บทที่ 28 โซโล: อะไรนะ

บทที่ 28 โซโล: อะไรนะ? อยากถามทางเหรอ?

ภายในสำนักงานจอมพลเรือที่กองบัญชาการ บรรยากาศดูจะละเอียดอ่อนแปลกๆ

"..."

นาวาตรีฮอว์คลอบถอนหายใจในใจ

เขาเป็นอะไรไปแล้ว... กลายเป็นสินค้ายอดฮิตเหรอ?

แม้แต่จอมพลเรือเซ็นโงคุผู้ยิ่งใหญ่ยังพยายามดึงตัวเขาไปด้วยตัวเอง?

"..."

อาคานุและคิซารุสบตากัน เข้าใจความคิดที่ตรงกันในแววตาของอีกฝ่ายทันที

เซ็นโงคุ ตาแก่เจ้าเล่ห์!

เมื่อกี้ยังประกาศปาวๆ ว่าหนังสือแต่งตั้งประทับตราแล้ว ถอนไม่ได้

พอถึงตาตัวเองจะดึงนาวาตรีฮอว์คไปอยู่ใต้บังคับบัญชา หนังสือแต่งตั้งนี่ก็กลายเป็นของเล่น ถอนได้ดื้อๆ งั้นสิ?

ลำเอียงชัดๆ!

"เฮ้อ..."

พลเรือโทสึรุเอามือกุมหน้าผาก ถอนหายใจเบาๆ

เธอจนปัญญากับเซ็นโงคุที่บางทีก็ทำตัว "เหมือนการ์ป" ขึ้นมาดื้อๆ

"เซ็นโงคุ คำสั่งแต่งตั้งออกอย่างเป็นทางการไปแล้ว จะมาถอนตอนนี้ผลกระทบมันจะแรงเกินไปนะ"

"อีกอย่าง เราควรถามความสมัครใจของนาวาตรีฮอว์คเขาด้วย"

พลเรือโทสึรุหันไปมองนาวาตรีฮอว์ค ที่เหมือนเป็นคนนอกตั้งแต่ต้นจนจบ

"นาวาตรีฮอว์ค คุณคิดว่ายังไง?"

"ฟึ่บ—"

ในพริบตา สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่นาวาตรีฮอว์ค

"..."

นาวาตรีฮอว์คกวาดสายตามองไปรอบห้อง

เขาเห็นความคาดหวังในแววตาของอาคานุและคิซารุ หวังว่าเขาจะปฏิเสธ

เขาเห็นความคาดหวังในแววตาของเซ็นโงคุ หวังว่าเขาจะตอบรับ

ในแววตาของพลเรือโทสึรุ เขาเห็นการให้กำลังใจ ราวกับจะบอกว่า พูดสิ่งที่คิดออกมาได้เลย

"ฟู่ว—"

นาวาตรีฮอว์คสูดหายใจลึก "ขอโทษครับ ผมขอปฏิเสธ"

เซ็นโงคุ: "???"

...อีสต์บลู ใกล้หมู่บ้านโคโคยาชิ

"ฟู่ว—"

ร่างระหงวิ่งตะบึงข้ามชายหาด เตะทรายเม็ดละเอียดฟุ้งกระจาย

นามิวิ่งสุดชีวิตมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านโคโคยาชิ

อารอนปาร์คถูกถล่มราบเป็นหน้ากลอง!

แม้จะไม่รู้ว่าใครทำ แต่นี่ควรจะเป็นข่าวดีสุดๆ

ทว่า ความคิดที่น่ากลัวยิ่งกว่ากลับบีบหัวใจเธอแน่น

หมู่บ้านโคโคยาชิ คงไม่... ไม่นะ!

ในหัวเธอแวบภาพหน้าพี่สาว โนจิโกะ และใบหน้าของชาวบ้าน

พวกเขาเป็นครอบครัวเดียวที่เหลืออยู่ของเธอในโลกนี้!

นามิส่ายหน้า บังคับตัวเองให้เร่งฝีเท้าขึ้น

ไม่นาน เธอก็วิ่งเข้ามาในหมู่บ้านโคโคยาชิ

"ฮ่า—"

หมู่บ้านไม่เพียงไม่ถูกถล่มราบ

แต่กลับแผ่ซ่านไปด้วยความมีชีวิตชีวาและความสดใหม่ ราวกับรอดพ้นจากหายนะ

บ้านเรือนที่เสียหายได้รับการซ่อมแซม กำแพงถูกทาสีใหม่สีสดใส

ถนนหนทางสะอาดเรียบร้อย แม้แต่รั้วริมถนนก็ถูกเปลี่ยนใหม่

สีหน้าสิ้นหวังและชาชินที่เคยปกคลุมใบหน้าชาวบ้านหายไป แทนที่ด้วยรอยยิ้มจริงใจจากหัวใจ

เด็กๆ วิ่งไล่จับเล่นกันอย่างสนุกสนานตามท้องถนน เสียงหัวเราะใสกังวานดังไปไกล

ทั้งหมู่บ้านดูเหมือนจะตื่นจากฝันร้ายอันยาวนานโดยสมบูรณ์

"ฟู่ว—"

นามิมองภาพอันสงบสุขตรงหน้า หอบแฮกๆ และตบหน้าอกที่กระเพื่อมแรงๆ ของตัวเอง

โชคดีจัง หมู่บ้านปลอดภัยดี

เธอเดินไปที่สวนส้มของครอบครัวทั้งที่ยังหอบหายใจไม่ทัน

เธอจะไปหาโนจิโกะ และถามให้รู้เรื่องว่าเกิดอะไรขึ้นที่อารอนปาร์คกันแน่

ไม่นาน เธอก็เห็นโนจิโกะในสวนส้ม กำลังดูแลต้นส้มอย่างพิถีพิถัน

โนจิโกะก็เห็นนามิเช่นกัน และรอยยิ้มสดใสก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที

"นามิ? เธอกลับมาแล้ว!"

"..."

นามิยังไม่ทันได้พูดอะไร

โนจิโกะเหมือนนกน้อยที่มีความสุข วิ่งเข้ามาหาอย่างตื่นเต้นและกอดนามิไว้แน่น

"ฉันมีข่าวดีจะบอก!"

"อารอนตายแล้ว!"

"กลุ่มโจรสลัดอารอนถูกกวาดล้างหมดแล้ว!"

"เอ๋—?"

แม้จะพอเดาได้บ้าง แต่พอได้ยินข่าวจากปากพี่สาวจริงๆ นามิก็ยังรู้สึกสมองขาวโพลน

"อารอน... ตาย... ตายแล้วเหรอ?"

เสียงของเธอแห้งผาก สั่นเครือด้วยความไม่อยากเชื่อ

นามิยังคงไม่อยากจะเชื่อ อารอน ฝันร้ายดั่งปีศาจร้ายนั่น ตายแล้วเหรอ?

ศัตรูของแม่เลี้ยง เบลเมียร์ ตายง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?

เบลเมียร์ คนหนึ่งในอ้อมแขนคือนามิ อีกคนคือโนจิโกะ

"ใช่! ตายแล้ว! ตายสนิทเลย!"

โนจิโกะพยักหน้าอย่างแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความปิติยินดีที่ควบคุมไม่อยู่ "ฝีมือนาวาตรีฮอว์ค!"

"นาวาตรีฮอว์ค แห่งกองทัพเรือสาขาที่ 16!"

"เขานำทหารเรือบุกเข้าไปในอารอนปาร์คโดยตรง!"

"เขาฆ่าไอ้ชั่วอารอน และพรรคพวกมนุษย์เงือกทั้งหมด!"

"ไม่แค่นั้นนะ!"

"นาวาตรีฮอว์คยังสั่งให้คืนสมบัติ 70% ให้กับหมู่บ้านพวกเราที่ถูกอารอนขูดรีดด้วย!"

"นามิ เงินที่อารอนปล้นไป ได้คืนมาแล้ว!"

"หมู่บ้านเป็นอิสระแล้ว! พวกเราเป็นอิสระแล้ว!"

"เราไม่ต้องจ่ายค่าคุ้มครองให้ไอ้ปีศาจนั่นอีกแล้ว!"

"..."

หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ สติของนามิก็ขาดผึง

อารอน ตายแล้วจริงๆ!!!

ในที่สุดเธอก็วางภาระหนักอึ้งลงได้เสียที!

"ฮือๆ—"

จู่ๆ เธอก็กอดโนจิโกะ และความคับแค้น ความเกลียดชัง และความเจ็บปวดที่สะสมมาหลายปี ก็ระเบิดออกมาในวินาทีนี้ กลายเป็นเสียงสะอื้นไห้อย่างไม่อาจควบคุม

"ฮือๆๆ—"

"ตายซะที..."

"ไปลงนรกซะ!"

อารอน ที่เธอฝันอยากจะฆ่า ถูกทหารเรือฆ่าตายแล้ว

นาวาตรีฮอว์ค งั้นเหรอ?

เธอเคยได้ยินชื่อฉายา "อินทรีเลือด" ระหว่างเดินทางเขียนแผนที่

เธอเคยสงสัยว่าทำไมทหารเรือคนนี้ที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม ถึงไม่จัดการอารอนที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

เธอไม่คาดคิดเลยว่า พอเธอกลับมาหลังจากเขียนแผนที่เสร็จ

กลุ่มโจรสลัดอารอนจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก!

วิเศษที่สุด!

"นามิ จบแล้วนะ..."

โนจิโกะกอดน้องสาวแน่นเช่นกัน ตาแดงก่ำ "มันจบแล้ว ทุกอย่างจบลงแล้ว"

"ชีวิตที่สวยงามเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น"

"อืม—!!!"

ในขณะเดียวกัน นอกน่านน้ำสาขาที่ 16 อีสต์บลู

เรือลำเล็กผุพังลอยละล่องอย่างหมดหนทางกลางทะเล

"เฮ้อ—"

บนเรือ ชายผมสั้นสีเขียว มีต่างหูทองรูปหยดน้ำสามอันที่หูซ้าย นั่งพิงกาบเรืออย่างหมดแรง

แขนซ้ายผูกผ้าคาดหัวสีเขียวเข้ม สวมเสื้อยืดสีขาว ผ้าคาดเอวสีเขียว และกางเกงขายาวกับรองเท้าบูทสีเขียวเข้ม

ดาบสามเล่มห้อยอยู่ที่เอว แกว่งไกวเบาๆ ตามจังหวะเรือ

โซโล ในสมัยอยู่อีสต์บลู

"หิวจะตายอยู่แล้ว!"

ชายหนุ่มมองทะเลอย่างหมดอาลัยตายอยาก รู้สึกเหมือนมีมือคนกวนอยู่ในท้องอย่างบ้าคลั่ง

ข้างๆ เขา ชายท่าทางเจ้าเล่ห์ที่ถูกมัดด้วยเชือกตอบกลับเสียงอ่อย "ใช่ หิวจะตายเหมือนกัน!"

"ลูกพี่ ปล่อยผมไปเถอะ ผมเป็นแค่ขโมยกระจอกๆ ไม่ได้ทำอะไรเลวร้ายสักหน่อย!"

โซโลหันขวับมาทันที สายตาดุร้าย "หุบปาก!"

บ้าเอ๊ย!

ตั้งแต่ไอ้ทหารเรือบ้าที่ชื่อ "อินทรีเลือด" โผล่มา... โจรสลัดในอีสต์บลูถ้าไม่ตายก็มุดหัวหนีหายกันไปหมด

ในฐานะนักล่าค่าหัวที่แข็งแกร่งที่สุดในอีสต์บลู เขาไม่มีงานทำมาสามเดือนเต็มๆ แล้ว!

ไม่มีค่าหัว ก็ไม่มีเงินซื้อข้าวกิน ไม่มีเงินซื้อเหล้า!

เพื่อประทังชีวิต เขาถึงขั้นต้องจับขโมยกระจอก... หวังจะเอาไปแลกเงินค่าขนมที่ฐานทัพเรือที่เขาไปบ่อยๆ

ใครจะไปรู้... เขาหลงทาง!!!

แถมหลงไปไหนก็ไม่รู้!

"หืม...?"

ทันใดนั้น ดวงตาของโซโลก็หรี่ลงอย่างรวดเร็ว

เขาเห็นเค้าโครงอาคารลางๆ ที่เส้นขอบฟ้าไกลๆ

เหนืออาคาร ธงรูปนกนางนวลพร้อมคำว่า "Marine" โบกสะบัดตามลม

กองทัพเรือสาขาที่ 16 อีสต์บลู!

"นั่นมันสาขากองทัพเรือ!"

"รอดตายแล้วพวกเรา!!!"