บทที่ 18: ท่านพลเรือเอกครับ สูบซิการ์มากไปไม่ดีนะ

บทที่ 18: ท่านพลเรือเอกครับ สูบซิการ์มากไปไม่ดีนะ! ให้ผมสูบแทนท่านเถอะ!

"ฮอว์ค ทำได้ดีมาก!"

อาคานุชักมือกลับ "ฮาคิเกราะ ฮาคิสังเกต ความแข็งแกร่งทางร่างกาย และทักษะการชกมวยของคุณ ล้วนอยู่ในระดับพลเรือตรีชั้นยอดของกองบัญชาการ"

"ในแง่ของความแข็งแกร่งโดยรวม... คุณเหนือกว่าพลเรือตรีชั้นยอดในกองบัญชาการหลายคนไปไกลแล้ว"

...

เขาหยุดชั่วครู่ น้ำเสียงเด็ดขาดไร้ข้อกังขา

"ตำแหน่งพลเรือจัตวาแห่งกองบัญชาการ เป็นของคุณแล้ว"

สายตาของอาคานุแฝงแววคาดหวัง

"ด้วยความแข็งแกร่งของคุณ สั่งสมความดีความชอบทางทหารอีกหน่อย ก็คงเลื่อนขั้นเป็นพลเรือตรีได้อีกไม่นาน"

"ส่วนพลเรือโท... คงต้องใช้เวลาสั่งสมความดีความชอบและอาวุโสอีกสักระยะ"

ยังไงซะ ความอาวุโสก็เป็นส่วนสำคัญในระบบความดีความชอบของกองทัพเรือ

"เฮ้อ—"

"ท่านพลเรือเอก พอเถอะครับ!"

ฮอว์คถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก แล้วเดินไปตรงหน้าอาคานุ

การเลื่อนขั้นเป็นพลเรือจัตวาแห่งกองบัญชาการได้สำเร็จ ก็เกินความคาดหมายของเขาไปมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเวลาอีกหนึ่งปีกว่าจะถึงสงครามมารีนฟอร์ด

นั่นเป็นเวลาที่มากพอให้เขาเพิ่มความแข็งแกร่งและตำแหน่งต่อไป และเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ยิ่งใหญ่นี้ให้ดียิ่งขึ้น

เขาหยิบซิการ์สองมวนออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นให้อาคานุมวนหนึ่ง

"ท่านพลเรือเอกครับ ซิการ์หลังดวลสักมวนไหมครับ?"

...

อาคานุมองดูซิการ์ที่ฮอว์คยื่นให้ แล้วเหลือบมองใบหน้าที่สงบนิ่งของเขา ก่อนจะรับไว้

เจ้าเด็กนี่ไม่ได้แสดงความไม่พอใจกับตำแหน่งพลเรือจัตวาเลย ทั้งที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าพลเรือตรีแห่งกองบัญชาการ

ดี จิตใจยอดเยี่ยมมาก

"แกร๊ก—"

อาคานุยื่นนิ้วออกไป เปลวไฟสีส้มแดงกลุ่มเล็กๆ พุ่งออกมาจากปลายนิ้ว จุดไฟซิการ์ให้ทั้งคู่

คนหนึ่งทุ่มสุดตัวและสู้จนสุดใจ

อีกคนแค่อุ่นเครื่องนิดหน่อยและวัดฝีมือรุ่นน้อง

ชายสองคน ผู้ยึดมั่นในอุดมการณ์กวาดล้างโจรสลัดอย่างไม่สั่นคลอน ยืนสูบซิการ์เงียบๆ กลางสนามฝึก

"ฟู่ว—"

"ฟู่ว—"

ควันม้วนตัวลอยขึ้นสู่อากาศ

ในขณะเดียวกัน ทหารเรือนอกสนามฝึกกลับไม่สงบเลยสักนิด

"ฮอว์ค... พลเรือจัตวา!!!"

ทหารเรือสาขาที่ 16 หน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น กำหมัดแน่น

พวกเขาเห็นกับตาตัวเองว่านาวาตรีของพวกเขา... ไม่สิ พลเรือจัตวาของพวกเขา ปะทะกับพลเรือเอกระดับกองบัญชาการ และได้รับการยอมรับจากท่านพลเรือเอกด้วยตัวเอง!

ช่างเป็นเกียรติยศอะไรเช่นนี้!

ด้วยนิสัยของท่านพลเรือจัตวา เขาไม่มีทางเสวยสุขกับเกียรติยศนี้เพียงลำพังแน่นอน

นั่นหมายความว่าทหารที่ติดตามท่านพลเรือจัตวามาตลอด... การเลื่อนยศ!

การขึ้นเงินเดือน!

อยู่แค่เอื้อมแล้ว!

ท่านพลเรือจัตวาครับ ถ้าท่านไม่ทิ้งพวกเรา พวกเราก็จะขอติดตามท่านไปจนตัวตาย!

...

ทหารเรือกองบัญชาการยิ่งไม่สงบเข้าไปใหญ่

"!!!"

"ไม่จริงน่า?! ความแข็งแกร่งเหนือกว่าพลเรือตรีชั้นยอดของกองบัญชาการงั้นเหรอ?!"

"เป็นไปไม่ได้ ของปลอมแน่!"

"ถึงฉันจะตกใจเหมือนกัน แต่อย่าเพิ่งด่วนสรุป..."

เสียงทหารกองบัญชาการคนหนึ่งสั่นเครือ "ท่านพลเรือเอกอาคานุพูดเองกับปาก ไม่ผิดแน่!"

ทหารที่ก่อนหน้านี้สาบานและพนันว่าความแข็งแกร่งของฮอว์คไม่มีทางเกินระดับนาวาเอกกองบัญชาการ ตอนนี้หน้าซีดยิ่งกว่าไก่ต้ม

ถ้าเป็นพลเรือเอกคิซารุพูด ทุกคนอาจจะไม่เชื่อ เพราะตาแก่นั่นชอบพูดเพ้อเจ้อและบ่นว่า 'น่ากลัวจัง' กับทุกคนที่เจอ

แต่นี่คือพลเรือเอกอาคานุพูดเองกับปาก!

จบกัน!

ซวยหนักแล้ว!

ถุงเท้าเหม็นหนึ่งเดือน คราวนี้หนีไม่พ้นแน่!

ทหารเรือที่ชนะพนันก็หน้าตาตื่นตกใจไม่แพ้กัน

"ชนะ... ชนะแล้วเหรอ?"

"ไม่สิ... นี่คือความแข็งแกร่งของนาวาตรีจากสาขาอีสต์บลูจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"เหนือกว่าพลเรือตรีชั้นยอดของกองบัญชาการ... ก้าวกระโดดความแข็งแกร่งแบบนี้มันเวอร์เกินไปแล้ว!"

อย่างไรก็ตาม ตกใจก็ส่วนตกใจ แต่ความดีใจที่ชนะพนันก็ปัดเป่าความสงสัยไปอย่างรวดเร็ว

"ใครสนล่ะ! ขอแค่ชนะก็พอ!"

ทหารที่ชนะพนันฉีกยิ้มกว้าง "ฉันไม่เคยคิดถึงการวิ่งขนาดนี้มาก่อนเลย!"

เขาตบเท้าใหญ่ๆ ของตัวเองอย่างภูมิใจ "เท้าเหม็นเบอร์ 45 ของฉัน หลังจากวิ่งเสร็จ กลิ่นนั้น จุ๊ๆๆ ต้องสุดยอดแน่!"

"ต้องทำให้ไอ้พวกแพ้พนันเป็นลมเพราะกลิ่นเหม็นให้ได้!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า—"

ทหารที่ชนะพนันระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ตั้งตารอฉากที่จะลงโทษผู้แพ้

"หึ—"

อาคานุได้ยินเสียงหัวเราะโหวกเหวกจากขอบสนามฝึก มุมปากของเขากระตุกยิ้มที่แทบมองไม่เห็น

เขาหันไปสั่ง "บุคลากรกองบัญชาการทุกคน เริ่มการฝึกวิ่งประจำวันได้!"

"ครับ ท่านพลเรือเอก!"

ทหารกองบัญชาการที่ชนะพนันต่างคึกคัก วิ่งด้วยความกระตือรือร้นเป็นพิเศษ

"วันนี้ ผมขอเพิ่มอีกห้ารอบด้วยความสมัครใจครับ!"

"ผมเพิ่มสิบรอบ!"

"ผมเพิ่ม..."

ยังไงซะ พวกเขาก็ไม่ต้องซักถุงเท้าตัวเอง

ไม่ว่าวันนี้จะวิ่งยังไง ก็ดูดีไปหมด!

"บ้าเอ๊ย!"

ทหารที่แพ้พนันต่างส่งเสียงร้องโหยหวน

"ไอ้พวกใจร้าย!"

พวกเขาต่างหน้าจ๋อย มองเพื่อนร่วมงานที่ลิงโลดด้วยความเศร้าใจ

ในวันข้างหน้า พวกเขาไม่เพียงต้องเจอการฝึกอันหนักหน่วง

พอกลับไปตอนกลางคืน ยังต้องทนกับถุงเท้าเหม็นระดับอาวุธชีวภาพพวกนั้นอีก

ชีวิตนี้ช่างรันทดเหลือเกิน!

"ฟึ่บ ฟึ่บ—"

ทหารกองบัญชาการเริ่มออกวิ่งในสนามฝึก

"ฟู่ว—"

ซิการ์ในมืออาคานุเผาไหม้จนหมดมวน เขาหันไปมองฮอว์ค

ชายหนุ่มตรงหน้ามีใบหน้าหล่อเหลา เครื่องหน้าคมชัด แฝงความเข้มแข็งแบบทหารที่เป็นเอกลักษณ์ ทั้งสดใสและเฉียบคม

...

อาคานุนึกย้อนไปถึงทุกสิ่งที่เขาได้เห็นและได้ยินนับตั้งแต่เหยียบย่างเข้ามาในอีสต์บลู

น่านน้ำที่สงบเงียบไร้การรบกวนจากโจรสลัด

ทหารสาขาที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและมีวินัย

และเรน ฮอว์ค ผู้นี้ ที่ยึดมั่นใน "ความยุติธรรมสัมบูรณ์" และมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าพลเรือตรีแห่งกองบัญชาการไปไกล

ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่น่าประทับใจ

การเดินทางครั้งนี้ไม่เสียเปล่า!

อารมณ์ดีขึ้นมาทันใด เขาอยากสูบซิการ์อีกมวน

ตั้งแต่เลื่อนตำแหน่งเป็นพลเรือเอก และอดีตพลเรือเอกเซ็นโงคุเลื่อนเป็นจอมพลเรือ เขาก็สูบน้อยลง

ด้วยจอมพลเรือที่ได้ฉายาว่า "พุทธองค์ผู้ทำสงคราม" คอยดูแลกิจการในภาพรวมของกองทัพเรือ

เขาเพียงแค่ต้องมุ่งสมาธิไปที่การกำจัดโจรสลัดที่สร้างความเดือดร้อนในทะเลทีละราย

ความกังวลของเขาลดลงอย่างมาก และสงบสุขขึ้นเยอะ

เรียกได้ว่าเขาพอใจกับตำแหน่งพลเรือเอกแห่งกองบัญชาการมากทีเดียว

คิดได้ดังนั้น อาคานุก็หยิบกล่องซิการ์ไม้สีแดงเข้ม แกะสลักตรากองทัพเรือ ออกมาจากอกเสื้อ

กล่องถูกขัดจนมันวาว ส่งกลิ่นหอมของไม้อ่อนๆ

เขาหยิบซิการ์ออกมาสองมวน และยื่นให้ฮอว์คมวนหนึ่ง

"ซิการ์สูตรพิเศษสำหรับพลเรือเอกกองบัญชาการ ลองดูสิ"

...

ฮอว์ครับซิการ์มาอย่างเบามือ ยกขึ้นดม

กลิ่นหอมของยาสูบที่เข้มข้นลึกซึ้ง ผสมกับกลิ่นสดชื่นของไม้หายากบางชนิด อบอวลในโพรงจมูกทันที

เหมือนไวน์ชั้นดีที่บ่มมานาน แค่ดมก็สดชื่นแล้ว

สมกับเป็นซิการ์สูตรพิเศษสำหรับพลเรือเอก คุณภาพเหนือกว่าซิการ์สูตรพิเศษสำหรับนาวาเอกไปหลายขุม

เยี่ยม!

...

ฮอว์คมองกล่องซิการ์ขนาดใหญ่ที่อาคานุกำลังจะเก็บเข้าอกเสื้อ แววตาของเขาวูบไหวเล็กน้อย

เขาหยุดชะงัก "ท่านพลเรือเอกครับ ผมคิดว่า..."

"หืม...?"

อาคานุหยุดมือที่กำลังเก็บกล่องซิการ์ แล้วมองเขา แววตาแฝงความสงสัย

"ซิการ์ ยังไงก็แรงนะครับ"

ฮอว์คพูดต่ออย่างจริงจัง "สูบมากไปไม่ดีหรอกครับ..."

...

"???"

มือของอาคานุที่ถือกล่องซิการ์ชะงักค้างกลางอากาศ

ไม่จริงน่า!

หลังจากสู้กันเมื่อกี้ ไม่ใช่แกเหรอที่เป็นคนยื่นซิการ์ให้ฉันเอง?!

แล้วตอนนี้มาบอกให้ฉันเลิกบุหรี่เนี่ยนะ?!