บทที่ 9 วิกฤตเงียบ

บทที่ 9 วิกฤตเงียบ

นี่เป็นครั้งแรกของหลินยงหมิงในการดูดซับวงแหวนวิญญาณ แม้จะเคยดูในอนิเมะมาแล้ว แต่การได้สัมผัสด้วยตัวเองนั้นเป็นประสบการณ์ใหม่ เขาจึงไม่กล้าประมาท

ดังนั้น พลังจิตทั้งหมดของเขาจึงจดจ่ออยู่กับการดูดซับวงแหวนวิญญาณ

ทันทีที่เขานำทางวงแหวนวิญญาณเข้าสู่วิญญาณยุทธ์ดาบสายฟ้า พลังวิญญาณบริสุทธิ์ก็ผสานเข้าสู่ร่างกายของเขาทันที

"พลังวิญญาณลึกล้ำมาก น่าจะไม่ต่ำกว่าสามถึงสี่ร้อยปี โชคดีที่เสือดาวสายฟ้าแลบตัวนี้บาดเจ็บหนัก ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่มีทางได้วงแหวนวิญญาณวงนี้มา"

หลินยงหมิงคิดในใจ ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย เขาใช้สมาธิทั้งหมดในการชักนำและดูดซับวงแหวนวิญญาณ พร้อมกับแปรเปลี่ยนพลังวิญญาณที่อยู่ภายในให้กลายเป็นของตนเอง

ผ่านไปสามสี่นาที ชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ ก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน

ส่วนใหญ่ต่างชื่นชมหลินยงหมิงและทึ่งในความสามารถของวิญญาจารย์

"น่าอิจฉาจัง เมื่อไหร่ข้าจะดูดซับวงแหวนวิญญาณได้แบบนั้นบ้างนะ?" เหลยเจิ้งหมิงมองดูหลินยงหมิงที่กำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณด้วยสายตาอิจฉา

อีกไม่กี่นาทีผ่านไป ขณะที่ทุกคนกำลังสนทนากัน แขกที่ไม่ได้รับเชิญกลุ่มหนึ่งก็มาถึงชายขอบหมู่บ้าน

"หัวหน้า มีคนกำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณอยู่ตรงนั้น"

คนกลุ่มนี้มีทั้งหมดแปดคน เป็นทีมล่าสัตว์ที่พยายามจะจับเสือดาวสายฟ้าแลบมาก่อนหน้านี้

แม้พวกเขาจะถูกเสือดาวสายฟ้าแลบเล่นทีเผลอจนหนีรอดไปได้ แต่มันก็ได้ทิ้งร่องรอยไว้ระหว่างหลบหนีด้วยความตื่นตระหนก

นักล่ากลุ่มนี้จึงแกะรอยตามมา แต่ความเร็วของพวกเขาสู้เสือดาวสายฟ้าแลบไม่ได้ จึงใช้เวลานานกว่าจะมาถึงหมู่บ้านเล่ยอวี่

"ข้าได้ยินความเคลื่อนไหวมาแต่ไกลแล้ว นี่มันแค่หมู่บ้านธรรมดา จะมีวงแหวนวิญญาณได้ยังไง?"

"หัวหน้า นอกเสียจากว่าเสือดาวสายฟ้าแลบจะถูกฆ่าแล้ว ยังไงซะพวกเราก็ไม่คลาดกับร่องรอยของมันตลอดทางที่ผ่านมานี่"

"นั่นสิ เสือดาวสายฟ้าแลบเองก็บาดเจ็บสาหัส ถ้าไปเจอกับวิญญาจารย์ที่ต้องการวงแหวนวิญญาณพอดี มันคงหนีไม่รอดแน่ แต่ว่า... จะมีวิญญาจารย์อยู่ในหมู่บ้านนี้เหรอ?"

"พูดมากทำไม? เข้าไปในหมู่บ้านเดี๋ยวก็รู้เอง เป็นเพราะพวกเจ้าสองคนประมาทแท้ๆ ถึงปล่อยให้เสือดาวสายฟ้าแลบหนีไปได้ ถ้ามันโดนคนอื่นตัดหน้าไปจริงๆ เราคงต้องกลับไปที่ป่าซิงโต่วแล้วจับตัวใหม่ แล้วส่วนแบ่งของพวกเจ้าจะเหลือแค่หนึ่งในสาม ไปกันได้แล้ว" หัวหน้าทีมล่าสัตว์ด่าทอลูกน้องสองคนที่มัวแต่คุยกันอย่างโกรธเกรี้ยว

คนอื่นๆ มองหน้าสองคนนั้นแล้วเดินตามหลังหัวหน้าไป สองคนนั้นสบตากันแล้วเดินตามไปพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ

ไม่นาน ทีมนี้ก็มาถึงต่อหน้าชาวบ้าน

"คนแปลกหน้า?" ชาวบ้านเอ่ยขึ้นทันทีที่สังเกตเห็นพวกเขา

"ขอทางหน่อย" หัวหน้าทีมแหวกฝูงชนเข้ามาโดยไม่อธิบายอะไร แล้วก็เห็นเสือดาวสายฟ้าแลบนอนตายอยู่บนพื้น และหลินยงหมิงที่กำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณอยู่

"เด็กงั้นเหรอ?" หัวหน้าทีมประหลาดใจ

"ขอถามได้ไหมว่าพวกท่านเป็นใคร?" หัวหน้าหมู่บ้านก้าวออกมาถามด้วยความสงสัย เพราะใบหน้าเหล่านี้ล้วนไม่คุ้นเคย

หลินชงก็เดินเข้ามาด้วยเช่นกัน กังวลว่าคนพวกนี้จะรบกวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณของหลินยงหมิง

"สัตว์วิญญาณตัวนี้ พวกเราจับมาจากป่าสัตว์วิญญาณ แต่ในเมื่อมันถูกฆ่าไปแล้ว ก็ไร้ประโยชน์แล้วล่ะ น่าเสียดายแทนเด็กคนนี้จริงๆ" หัวหน้าทีมส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ? อธิบายมาสิ ที่ว่า 'น่าเสียดายแทนเด็กคนนี้' หมายความว่ายังไง?" เมื่อได้ยินดังนั้น หลินชงก็ไม่พอใจและก้าวเข้าไปซักไซ้หัวหน้าทีม

หัวหน้าทีมเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบ รูปร่างค่อนข้างกำยำและไว้หนวดเคราเล็กน้อย

"แน่นอนว่าน่าเสียดาย ถ้าข้าดูไม่ผิด เด็กที่กำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณอยู่นี่ยังไม่มีวงแหวนมาก่อนใช่ไหม? ด้วยอายุแค่นี้ ต่อให้อายุแปดขวบ การดูดซับวงแหวนวิญญาณได้ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว แต่เขาไม่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณตรงหน้านี้ได้สำเร็จหรอก" หัวหน้าทีมกล่าวด้วยสีหน้าเสียดาย

แม้จะประหลาดใจเล็กน้อยที่หลินยงหมิงดูดซับวงแหวนวิญญาณแรกตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ แต่อารมณ์หลักของหัวหน้าทีมในตอนนี้คือความเสียดาย

"น่าเสียดายจริงๆ เดิมทีเขาเป็นถึงอัจฉริยะเชียวนะ" ลูกทีมคนหนึ่งพูดเสริม

"ทำไมล่ะ? มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?" หัวหน้าหมู่บ้านรีบถามทันทีที่เห็นท่าทีของพวกเขา

"พวกท่านน่าจะเป็นคนธรรมดา คงไม่รู้หรอกว่าสัตว์วิญญาณตัวนี้หมายถึงอะไร"

"งั้นข้าจะบอกให้ เสือดาวสายฟ้าแลบตัวนี้เดิมทีนายน้อยตระกูลร่ำรวยคนหนึ่งต้องการเอาไปทำเป็นวงแหวนวิญญาณที่สอง เขาถึงจ้างพวกเรามาจับมัน ดังนั้นสัตว์วิญญาณตัวนี้จึงมีอายุถึงหกร้อยปี และจากที่ข้ารู้ ขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณแรกของวิญญาจารย์อยู่ที่ราวๆ สี่ร้อยปี หากฝืนดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เกินขีดจำกัดไปมากขนาดนี้ อย่างดีก็บาดเจ็บสาหัส อย่างร้ายก็ตัวระเบิดตาย"

หัวหน้าทีมอธิบาย และในขณะเดียวกันเขาก็ตระหนักว่าคนสองคนตรงหน้าอาจเป็นญาติของเด็กคนนี้

"เจ้าว่าไงนะ? สัตว์วิญญาณอายุหกร้อยปี? นั่นมันเกินไปกว่าสองร้อยปีเลยนะ! ข้าไม่เชื่อ" หน้าของหลินชงซีดเผือด มองดูหัวหน้าทีมด้วยความไม่เชื่อและไม่อยากจะยอมรับ

"ไร้สาระ ถ้าพวกเราไม่ทำร้ายเสือดาวสายฟ้าแลบจนปางตาย เจ้าคิดว่าพวกเจ้าจะฆ่าสัตว์วิญญาณตัวนี้ได้เหรอ? รู้ไหมว่านายน้อยคนนั้นจ่ายค่าจ้างสำหรับสัตว์วิญญาณตัวนี้ถึงหกหมื่นเหรียญทอง ตอนนี้พวกเจ้าฆ่ามันไปแล้ว พี่น้องของข้าเสียหายหนัก ความพยายามสิบวันของพวกเราสูญเปล่าไปหมด"

"รู้ไหมว่าช่วงเวลานั้นพวกเราทุ่มเทไปมากแค่ไหน เพราะงั้นข้าไม่มีเหตุผลต้องโกหกพวกเจ้าหรอก" เมื่อเห็นหลินชงตั้งคำถาม หัวหน้าทีมก็ตอบกลับด้วยสีหน้ารำคาญใจ

"นี่มัน... เป็นไปไม่ได้ ข้าจะไปหยุดหมิงเอ๋อร์ไม่ให้ดูดซับวงแหวนวิญญาณเดี๋ยวนี้"

"หมิงเอ๋อร์!" พูดจบ หลินชงก็ทำท่าจะพุ่งเข้าไปหาหลินยงหมิง

"อย่านะ ขัดจังหวะการดูดซับวงแหวนวิญญาณตอนนี้มีแต่ตายกับตาย" หัวหน้าทีมเห็นความเศร้าโศกอย่างลึกซึ้งบนใบหน้าของหลินชง ก็ทนดูไม่ได้ จึงรีบห้ามและอธิบาย

"แล้วข้าควรทำยังไง? อ้อ จริงสิ พวกท่านเป็นวิญญาจารย์ใช่ไหม? ข้าขอร้องล่ะ ได้โปรดช่วยลูกข้าด้วย" หลินชงอ้อนวอนหัวหน้าทีมอย่างสิ้นหวัง

"พิธีกรรมดูดซับวงแหวนวิญญาณเริ่มไปแล้ว ไม่สามารถขัดจังหวะได้ ต่อให้ราชทินนามพรหมยุทธ์มาเองก็คงจนปัญญา คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของชะตากรรมแล้วล่ะ" หัวหน้าทีมถอนหายใจ

"นี่มัน... นี่มัน..." หลินชงรู้สึกใจหายวาบ แทบจะเป็นลมล้มพับ

"อาชง อย่าเพิ่งตื่นตระหนก เสี่ยวหมิง เด็กคนนี้ชะตาอาภัพมาตั้งแต่เด็ก ตอนนี้ทุกอย่างกำลังจะดีขึ้น ข้าเชื่อว่าสวรรค์คงไม่กลั่นแกล้งพวกเจ้าสองคนพ่อลูกแบบนี้หรอก เจ้าต้องเชื่อมั่นว่าเสี่ยวหมิงจะผ่านมันไปได้" หัวหน้าหมู่บ้านก้าวเข้ามาประคองและปลอบใจหลินชง

"หัวหน้าหมู่บ้าน" หลินชงหลั่งน้ำตาเงียบๆ

นักล่าทั้งแปดคนได้ยินคำพูดของหัวหน้าหมู่บ้านก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างลับๆ พวกเขารู้ดีว่าโอกาสรอดของหลินยงหมิงนั้นริบหรี่เต็มที

"ที่แท้ก็เป็นสัตว์วิญญาณหกร้อยปี!" หลินยงหมิงได้ยินบทสนทนาทั้งหมด แต่เขาไม่สามารถใส่ใจมันได้อีกต่อไป

เพราะหลินยงหมิงรู้สึกถึงพลังวิญญาณมหาศาลที่ผสานเข้าสู่ร่างกายอย่างฉับพลัน มันไหลทะลักเข้ามาอย่างต่อเนื่อง และสายเกินกว่าจะหยุดยั้งได้แล้ว

เขาทำได้เพียงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั่นกรองพลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ในวงแหวนวิญญาณ เมื่อเวลาผ่านไป หลินยงหมิงก็รู้สึกเจ็บปวดแปลบปลาบอย่างบอกไม่ถูกในร่างกาย

ความเจ็บปวดนี้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าร่างกายของเขากำลังจะระเบิดออก

"หรือว่าชะตาของข้าจะจบลงตรงนี้?" หลินยงหมิงรู้สึกถึงอารมณ์ด้านลบวูบหนึ่ง ความเจ็บปวดเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความชาหนึบ และในสายตาของทุกคน ร่างกายของเขาเริ่มโอนเอนเล็กน้อย

"ไม่ ข้าไม่เชื่อในโชคชะตา เกิดมาตาบอดก็เรื่องหนึ่ง แต่ตอนนี้จะมาพรากชีวิตข้าไปในรูปแบบนี้งั้นเหรอ? ถ้าแค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ข้ายังทนไม่ไหว แล้วข้าจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดได้ยังไง?"

"ดังนั้น ข้าขอปฏิเสธ ชะตาชีวิตของข้าไม่ได้ถูกกำหนดโดยฟ้าลิขิต แต่ข้ากำหนดเอง" หลินยงหมิงกัดฟันแน่น กัดริมฝีปากล่างเพื่อประคองสติ

ภายใต้เจตจำนงอันแน่วแน่เช่นนี้ ทักษะพรสวรรค์ 'เจตจำนงฝ่าฟัน' ก็ทำงาน

หลินยงหมิงผู้ยิ่งแกร่งขึ้นเมื่อเผชิญกับอุปสรรค บัดนี้มีแสงสีฟ้าไหลเวียนไปตามผิวหนังและเส้นลมปราณของเขา