บทที่ 3: เจ้าหนู นายช่างโลภมากเสียจริง

บทที่ 3: เจ้าหนู นายช่างโลภมากเสียจริง!

อีสต์บลู, หมู่บ้านโคโคยาชิ

ภายในอาคารหลักของ อารอนปาร์ค

"ฮ่าฮ่าฮ่า—"

ชายในเครื่องแบบนาวาเอกแห่งกองทัพเรือ ดวงตาลอกแลก หน้าตาคล้ายหนู และไว้หนวดเครากระเซิง กำลังถูมือพลางหัวเราะร่า

เขาคือ นาวาเอกเนซูมิ แห่งกองทัพเรือหน่วยที่ 16

ฝั่งตรงข้าม ชายร่างใหญ่กำยำนั่งเอกเขนกอย่างสบายใจ เขาคือมนุษย์เงือกฉลามเลื่อย—อารอน

อารอน

รอยสักรูปดวงอาทิตย์ปรากฏเด่นชัดบนหน้าอกซ้ายเปลือยเปล่า และจมูกยาวหยักเป็นฟันเลื่อยอันเป็นเอกลักษณ์

"ฮ่าฮ่าฮ่า—"

อารอนยื่นมือที่มีพังผืดดันปึกธนบัตรเบรีหนาปึ้กบนโต๊ะไปทางเนซูมิ "เนซูมิ นี่ 'ค่าดำเนินการ' ประจำเดือนนี้ ลองนับดูสิ"

"อารอนใจป้ำเสมอจริง ๆ!"

ดวงตาของเนซูมิเป็นประกายวาววับ เขาแตะน้ำลายที่ปลายนิ้วแล้วเริ่มนับเงินอย่างรวดเร็ว

เขานับทวนอย่างละเอียดถึงสองรอบ เมื่อมั่นใจว่าจำนวนเงินถูกต้อง รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าก็ยับย่นเป็นรอยยิ้มกว้างจนตาหยี จากนั้นจึงส่งเงินให้ลูกน้องคนสนิทด้านหลังเก็บรักษาไว้

"ฉันใจกว้างกับเพื่อนฝูงเสมอ! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

อารอนแยกเขี้ยวเผยให้เห็นฟันแหลมคม เขาหยิบแก้วไวน์ข้างกายขึ้นมาแกว่งเบา ๆ ก่อนเอ่ยถามด้วยท่าทีสบาย ๆ "ว่าแต่ เนซูมิ"

"ได้ยินว่าช่วงนี้หน่วยที่ 16 ของแกมีคนเก่งอยู่คนหนึ่งนี่หว่า?"

"เห็นว่าไล่กวาดล้างพวกโจรสลัดกระจอกในอีสต์บลูไปเพียบ แม้แต่กลุ่มโจรสลัดที่มีค่าหัวเกินสิบล้านเบรียังเสร็จมันไปหลายราย"

"ลูกน้องแกนี่ฝีมือไม่เลวเลยนะ เนซูมิ"

น้ำเสียงของอารอนแฝงความนัยบางอย่าง ราวกับกำลังประเมินว่าเรื่องนี้จะกระทบต่อ "ความร่วมมือ" ของพวกเขาหรือไม่

"แกหมายถึงไอ้เด็กนั่น ฮอว์ก งั้นเหรอ?"

เนซูมิยิ้มกริ่มด้วยความลำพองใจ พูดเสียงแหลมสูง "ไอ้เด็กนั่นน่ะเหรอ! ที่มันมีวันนี้ได้ก็เพราะฉันดันขึ้นมาทั้งนั้น!"

"ตอนนั้นมันเป็นแค่จ่าตรีชั้นสามเท่านั้น เป็นฉัน นาวาเอกเนซูมิผู้ยิ่งใหญ่คนนี้แหละ!"

"ด้วยสายตาอันเฉียบแหลมของฉัน ฉันเป็นคนเลื่อนตำแหน่งให้มันกับมือ!"

"พวกโจรสลัดที่มันจัดการไป ถ้าไม่ใช่เพราะฉันที่เป็นหัวหน้าช่วยจัดการเรื่อง 'หลังบ้าน' และรายงานผลงานไปที่มารีนฟอร์ด มันจะได้ขึ้นเป็นนาวาตรีเหรอ?"

เนซูมิยืดอกวางมาดราวกับจะบอกว่า "ถ้าไม่มีข้า ก็ไม่มีฮอว์กในวันนี้"

"โห? อย่างนั้นรึ?"

รอยยิ้มของอารอนยังคงเดิม "แล้วค่าหัวของโจรสลัดพวกนั้นล่ะ?"

"ค่าหัวพวกนั้นน่ะเหรอ... ฮ่าฮ่าฮ่า—"

เนซูมิถูมือไปมา หัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ แน่นอนว่าเงินค่าหัวเหล่านั้นย่อมตกอยู่ในกระเป๋าของเขาเอง

"หึ—"

"เนซูมิ ดูแล 'หมาล่าเนื้อ' ของแกให้ดีล่ะ"

น้ำเสียงของอารอนเข้มขึ้น "อย่าปล่อยให้มันเห่าเพ่นพ่าน และที่สำคัญ อย่าปล่อยให้มัน... ไปกัดคนที่ไม่ควรกัดเข้าล่ะ"

"เข้าใจไหม นาวาเอกเนซูมิ?"

"เข้าใจครับ!"

เนซูมิสะดุ้งโหยงเมื่อเจอสายตาข่มขู่ของอารอน รีบตบออกรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ "อารอน วางใจได้เลย! ทั้งหน่วยที่ 16 อยู่ในกำมือฉันหมดแล้ว!"

"ไอ้หนูฮอว์กมันซื่อสัตย์กับฉันจะตาย!"

"ถ้าฉันสั่งให้ไปซ้าย มันก็ไม่กล้าไปขวาหรอก!"

"หึ หึ—"

อารอนมองดูเนซูมิแล้วหัวเราะในลำคอเบา ๆ ก่อนยกแก้วไวน์ขึ้น

สำหรับเขา เนซูมิคือสุนัขรับใช้ที่ทั้งโลภและว่านอนสอนง่าย

และก็เพราะได้ "เกราะกำบัง" จากเจ้าหมาตัวนี้ เขาถึงสามารถออกจากแกรนด์ไลน์

และมาตั้งตัวเป็นใหญ่อยู่ที่หมู่บ้านโคโคยาชิในอีสต์บลูได้นานขนาดนี้โดยที่ทางมารีนฟอร์ดไม่ระแคะระคาย

ส่วนไอ้คนที่ได้ฉายาว่า "อินทรีโลหิต" นั่น...

ถ้ามันกล้าแส่เข้ามายุ่งจริง ๆ อารอนก็ไม่รังเกียจที่จะลงมือสั่งสอนด้วยตัวเอง

เพื่อให้มันได้รู้ซึ้งถึงความห่างชั้นระหว่างมนุษย์เงือกกับมนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีวันข้ามผ่านได้!

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

อารอนกระดกไวน์เข้าปากรวดเดียวหมดแก้ว "แด่ความร่วมมืออันน่าอภิรมย์ของเรา ชนแก้ว"

"ชนแก้ว ชนแก้ว!"

เนซูมิรีบยกแก้วขึ้นตาม ใบหน้าฉาบด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

ในใจเขากำลังวางแผนว่าจะกลับไปอบรมสั่งสอนฮอว์กสักหน่อย

เพื่อให้รู้ว่าใครเป็นนาย และเลิกไปก่อเรื่องวุ่นวายนอกบ้านเสียที

ทันทีที่ทั้งสองแลกยิ้มจอมปลอมและเตรียมจะชนแก้วฉลองอีกครั้ง

"ตู้ม—!"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว!

ประตูไม้บานมหึมาของอารอนปาร์คระเบิดพุ่งเข้ามาด้านใน เศษไม้ปลิวว่อนกระจายไปทั่ว!

ทหารยามมนุษย์เงือกสองตนที่เฝ้าหน้าประตูยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกแรงกระแทกมหาศาลซัดกระเด็นไปกระแทกกำแพง สิ้นใจคาที่ทันที

วินาทีต่อมา ทหารเรือพร้อมอาวุธครบมือก็กรูกันเข้ามา

พริบตาเดียว อารอนปาร์คทั้งหลังก็ถูกล้อมไว้อย่างแน่นหนาจนแมลงวันก็บินไม่รอด

"เกิดอะไรขึ้น?!"

"ทหารเรือ?! พวกมันเข้ามาได้ยังไง?!"

เหล่าระดับหัวหน้าของกลุ่มโจรสลัดอารอนที่อยู่ภายในตึกต่างหน้าถอดสี รีบคว้าอาวุธประจำกายกันจ้าละหวั่น

"ยามข้างนอกไปไหนหมด?!"

ฮัจจังร้องตะโกนอย่างตื่นตระหนก "แล้วมูมู่ล่ะ?!"

มูมู่

เป็นไปได้ยังไงกัน?

รอบนอกอารอนปาร์คไม่เพียงมีนักรบมนุษย์เงือกเดินลาดตระเวนอยู่มากมาย แต่ทางน้ำเข้าออกยังมีสัตว์ทะเลยักษ์อย่างมูมู่ที่พามาจากแกรนด์ไลน์คอยเฝ้าอยู่ด้วย!

ทหารเรือจะบุกทะลวงเข้ามาถึงใจกลางฐานทัพโดยไม่มีใครรู้ตัวได้ยังไง?!

"เนซูมิ!!"

"แกหักหลังฉันงั้นรึ?!"

อารอนค่อย ๆ หันขวับไป ดวงตาเย็นเยียบจ้องเขม็งไปที่เนซูมิข้างกาย

ในแววตานั้นเต็มไปด้วยจิตสังหารที่ปิดไม่มิด

ถูกทหารเรือล้อม?

นักรบมนุษย์เงือกด้านนอก ป้อมยามที่วางไว้อย่างดี หรือแม้กระทั่งมูมู่ ล้วนถูกจัดการอย่างเงียบเชียบ...

ฝีมือระดับนี้มีแต่หน่วยรบพิเศษจากมารีนฟอร์ดเท่านั้นที่ทำได้

แล้วมันช่างประจวบเหมาะกับช่วงที่เขากำลังตกลงธุรกิจมืดกับเนซูมิพอดี?

หรือว่า... เนซูมิทำเป็นมาเจรจาเพื่อถ่วงเวลาเก็บหลักฐาน?!

ความหวาดระแวงพุ่งพล่านในใจอารอนทันที

"ไม่นะ! ไม่ใช่ฉัน!"

เนซูมิกลัวจนขี้ขึ้นสมอง หนวดเคราสั่นระริก ร้องเสียงหลงปฏิเสธพัลวัน "ฉัน... ฉันไม่รู้เรื่องอะไรทั้งนั้น!"

"ตึก—ตึก—"

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักแน่นชัดเจนก็ดังแว่วมาจากนอกประตู จังหวะการเดินไม่ช้าไม่เร็ว

เหล่าทหารเรือที่ยืนอออยู่แหวกทางออกเป็นสองฝั่งโดยอัตโนมัติ

นาวาตรีหนุ่มร่างสูงโปร่งปรากฏตัวขึ้นในสายตาของทุกคน

เขาสวมเครื่องแบบทหารเรือสะอาดสะอ้าน พอดีตัว

ใบหน้าหล่อเหลาคมเข้ม เครื่องหน้าชัดเจนราวกับรูปสลัก

ดวงตาสีนิลลึกล้ำจ้องมองทะลุเข้าไปในจิตใจผู้คน

ด้านหลังเขามีพันตรีเดนเดินตามมาติด ๆ ด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"..."

ฝีเท้าของนาวาตรีฮอว์กยังคงก้าวต่อไป สายตากวาดมองไปรอบห้องอย่างรวดเร็ว ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่อารอนและเนซูมิ

มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นยะเยือก

อยู่กันพร้อมหน้าเลยนี่ ดี!

ยอดเยี่ยม!

วันนี้คงได้ผลงานชิ้นโบแดงกลับไปแน่!

"ฮอว์ก!"

เนซูมิจำผู้มาใหม่ได้ ตอนแรกเขาอึ้งไป ก่อนจะเปลี่ยนเป็นโกรธจัดราวกับแมวโดนเหยียบหาง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโมโหและตกใจ

เขาวางมาดเจ้านายตะคอกใส่ทันที "นาวาตรีไรน์ ฮอว์ก!!!"

"แกมาทำบ้าอะไรที่นี่?! ใครสั่งให้แกเอาทหารบุกเข้ามา?! บังอาจนักนะ! นี่มันจะมากเกินไปแล้ว!"

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับแก! สั่งลูกน้องแกถอยออกไปเดี๋ยวนี้! ได้ยินไหม?!"

ทว่า นาวาตรีฮอว์กกลับทำเหมือนเสียงตะโกนของเนซูมิเป็นเพียงลมผ่านหู เขาเดินผ่านหน้าอีกฝ่ายไปหน้าตาเฉย

"ตุบ—"

นาวาตรีฮอว์กเดินตรงไปยังเก้าอี้ประธานที่เดิมทีเป็นที่นั่งของอารอน แล้วทิ้งตัวลงนั่งอย่างถือวิสาสะ

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้เล็กน้อย ก่อนจะจุดบุหรี่ขึ้นมาสูบอย่างใจเย็น อัดควันเข้าปอดลึก ๆ แล้วจึงเอ่ยปาก

"ห้องใต้ดินของคฤหาสน์ร้าง หนึ่งร้อยสามสิบห้าล้านสี่แสนเก้าหมื่นเบรี..."

นาวาตรีฮอว์กเงยหน้ามองเนซูมิ "เนซูมิ... นายเนี่ยช่างโลภมากเสียจริงนะ!"

"..."