ตอนที่ 46 อุกกาบาต

กลุ่มคนมาถึงสนามหญ้า และโรเจอร์ก็มองเวก้าพังค์ด้วยความอยากรู้เล็กน้อย

"ที่นายพูดน่ะจริงหรือเท็จ? คืนนี้จะมีฝนดาวตกในรอบศตวรรษจริงๆ เหรอ?"

"หึ!" เวก้าพังค์มองชายผู้ไม่รู้หนังสือตรงหน้าอย่างดูถูก: "นายมันคนไม่รู้หนังสือ นายจะเลือกไม่เชื่อฉันก็ได้ แต่ต้องเชื่อในวิทยาศาสตร์"

"เจ้าหัวโต เขาไม่เชื่อนาย แต่ฉันเชื่อนะ" การ์ปแทรกขึ้นมาทันที พร้อมที่จะเข้าไปยุ่งกับทุกเรื่องที่สามารถกวนประสาทโรเจอร์ได้เสมอ

"ราวกับว่านายไม่ใช่คนไม่รู้หนังสืออย่างนั้นแหละ!" เวก้าพังค์พูดจาอย่างไม่ปรานี โดยเฉพาะกับการ์ปที่ถึงกับเรียกเขาว่า 'เจ้าหัวโต'

โรเจอร์ระเบิดเสียงหัวเราะ ตบไหล่ของการ์ปด้วยมือข้างหนึ่ง: "ดูเหมือนว่าพวกเราจะเป็นพวกเดียวกัน โรงเรียนทหารเรือของนายมันเสียเวลาเปล่าจริงๆ"

"เอาล่ะๆ พวกนายสองคนหยุดเถียงกันได้แล้ว" หมัดเล็กๆ ของมิลิมทุบลงบนหลังของพวกเขาทั้งสอง

ถ้าเธอไม่หยุดพวกเขา พวกเขาอาจจะเริ่มต่อสู้กันอีก

จากนั้นมิลิมก็เอนตัวไปหาเวก้าพังค์ ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะที่เธอถาม "เวก้าพังค์ ฝนดาวตกจะมาเมื่อไหร่? ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"

"ยังเช้าอยู่ อย่างน้อยก็ต้องถึงเที่ยงคืนนั่นแหละ" เวก้าพังค์หยิบกล้องโทรทรรศน์และอุปกรณ์ถ่ายภาพที่ดูไฮเทคอื่นๆ ออกมา

โรเจอร์และการ์ป สองคนโง่ ก็เบิกตากว้างอย่างชาญฉลาดและเอนตัวเข้าไปใกล้ เวก้าพังค์ผลักหัวของพวกเขาทั้งสองออกไปด้วยความรำคาญอย่างมาก

ชาร์ล็อตต์ ลินลิน, เอล และลูก้า สามคนที่บ้างาน ยังคงจัดการงานของพวกเขาแม้ในเวลานี้

"ติดต่อได้หรือยัง?"

เอลพยักหน้าและยื่นเอกสารให้ลินลิน: "ต้นไม้แห่งสรรพความรู้ตอบกลับมาแล้วครับ พวกเขายินดีที่จะแบ่งปันความรู้กับทุกคนที่แสวงหา"

"นอกจากนี้ นักวิชาการหลายคนของพวกเขาก็เต็มใจที่จะมาที่โรงเรียนในท็อตโตแลนด์เพื่อสอนและเผยแพร่ความรู้"

"อา!" สีหน้าของชาร์ล็อตต์ ลินลิน ดูซับซ้อนเล็กน้อย เดิมทีเธอคิดว่าเธอจะต้องจ่ายค่าตอบแทนเพื่อให้ได้มาซึ่งความรู้

แต่เธอไม่คาดคิดว่านักวิชาการแห่งต้นไม้แห่งสรรพความรู้จะเป็นนักวิชาการที่แท้จริง

"ในกรณีนั้น ฉันจะปล่อยให้ทุกอย่างเป็นหน้าที่ของนาย โอ้ แล้วก็ ตอนที่นายไปที่ต้นไม้แห่งสรรพความรู้ ช่วยกวาดล้างโจรสลัดที่นั่นด้วย"

"ถือซะว่าเป็นสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพวกเรา"

"เข้าใจแล้วครับ!"

สีหน้าที่เคยจริงจังของชาร์ล็อตต์ ลินลิน หายไป ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้ม: "เอาล่ะ ตอนนี้งานเสร็จแล้ว!"

เอลยิ้มตอบ

แม้ว่าพวกเขาจะตั้งตารอฝนดาวตกที่งดงามและสวยงาม แต่ช่วงเวลาแห่งการรอก็มักจะน่าเบื่อ

การ์ปและโรเจอร์เบื่อที่จะเถียงกันแล้ว เรย์ลี่ขยับเข้าไปใกล้แชคกี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ลูกเรือที่เหลือนอนอยู่บนพื้นหญ้าโดยใช้แขนหนุนศีรษะ

มิลิมนอนอยู่บนตักของกลอริโอซ่า สายตาของเธอจ้องมองท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดลง และค่อยๆ เลื่อนลอย

เมื่อการมองเห็นของเธอมืดลง ในที่สุดมิลิมก็ผล็อยหลับไป

กลอริโอซ่าลูบผมที่อ่อนนุ่มของมิลิม ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความรักและความอ่อนโยนอย่างหาที่เปรียบมิได้

"เฮ้! มิลิม ตื่นเร็ว! ฝนดาวตกกำลังจะเริ่มแล้ว" หลังจากการเรียกซ้ำๆ มิลิมก็ลืมตาที่พร่ามัวขึ้นมาอย่างมึนงง

สิ่งแรกที่เธอเห็นคือกลอริโอซ่ากำลังเรียกเธอ หลังจากปรับสายตาแล้ว มิลิมก็มองขึ้นไปบนท้องฟ้า

มิลิมมองตามสายตาของกลอริโอซ่าไปยังท้องฟ้าอันมืดมิด ที่ซึ่งอุกกาบาตหลายร้อยดวง ทิ้งหางยาวและส่องแสงสีเหลือง พุ่งผ่านขอบฟ้า

พวกมันส่องสว่างไปทั่วทั้งท้องฟ้าอันมืดมิด

ภาพที่งดงามตระการตานั้นจับใจผู้คนนับไม่ถ้วนทั่วทั้งทะเล ผู้คนนับไม่ถ้วน ในสถานที่และทิศทางที่แตกต่างกัน ต่างเฝ้าดูภาพเดียวกัน

"สวยจัง! ฉันอยากจะลองต่อยให้ร่วงหมดเลย" มิลิมพึมพำกับตัวเอง ดวงตาของเธอราวกับสะท้อนแสงเจิดจ้าของอุกกาบาต ส่องประกายระยิบระยับ

"ทะเลนี้ช่างงดงามเหมือนเคย!" ลินลินหัวเราะเบาๆ ราวกับว่ามีบางอย่างถูกปลดปล่อยออกมาจากเธอ

กลอริโอซ่าก้มหน้าลง ดวงตาของเธอมีเพียงมิลิม เธรู้สึกว่ามิลิมที่อยู่ตรงหน้าเธอนั้น สวยงามกว่าอุกกาบาตใดๆ

โรเจอร์และการ์ปนอนอยู่บนพื้นหญ้า มองดูอุกกาบาตที่พุ่งผ่านท้องฟ้า

โรเจอร์พูดด้วยอารมณ์ความรู้สึกอย่างมาก "ไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งฉันจะได้มาดูฝนดาวตกที่นี่กับแก"

"ฉันก็เหมือนกัน วันนี้เป็นวันที่มีความสุขจริงๆ!" การ์ปหัวเราะเบาๆ แล้วหันไปหาโรเจอร์: "ครั้งหน้า ฉันจะไม่ออมมือแน่ ฉันจะจับแกให้ได้ เพราะฉันคือทหารเรือ!"

"ฉันเป็นตัวแทนของความยุติธรรม!"

"ความยุติธรรม" ขณะที่สองคำสุดท้ายแผ่วเบาลง เปลือกตาของการ์ปก็ตกลง จมอยู่ในห้วงความคิด

"เหอะ!" โรเจอร์หัวเราะเบาๆ ไม่พูดอะไร เพียงแค่เฝ้าดูอุกกาบาตบนท้องฟ้าอย่างเงียบๆ คิดในใจด้วยอารมณ์ความรู้สึก: "ในทะเล เราจะได้เจอคนทุกประเภทจริงๆ ทะเลอันกว้างใหญ่นี้ใหญ่พอที่จะรองรับความปรารถนาของทุกคน"

"เธอดูน่าจะแตกต่างจากพวกพ้องของเธอนะ" แชคกี้ที่มีบุหรี่อยู่ในปาก เหลือบมองเรย์ลี่ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ

เรย์ลี่จิบสาเกอย่างเงียบๆ: "แตกต่างเหรอ? บางที"

"แต่มันก็เป็นเพราะทุกคนต่างก็มีเอกลักษณ์และความฝันของตัวเองนั่นแหละ พวกเขาถึงได้มารวมตัวกันเพื่อสร้างเรือลำนั้น การเดินทางนั้น"

"ฉันก็แค่ทุ่มสุดตัวไปกับทุกคน ตามโรเจอร์ไปสู่ทะเลที่เขาชี้ไป"

"ฮ่าฮ่า!" แชคกี้หัวเราะสองครั้ง มองไปที่เรย์ลี่ด้วยน้ำเสียงล้อเลียน: "ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นคนมีวัฒนธรรมเพียงคนเดียวในกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์จริงๆ วิธีพูดของเธอช่างแตกต่าง"

เรย์ลี่ดื่มสาเกหนึ่งขวด น้ำเสียงของเขาสบายๆ เจือความถ่อมตัวเล็กน้อย: "การไปโรงเรียนมาสองสามปีแทบจะไม่ทำให้คนมีวัฒนธรรมได้หรอก"

"สิ่งที่สอนฉันจริงๆ คือพายุในทะเล คำพูดของสหายของฉัน และท้องฟ้านับไม่ถ้วนที่ฉันได้เห็นกับโรเจอร์—นั่นคือ 'บทเรียน' ที่สำคัญที่สุด"

เมื่อมองดูท่าทางเชิงปรัชญาแต่ก็ไร้การควบคุมของเรย์ลี่ หัวใจของแชคกี้ก็เต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย และเธอก็จ้องมองเรย์ลี่ด้วยความรู้สึกที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เรย์ลี่ตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา ความสงบนิ่งตามปกติจางหายไปจากดวงตาของเขา ถูกแทนที่ด้วยความอ่อนโยนที่เกียจคร้านเล็กน้อย: "คุณแชคกี้ จ้องผมแบบนั้น อยากฟังเรื่องราวการเดินทางของพวกเราเหรอ?"

เรย์ลี่คลี่คลายสายตาของแชคกี้อย่างสง่างาม ราวกับสุภาพบุรุษที่สมบูรณ์แบบ โดยไม่ทำให้เธอรู้สึกอึดอัด แต่กลับนำการสนทนาไปยังหัวข้ออื่นแทน

รอยยิ้มในดวงตาของแชคกี้สว่างขึ้น: "ใช่ ฉันอยากฟังเรื่องราวของพวกคุณ"

กลอริโอซ่ามองดูฉากนั้น รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏบนริมฝีปากของเธอ: "ฉันบอกเธอแล้ว ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดินีองค์ไหน ก็ไม่มีใครหนีพ้นคำสาปแห่งความรักได้"

"แชคกี้ เธอตกหลุมรักแล้ว!"

อุกกาบาตสองสามดวงสุดท้ายตกลงมาอย่างกระจัดกระจาย หางแสงของพวกมันสั้นลงและจางลง ราวกับว่าพลังงานของพวกมันหมดลงแล้ว

เมื่อแสงริบหรี่สุดท้ายรวมเข้ากับค่ำคืน ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวที่พลุกพล่านก็เงียบสงัดลงอย่างสมบูรณ์ มีเพียงสายลมยามเย็นที่พัดโชยมา ราวกับกำลังขีดเส้นปิดฉากอันอ่อนโยนให้กับงานฉลองแห่งจักรวาลที่เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่นี้

จบตอน