจ้า!”

หลิงเฟิงเบิกตาโพลง เดิมทีคิดว่าพรุ่งนี้ตนจะได้แต่งภรรยางามแล้ว แต่ตอนนี้ ทุกอย่างแหลกสลาย

ความฝันอันงดงามของข้า แหลกสลายโดยสิ้นเชิงแล้ว!

เปรี้ยง!

ในหมู่เมฆดำ แสงอสุนีบาตสว่างวาบ ท้องฟ้าที่ทะมึนมาตลอด ในที่สุดก็เกิดเสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหว

พายุฝนโหมกระหน่ำเทลงมาในบัดดล!

ทว่า เฉินฮวงกลับไม่มีทีท่าจะหยุดยั้งมือ เขายิ้มอย่างอำมหิตพลางคำราม

“ตี ตีต่อไป ตีมันให้ตาย! คนตาบอดเหม็น กล้ามาแย่งผู้หญิงกับข้าเฉินฮวง!”

หลิงเฟิงบ้าคลั่งดึงเข็มทองออกมาจากอก ปัดป่ายไปมาอย่างสุดชีวิต

“คนตาบอดเหม็น ยังกล้าสู้หรือ”

“หักนิ้วมันก่อน ดูซิว่าต่อไปมันจะฝังเข็มได้อย่างไร!”

คนรับใช้หน้าตาอำมหิตกลุ่มหนึ่งตรงเข้าหยิบท่อนเหล็กขึ้นมา ทุบตีหลิงเฟิงอย่างแรง

“หญิงแพศยา! แม้ข้าจะกลายเป็นภูตผี ก็จะทำให้ตระกูลซูของเจ้า ไร้ซึ่งไก่สุนัขแม้แต่ตัวเดียว!”

หลิงเฟิงอาบไปด้วยโลหิตเบิกตาโพลง คว้าเข็มทองในมือแทงลงไปยังจุดร้อยบรรจบ [1] บนศีรษะของตนอย่างแรง!

เปรี้ยง!

ขณะเดียวกัน เสียงอสุนีบาตดังสนั่นหวั่นไหว พลังสายฟ้าตรงเข้าฟาดต้นไม้ใหญ่ที่ไม่ไกลต้นหนึ่งจนหักโค่นลุกไหม้เป็นเปลวเพลิงอันโชติช่วง

“บ้าเอ๊ย อากาศบ้าอะไรนี่!” เฉินฮวงบ่นออกมาคำหนึ่ง “เอาละ อย่าเสียเวลาอีกเลย ฆ่ามันทิ้งเสีย พวกเราไป!”

“อ๊า......!”

ทว่า ในขณะนั้นเอง เขากลับได้ยินเสียงกรีดร้องอันโหยหวน

จากนั้น เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า ในคืนฝนตก ผสานกับเสียงฟ้าร้อง ดูน่าเวทนายิ่งนัก

ม่านตาของเฉินฮวงหดเล็กลงโดยพลัน จากนั้นก็เห็นว่าหลิงเฟิงผู้นั้น บนหน้าผากกลับเปิดดวงตาที่สามออกมา เส้นเลือดเต็มไปหมด

ภายใต้ดวงตาที่สาม ดวงตาทั้งสองข้างคล้ายธารโลหิต ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวราวภูตผี

“เจ้า… เจ้าเป็นสัตว์ประหลาดอะไร!” เฉินฮวงตกใจจนขาสั่นอ่อน ทรุดลงกับพื้นโดยตรง

“ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!.....”

หลิงเฟิงพุ่งตัวไปข้างหน้า ตรงเข้ากดคนรับใช้ตระกูลซูคนหนึ่งลงกับพื้น กรงเล็บหนึ่งข้างฉีกกระชากคอของคนรับใช้ผู้นั้น จากนั้นจึงกระโดดพรวดพราด ราวกับสัตว์ป่าตัวหนึ่ง พุ่งเข้าใส่ร่างของเฉินฮวง

“เจ้าต้องตาย! เจ้าต้องตาย!”

ในลำคอของหลิงเฟิงส่งเสียงคำรามราวสัตว์ป่า กรงเล็บทั้งสองข้างแทงลงไปอย่างแรง ฉีกกระชากดวงตา ลำคอของเขาจนแหลกละเอียด!

..........

[1] จุดร้อยบรรจบ เป็นจุดที่เส้นลมปราณหยางทั้งหลายของร่างกายมาบรรจบกัน จึงถือเป็นจุดศูนย์รวมของพลังหยางและเป็นประตูสู่ทะเลแห่งไขกระดูก (สมอง) มีสรรพคุณในการสงบจิตใจ เปิดทวาร และยกระดับพลังหยาง ถูกมองว่าเป็น ‘ประตูสวรรค์’ ที่ใช้ในการดูดซับพลังปราณจากฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย