บทที่ 28 ผู้ตกต่ำ

บทที่ 28 ผู้ตกต่ำ

สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้คน โจรป่าทั้งห้าคนที่มีพลังวิญญาณล้วนจบชีวิตลงด้วยคมดาบ

"เด็กคนเดียวถึงกับฆ่าหัวหน้าโจรได้! หนีเร็ว หนี!"

พวกโจรป่ามองร่างของหลินหย่งหมิงที่ตอนนี้ดูสูงตระหง่านน่าเกรงขามในสายตาของพวกเขา ต่างพากันโยนดาบใหญ่ทิ้งและพยายามหลบหนี

"อย่าให้หนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว! ตามไป!" ไม่ใช่แค่สำนักวิญญาณยุทธ์เท่านั้นที่มายังหมู่บ้านเล่ยอวี่ กองทหารรักษาการณ์เมืองอูเอ๋อร์ทัวก็มาถึงเช่นกัน

เมื่อได้ยินชาวบ้านบอกว่ามีโจรป่ากว่ายี่สิบคน จึงส่งทหารมาห้าสิบนาย

เมื่อเห็นว่าอันตรายผ่านพ้นไปแล้ว ความกดดันในใจของหลินหย่งหมิงก็คลายลง

"ซี๊ด!" หลินหย่งหมิงก้มมองบาดแผล เพิ่งจะรู้สึกเจ็บปวดขึ้นมา เขาอดไม่ได้ที่จะย่อตัวลงเล็กน้อย เพราะไม่เคยได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้มาก่อน

พลังวิญญาณของเขาก็ร่อยหรอจนเกือบหมด

"หมิงเอ๋อร์!"

"เสี่ยวหมิง!"

พ่อแม่ของหลินหย่งหมิงและหัวหน้าหมู่บ้านรีบวิ่งเข้ามาหา พลางส่งเสียงเรียก

"หมิงเอ๋อร์ ทำไมลูกถึงบุ่มบ่ามแบบนี้? ถ้าลูกเป็นอะไรไป แม่จะมีชีวิตอยู่ได้ยังไง?" อิงหลานไม่สนเลือดที่เปื้อนตัวหลินหย่งหมิง เข้าสวมกอดเขาโดยตรง น้ำเสียงสะอึกสะอื้น

"แม่ครับ เจ็บนะ!" หลินหย่งหมิงพูดพร้อมรอยยิ้ม เมื่อรอยขีดข่วนที่แขนของเขาถูกอิงหลานบีบแน่น

"เสี่ยวหมิง วันนี้หมู่บ้านเป็นหนี้บุญคุณเจ้าอย่างใหญ่หลวง แต่คราวหน้าถ้าเจอสถานการณ์แบบนี้อีก อย่าบุ่มบ่ามนักเลย เจ้ายังเด็ก ยังมีอนาคตอีกไกล" หัวหน้าหมู่บ้านกล่าว ยังคงอยู่ในอาการตื่นตกใจ

"หัวหน้าหมู่บ้าน เมื่อเพื่อนบ้านเดือดร้อน ในฐานะวิญญาณจารย์ ข้าจะยืนเฉยได้ยังไง? ก็แค่คุณลุงห้าคนนั้น เฮ้อ! ข้ายังมาช้าไปอยู่ดี" หลินหย่งหมิงถอนหายใจอย่างจนปัญญา

"เสี่ยวหมิง นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้า อย่าโทษตัวเองเลย" หัวหน้าหมู่บ้านรีบพูดทันที กลัวหลินหย่งหมิงจะรู้สึกกดดัน

"หมิงเอ๋อร์ แผลลูกยังเลือดไหลอยู่เลย วิญญาณจารย์จากสำนักวิญญาณยุทธ์มาถึงแล้ว เดี๋ยวพ่อไปตามให้" หลินชงเห็นเลือดที่ยังไหลซึมจากหน้าอกของหลินหย่งหมิงจึงรีบพูดขึ้น

แต่ทว่า คนในเครื่องแบบสำนักวิญญาณยุทธ์คนหนึ่งเดินเข้ามาหา

"ทุกท่าน ข้าเป็นวิญญาณจารย์สายรักษา ให้ข้าดูอาการหน่อยเถอะ"

"ได้ครับ ได้ครับ"

หลินชงและคนอื่นๆ พยักหน้า รีบหลีกทางให้ทันที

"ท่านบิชอป เมื่อกี้หลินหย่งหมิงฆ่าปรมาจารย์วิญญาณไปจริงๆ เหรอครับ แล้วเขามีวงแหวนวิญญาณพันปีสีม่วงด้วยใช่ไหม?" สวีชิงคิดว่าตัวเองตาฝาด จึงถามบิชอปผมขาวข้างๆ ด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

"ใช่แล้ว เขาเป็นมหาวิญญาณจารย์ระดับ 24 ที่มีสองวงแหวนแล้ว วงแรกเป็นร้อยปี ส่วนวงที่สองกลับเป็นวงแหวนวิญญาณพันปี!"

"เหลือเชื่อ น่าทึ่งจริงๆ" บิชอปเองก็ตกตะลึงอย่างมาก ประหลาดใจกับพลังการต่อสู้ของหลินหย่งหมิง

"งั้นก็แปลว่า หลินหย่งหมิงคนเดียวฆ่าอัครวิญญาจารย์สองคนกับปรมาจารย์วิญญาณอีกหนึ่งคน? นี่... เขาเก่งกว่าข้าอีกนะเนี่ย"

"เขาอายุเจ็ดขวบจริงเหรอ?" สวีชิงตกใจจนพูดติดอ่าง

"ท่านบิชอป นี่คืออัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดที่องค์สังฆราชให้เราจับตาดูใช่ไหมครับ? มหาวิญญาณจารย์เจ็ดขวบ แถมยังมีวงแหวนวิญญาณพันปีสีม่วง ฆ่าศัตรูข้ามระดับไปถึงสองขั้น นี่คือความน่ากลัวของพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดสินะ?" ผู้ช่วยอีกคนที่ยืนอยู่ข้างสวีชิงกล่าว หลินหย่งหมิงเคยเห็นหน้าคนนี้มาก่อน

"ที่สำคัญที่สุดคือ เขาตาบอดจริงเหรอ?" ผู้ช่วยหญิงตั้งข้อสังเกตขึ้นมาบ้าง

"ด้วยความสามารถที่ต่อกรกับปรมาจารย์วิญญาณได้ขนาดนี้ จะตาบอดหรือไม่ก็ไม่สำคัญแล้ว เรื่องนี้จะต้องรายงานไปถึงองค์สังฆราช และคงจะมีคนถูกส่งมาแน่นอน"

บิชอปจินตนาการได้เลยว่าการเขียนจดหมายรายงานเรื่องนี้ถึงองค์สังฆราชจะดึงดูดความสนใจได้มหาศาลขนาดไหน แม้ปรมาจารย์วิญญาณคนนี้จะไม่มีการจัดเรียงวงแหวนวิญญาณที่สมบูรณ์แบบที่สุด แต่สถิติการต่อสู้ที่เอาชนะความต่างชั้นถึงสองระดับก็เพียงพอที่จะทำให้เขาโดดเด่นเหนือใครๆ แล้ว

บิชอปถึงกับจินตนาการว่าหลินหย่งหมิงจะได้เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสในสำนักวิญญาณยุทธ์ ซึ่งนั่นจะเป็นการก้าวกระโดดอย่างแท้จริง

ภายใต้การรักษาของวิญญาณจารย์จากสำนักวิญญาณยุทธ์ บาดแผลของหลินหย่งหมิงหายเร็วมาก ตกสะเก็ดเรียบร้อยและคาดว่าจะหลุดลอกในอีกไม่กี่วัน

"ขอบคุณครับ ท่านวิญญาณจารย์!" หลินหย่งหมิงลุกขึ้นแสดงความขอบคุณ

"เกรงใจเกินไปแล้ว ในฐานะมหาวิญญาณจารย์เหมือนกัน ไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าท่านวิญญาณจารย์หรอก" วิญญาณจารย์สายรักษาตอบกลับอย่างสุภาพ เขาจะทำตัวเสียมารยาทไม่ได้ เขาอายุสามสิบกว่าแล้ว แต่อีกฝ่ายเพิ่งเจ็ดขวบก็เป็นมหาวิญญาณจารย์แล้ว

"ยังไงก็ต้องขอบคุณท่านที่ช่วยรักษา ไม่อย่างนั้นข้าคงต้องนอนซมไปอีกหลายวัน" หลินหย่งหมิงพยักหน้ากล่าว

"น้องชายหลินหย่งหมิง เจ้าทำเอาพวกเราประหลาดใจมาก การฆ่าปรมาจารย์วิญญาณด้วยระดับการฝึกฝนของมหาวิญญาณจารย์—สถิติการต่อสู้แบบนี้ช่างน่าอิจฉาจริงๆ" บิชอปเห็นหลินหย่งหมิงลุกขึ้นยืน จึงเดินเข้ามาพร้อมกับคนอื่นๆ เพื่อพูดคุย

"คารวะท่านบิชอป!" หลินหย่งหมิงโค้งคำนับทักทาย

"เป็นทางการเกินไปแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า อีกไม่นานเจ้าก็จะแซงหน้าพวกเรา" บิชอปกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ยังไงก็ต้องขอบคุณท่านบิชอปที่นำคนมาช่วยหมู่บ้านเล่ยอวี่ครับ" หลินหย่งหมิงกล่าวอย่างสุภาพ

"คราวนี้เจ้าเกรงใจเกินไปจริงๆ พวกเราไม่ได้มาเพื่อเจ้า แต่ได้รับคำขอความช่วยเหลือจากชาวบ้านเลยรีบมา ถ้ามีวิญญาณจารย์คิดจะสร้างความวุ่นวายให้หมู่บ้าน สำนักวิญญาณยุทธ์ของเราย่อมไม่อยู่เฉย"

"วิญญาณจารย์แบบนี้แหละที่สำนักวิญญาณยุทธ์เราเรียกว่า 'ผู้ตกต่ำ' และเป็นเป้าหมายที่สำนักวิญญาณยุทธ์เราปราบปรามอย่างหนักมาโดยตลอด แต่ทว่าพวกเราก็ยังมาช้าไป โชคดีที่มีเจ้าอยู่ที่นี่" บิชอปอธิบายให้หลินหย่งหมิงฟังด้วยสีหน้าจริงจัง

"เอาล่ะ ในเมื่อตัวปัญหาถูกกำจัดไปแล้ว และนี่ก็ดึกมากแล้ว ข้าเดาว่าเจ้าและชาวบ้านคงเหนื่อยกันแย่ ไว้เราค่อยมาเยี่ยมใหม่วันหลัง"

"จัดแถว!" บิชอปสั่งเสียงเข้ม

ทันใดนั้น กลุ่มคนก็คุมตัวโจรป่าหลายคนออกจากหมู่บ้านเล่ยอวี่

หัวหน้าหมู่บ้านรีบไปส่งพวกเขาที่หน้าหมู่บ้านทันที

หลินหย่งหมิงมองตามกลุ่มคนเหล่านี้ไป แล้วหันกลับมามองศพของหัวหน้าโจร

การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้หลินหย่งหมิงตระหนักว่าเขาขาดประสบการณ์การต่อสู้จริงและเกือบพลาดท่าอย่างจัง

"ดูเหมือนข้าจะไม่เพียงต้องเพิ่มพลังวิญญาณ แต่ยังละเลยประสบการณ์การต่อสู้จริงไม่ได้ เมื่อเทียบกับสัตว์วิญญาณแล้ว มนุษย์เจ้าเล่ห์กว่ามาก" หลินหย่งหมิงแอบวางแผนการฝึกฝนให้ตัวเองในใจ

"ลูกแม่ เหนื่อยไหม? กลับบ้านไปพักผ่อนเถอะ" อิงหลานก้าวเข้ามาจูงมือหลินหย่งหมิงและกล่าว

ในตอนนี้ เมื่อทุกอย่างในหมู่บ้านเล่ยอวี่คลี่คลายลง ชาวบ้านต่างทยอยเข้ามาขอบคุณหลินหย่งหมิง

"ท่านลุง ท่านน้า เรียกข้าว่าเสี่ยวหมิงเหมือนเดิมเถอะครับ เราคนหมู่บ้านเดียวกัน เรียกข้าว่าท่านวิญญาณจารย์แบบนี้จะทำให้ครอบครัวเราดูเหมือนคนอื่นคนไกลไปนะครับ" หลินหย่งหมิงรีบพูดทันทีเมื่อได้ยินคนเหล่านี้เรียกเขาว่าท่านวิญญาณจารย์

"ใช่แล้ว หมิงเอ๋อร์พูดถูก ทุกคนไม่ต้องเกรงใจกันขนาดนั้นหรอก" หลินชงรีบเสริมทันที

หลินหย่งหมิงรู้ดีว่าในสายตาชาวบ้าน วิญญาณจารย์คือผู้สูงศักดิ์ และความคิดนี้ก็ฝังรากลึก

แต่ทว่า ในเมื่อเป็นคนบ้านเดียวกัน หลินหย่งหมิงย่อมปล่อยให้พวกเขาเรียกขานแบบนั้นไม่ได้

ถ้าปล่อยให้เรียก 'ท่าน' ต่อไป นานวันเข้ามันจะค่อยๆ สร้างกำแพงกั้นระหว่างพ่อแม่เขากับคนเหล่านี้ หลินหย่งหมิงรู้ดีว่าพ่อแม่เขาคบหาสมาคมกับคนเหล่านี้มาเกือบทั้งชีวิต ย่อมไม่อยากเห็นสถานการณ์แบบนั้นเกิดขึ้น

ชาวบ้านที่ยังคงตื่นตระหนก หลังจากขอบคุณหลินหย่งหมิงแล้ว ก็แยกย้ายกันกลับบ้าน หลินหย่งหมิงก็ตามพ่อแม่กลับบ้านตัวเองเช่นกัน

อีกด้านหนึ่ง บิชอปเมื่อกลับถึงเมืองอูเอ๋อร์ทัว ก็รีบเขียนจดหมายบรรยายสถานการณ์ของหลินหย่งหมิงในวันนี้อย่างละเอียดและส่งออกไปทันทีในคืนนั้น

จดหมายถึงมือองค์สังฆราชในเมืองวิญญาณยุทธ์ในบ่ายวันรุ่งขึ้น

"อะไรนะ!" องค์สังฆราชอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืนด้วยความประหลาดใจหลังจากอ่านเนื้อหาในจดหมายจบ

"ท่านอาจารย์ มีเรื่องอะไรให้ท่านประหลาดใจขนาดนั้นหรือคะ?" เด็กสาวข้างกายถามด้วยความสงสัย

"ศิษย์รัก เจ้าดูเอาเองเถอะ"

"เจ็ดขวบ มหาวิญญาณจารย์ระดับ 24 สองวงแหวน วงที่สองเป็นสีม่วงพันปี สังหารปรมาจารย์วิญญาณ!"

"ท่านอาจารย์ ข้าขอไปชักชวนเขาได้ไหมคะ? ข้าอยากเห็นความแข็งแกร่งของเขาด้วยตาตัวเอง" เด็กสาวกล่าวพลางถือซองจดหมาย แววตาเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

"ดี พาผู้ช่วยชุดคลุมม่วงไปสองคน กับหน่วยรบพิเศษสิบคน และถือโอกาสกวาดล้างพวกผู้ตกต่ำนั่นด้วยเลย" องค์สังฆราชอนุญาตตามคำขอของเด็กสาว

"ค่ะ ท่านอาจารย์ ตงเอ๋อร์จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง" เด็กสาวพยักหน้าด้วยแววตามุ่งมั่น