บทที่ 6: ทำไมสโมคเกอร์ถึงทำหน้าบึ้งตึงอยู่ตลอดเวลา

บทที่ 6: ทำไมสโมคเกอร์ถึงทำหน้าบึ้งตึงอยู่ตลอดเวลา?

“บุรุบุรุบุรุ~”

เสียงเด็นเด็นมูชิดังอย่างเร่งรีบและกึกก้องไปทั่วห้องสื่อสารของศูนย์บัญชาการมารีนฟอร์ด

นาวาเอกเนซูมิ แห่งกองทัพเรือประจำสาขาที่ 16 อีสต์บลู ยืนยันการเสียชีวิต

ฆาตกรคือ นาวาตรีเรน ฮอว์ก ซึ่งสังกัดสาขาเดียวกัน

ข่าวดังกล่าวแพร่กระจายราวกับสายฟ้าฟาดไปทั่วศูนย์บัญชาการ

การเสียชีวิตของนาวาเอกประจำสาขาไม่ใช่เรื่องแปลก แต่การตายด้วยน้ำมือของผู้ใต้บังคับบัญชาสายตรงนั้น...

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่านี่คือการเหยียบย่ำกฎระเบียบของกองทัพเรืออย่างรุนแรง

หน่วยข่าวกรองเร่งทำงานทันที และเรื่องราวทั้งหมดของเหตุการณ์ก็ถูกรวบรวมอย่างชัดเจนและนำเสนอต่อผู้นำสูงสุดของกองทัพเรือ—จอมพลเรือ

“ปัง!”

จอมพลเรือคนปัจจุบัน เซ็นโงคุ ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะทำงานแข็งแรงจนเอกสารสั่นไหว

จอมพลเรือเซ็นโงคุกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดันว่า

“ไอ้สารเลว!”

“ขัดคำสั่ง! ไม่เคารพกฎหมาย!”

“ปลดนาวาตรีฮอว์กคนนั้นออกจากตำแหน่งเดี๋ยวนี้! นำตัวเขากลับมาที่มารีนฟอร์ด! ส่งตัวให้ศาลทหารจัดการ!”

เสียงของเซ็นโงคุดังกังวานเหมือนระฆังใบใหญ่ก้องไปทั่วสำนักงาน

ที่อีกด้านหนึ่งของห้อง หญิงชราผมขาวท่าทางสงบนิ่งกำลังถือถ้วยชาร้อน

เธอคือพลเรือโทซึรุ เสนาธิการใหญ่แห่งมารีนฟอร์ด และผู้ใช้ผลปีศาจสายพารามีเซีย ผลวอชวอช (ซักล้าง)

พลเรือโทซึรุเป่าลมเบา ๆ ใส่ชาร้อน น้ำเสียงของเธอราบเรียบ แต่แฝงด้วยพลังที่ดูเหมือนจะมองทะลุถึงจิตใจคน

“เซ็นโงคุ ใจเย็น ๆ ก่อน”

“ตามรายงานการสอบสวนเบื้องต้น เนซูมิคนนี้ทุจริตและสมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัด มีหลักฐานชัดเจน”

“หนอนบ่อนไส้ในกองทัพเรือแบบนี้สมควรถูกกำจัดทิ้งตั้งแต่แรกแล้ว”

สายตาของซึรุเฉียบคมขณะกวาดมองรายงานบนโต๊ะ “ยุคสมัยแห่งโจรสลัดกำลังปั่นป่วน”

“ถ้าเรายึดติดกับกฎระเบียบทุกข้ออย่างเคร่งครัด ทหารระดับล่างจะกล้าลงมือผดุงความยุติธรรมได้อย่างไร?”

“บางครั้ง กฎที่แข็งกระด้างเกินไปอาจจำกัดคนที่มีเจตนาดีจริง ๆ”

“…”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซ็นโงคุขมวดคิ้ว ความโกรธของเขาลดลงเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงเคร่งขรึม

เขาเข้าใจเหตุผลของซึรุ แต่ระเบียบวินัยของกองทัพเรือก็สำคัญไม่แพ้กัน

การขัดขืนคำสั่ง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ก็เป็นการท้าทายระเบียบของกองทัพเรือ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจในที่สุด

“เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก”

“เรียกประชุมระดับสูงทันที!”

“คิซารุกำลังลาดตระเวนในนิวเวิลด์และกลับมาไม่ได้”

“แจ้งซากาซูกิและคุซันให้มารวมตัวที่ห้องประชุมเดี๋ยวนี้!”

คำสั่งถูกถ่ายทอดอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน บรรยากาศในห้องประชุมระดับสูงสุดของมารีนฟอร์ดก็เต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

ประตูห้องประชุมบานหนักถูกผลักเปิดออก

ซากาซูกิในชุดสูทสีแดงเข้ม ใบหน้าบึ้งตึงและแผ่ออร่าร้อนระอุ เดินเข้ามาเป็นคนแรก

ตามมาติด ๆ คือคุซัน ชายร่างสูงสวมผ้าปิดตา ท่าทางเฉื่อยชาเล็กน้อย

สองกำลังรบสูงสุดของมารีนฟอร์ด พลเรือเอกอาคาอินุและพลเรือเอกอาโอคิโย นั่งลงที่สองฝั่งของโต๊ะยาว

เซ็นโงคุนั่งที่หัวโต๊ะ โดยมีเสนาธิการซึรุอยู่ข้าง ๆ

“เริ่มการประชุม!”

...อีสต์บลู อาณาจักรอาร์ลอง (Arlong Park)

“ฮ่า—”

สโมคเกอร์มองฮอว์กอย่างสนใจ “นาวาตรีกองทัพเรือประจำสาขาฆ่าผู้บังคับบัญชาโดยตรงงั้นเหรอ?”

เขาเองก็เป็นคนที่ไม่สนกฎระเบียบอยู่แล้ว แต่ไม่คิดว่าจะมีคนที่โหดเหี้ยมกว่าเขาในมุมหนึ่งของอีสต์บลู

แม้เขาจะไม่รู้เหตุผลแน่ชัด แต่เมื่อดูจากศพมนุษย์เงือกที่เกลื่อนกลาด รอยเลือดรูปมนุษย์บนกำแพง และเครื่องแบบนาวาเอกที่กองอยู่บนพื้น

และเชื่อมโยงกับข่าวลือที่เขาได้ยินเกี่ยวกับสาขาที่ 16 ก่อนหน้านี้... สโมคเกอร์พอจะเดาเรื่องราวได้

หัวหน้าที่ทุจริต สมคบคิดกับโจรสลัด ถูกลูกน้องที่มีความสามารถและเด็ดขาดจัดการเก็บกวาดจนเกลี้ยง?

ทำได้ดีมาก—!!!

เรื่องนี้ขัดต่อกฎที่ตาแก่พวกนั้นในกองทัพเรือตั้งไว้แน่นอน

แต่... ฉันคือสโมคเกอร์!

ฉันคือคนที่กล้าขัดคำสั่งแม้แต่จอมพลเรือ กฎของกองทัพเรือเหรอ?

ในสายตาฉัน มันไม่มีความหมายอะไรเลย!

ฮอว์ก แกทำได้ดี

แต่ทว่า... ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อปรบมือให้แก!

เป็นเพราะแกกวาดล้างโจรสลัดในอีสต์บลูจนหมด

ทำให้ฉันต้องนั่งมองทะเล รับลม และควงกระบองหินไคโรเล่นแก้เซ็งอยู่ที่โล้กทาวน์ (Loguetown) ตั้งสามเดือน!!!

วันนี้ ฉันต้องสั่งสอนแกสักหน่อย!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ใบหน้าของสโมคเกอร์ก็มืดมนลง ซิการ์คาบอยู่ที่ปาก แววตาของเขาดูดุดันขึ้นขณะจ้องเขม็งไปที่ฮอว์ก

“…”

“นาวาเอกสโมคเกอร์!”

“นั่นมัน ‘นักล่านักล่าสีขาว’ นาวาเอกสโมคเกอร์แห่งโล้กทาวน์!”

ทหารเรือของสาขาที่ 16 จำผู้มาใหม่ได้และตื่นตระหนกทันที ใบหน้าของพวกเขาฉายแววตึงเครียดและระมัดระวัง

นาวาเอกประจำศูนย์บัญชาการ!

เจ้าหน้าที่ศูนย์บัญชาการกับเจ้าหน้าที่สาขาเป็นคนละเรื่องกันเลย!

ความแข็งแกร่ง สถานะ และอำนาจของพวกเขาเหนือกว่าพวกสาขามาก!

แถมคนนี้ยังขึ้นชื่อเรื่องความแข็งกร้าวและวิธีการที่แหวกแนว—เจ้าของฉายา “นักล่าสีขาว”!

แย่แล้ว!

นาวาตรีฮอว์กเพิ่งฆ่าเนซูมิด้วยมือตัวเอง และนาวาเอกสโมคเกอร์ก็จับได้คาหนังคาเขา!

นี่มันเรื่องใหญ่แล้ว!

การขัดขืนคำสั่งเป็นความผิดร้ายแรง พอที่จะถูกส่งขึ้นศาลทหารได้เลย!

ไม่!

ต่อให้เป็นนาวาเอกศูนย์บัญชาการ เขาก็จะเอาตัวนาวาตรีฮอว์กไปไม่ได้!

เนซูมิถูกนาวาตรีฆ่าก็จริง แต่มันเป็นการกระทำที่พวกเขาทุกคนเห็นชอบ และร่วมมือด้วย!

ถ้าจะมีบทลงโทษ พวกเขาก็จะรับมันด้วยกัน!

“ฟึ่บ—”

สายตาของพันตรีเดนเฉียบคมขึ้น และโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก้าวไปข้างหน้าเป็นคนแรก ขวางทางฮอว์กไว้

เขายืดอก มือขวากุมด้ามดาบ สายตาจ้องประสานกับสโมคเกอร์อย่างไม่ลดละ

“กึกกัก—”,

ราวกับได้รับคำสั่งเงียบ ๆ

ทหารเรือสาขาที่ 16 ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก้าวไปข้างหน้าแทบจะพร้อมกัน

พวกเขารวมตัวกันข้างหลังเดนโดยอัตโนมัติ สร้างกำแพงมนุษย์เพื่อปกป้องฮอว์กไว้ตรงกลาง

การเคลื่อนไหวของพวกเขาเป็นระเบียบ แฝงด้วยความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยว

บรรยากาศพลันหนักอึ้งและเต็มไปด้วยจิตสังหาร

“…”

“พวกนายคิดจะทำอะไร?!”

ทาชิงิตะโกนถาม มือของเธอกุมด้ามดาบแน่น แววตาหลังแว่นตาเต็มไปด้วยความตึงเครียด

ทหารเรือจากโล้กทาวน์ที่ติดตามสโมคเกอร์มาต่างก็ยกอาวุธขึ้น จ้องมองเพื่อนร่วมอาชีพที่แสดงท่าทีเป็นศัตรูอย่างระมัดระวัง

“ตึก—”

ฮอว์กก้าวไปข้างหน้า สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าของสโมคเกอร์อย่างใจเย็น

สโมคเกอร์ ศิษย์เอกของครูฝึกเซเฟอร์ และเพื่อนสนิทของพลเรือเอกอาโอคิโย คุซัน

ผู้พิทักษ์โล้กทาวน์ ประตูด่านหน้าสู่อีสต์บลูสำหรับแกรนด์ไลน์

นอกจากความแข็งแกร่งที่อาจจะดูน้อยไปนิด สโมคเกอร์ก็นับเป็นทหารเรือที่ดี

ทำไมหมอนี่ถึงไม่อยู่ที่โล้กทาวน์ แต่ดันวิ่งมาถึงน่านน้ำของสาขาที่ 16?

และด้วยนิสัยของเขา เขาน่าจะขี้เกียจเกินกว่าจะเข้ามายุ่งเรื่องการกำจัดหนอนบ่อนไส้อย่างเนซูมิด้วยซ้ำ

แต่ทำไมเขาถึงทำหน้าบึ้งตึงขนาดนั้น???

“…”

สโมคเกอร์มองฮอว์ก แล้วเหลือบมองทหารด้านหลังที่แสดงความไม่พอใจร่วมกัน มุมปากของเขากระตุกเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้นเอง

“กรอบแกรบ…”

เสียงฝีเท้าที่สับสนและเสียงหอบหายใจดังมาจากบริเวณรอบนอกของอาร์ลองปาร์ค

“ดูสิ! ทหารเรือ!”

“อาร์ลองปาร์ค… อาร์ลองปาร์คถูกทำลายแล้ว!”

“นั่นมัน… อาร์ลองเหรอ?!”

ชาวบ้านจากหมู่บ้านโคโคยาชิที่ได้ยินเสียงดังสนั่นจากอาร์ลองปาร์ค ต่างรวบรวมความกล้าพากันมารวมตัว

เมื่อพวกเขาเห็นอาร์ลองปาร์คที่ราบเป็นหน้ากลอง ศพมนุษย์เงือกที่เกลื่อนกลาด และโดยเฉพาะเมื่อเห็นร่างไร้วิญญาณของอาร์ลองบนกำแพง ทุกคนต่างตกตะลึง

หลังจากความตกใจผ่านพ้นไป ความปิติยินดีและความตื่นเต้นอย่างเหลือเชื่อก็เข้ามาแทนที่

“อาร์ลองตายแล้ว!”

“พวกเรา… รอดแล้ว!”

ฝันร้ายที่กดทับพวกเขามาหลายปีในที่สุดก็พังทลายลง!

ชาวบ้านบางคนที่ใจกล้าถึงกับตะโกนร้องด้วยความตื่นเต้น

ไม่นาน สายตาของชาวบ้านก็จับจ้องไปที่ทหารเรือสองฝ่ายที่กำลังเผชิญหน้ากัน

พวกเขาเห็นสโมคเกอร์ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของมารีนฟอร์ด และเห็นทหารสาขาที่ 16 ที่กำลังล้อมรอบฮอว์ก

“!!!”