บทที่ 12 เด็กสาวในสระน้ำ

บทที่ 12 เด็กสาวในสระน้ำ

หลินหย่งหมิงผู้คุ้นเคยกับทวีปโต้วหลัวเป็นอย่างดีตระหนักดีว่า เมื่อการฝึกฝนดำเนินมาถึงจุดคอขวด เช่นระดับพลังวิญญาณที่ยี่สิบในปัจจุบัน เขาสามารถฝึกฝนสะสมพลังวิญญาณต่อไปได้แม้จะยังไม่ได้รับวงแหวนวิญญาณเพื่อทะลุระดับก็ตาม

เพียงแต่ความเร็วในการฝึกฝนจะช้าลงกว่าเดิมมาก

ทว่าปัญหาในตอนนี้คือ หลังจากที่หลินหย่งหมิงบรรลุระดับยี่สิบ เขาเพียรฝึกฝนต่อเนื่องมาตลอดสามเดือน จนพลังวิญญาณบริสุทธิ์หนาแน่นถึงขีดสุด จนร่างกายไม่อาจดูดซับพลังวิญญาณเพิ่มได้แม้เพียงน้อยนิด

เปรียบเสมือนขวดที่อัดแน่นไปด้วยน้ำแข็ง เมื่อน้ำแข็งละลายกลายเป็นน้ำ พื้นที่ว่างก็ยังพอให้เติมน้ำลงไปได้อีกเล็กน้อย แต่ทว่าตอนนี้ขวดใบนั้นเต็มปรี่จนไม่สามารถรองรับอะไรได้อีกแล้ว หลินหย่งหมิงกำลังตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น ร่างกายของเขาอิ่มตัวจนถึงขีดจำกัด

เดิมทีหลินหย่งหมิงวางแผนจะออกเดินทางผจญภัยตั้งแต่เดือนก่อน แต่เมื่อคิดว่าบิดามารดาคงไม่ยินยอมแน่ๆ เขาจึงผัดวันประกันพรุ่งเรื่อยมา จนกระทั่งบัดนี้ ถึงเวลาที่ไม่สามารถรอช้าได้อีกต่อไป

ในเวลาเดียวกัน ขอบเขตการรับรู้ของ 'เนตรจิต' ของหลินหย่งหมิงก็ขยายกว้างจนครอบคลุมรัศมีกว่าห้าสิบเมตรแล้ว

เย็นวันหนึ่ง ณ โต๊ะอาหาร หลินหย่งหมิงนั่งอยู่ตรงข้ามบิดามารดา ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปาก

"ท่านพ่อ ท่านแม่"

"หมิงเอ๋อ มีอะไรหรือลูก อาหารไม่ถูกปากหรือ" หญิงหลานถามด้วยความเป็นห่วง

"เปล่าครับท่านแม่ เพียงแต่พลังวิญญาณของข้าถึงระดับยี่สิบแล้ว ข้าจำเป็นต้องหาวงแหวนวิญญาณเพื่อฝึกฝนต่อ" หลินหย่งหมิงกล่าวพลางตักอาหารเข้าปาก

"ระดับยี่สิบ? เร็วขนาดนั้นเชียวหรือ" หลินชงขมวดคิ้ว เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะไปหาสัตว์วิญญาณได้จากที่ไหน

เนื่องจากหลินชงเคยอ่านตำราเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณร่วมกับหลินหย่งหมิงมาหลายเล่ม เขาจึงพอทราบว่าแหล่งกำเนิดของสัตว์วิญญาณนั้นแบ่งออกเป็นสามสถานที่หลักๆ

สถานที่เหล่านั้นได้แก่ ป่าใหญ่ซิงโต้ว ป่าอาทิตย์อัสดง และป่าล่าวิญญาณ โดยในจำนวนนี้ ป่าใหญ่ซิงโต้วถือเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุด แต่ก็เต็มไปด้วยอันตรายที่สุดเช่นกัน

ส่วนป่าล่าวิญญาณถือเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด มีจำนวนสัตว์วิญญาณน้อยที่สุดและมีอายุตบะไม่สูงมากนัก

อย่างไรก็ตาม ระยะทางจากหมู่บ้านเหลยอวี่ไปยังป่าอาทิตย์อัสดงและป่าล่าวิญญาณนั้น ไกลกว่าการเดินทางไปป่าใหญ่ซิงโต้วถึงหนึ่งเท่าครึ่ง

"หมิงเอ๋อ พ่อจะไปกับลูกเอง" หลินชงกล่าวอย่างหนักแน่น

"ท่านพ่อ ไม่จำเป็นหรอกครับ แผนของข้าคือไปที่เมืองอูเอ่อร์ทัวก่อน เพื่อขอให้ทางสำนักวิญญาณยุทธ์ช่วยนำทาง ผู้ดูแลที่ช่วยปลุกวิญญาณยุทธ์ให้ข้าในตอนนั้นน่าจะยังประจำการอยู่ที่นั่น" หลินหย่งหมิงอธิบายแผนการ

"ท่านพี่ ท่านไม่ได้เป็นวิญญาจารย์ อย่าไปร่วมวงให้วุ่นวายเลย หมิงเอ๋อบอกแล้วว่าจะให้คนจากสำนักวิญญาณยุทธ์นำทาง ถ้าท่านตามไปรังแต่จะเป็นภาระให้ลูกเสียเปล่าๆ" หญิงหลานกล่าวกับสามีอย่างไม่ไว้หน้า

"อีกอย่าง ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา แม้เสี่ยวหมิงจะมองไม่เห็น แต่เขาก็เดินเหินไปมาได้ทั่วทั้งในและนอกหมู่บ้าน เขารู้ดีว่าตรงไหนมีก้อนหินขวางทางอยู่" หญิงหลานย้ำเตือนอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าผู้เป็นแม่มีความมั่นใจในตัวบุตรชายมาก

"ในฐานะพ่อ ข้าละอายใจนักที่ช่วยอะไรลูกไม่ได้เลย เอาล่ะ หมิงเอ๋อ ไปเถอะลูก รีบไปรีบกลับ"

วันรุ่งขึ้น หลังมื้อเที่ยง หญิงหลานจัดเตรียมสัมภาระให้หลินหย่งหมิงและเดินไปส่งเขาจนถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน

"ท่านพี่ หมิงเอ๋อเป็นวิญญาจารย์ ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องออกไปเผชิญโลกกว้าง พวกเราเองก็แก่ตัวลงทุกวัน" หญิงหลานกล่าวอย่างจำยอม

"ข้ารู้ แต่หมิงเอ๋อเพิ่งจะเจ็ดขวบ ออกไปตัวคนเดียวตั้งแต่ยังเด็กขนาดนี้ จะโดนหลอกหรือเจอคนไม่ดีเข้าหรือเปล่า" หลินชงเองก็จนปัญญา

"ช่วยไม่ได้นี่นะ เราจะปล่อยให้หมิงเอ๋อไม่ได้วงแหวนวิญญาณแล้วอยู่กับเราไปตลอดก็ไม่ได้ มันจะถ่วงความเจริญของลูก ยิ่งโตขึ้นการพัฒนาพลังวิญญาณก็จะยิ่งยากลำบาก" แน่นอนว่าหญิงหลานเองก็ทำใจลำบากที่ต้องปล่อยลูกไปเพียงลำพัง

ทั้งสองทำได้เพียงมองแผ่นหลังเล็กๆ ที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปจนลับสายตา

หมู่บ้านเหลยอวี่รายล้อมด้วยขุนเขาใหญ่สองลูกและเขาลูกเล็กอีกหนึ่งลูก เป็นสถานที่ที่ภูผาสูงชันและสายน้ำใสสะอาดงดงาม

ทางเข้าหมู่บ้านอยู่ทางทิศตะวันออก เมืองอูเอ่อร์ทัวอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ และป่าใหญ่ซิงโต้วก็อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้เช่นกัน ดังนั้นเมืองอูเอ่อร์ทัวจึงเป็นจุดพักระหว่างทางไปสู่ป่าใหญ่ซิงโต้ว

หลินหย่งหมิงเคยได้ยินบิดาบอกว่าหมู่บ้านเหลยอวี่อยู่ห่างจากเมืองอูเอ่อร์ทัวประมาณยี่สิบลี้ หรือราวสิบกิโลเมตร

ด้วยระยะทางเพียงเท่านี้ กอปรกับความเร็วของหลินหย่งหมิง ใช้เวลาเพียงสามถึงสี่ชั่วโมงก็น่าจะถึงที่หมายก่อนตะวันตกดิน

เส้นทางจากหมู่บ้านไปยังตัวเมืองมีเพียงถนนสายเดียว หลินหย่งหมิงจึงไม่ต้องกังวลว่าจะหลงทาง

เนื่องจากเขาออกเดินทางช่วงเที่ยงวัน และวันนี้ท้องฟ้าโปร่งใส แสงแดดแผดเผาอยู่กลางศีรษะ ร่างเล็กๆ ของหลินหย่งหมิงเดินมาได้ครึ่งทางจึงตัดสินใจหยุดพักสักครู่

จนกระทั่งหลินหย่งหมิงได้ยินเสียงน้ำไหลในลำธาร เขาจึงเดินมุ่งหน้าไปทางนั้น ด้วยเนื้อตัวที่เปื้อนฝุ่นจากการเดินทาง เขาตั้งใจจะดื่มน้ำและล้างหน้าล้างตา รวมถึงเติมน้ำใส่กระบอกน้ำด้วย

แม้จะอยู่กลางป่าเขา แต่นอกจากเสียงน้ำไหลลงสู่สระเล็กๆ แล้ว เหล่านกกาต่างเงียบเสียงเพราะความร้อนระอุ

"ไม่มีสัตว์เลย"

หลินหย่งหมิงใช้เนตรจิตตรวจสอบแล้วไม่พบสัตว์ร้ายใดๆ จึงวางย่ามลงบนก้อนหินแล้วเดินเข้าไปที่ริมสระน้ำ

เขาลงมือล้างมือล้างหน้า ก่อนจะวักน้ำขึ้นมาดื่มหลายอึก

"น้ำเย็นชื่นใจจริงๆ" หลินหย่งหมิงเอ่ยอย่างผ่อนคลาย

ทว่าวินาทีต่อมา สีหน้าของหลินหย่งหมิงก็ต้องตึงเครียดขึ้น เมื่อสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวภายในสระน้ำที่อยู่ลึกเข้าไป

"อ๊าย! เจ้าคนลามก กล้าดียังไงมาแอบดู!"

หญิงสาว... ไม่สิ เด็กสาวคนหนึ่งโผล่พ้นน้ำขึ้นมา และกรีดร้องทันทีที่เห็นหลินหย่งหมิงยืนอยู่ริมตลิ่ง

"ตายซะเถอะ! พันธนาการ!"

สิ้นเสียง เด็กสาวก็ใช้วิชาโจมตีด้วยเถาวัลย์เพื่อรัดกุมเป้าหมาย

หลินหย่งหมิงรู้สึกได้ว่าต้นหญ้าเล็กๆ ที่เท้าเริ่มเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่ง เขาเรียกวิญญาณยุทธ์ 'ดาบอัสนี' ออกมาทันที

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาตวัดดาบตัดเถาวัลย์ที่หมายจะรัดตัวเขาขาดสะบั้น แล้วกระโดดถอยหลังไปสองก้าว

ในช่วงเวลานั้น หลินหย่งหมิงสัมผัสได้ว่าเด็กสาวกระโจนขึ้นจากน้ำ พร้อมกับเสียงสวมใส่เสื้อผ้าที่ดังเพียงชั่ววูบ นางสวมชุดกระโปรงสีฟ้าเสร็จสรรพในเวลาเพียงวินาทีเดียว รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

"หยุดก่อน! นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด!" หลินหย่งหมิงรีบตะโกนบอก

"จะเข้าใจผิดหรือไม่ ไว้ข้าจับตัวเจ้าได้ก่อนค่อยว่ากัน รับมือ!" เสียงใสของเด็กสาวแฝงไว้ด้วยความเกรี้ยวกราด

หลินหย่งหมิงเอียงคอเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงเถาวัลย์สี่เส้นที่พุ่งเข้ามาโจมตีขนาบข้างทั้งซ้ายขวา

เขาตวัดดาบอย่างรวดเร็ว ปรากฏเป็นคมมีดแสงสีฟ้าฟาดฟันทำลายเถาวัลย์เหล่านั้นจนสิ้นซาก

นี่คือวิชาคลื่นดาบ หรือที่เรียกว่าปราณดาบ ซึ่งหลินหย่งหมิงได้ทำความเข้าใจจากเคล็ดวิชาคลื่นมาตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา

"ข้าบอกแล้วไงว่าเข้าใจผิด ถ้าเจ้ายังไม่หยุด ข้าคงต้องตอบโต้บ้างแล้ว ข้าก็แค่คนตาบอดที่บังเอิญผ่านมาเท่านั้น" หลินหย่งหมิงกล่าวพลางกระชับดาบในมือ เผชิญหน้ากับเด็กสาวที่อยู่ไม่ไกล

หลินหย่งหมิงสัมผัสโครงร่างของเด็กสาวได้คร่าวๆ นางสูงกว่าเขาหนึ่งช่วงศีรษะ แสดงว่าน่าจะมีอายุมากกว่าเขาไม่กี่ปี

"เจ้าเคลื่อนไหวได้รวดเร็วดีนี่? แกล้งทำเป็นตาบอดโดยเอาผ้าดำมาปิดตาไว้สินะ? คนตาบอดที่ไหนจะมีปฏิกิริยาตอบโต้รวดเร็วปานนี้"

"คิดว่าข้าจะเชื่อหรือไง ถ้าชอบแกล้งบอดนัก ข้าจะทำให้เจ้าตาบอดจริงๆ เอง"

เด็กสาวไม่เชื่อคำพูดของหลินหย่งหมิงแม้แต่น้อย นางคิดว่าเขาแค่เอาผ้าดำมาปิดตาแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นเพราะความรู้สึกผิด

"ทักษะวิญญาณที่สาม คุกหญ้าเงินคราม!"

เถาวัลย์นับสิบเส้นพุ่งออกมาในพริบตา

"สามวงแหวน! นางเป็นถึงอัคราจารย์วิญญาณเชียวหรือ!" หลินหย่งหมิงสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังสามระลอกที่แผ่ออกมาจากร่างของเด็กสาวและอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กสาวอายุราวสิบขวบจะเป็นถึงระดับอัคราจารย์วิญญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น พลังวิญญาณของนางยังสูงถึงระดับ 39

แต่สิ่งที่ทำให้หลินหย่งหมิงประหลาดใจยิ่งกว่าคือ วิญญาณยุทธ์ของเด็กสาวผู้นี้กลับกลายเป็น 'หญ้าเงินคราม'

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาตื่นตะลึง หลินหย่งหมิงปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณวงเดียวที่มีอยู่ออกมาเช่นกัน

"อัสนีบาตฟาดฟัน!"

แสงดาบสายฟ้าตวัดฟันต่อเนื่องหลายครั้ง ตัดเถาวัลย์นับสิบขาดกระจุย

ทว่าเถาวัลย์ที่ถูกตัดขาดกลับงอกใหม่ขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง และดูเหมือนจะมีจำนวนมากกว่าเดิมเสียอีก เพราะทุกส่วนที่ถูกทำลายล้วนเติบโตขึ้นมาใหม่

"โกงกันชัดๆ..."

หลินหย่งหมิงยืนอยู่ท่ามกลางวงล้อมของเถาวัลย์ที่รัดเข้ามาแน่นหนา ด้วยสีหน้าพูดไม่ออกบอกไม่ถูก