บทที่ 16: โลหิตบรรพชนแม่มด

บทที่ 16: โลหิตบรรพชนแม่มด

"เท่าที่ข้ารู้ เผ่าอู๋ควรจะมีระบบการบำเพ็ญเพียรเป็นของตนเองอยู่แล้วมิใช่หรือ เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้เล่า?" จักรพรรดิฟางเอ่ยถามด้วยความฉงนสงสัยตรงๆ

เหล่าสิบสองบรรพชนแม่มดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่โฮ่วถูจะเป็นผู้เอ่ยปากขึ้น

"แม้เผ่าอู๋จะมีวิถีการฝึกฝนเฉพาะตัว แต่กลับมีปัญหาใหญ่หลวงอยู่ประการหนึ่ง นั่นคือพวกเราไม่อาจฝึกฝนดวงจิตดั้งเดิมได้" โฮ่วถูอธิบายอย่างช้าๆ

จักรพรรดิฟางเข้าใจในทันที เรื่องที่เผ่าอู๋ไม่อาจฝึกฝนดวงจิตดั้งเดิมนั้นไม่ใช่ความลับในดินแดนหงฮวง สรรพชีวิตในหงฮวงต่างรู้เรื่องนี้ดี

ยกตัวอย่างเช่น หยวนสื่อ หนึ่งในสามซานชิง มักจะใช้วลีที่ว่า "ผู้ไม่รู้วิถีสวรรค์" มาค่อนขอดเผ่าอู๋อยู่เสมอ ซึ่งหมายถึงการที่พวกเขาไร้ดวงจิตดั้งเดิมและไม่สามารถหยั่งรู้ความลับสวรรค์ได้นั่นเอง

"เช่นนั้นแล้ว ท่านบรรพชนแม่มดต้องการให้ข้าเผยแพร่คำสอนในเผ่าอู๋ เพื่อดูว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่จะฝึกฝนดวงจิตดั้งเดิมสินะ" จักรพรรดิฟางกล่าวช้าๆ

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ" โฮ่วถูตอบรับ

จักรพรรดิฟางเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ข้าไม่รู้ว่าหนทางที่ข้าสร้างขึ้นจะช่วยให้เผ่าอู๋ฝึกฝนดวงจิตดั้งเดิมได้หรือไม่ แต่ข้ามั่นใจว่ามันจะทำให้เผ่าอู๋แข็งแกร่งขึ้นได้อย่างแน่นอน"

"คำพูดของเจ้าเชื่อถือได้จริงรึ?" จู้หรง บรรพชนแม่มดแห่งเพลิงผู้มีอารมณ์ร้อนแรงที่สุด จ้องมองจักรพรรดิฟางแล้วถามขึ้น

"แน่นอน ข้าไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องหลอกลวงพวกท่าน" จักรพรรดิฟางตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เมื่อได้ยินคำยืนยันของจักรพรรดิฟาง สิบสองบรรพชนแม่มดต่างพยักหน้า แม้พวกเขาจะไม่อาจฝึกฝนดวงจิตดั้งเดิมได้ แต่การยกระดับความแข็งแกร่งโดยรวมของเผ่าอู๋ก็นับว่าเป็นเรื่องดี

"หากสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง พวกเราย่อมไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างอยุติธรรม เราจะยกย่องเจ้าให้เป็นมหาผู้ทรงเกียรติแห่งเผ่าอู๋ เป็นอาจารย์แห่งเผ่าอู๋ และมีสถานะเทียบเท่ากับพวกเรา แต่แน่นอนว่าหากเจ้าหลอกลวงพวกเรา เจ้าคงรู้นะว่าจะเกิดผลเช่นไร" ตี้เจียงให้สัญญากับจักรพรรดิฟาง

จักรพรรดิฟางพยักหน้า รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ตี้เจียงกล่าววาจาเช่นนี้

"ในปัจจุบัน ระบบที่ข้าสร้างขึ้นครอบคลุมถึงเพียงระดับมนุษย์เซียนเท่านั้น ข้ายังต้องการเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเพิ่มเติมเพื่ออนุมานระดับขั้นต่อไป และในขณะเดียวกันก็เพื่อคิดค้นวิถีการฝึกฝนที่เหมาะสมกับเผ่าอู๋ด้วย" จักรพรรดิฟางแจ้งแก่ตี้เจียง

"ตกลง" หลังเงียบไปครู่หนึ่ง ตี้เจียงก็ส่งลำแสงสีทองพุ่งตรงเข้าสู่ดวงจิตของจักรพรรดิฟาง มันคือเคล็ดวิชาประจำเผ่าอู๋ 'คัมภีร์เก้าวัฏจักร'

"นี่คือเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรของเผ่าอู๋เรา 'คัมภีร์เก้าวัฏจักร' ซึ่งสืบทอดมาจากท่านบิดาผานกู่" ตี้เจียงกล่าวเสียงขรึม

จักรพรรดิฟางพยักหน้า พยายามระงับความตื่นเต้นและความปรารถนาที่จะทำความเข้าใจคัมภีร์เก้าวัฏจักรในทันที

คัมภีร์เก้าวัฏจักร เป็นวิชาขัดเกลากายาที่มีชื่อเสียงโด่งดังในหงฮวง นอกจากเผ่าอู๋แล้ว เหล่าซานชิงก็ได้รับสืบทอดมรดกนี้เช่นกัน ศิษย์ของหยวนสื่ออย่างนักพรตอวี้ติง และศิษย์ของนักพรตอวี้ติงอย่างเอ้อหลางเสิน หยางเจียน ต่างก็ฝึกฝนวิชานี้

วิชานี้แม้จะล้ำค่า แต่ก็ไม่ได้ล้ำค่าจนเกินเอื้อม สาเหตุหลักคือมันเป็นวิชาขัดเกลาร่างกาย ซึ่งไม่ใช่วิถีหลักในการบำเพ็ญเพียรของหงฮวง และจะได้ผลดีเฉพาะกับผู้ที่มีร่างกายแข็งแกร่งโดยกำเนิดเท่านั้น หากผู้อื่นฝึกฝนอาจต้องใช้ความพยายามเป็นสองเท่าแต่ได้ผลลัพธ์เพียงครึ่งเดียว

นี่คือเหตุผลที่ตี้เจียงมอบมันให้กับจักรพรรดิฟางอย่างง่ายดาย

"ข้าขอเวลาหนึ่งร้อยปีในการทำความเข้าใจคัมภีร์เก้าวัฏจักร" จักรพรรดิฟางบอกกับเหล่าบรรพชนแม่มด

"ตกลง" ตี้เจียงพยักหน้า แววตาแฝงความสงสัยเล็กน้อย หนึ่งร้อยปี... เวลาสั้นเพียงเท่านี้จะเพียงพอจริงหรือ?

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อจักรพรรดิฟางกล่าวเช่นนั้น ตี้เจียงย่อมไม่คิดปฏิเสธ

"ความแข็งแกร่งของเจ้าในตอนนี้ยังอ่อนแอเกินไป" ตี้เจียงกล่าวพลางมองไปที่จักรพรรดิฟาง หยดโลหิตแก่นแท้หยดหนึ่ง ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของตี้เจียง... มันคือ 'โลหิตแก่นแท้บรรพชนแม่มด'

จากนั้นมันก็ลอยไปหาจักรพรรดิฟาง เมื่อมองดูโลหิตแก่นแท้ที่แผ่คลื่นความผันผวนของมิติออกมา เบื้องหน้านี้คือโลหิตแก่นแท้ของตี้เจียงโดยแท้

บรรพชนแม่มดคนอื่นๆ ดูเหมือนจะเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว พวกเขาต่างนำโลหิตแก่นแท้ออกมาคนละหนึ่งหยด ซึ่งลอยไปอยู่เบื้องหน้าจักรพรรดิฟางเช่นกัน

โลหิตแก่นแท้บรรพชนแม่มดทั้งสิบสองหยด แต่ละหยดมีสีสันแตกต่างกัน แต่ทั้งหมดล้วนแผ่คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งกฎเกณฑ์ เพียงหยดเดียวก็เพียงพอที่จะทำลายโลกใบใหญ่ได้

นี่ไม่ใช่คำกล่าวเกินจริง สิบสองบรรพชนแม่มดคือตัวตนระดับสูงสุดของหงฮวง วิถีและกฎของพวกเขาได้หลอมรวมเข้ากับเลือดเนื้อทุกส่วน

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือโลหิตแก่นแท้ของพวกเขา

"ไปทำความเข้าใจคัมภีร์เก้าวัฏจักรเสียเถิด" ตี้เจียงโบกมือ แล้วร่างของจักรพรรดิฟางก็หายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่

เมื่อจักรพรรดิฟางรู้สึกตัวอีกครั้ง เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ในโถงใหญ่แห่งหนึ่ง โถงโบราณนี้ประทับด้วยอักขระเทพนับไม่ถ้วน รวมถึงลวดลายแห่งเต๋าอีกสิบสองชนิด ราวกับถูกเตรียมไว้เพื่อจักรพรรดิฟางโดยเฉพาะ

ภายนอกโถงยังเต็มไปด้วยพลังปราณวิญญาณกำเนิดอันอุดมสมบูรณ์ แทบจะท่วมท้นโถงทั้งหลัง

"จูจิวยิน สิ่งที่เจ้าเห็นเป็นความจริงหรือ? ความอยู่รอดของเผ่าอู๋ขึ้นอยู่กับมนุษย์ผู้นี้จริงๆ หรือ?" ตี้เจียงหันไปถามจูจิวยิน

"พี่ใหญ่ ย่อมเป็นเช่นนั้น ข้าไม่อาจมองทะลุตัวเขาได้ แต่ข้าได้เห็นอนาคต... ภาพเหตุการณ์ที่เผ่าอู๋ต้องล้มตายจำนวนนับไม่ถ้วน และความหวังเดียวในการอยู่รอดล้วนฝากไว้กับมนุษย์ผู้นี้" จูจิวยินกล่าวเสียงเครียด

"มนุษย์ผู้นี้อ่อนแอเกินไป เป็นไปได้หรือไม่ที่พี่รองจูจิวยินจะดูผิดพลาด? โลหิตแก่นแท้หนึ่งหยดส่งผลกระทบต่อเราอย่างมาก อย่างน้อยต้องใช้เวลาถึงหนึ่งหมื่นปีในการฟื้นฟู" จู้หรงบ่นอุบ

จูจิวยินถลึงตาใส่จู้หรง แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็ได้ยินโฮ่วถูพูดขึ้นว่า:

"ข้าคิดว่าพี่รองพูดถูก มนุษย์ผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย อย่าว่าแต่เผ่าพันธุ์อื่น แม้แต่พวกที่เรียกตนว่าสิบมหาปราชญ์ปีศาจแห่งเผ่ามารยังต้องก้มหัวให้พวกเรา นับประสาอะไรกับเจ้าหนูที่เพิ่งบรรลุเป็นเซียน แต่เขากลับสร้างระบบใหม่ขึ้นมาได้ บางทีความอยู่รอดของเผ่าอู๋เราอาจอยู่ที่เขาจริงๆ แค่หนึ่งหมื่นปี พวกเราแบกรับต้นทุนนี้ได้" โฮ่วถูค่อยๆ กล่าว

บรรพชนแม่มดคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย

จักรพรรดิฟางยืนอยู่ในโถงใหญ่ มองดูลวดลายแห่งเต๋าอันน่าสะพรึงกลัวทั้งสิบสองรอบตัว แววตาเป็นประกาย

กฎแห่งเวลา, กฎแห่งมิติ, กฎแห่งไม้, กฎแห่งทอง, กฎแห่งน้ำ, กฎแห่งไฟ, กฎแห่งดิน, กฎแห่งอัสนี, กฎแห่งวายุ, กฎแห่งพิษ, กฎแห่งสายฟ้า, กฎแห่งน้ำแข็ง

สิ่งเหล่านี้คือลวดลายแห่งเต๋าที่สิบสองบรรพชนแม่มดแต่ละคนเชี่ยวชาญ ไม่ผิดแน่ มันมีทั้งกฎแห่งอัสนีและกฎแห่งสายฟ้า โดยกฎแห่งสายฟ้าเป็นกฎของบรรพชนแม่มดซีจือ ส่วนกฎแห่งอัสนีเป็นของบรรพชนแม่มดเฉียงเหลียง

"ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้ต้องการแค่วิชาฝึกฝนเพียงอย่างเดียวสินะ" จักรพรรดิฟางพึมพำกับตนเอง เขาไม่ใช่คนโง่ บรรพชนแม่มดแสดงออกชัดเจนขนาดนี้ เขาต้องเข้าใจเป็นธรรมดา

ไม่ว่าจะเป็นโลหิตแก่นแท้หรือรอยประทับแห่งกฎ สิ่งเหล่านี้เกินขอบเขตของค่าตอบแทนไปมากโข

แม้บรรพชนแม่มดจะใจกว้าง แต่ก็คงไม่ใจกว้างถึงขนาดทุ่มหมดหน้าตักเช่นนี้

"อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจุดประสงค์ของพวกเขาคืออะไร ความแข็งแกร่งของข้าในตอนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะต่อต้าน การยกระดับความแข็งแกร่งคือกุญแจสำคัญ" จักรพรรดิฟางรำพึง

นอกเหนือจากกฎทั้งหก คือ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน และอัสนี ที่จักรพรรดิฟางเชี่ยวชาญอยู่แล้ว ยังมีกฎอื่นๆ อีกหกชนิด เขาจะเริ่มทำความเข้าใจกฎทั้งหกนี้ก่อน

"ท่านทำความเข้าใจลวดลายเต๋าแห่งมิติ ท่านบรรลุ: กฎแห่งมิติ!"

"ท่านทำความเข้าใจลวดลายเต๋าแห่งเวลา ท่านบรรลุ: กฎแห่งเวลา!"

"ท่านทำความเข้าใจลวดลายเต๋าแห่งน้ำแข็ง ท่านบรรลุ: กฎแห่งน้ำแข็ง!"

"ท่านทำความเข้าใจลวดลายเต๋าแห่งวายุ ท่านบรรลุ: กฎแห่งวายุ!"

"ท่านทำความเข้าใจลวดลายเต๋าแห่งสายฟ้า ท่านบรรลุ: กฎแห่งสายฟ้า!"

"ท่านทำความเข้าใจลวดลายเต๋าแห่งพิษ ท่านบรรลุ: กฎแห่งพิษ!"

จักรพรรดิฟางลืมตาขึ้น ร่องรอยแห่งกฎนับสิบสายปรากฏขึ้นภายในดวงตา เขาค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา หากไม่ใช่เพราะความสามารถในการเรียนรู้ที่ฝืนลิขิตสวรรค์ของเขา จักรพรรดิฟางคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายร้อยหรือหลายพันปีเพื่อทำความเข้าใจลวดลายเต๋าเหล่านี้เพียงหนึ่งชนิด

ตอนนี้มาถึงส่วนสำคัญที่สุดแล้ว

คัมภีร์เก้าวัฏจักร วิชาขัดเกลากายาอันดับหนึ่งในหงฮวง วิชาที่สืบทอดมาจากมหาเทพผานกู่ การเรียกมันว่าเป็นวิชาอันดับหนึ่งนั้นไม่ได้เกินจริงเลยแม้แต่น้อย

อักขระเทพโบราณสีทองร่ายรำอยู่ภายในดวงจิตของจักรพรรดิฟาง ตัวอักษรแต่ละตัวเป็นดั่งสัญลักษณ์ และอักขระเทพเหล่านี้ก็สั่นไหวอย่างต่อเนื่อง ก่อตัวเป็นวิถีการบำเพ็ญเพียรดึกดำบรรพ์