บทที่ 316 วันเกิดริมแม่น้ำหมิงเยว่

ดังนั้นเมื่อต่งชิงฮวาตัดสินใจเรื่องนี้ลงตัวแล้ว ฮูหยินต่งก็รีบสั่งให้หมัวมัวคนสนิทเดินทางไปยังแม่น้ำหมิงเยว่ด้วยตนเอง เพื่อกำกับให้คนในเรือนเตรียมการจัดงานวันเกิดตามคำสั่งของบุตรสาว

ถึงวันนั้น คุณหนูเจ้าของวันเกิดเพียงพาเหล่าสหายที่นางเชิญไว้ไปสนุกสนานชมความงามและฉลองกันก็พอ บิดาเป็นขุนนางตำแหน่งเชี่ยนฮู่ ส่วนลุงเขยเป็นผู้บัญชาการหนึ่งกองพล มีทหารใต้บังคับบัญชานับหมื่น คนมีฐานะเช่นนี้ บุตรีจะเย่อหยิ่งเอาแต่ใจสักเพียงใดก็ไม่แปลก ต่งชิงฮวาเติบโตมาอย่างตามใจตนเอง งานวันเกิดนี้ก็เช่นกัน ใครที่นางอยากเชิญก็เชิญ ใครที่ไม่ชอบก็ไม่จำเป็นต้องเห็นหน้า

“วันเกิดของข้า ข้าต้องมีความสุขสิ” นางคิดในใจ “คนที่ไม่ถูกชะตาจะเชิญมาทำไมกัน ให้ข้าอารมณ์เสียเปล่า ๆ รึ?”

ดังนั้น คนที่ต่งชิงฮวาเชิญมาจึงมีเพียงกลุ่มเพื่อนสนิทไม่กี่คน กับญาติผู้พี่อย่างฟางหรูอี้เท่านั้น เนื่องจากจากเมืองหลวงไปถึงแม่น้ำหมิงเยว่ต้องใช้เวลาเดินทางกว่าสองชั่วยาม พวกนางจึงออกเดินทางตั้งแต่วันก่อนถึงวันเกิด

ครั้งนี้ตั้งใจไปพักผ่อนด้วย จึงจะค้างเล่นที่เรือนพักอยู่หลายวัน

ฮูหยินต่งสั่งให้ทหารในจวนติดตามไปคุ้มกัน อีกทั้งเหล่าคุณหนูแต่ละนางก็มีสาวใช้และหมัวมัวของตนร่วมทางไปด้วย เมื่อรวมกันแล้วขบวนรถม้าจึงใหญ่โตยิ่งนัก ออกจากประตูเมืองฝั่งตะวันออกตั้งแต่เช้าตรู่ พอถึงแม่น้ำหมิงเยว่ก็ทันก่อนแดดจะแรง

เรือนพักของตระกูลต่งแห่งนี้เป็นสินเดิมของฮูหยินต่ง ตั้งอยู่ริมแม่น้ำหมิงเยว่ กินพื้นที่หลายสิบหมู่ ล้อมรอบด้วยไร่นาที่เป็นสมบัติของนางเอง ภายในมีชาวนาอาศัยอยู่ไม่น้อย ดูราวกับหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง

หมัวมัวชุนที่มาถึงก่อนหน้านั้นก็จัดเตรียมทุกอย่างไว้พร้อม พอขบวนถึงสถานที่ก็รีบจัดให้ทุกคนล้างหน้า ล้างมือ ขจัดความร้อน แล้วนั่งพักจิบชา ก่อนจะรับประทานมื้อกลางวัน ฮูหยินต่งถึงกับเชิญพ่อครัวฝีมือดีจากเมืองหลวงมาจัดการอาหารให้ตลอดหลายวันนี้ แต่ละจานล้วนประณีต รสชาติล้ำเลิศจนสวี่อินอินผู้ชอบอาหารยังอดยกนิ้วชมมิได้

“ฝีมือยอดเยี่ยมจริง ๆ!” นางคิดพลางยิ้ม — ช่วงวันต่อ ๆ ไปคงได้อิ่มอร่อยไม่ขาดแน่ หลังมื้อกลางวันทุกคนแยกย้ายกลับเรือนที่จัดไว้พักผ่อน สวี่อินอินพาเซี่ยซินกับหลิงหลงมาด้วยในครั้งนี้ หลิงหลงเป็นคนละเอียด รอบคอบ นางรู้ดีว่าสวี่อินอินเพิ่งผ่านการเดินทางกลางแดดจนเหงื่อโชกจึงจัดเตรียมน้ำไว้ให้เช็ดตัว ก่อนให้นางเปลี่ยนชุดสะอาดแล้วจึงเอนกายพักผ่อน

สวี่อินอินหลับไปจนถึงยามเซิน ความเมื่อยล้าจากการนั่งรถม้าทั้งเช้าก็หายสิ้น

พอตื่นขึ้นมาทุกคนก็ไปรวมกันที่เรือนโถงใหญ่ จิบชา พูดคุยอย่างสบายอารมณ์ ตลอดบ่ายจึงเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ ครั้นถึงยามเย็นก็รับประทานอาหารค่ำเบา ๆ ย่อยง่าย แล้วออกเดินเล่นชมสวนคลายร้อน ก่อนต่างคนต่างแยกย้ายกลับห้องอาบน้ำพักผ่อน

รุ่งขึ้นเป็นวันเกิดของต่งชิงฮวา ทุกคนตื่นแต่เช้า รับประทานมื้อเที่ยงเสร็จแล้วก็พร้อมหน้ากันไปยังศาลาริมตะวันออกเฉียงเหนือ งานวันเกิดจะจัดขึ้นที่นั่น หมัวมัวชุนเตรียมสถานที่ไว้ตั้งแต่ก่อนหน้าแล้ว ศาลาหลังนั้นตั้งอยู่ใต้ร่มไม้ไผ่ม่วงหนาทึบ ร่มครึ้มเย็นสบาย แม้ในยามบ่ายที่แดดแรงที่สุด ที่นี่ยังเย็นรื่นจนน่าชื่นใจ

สายลมอ่อนพัดผ่านม่านที่ม้วนขึ้นรับลมจากป่าไผ่ เสียงซ่าเบา ๆ ดังแผ่วคล้ายดนตรีธรรมชาติ ชวนให้รู้สึกผ่อนคลายยิ่งนัก ภายในศาลามีการจัดชุดเก้าอี้โซฟาไว้ครบทั้งชุด คล้ายแบบที่ร้าน “ฉาหมั่นเหรินเจียน” ใช้ เบาะทำจากผ้าไหมเทียนที่เย็นสบาย เมื่อเอนตัวลงนั่งก็นุ่มนวลไม่ร้อน ที่นี่ทั้งนั่งเล่น นอนพัก หรือทำกิจกรรมก็ได้ สาว ๆ ตั้งใจจะใช้เวลาตลอดวันในศาลาแห่งนี้

ช่วงเช้า ทุกคนมอบของขวัญวันเกิดให้ต่งชิงฮวา ร้องเพลงอวยพรให้นางอายุยืน แล้วนั่งดื่มชา กินขนม พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน เกมต่าง ๆ ถูกจัดเตรียมไว้ครบ ทั้งหมากรุกและไพ่นกกระจอก มื้อกลางวันก็ให้คนยกมาเสิร์ฟถึงศาลา

ขณะกำลังรับประทานอาหารอย่างออกรส หมัวมัวชุนเดินเข้ามารายงานว่า “คุณหนูเจ้าคะ คุณชายกับสหายร่วมสำนักก็มาถึงแล้วเจ้าค่ะ”

ต่งชิงฮวารีบพูดทันที “ที่ร่มเย็นสบายแบบนี้ ข้าเป็นคนจองไว้ก่อนนะ ให้พี่ชายข้าไปเล่นที่อื่น อย่าให้มาแย่งที่กับพวกข้าเชียว!”

หมัวมัวชุนหัวเราะพลางเรียนว่าได้สั่งห้องครัวให้เตรียมอาหารสำหรับคุณชายและพรรคพวกไว้แล้ว พวกเขาพักอยู่ศาลาริมสระบัว ชมดอกบัวกับให้อาหารปลาทองอยู่ทางนั้น ไม่มารบกวนแน่นอน ต่งชิงฮวาถึงได้วางใจ แล้วหันมาเชิญเพื่อน ๆ ให้กินดื่มกันต่อ

ฟางโย่วฉินกลั้นหัวเราะไม่อยู่ ยกมือปิดปากพลางกระซิบว่า “เหตุใดพวกเขาไปที่ไหนก็ต้องตามเรามาที่นั่นด้วยกันทุกทีนะ?”

เถาเต๋อฮุ่ยรีบผสมโรง “ใช่ๆเพราะเหตุใดกันหนอ?”

ฟางหรูอี้ยกเสียงตอบเสียงดัง “ก็เพราะมีฟางฉงอวิ๋นร่วมทางด้วยแน่สิ!”

ทุกคนหัวเราะครื้นเครงกันทั้งศาลา สวี่อินอินยังคงมีสีหน้านิ่งเฉย แต่แววตานั้นกลับเปี่ยมด้วยความซุกซน นางย่อมมีวิธีทำให้สาว ๆ พวกนี้หน้าแดงกันได้ไม่ยาก

“ไม่รู้ว่าฟางจื้ออันมาด้วยหรือไม่?” หลิวอินอินหน้าแดงจัดขึ้นมาทันที

“เต๋อฮุ่ย ข้าได้ยินว่าพ่อแม่เจ้ากำลังพูดคุยเรื่องหมั้นกับฟางโจวอยู่นี่นา?”

อีกคนก็หน้าแดงตามมา

“โย่วฉิน ข้าสังเกตว่าแม่ของเจ้าไปเล่นไพ่นกกระจอกกับฮูหยินเย่เสมอ ข้าดูแล้ว ทั้งสองท่านดูเหมือนจะมีความเห็นพ้องต้องกันบางอย่างนะ”

คราวนี้อีกคนก็หน้าแดงแจ๋ ฟางหรูอี้กับต่งชิงฮวาผู้พูดเสียงดังที่สุดพากันทำท่าตกใจรีบยกมือยอมแพ้ กลัวว่าสวี่อินอินจะเปิดโปงความลับของตนบ้าง

เสียงหัวเราะของสาว ๆ ดังระงมไปทั่วศาลา บรรยากาศอบอวลด้วยความสนุกสนานรื่นเริง

นอกม่านศาลา ดอกทับทิมบานสะพรั่งสีแดงสดราวเปลวเพลิง ฉายแสงสะท้อนกับรอยยิ้มและความงามของเหล่าคุณหนูในศาลา ดูแล้วหญิงงามยังงามกว่าดอกไม้เสียอีก

เดิมทีต่งซวงฉีกับเพื่อน ๆ ไม่ได้ตั้งใจจะมาที่นี่ แต่เพราะอาจารย์มีธุระต้องไปเมืองหลวง จึงให้พวกเขาหยุดพักรวดเดียวสองวัน ดังนั้นเหล่าหนุ่ม ๆ เมื่อได้หารือกันจึงตกลงจะมาพักผ่อนที่แม่น้ำหมิงเยว่ด้วย หาใช่เพราะอยากมาพักคลายร้อนไม่ ที่จริงแล้วเพราะหลังเรือนของตระกูลต่งมีสนามม้าอยู่ติดเชิงเขา นั่นต่างหากคือจุดหมายของพวกเขา

หลังมื้อเที่ยง พักผ่อนกันครู่หนึ่ง ครั้นแดดคล้อยไม่ส่องถึงสนามแล้ว เหล่าหนุ่มก็พากันจูงม้าออกไปยังลานฝึก บางครั้งความชอบก็แพร่ได้ง่าย เพียงคนหนึ่งเริ่มก่อน ไม่นานคนอื่นก็พากันเอาตามหมด พอมีคนเริ่มก่อน เพื่อนร่วมสำนักคนอื่น ๆ ที่มีม้าก็พากันจูงออกมา ส่วนคนที่ไม่มีม้าก็ไปซื้อ คนที่ยังขี่ไม่เป็นก็พากันฝึกหัดขี่