บทที่ 9 ชีวิตช่างเหนื่อยล้า เศษปัญหามากเหลือเกิน

ผู้เฒ่าสวี่บนทางกลับบ้าน เดินก้าวหนักยิ่งจนแทบยกเท้าไม่ไหว ถึงจะได้เสบียงมาก็ไม่เห็นจะทำให้เขาใจเบิกบานลงเลย ตลอดทางพอถึงเรือน พอกลับถึงเรือน คนในบ้านที่เฝ้ารออยู่ก็มิได้ข่มตาหลับเลย พอเห็นทุกคนกลับมาอย่างปลอดภัยครบถ้วน ก็อดน้ำตาคลอไม่ไหว ต่างก็พนมมือท่อง ‘อามิตาภุทธ’ ออกมา”

ถึงแม้จะมีรอยแผลติดตัวอยู่บ้าง แต่นั่นก็มิใช่เรื่องน่ากลัวอะไรนัก สวี่ชุนเหอสีหน้าปลื้มปีติ ยกข้าวที่แบกมาวางลงต่อหน้าแม่เฒ่าสวี่ พลางเอ่ยว่า ‘ท่านแม่เอ๋ย บ้านเรานี้ได้มาราวยี่สิบกว่าจินเชียวนะ! ทั้งหมดล้วนเป็นข้าวเปลือก!’

แม่เฒ่าสวี่ปริ่มใจ “ไยได้มากถึงปานนี้เล่า?”

“เจ้าของที่ดินหวังใจกว้างนัก ชาวบ้านทุกคนที่ไปช่วยต่างได้รับคนละสามจินข้าว เว้นแต่เจ้าน้องสาม ที่ได้ถึงห้าจิน”

แม่เฒ่าสวี่สงสัยว่าตนได้ยินผิดหรือ จึงอุทาน “เจ้าว่าอย่างไร เหตุใดจึงให้แก่น้องสามเจ้ามากถึงห้าจิน?” นางคิดในใจว่า ตัวโง่งมขี้เกียจเช่นนั้น กลับหวังว่าเจ้าของที่ดินจะไม่ยกเขาให้ด้วยซ้ำ

สวี่ซานหลางเล่าเหตุการณ์เมื่อครู่ ดวงตาเปล่งประกาย “ท่านย่าขอรับ! เมื่อครู่นี้อาสามเก่งยิ่งนัก คนเดียวก็สู้ได้ตั้งหลายคน เพียงแต่เล็งไม่แม่น หลายคราฟาดโดนพวกเราเองเสีย!” ผู้ที่มิได้เห็นกับตาต่างก็อ้าปากค้าง นี่หรือคือน้องสามสวี่ผู้หย่อนยานเกียจคร้าน

แม่เฒ่าสวี่หันกล่าวแก่สวี่ซานหลาง “เจ้าอาจพูดผิดหรือ? เจ้าหมายถึงบิดาของเจ้าหรือ? บิดาเจ้ามักจริงใจกว่า ใจถึง ขึ้นหน้าเป็นคนแรกแท้จริง!”

สวี่ชุนเหอยิ้มอายๆโบกมือ “ท่านแม่ หาใช่ข้าไม่ แท้จริงคือเจ้าสาม! เขาเมื่อครู่นั้นเก่งนัก ดังนั้นเจ้าของที่ดินจึงให้แก่เขาเพิ่มอีกสองจินจริง ๆ” แม้เขาจะประหลาดใจที่น้องสามแปรเปลี่ยนเช่นนี้

ขณะนั้น ผู้เฒ่าสวี่ที่เงียบมานาน ก็หันจ้องไปยังสวี่เจิ้นกั๋วอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยกนิ้วหัวแม่มือชี้มาทางตน ถามเขาว่า “ข้าคือผู้ใด?” อ้าว? ทุกคนอื้งไป สวี่เจิ้นกั๋วกลืนลมลงคอ ใจเต้นแรง เมื่อครู่เขาต่อสู้จนคลุ้มคลั่ง ปรากฏตัวตนจนชัดเจน ผู้เฒ่านี้จะสงสัยหรือว่าเขาไม่ใช่สวี่ชุนซานอีกแล้วหรือ? หากมิใช่ เขาคงถูกผู้เฒ่าสวดเผาทิ้งเสีย! ไม่! ตอนนี้เขาเป็นสวี่ชุนซาน แท้จริง ถึงแม้เทวดาฟ้าดินลงมาช่วย เขาก็ยังคงเป็นสวี่ชุนซาน

“ท่านคือบิดาของข้า!” เขาตอบ

ผู้เฒ่าสวี่ชี้ไปยังแม่เฒ่าสวี่ถามต่อว่า “แล้วนางคือผู้ใด?”

“นางคือมารดาของข้า!”

ผู้เฒ่าสวี่ชี้ไล่รายทั้งวง “นี้คือพี่ใหญ่ นั้นคือพี่รอง นี่เป็นพี่สะใภ้ นู้นเป็นสะใภ้รอง นี่ ต้าหลาง เอ้อร์หลาง ซานหลาง อู่ยา นี่คือเมียของข้า จางซื่อ นี่คือบุตรสาวของข้า ซื่อยา และบุตรชายลิ่วหลาง!” สวี่เจิ้นกั๋ว  โอ มิใช่ สวี่ชุนซาน  มิจำต้องให้ผู้เฒ่าสั่งชี้คนแล้วไต่ถาม เขาชี้ไล่แล้วยืนยันชื่อได้ครบไม่มีผิด ยังดีที่จ้าเด็กเลวได้บอกชื่อไว้แล้วคราวก่อน ครอบครัวเท่านี้ แม้ต่อให้ผู้เฒ่าสั่งชี้บอก เขาปิดตาก็ยังบอกถูกชื่อได้ ถามว่าจะแยกพี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองได้อย่างไร? ก็ชัดเจน พี่สะใภ้ทั้งสองพอเข้าบ้านก็พุ่งเข้ากอดสามีของตนทันที จึงแยกไม่ผิดได้อย่างไร

แม่เฒ่าสวี่หันมองผู้เฒ่าสวี่ “พ่อของลูก ท่านนี่กำลังทำอันใดอยู่เล่า?” ดี ๆ อยู่แท้ ๆ เหตุใดจึงถึงกับระแวงว่าลูกของตนถูกผีเข้าสิงไปแล้วหรือ? ครั้นเห็นลูกสามยังจำคนในครอบครัวได้ ผู้เฒ่าสวี่ก็โล่งใจไปเล็กน้อย เพียงแต่ในอกยังสับสนปั่นป่วน เขาจึงมิได้เอาเรื่องนี้มาตีให้ใหญ่ เพียงกล่าวว่า

“ดูท่าคือเมื่อวานแม่เจ้าเฆี่ยนเจ้าจนตาสว่างแล้ว ถึงอายุป่านนี้ หากยังไม่รู้จักคิด ข้าก็จะละอายแทนเจ้า อย่างเช่นนี้ก็ดีแล้ว” มิฉะนั้นต่อไปทางเดินข้างหน้าเขาอาจให้เจ้าผู้นี้จากไป แน่นอน ลิ่วหลางต้องเก็บไว้ให้เป็นของตน ให้คนทั้งสามนั้นไปเอง คิดได้ดังนี้ ผู้เฒ่าสวี่กวาดสายตามองเมียของลูกสามกับซื่อยาอย่างรวดเร็ว ดูท่าว่าพวกนางซื่อสัตย์ขึ้นมากหรือไม่หนอ ดูท่าว่าฟื้นสติแล้วหรือไม่ หากรู้ก่อนหน้านี้ ควรจะตีหนักสักครั้งให้ตาสว่าง! เหนื่อยทั้งคืน ผู้เฒ่าสวี่ก็ทนต่อไปไม่ไหว จึงสั่งให้แม่เฒ่าสวี่แบ่งข้าวออกมาไว้สำหรับโม่เสียก่อน จะได้ทำเป็นข้าวสารต้มโจ๊ก ให้ทุกคนได้กินอิ่มสักมื้อก่อนแล้วค่อยคิดกันต่อไป ข้าวที่ได้มาล้วนเป็นข้าวเปลือก หากไม่กะเทาะเปลือกเสียก่อนก็มิอาจกินได้ แม่เฒ่าสวี่จัดการเรื่องในบ้าน รับข้าวมาก็รู้จะแยกประการใด จึงตักข้าวครึ่งจินให้หม่าซื่อกับโจวซื่อสองคนไปโม่

การโม่ข้าวต้องใช้หินโม่ มิใช่ทุกบ้านจะมี หมู่บ้านนี้มีเพียงสามแห่งที่ชาวบ้านร่วมกันใช้ พอดีเรือนสวี่ไม่ไกลจากหนึ่งแห่งนั้น สองสะใภ้กอดถังข้าวออกไปโม่ ไม่ต้องหวั่น เพราะวันนี้หมู่บ้านส่วนมากได้ข้าวจากเจ้าของที่ดินหวัง ใคร ๆ ก็ไม่อิจฉากัน พอถึงใต้ต้นไหว ก็มีครอบครัวหนึ่งกำลังโม่ข้าวอยู่ หม่าซื่อกับโจวซื่อรีบเข้าแถวไม่นานก็มีหลายครอบครัวตามมา ผู้ที่มาที่นี่ล้วนเป็นคนเหมือนสวี่บ้านไม่มีสำรอง บางบ้านพอมีบ้างก็ไม่ได้รีบร้อนจะมา หมู่คนมารวมกัน รอจนคนก่อนหน้าทำเสร็จ ระหว่างนั้นก็คุยกันพอเป็นพิธี

พวกหญิงรู้น้อยข่าวสาร ก็รู้ว่าชีวิตยามนี้ลำบาก ดูแล้วไม่ค่อยจะมีพลิกคึกคัก จึงพูดเพียงสั้น ๆ ไม่ได้เถียงเหมือนเคย หม่าซื่อกับโจวซื่อโม่เสร็จก็รีบกลับบ้าน หม่าซื่อเทข้าวลงหม้อ ได้อาหารจะได้กิน ก็อดถอนใจไม่ได้ หันมาบอกโจวซื่อว่า “น้ำเราก็เหลือน้อยเหลือเพียงครึ่งถัง ยังพอหุงข้าวได้อีกสองวัน”

สองวันนี้ ได้แต่กินวันละครั้ง หากต้องกินสองมื้อ น้ำนี้ก็คงไม่พอถึงวันพรุ่งนี้ หากหุงข้าวแห้งจะใช้น้ำน้อยกว่าทำโจ๊ก แต่ต้องใช้ข้าวมากกว่า หากจะให้ทุกคนพอมีอย่างน้อยครึ่งชามต่อคน ก็ต้องสิ้นเปลืองข้าวมาก

โดยสรุป ชีวิตช่างเหนื่อยล้า เศษปัญหามากเหลือเกิน

“เมื่อวานตีพวกน้องสามพวกเขานั้น ยังน้อยเกินไป!” หม่าซื่ออดไม่ได้จะบ่น เมื่อตอนวานนั้น การต้มน้ำใช้ไปเกือบครึ่งถังน้ำแท้จริง สามพวกนั้นไม่ยอมทำงาน เอาแต่เกียจคร้าน นั่งอยู่บ้านปากก็ไม่ยอมหุบ

ก็เพราะพวกเขาเกียจคร้าน หลายคนจึงออกไปนอกบ้าน เหล่าโจรก็มาบุกรุกรับเอาเสบียงไป

ก็ไม่อยากคิดเลยว่า พวกนั้นทำได้ลงจริง ๆ! หม่าซื่อโมโหนัก ทันทีที่กลับไปเห็นน้องสามครอบครัวถูกตี นางจึงมิได้คอยรั้งแม่เฒ่าให้หยุด แม้แต่ปรารถนาให้เขาตายเสียก็ยังมีในใจ จะได้จบเรื่องและประหยัดข้าวสามคน