บทที่ 19 ซิการ์ห้ากล่องนี้มันร้อนมือผมเกินไปครับ

บทที่ 19 ซิการ์ห้ากล่องนี้มันร้อนมือผมเกินไปครับ!

"..."

อาคาอินุมองแววตาของฮอว์คที่แทบจะติดหนึบอยู่กับกล่องซิการ์ แล้วก็เข้าใจทันที

ไอ้เด็กนี่ที่บอกให้เลิกบุหรี่น่ะของปลอม มันอยากได้ของจริงๆ ต่างหาก!

"เอาไป"

เขาโยนกล่องซิการ์ในมือให้ฮอว์คอย่างไม่ไยดี

"เจ้าเล่ห์นักนะ อ้อมค้อมกับฉันอยู่ได้"

"คราวหลังอยากได้อะไรก็บอกมาตรงๆ"

ก็แค่ซิการ์เฉพาะสำหรับพลเรือเอกกล่องเดียว เขามีเยอะแยะ

"โอ้ ท่านนายพลช่างเมตตายิ่งนัก!"

ฮอว์ครับกล่องซิการ์ไว้ รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้า

ซิการ์เฉพาะสำหรับพลเรือเอก!

น้ำหนักในมือไม่เบาเลย อย่างน้อยก็ยี่สิบมวน!

เยี่ยมยอด!

"เมตตาอะไรกัน?"

อาคาอินุแค่นเสียง "ทหารเรือพูดจาตรงไปตรงมา อย่าทำตัวเป็นแม่บ้าน"

"ครับผม!"

ฮอว์คยืดหลังตรงทันที เสียงดังฟังชัด

"ท่านนายพล... ซิการ์ระดับนี้..."

"ขออีกยี่สิบกล่องครับ!"

"..."

"หือ...?!"

เส้นเลือดบนหน้าผากของอาคาอินุปูดโปนขึ้นทันที

เขาจ้องฮอว์คเขม็ง น้ำเสียงแฝงความร้อนระอุของลาวา: "ไอ้เด็กเวร! แกคิดว่าซิการ์เฉพาะนี่เหมือนผักกาดขาวตามตลาดหรือไง?!"

"ฉันได้เบี้ยเลี้ยงแค่เดือนละกล่องเองนะ!"

"แกอ้าปากขอทีเดียวยี่สิบกล่องเลยเรอะ?!"

"แล้วฉันจะสูบอะไร?! อากาศรึไง?!"

"ท่านนายพล ท่านบอกเองว่าให้พูดตรงๆ!"

ฮอว์คบ่นด้วยสีหน้าไร้เดียงสา

เห็นไหม ผมพูดตรงๆ แล้วท่านก็ยังไม่พอใจ... "ฉันบอกให้พูดตรงๆ! ไม่ได้บอกให้โลภมาก!"

หมัดขวาของอาคาอินุเริ่มรวมลาวาร้อนระอุ และอากาศก็เริ่มตึงเครียด

"ท่านนายพล งั้นสิบห้ากล่อง!"

"เหอะ—"

อาคาอินุแสยะยิ้ม ลาวาบนหมัดเริ่มรุนแรงขึ้น

"สิบกล่อง! สิบกล่องก็ได้ครับ!"

ฮอว์คไม่สงสัยเลยว่าวินาทีถัดไป หมัดนั่นจะกระแทกหน้าเขา

"ลาวาปะทุ—!"

"ห้ากล่อง! แค่ห้ากล่องพอครับ!"

"..."

"ฮอว์ค... ห้ากล่อง ฉันให้แกได้"

ลาวาบนหมัดของอาคาอินุค่อยๆ จางลง และดับลงในที่สุด

เขามองฮอว์ค สายตาซับซ้อน

"แต่ว่า มีข้อแลกเปลี่ยน"

"..."

ฮอว์คมองอาคาอินุเก็บหมัดลาวา และแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แม้ตอนนี้เขาจะแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก แต่ถ้าโดนหมัดจริงจังของพลเรือเอกอาคาอินุเข้าไป ไม่ตายก็เลี้ยงไม่โต อย่างน้อยก็หนังถลอกปอกเปิกแน่!

เพราะคนลงมือคือชายผู้ใช้ "เฮลฮาวด์" ทำลายใบหน้าหนวดขาวจนเสียโฉม

"ท่านนายพล ว่ามาเลยครับ ข้อแลกเปลี่ยนคืออะไร?"

"..."

อาคาอินุไม่ตอบทันที แต่มองฮอว์คอย่างลึกซึ้ง

หลังจากเลื่อนยศเป็นพลเรือเอก ภาระของเขาก็หนักขึ้น

เขายุ่งอยู่กับการกวาดล้างโจรสลัดทุกวัน แทบไม่มีเวลาหายใจ

ลูกสาวของเขาก็เลือกเส้นทางแห่งความยุติธรรมอันขวากหนามในกองทัพเรือเช่นกัน

เธอมีกระดูกสันหลัง เหมือนพ่อของเธอ

เช่นเดียวกับพีค็อก หลานสาวของพลเรือโทซึรุ เธอเป็นทหารเรือชั้นยอดในมารีนฟอร์ดตั้งแต่อายุน้อย

พีค็อก (หลานสาวของพลเรือโทซึรุ)

อย่างไรก็ตาม เขาตึงมือจริงๆ การชี้แนะและเวลาที่ให้ลูกสาวนั้นน้อยเกินไป

เขาต้องการคนที่ไว้ใจได้มาดูแลการฝึกฝนและอบรมสั่งสอนลูกสาว

ฮอว์คเป็นตัวเลือกที่ดี

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง อาคาอินุก็เอ่ยขึ้นช้าๆ "ก่อนหน้านั้น ฮอว์ค"

"ฉันต้องยืนยันอะไรบางอย่างกับแก"

"แกอยากเป็นคนสนิทของฉันไหม?"

"..."

ทันทีที่อาคาอินุพูดจบ

บนลานฝึก ทหารมารีนฟอร์ดที่กำลังเหงื่อท่วมตัวและวิ่งอย่างมีความสุขต่างชะงักกึก

พวกเขาหูผึ่ง ยืดคอยาวเหยียด กลัวว่าจะพลาดแม้แต่คำเดียว

พระเจ้าช่วย!

พลเรือตรีฮอว์คกำลังจะรุ่งโรจน์ในคราวเดียว!

ได้เป็นคนสนิทของพลเรือเอกอาคาอินุโดยตรงเลยเหรอ?!

นี่คือพลเรือเอกอาคาอินุนะ!

บุคคลผู้ใช้กำปั้นเหล็กอย่างแท้จริงในมารีนฟอร์ด!

ตำแหน่งคนสนิทของเขาว่างลงนับตั้งแต่เขาเลื่อนยศเป็นพลเรือเอก!

ทหารเรือชั้นยอดในมารีนฟอร์ดกี่คนที่พยายามแทรกตัวเข้าไป แต่ก็ไม่แม้แต่จะได้เหยียบธรณีประตู!

ทุกคนในมารีนฟอร์ดรู้ดีว่าข้อกำหนดสำหรับคนสนิทของพลเรือเอกอาคาอินุนั้นเข้มงวดแค่ไหน แทบจะเรียกว่าจู้จี้จุกจิกเลยทีเดียว!

ตอนนี้ ท่านนายพลกลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนฮอว์คเองเลยเหรอ?!

การให้ความสำคัญระดับนี้ การปฏิบัตินี้ ช่างน่าตกตะลึง!

พวกเขาอิจฉา อิจฉาจริงๆ อิจฉาตาร้อนผ่าว!

สายตาแห่งความอิจฉา ริษยา และเกลียดชังนับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่ฮอว์ค

"..."

ฮอว์คก็เงียบไปเช่นกัน

เป็นคนสนิทของพลเรือเอกอาคาอินุ?

ผลประโยชน์มากมายมหาศาล!

เขาจะก้าวเข้าสู่วงจรอำนาจหลักของมารีนฟอร์ดโดยตรง และจากนั้นเขาก็จะเดินเบ่งในกองทัพเรือได้สบายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น หลังสงครามมารีนฟอร์ด พลเรือเอกอาคาอินุจะขึ้นรับตำแหน่งจอมพลเรือ

ถึงตอนนั้น ในฐานะคนสนิทที่ไว้ใจที่สุด สถานะ อำนาจ และความเร็วในการเลื่อนยศของเขา... จุ๊ๆๆ แค่คิดก็ใจเต้นแรงแล้ว

อำนาจและสถานะ อยู่แค่เอื้อม!

ในมารีนฟอร์ดอนาคต ใครหน้าไหนจะกล้าไม่ไว้หน้าข้า ฮอว์ค?

"แต่..."

คิ้วของฮอว์คขมวดเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น

การติดตามอาคาอินุนั้นรุ่งโรจน์และมีอนาคตสดใสแน่นอน

แต่ปัญหาคือ... ถ้าเขาลงมือ จะเหลือโจรสลัดให้ข้าจัดการไหม?

คำตอบคือไม่!

แล้วข้าจะเอาแต้มความยุติธรรมมาจากไหน?

แต้มความยุติธรรม... คือรากฐานการอยู่รอดของข้าในโลกนี้!

เป็นศิลาฤกษ์ให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และได้วันเวลาแห่งการมีชีวิตอยู่!

ถ้าไม่มีแต้มความยุติธรรม ข้าจะซื้อวันเวลาได้ยังไง? ข้าจะพัฒนาความแข็งแกร่งได้ยังไง?

อยู่ข้างกายอาคาอินุ ดูเขาฆ่าฟันทุกคนทุกวัน ส่วนข้าคอยปรบมือเชียร์อยู่ข้างสนามงั้นเหรอ?

ไม่ ไม่มีทาง!

ความรุ่งโรจน์นั้นชั่วคราว การที่ตัวเองแข็งแกร่งต่างหากคือนิรันดร์!

ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย ในพริบตา ฮอว์คก็ตัดสินใจได้

"ขอโทษครับ ท่านนายพล"

ฮอว์คเงยหน้าขึ้น ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

เขาค่อยๆ ส่ายหน้าให้อาคาอินุอย่างหนักแน่นเป็นพิเศษ

"ขอบคุณในความเมตตาครับ"

"แต่ผมรับตำแหน่งคนสนิทนี้ไม่ได้"

"หือ?"

คิ้วของอาคาอินุเลิกขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายความประหลาดใจ

เขาไม่คิดว่าชายหนุ่มที่เขาหมายตาไว้จะปฏิเสธข้อเสนอ

"ทำไม?"

"ท่านนายพล การติดตามท่านย่อมทำให้ผมได้เรียนรู้มากมายและพัฒนาได้ดีขึ้นแน่นอนครับ"

ฮอว์คสบตาสำรวจของอาคาอินุอย่างตรงไปตรงมา น้ำเสียงจริงใจ ไม่ถ่อมตนและไม่หยิ่งยโส

"แต่ผมชอบที่จะไปในที่ที่ความชั่วร้ายก่อตัวด้วยตัวเอง และใช้กำปั้นของผมกำจัดพวกสวะพวกนั้นทีละตัว"

"อีสต์บลูเป็นแค่จุดเริ่มต้น"

"สี่ทะเล แกรนด์ไลน์ โลกใหม่ ยังมีโจรสลัดที่ชั่วร้ายกว่ารอให้ผมไปมอบความยุติธรรมให้อีกเพียบ"

"ถ้าติดตามท่าน โจรสลัดพวกนั้นคงไม่ทันได้อุ่นเครื่องให้ผมด้วยซ้ำ"

"กำปั้นของผมยังหิวโหยอยู่ครับ!"

"หึ—"

อาคาอินุฟังเงียบๆ แล้วหัวเราะเบาๆ สีหน้าชื่นชมปรากฏขึ้น

ไอ้เด็กนี่ มันเข้าใจอะไรๆ ชัดเจนดี

จริงสิ ถ้าตามเขา ก็คงไม่มีโอกาสได้ลงมือ... อย่างไรก็ตาม นี่ก็ทำให้อาคาอินุเห็นความยุติธรรมของฮอว์คชัดเจนยิ่งขึ้น

บางที มีเพียงความมุ่งมั่นอันบริสุทธิ์นี้เท่านั้น

ที่จะทำให้คนคนหนึ่งเปล่งประกายที่สุดในทะเลอันโกลาหลนี้... การเก็บฮอว์คไว้ข้างกายรังแต่จะผูกมัดมือเท้า ทำให้คมดาบทื่อลง

"ดี"

อาคาอินุเอ่ย "ฉันเข้าใจแล้ว"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เรื่องคนสนิทก็จะไม่พูดถึงอีก"

"แต่ว่า ข้อแลกเปลี่ยนสำหรับซิการ์ห้ากล่องนั้น ยังต้องคุยกันต่อ"

เขามองฮอว์ค น้ำเสียงแฝงความหมายที่ปฏิเสธไม่ได้

"ฉันมีลูกสาวคนหนึ่งชื่อฮิบาริ ปีนี้สิบสี่ มีพรสวรรค์ และเข้ากองทัพเรือแล้ว"

ฮิบาริ (ในต้นฉบับ สงสัยว่าเป็นลูกสาวของอาคาอินุ)

"ยัยนั่นดื้อด้าน ต้องได้รับการอบรม"

"ฉันตั้งใจจะส่งไปอยู่ใต้บังคับบัญชาแก ให้แกช่วยฝึกฝนและอบรมสั่งสอนแทนฉัน"

สายตาของอาคาอินุแฝงความกดดันแบบ "ตกลงตามนี้"

"แก ฉันไว้ใจ"

"???"

เครื่องหมายคำถามตัวใหญ่สามตัวปรากฏบนหน้าผากฮอว์ค

ไม่นะ ท่านนายพล การฝึกที่นี่มันโหดมากนะครับ!

ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวน ดอกไม้งามของท่าน ผมจะไปฝึกได้ยังไง? จะอบรมยังไง?

ตีได้ไหม?

ด่าได้ไหม?

ถ้าเจ็บหรือฟกช้ำขึ้นมา ท่านไม่หลอมผมเป็นจุลเหรอ ตาแก่?!

ท่านนายพล ซิการ์ห้ากล่องนี้มันร้อนมือผมเกินไปครับ!

เรามาคุยกันใหม่ดีไหม?!