ตอนที่ 38 จักรพรรดินี

"โอ้ ฉันไม่เคยตกลงเรื่องนั้นนะ!" แชคกี้ขมับหน้าผากอย่างจนปัญญา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความขบขันและระอาใจขณะมองดูมิลิมและกลอริโอซ่าที่ยังคงเถียงกันไม่เลิก

"มีเรื่องแบบนั้นด้วยเหรอ? ฉันไม่ได้ยินอะไรเลย" มิลิมพูดด้วยสีหน้าไร้เดียงสาและสับสน ราวกับว่าเธอไม่ได้ยินอะไรเลย—หูมังกรของเธอเริ่มทำงานผิดพลาดแบบเลือกรับฟังอีกครั้ง

กลอริโอซ่าซึ่งถูกมิลิมกอดแน่น ยังคงดิ้นรน ตะโกนอย่างโกรธเคือง "เธอจะกอดฉันอีกนานแค่ไหน? ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้นะ!"

มิลิมยังมีรอยยิ้มสดใสบนใบหน้า แต่น้ำเสียงของเธอกลับแฝงความขี้เล่นอย่างปฏิเสธไม่ได้: "บอกวิธีการฝึกฮาคิเกราะมาให้ฉัน แล้วฉันจะปล่อยเธอไป ตกลงไหม?"

"ก็แค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เนี่ยนะ!" กลอริโอซ่าจ้องมิลิมเขม็ง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

เธอแค่เห็นอุกกาบาตตกลงไปในห้องน้ำของแชคกี้ เธอจึงรีบวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนกและจำมิลิมไม่ได้ในตอนแรก

แม้ว่าวิธีการฝึกฮาคิเกราะที่สืบทอดกันมาของอเมซอนลิลลี่จะพิเศษจริงๆ ทำให้แม้แต่คนที่มีร่างกายอ่อนแอกว่าก็สามารถฝึกฝนเทคนิคพื้นฐานได้ แต่สุดท้ายแล้วฮาคิเกราะก็ต้องสอดคล้องกับความแข็งแกร่งและเจตจำนงของคนคนนั้น

ถ้าพื้นฐานของคนคนนั้นไม่แข็งแกร่งพอ แม้จะเรียนรู้วิธีการไปก็ไม่สามารถปลดปล่อยพลังที่แท้จริงออกมาได้

"ฉันสัญญา ปล่อยฉันไปเถอะ!" กลอริโอซ่าอึดอัดมากที่ถูกมิลิมกอดแบบนั้น

"กลอริโอซ่า เธอนี่เป็นคนใจกว้างจริงๆ" มิลิมคลายอ้อมกอดและตบหลังกลอริโอซ่าแรงๆ

"เธอ อย่ามาแตะต้องตัวฉันส่งเดชอีกนะ" กลอริโอซ่ารีบถอยห่างไปยืนข้างๆ แชคกี้!

มิลิมมองทั้งสองคนที่ยืนเคียงกัน และจู่ๆ แสงประหลาดก็วาบขึ้นในดวงตาของเธอ สายตานั้นทำให้ทั้งคู่รู้สึกอึดอัด กลอริโอซ่าขมวดคิ้วและจ้องเธอเขม็ง: "มองอะไร? มันน่าสนใจตรงไหน?"

"แน่นอนว่ามีอะไรน่าสนใจ" มิลิมหัวเราะคิกคัก "ทุกคนบอกว่าคนที่สวยที่สุดในกลุ่มโจรสลัดคุจาไม่ใช่กัปตัน แต่เป็นรองกัปตัน แชคกี้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของกลอริโอซ่าก็มืดลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอคือกัปตันของกลุ่มโจรสลัดคุจา แต่ทั้งในด้านความงามและความนิยม เธอกลับตามหลังรองกัปตันแชคกี้ หัวใจที่เคยหยิ่งผยองของเธอเต็มไปด้วยความขมขื่นที่พูดไม่ออกในทันที

อย่างไรก็ตาม คำพูดต่อมาของมิลิมทำให้กลอริโอซ่าตัวแข็งทื่อในทันใด

"แต่ในความคิดของฉันนะ กลอริโอซ่า เธอถูกใจฉันมากกว่า! เธอและลินลินต่างก็เป็นสาวงามระดับสุดยอด!" มิลิมพูด พลางยิ้มกว้างและยกนิ้วโป้งให้เธอ

รอยยิ้มของมิลิมเปรียบเหมือนก้อนหินเล็กๆ ที่ตกลง "ตุ้บ" ลงในหัวใจของกลอริโอซ่า

ในสายตาของเธอ รูปลักษณ์ของมิลิมก็เปลี่ยนไปในทันใด—ฟองสบู่สีชมพูเล็กๆ ลอยออกมาจากที่ไหนไม่รู้ และแม้แต่อากาศก็ดูเหมือนจะเจือไปด้วยความหวาน

แชคกี้จ้องมองแก้มที่แดงก่ำของกลอริโอซ่า ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ อาการนี้... มันคือลางบอกเหตุของโรคคลั่งรักชัดๆ ซึ่งจักรพรรดินีแห่งอเมซอนลิลลี่ทุกคนต่างก็ตกเป็นเหยื่อของมัน!

แต่มิลิมเป็นผู้หญิงนะ! เธอไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน! จิตใจของแชคกี้สับสนอลหม่าน ราวกับมีความคิดนับไม่ถ้วนกำลังวนเวียนอยู่

มิลิมกำลังแสดงความรักต่อเธอเหรอ? หัวใจของกลอริโอซ่าเต้นแรง และรอยแดงบนแก้มของเธอก็เข้มขึ้นอีกสองสามเฉด

แม้ว่าพวกเธอจะเป็นผู้หญิงทั้งคู่ แล้วจะทำไมล่ะ? ถ้าคนเรารักกันจริงๆ เพศจะสำคัญอะไร?

ในฐานะกัปตันของกลุ่มโจรสลัดคุจา เธอมักจะดูเหมือนถูกรัศมีของแชคกี้บดบังอยู่เสมอ

ไม่ว่าใครจะเห็นพวกเธอ สายตาของพวกเขาก็มักจะจับจ้องไปที่แชคกี้ก่อนเสมอ ความแตกต่างนี้ทำให้ความสงสัยในตัวเองของเธอค่อยๆ แพร่กระจายเหมือนเถาวัลย์ในใจอย่างเงียบๆ

แต่มิลิมแตกต่างออกไป เธอเป็นคนแรกที่เลือกระหว่างเธอกับแชคกี้ และเลือกเธอโดยไม่ลังเล

รอยยิ้มของมิลิมบริสุทธิ์และเปิดเผย ปราศจากความเสแสร้งใดๆ ราวกับลำแสงที่ส่องตรงเข้ามาในหัวใจของเธอ

ยิ่งไปกว่านั้น โดยธรรมชาติของจักรพรรดินีแห่งอเมซอนลิลลี่ก็เป็นเช่นนี้ อารมณ์ของพวกเธอรุนแรงและตรงไปตรงมา เมื่อพวกเธอตกหลุมรัก พวกเธอก็จะยอมจำนนอย่างสมบูรณ์และไม่มีเงื่อนไข การยืนยันเพียงครั้งเดียวเมื่อสักครู่นี้ทำให้กำแพงป้องกันในใจของเธอพังทลายลงแล้ว

หากเป็นไปตามเส้นทางเดิม เธออาจจะตกหลุมรักราชาโจรสลัดโรเจอร์ในอนาคต แต่สายตาของโรเจอร์ก็จับจ้องไปที่แชคกี้เสมอ

แต่ตอนนี้ การปรากฏตัวของมิลิมเป็นเหมือนสายลมแรงที่พัดพาความมืดมนในอดีตไป ทำให้เธอจมดิ่งอยู่กับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านอย่างกะทันหันนี้ จนไม่สามารถละสายตาได้

มิลิมขยับเข้าไปใกล้กลอริโอซ่าตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ และใช้นิ้วจิ้มแก้มที่ร้อนผ่าวและแดงก่ำของเธอเบาๆ

"กลอริโอซ่า เธอโอเคไหม?"

เมื่อมองดูมิลิมที่อยู่ใกล้ขนาดนี้ รอยแดงบนใบหน้าของกลอริโอซ่าก็เกือบจะลามไปถึงใบหู และหัวของเธอก็ร้อนราวกับเครื่องยนต์ไอน้ำ พ่นไอร้อนออกมา "ฟู่"

"มิลิม... เธอกำลังเป็นห่วงฉันเหรอ?" เสียงของเธอแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน พร้อมกับแรงสั่นสะท้านที่เธอเองก็ไม่ทันสังเกต

"แน่นอน เธอท่าทางดูไม่สบายตัวจริงๆ" เสียงของมิลิมเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา แต่กลับเป็นเหมือนค้อนหนักๆ ที่นุ่มนวล ทุบเข้าที่หัวใจของกลอริโอซ่าอย่างแรง

การโจมตีที่รุนแรงครั้งนี้ทำให้กลอริโอซ่าไม่สามารถยืนได้อีกต่อไป ขาของเธออ่อนแรง และเธอล้มลงกับพื้น จากนั้น ด้วยรอยยิ้มที่มีความสุขอย่างเปี่ยมล้นบนใบหน้า เธอก็หมดสติไป

แชคกี้จ้องมิลิมด้วยดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่อยากเชื่อ: "นี่มันแย่แล้ว! แย่จริงๆ มิลิม เธอจีบเก่งขนาดนี้เลยเหรอ?"

"กลอริโอซ่าไปซะแล้ว เธอ กลายเป็นคนโง่ไป อาณาจักรอเมซอนลิลลี่คงจะต้องเลือกจักรพรรดินีใหม่แล้ว" จิตใจของแชคกี้จินตนาการไปแล้วว่าตัวเองถูกบังคับให้เป็นจักรพรรดินีคนต่อไปของอาณาจักรหญิงล้วน

มิลิมมองกลอริโอซ่าที่หมดสติ ดวงตาของเธอเบิกกว้าง และรีบอุ้มเธอขึ้นมาในอ้อมแขน เธอหันไปหาแชคกี้ที่กำลังตะลึงงัน และตะโกนว่า "แชคกี้ เธอยังยืนนิ่งอยู่ทำไม? ไม่เห็นเหรอว่าเธอเป็นลมไปแล้ว?"

แชคกี้จึงตื่นจากภวังค์ราวกับฝันไป และรีบนำมิลิมที่กำลังอุ้มกลอริโอซ่าไปยังพระราชวังของอาณาจักรหญิงล้วน

แพทย์หลวงรีบมาที่ข้างกายของกลอริโอซ่าอย่างรวดเร็ว เพียงแค่เหลือบมองรอยแดงที่ผิดปกติบนใบหน้าของเธอ สีหน้าของแพทย์ก็เปลี่ยนไปในทันที และเขาอุทานด้วยความตกใจ: "แย่แล้ว! นี่คือลางบอกเหตุของโรคคลั่งรัก! เมื่อติดเชื้อโรคนี้ ถ้าไม่ได้เห็นคนที่รัก พวกเขาจะอ่อนแอลงทุกวัน และในที่สุด... ในที่สุดก็จะตาย!"

"และโรคนี้ก็ไม่มียารักษาเลย!"

มิลิมที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ในทันใดและตระหนักว่า เป็นไปได้ไหมว่า กลอริโอซ่าตกหลุมรักฉัน?

ยิ่งมิลิมคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ ความเป็นไปได้นี้ก็ยิ่งดูเหมือนจะเป็นจริงมากขึ้นเท่านั้น

มิลิมรู้ดีว่าทั้งในชาติก่อนและชาตินี้ ความรักของเธอมักจะมีให้กับตัวละครในกระดาษที่ไม่เปลี่ยนแปลงเหล่านั้นเสมอ

แม้ว่าจะมาอยู่ในโลกสองมิติแล้ว มิลิมก็ยังคงรักโลกสองมิติที่อยู่ในโลกสองมิติอีกที

ตอนนี้มันค่อนข้างยุ่งยากแล้ว มิลิมคิดอยู่นานแต่ก็นึกวิธีแก้ปัญหาไม่ออก

ในที่สุด เธอก็เอียงคอและเลิกคิดไปเลย เรื่องยุ่งยากแบบนี้ควรปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตา เธอตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะค่อยๆ แก้ปัญหาไปทีละขั้น

กลอริโอซ่าในยามหลับใหล ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาในที่สุด และคำพูดแรกของเธอก็คือ: "ท่านมิลิมอยู่ที่ไหน?"

มิลิมเดินออกมาจากหลังฝูงชน โดยไม่มีสีหน้าอะไรเป็นพิเศษ และพูดอย่างร่าเริง "กลอริโอซ่า ในที่สุดเธอก็ฟื้น เธอนี่ทำฉันตกใจหมดเลยเมื่อกี้"

"ฉันขอโทษจริงๆ ที่ทำให้เธอต้องเป็นห่วง" แก้มของกลอริโอซ่าแดงก่ำ และเสียงของเธอก็อ่อนโยนเป็นพิเศษ

"ไม่เป็นไรน่า พวกเราเป็นเพื่อนกันแล้วนี่นา" มิลิมโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"พวกเรา... เป็นเพื่อนกันแล้วเหรอ?" ในหัวของกลอริโอซ่าเต็มไปด้วยคำพูดเหล่านี้ในทันที และความคิดต่างๆ ก็ผุดขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ กลายเป็นเพื่อนกันในวันแรกที่พบกัน แล้วอีกวันหรือสองวัน... มันจะไม่... เธอยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นเต้น และไอน้ำก็เริ่มพวยพุ่งออกมาจากหัวของเธออีกครั้ง "ฟู่"

แชคกี้เห็นดังนั้นจึงรีบพูดขัดจังหวะ: "กลอริโอซ่า เรายังมีเรื่องสำคัญต้องคุยกับมิลิมนะ!"

"ใช่ๆ!" กลอริโอซ่ากลับสู่ความเป็นจริงและรีบลุกขึ้นนั่งตัวตรง บอกกับแชคกี้ "ความร่วมมือทางธุรกิจกับท็อตโตแลนด์ให้มีผลตอนนี้ได้เลย"

"พวกเราสามารถรับผิดชอบในการขนส่งสินค้าผ่านคาล์มเบลต์ได้"

แชคกี้กุมหน้าผาก ทนดูไม่ไหว—อาการคลั่งรักของกลอริโอซ่าทำให้เธอจนปัญญาจริงๆ

"แล้วก็ ทำสำเนาวิธีการฝึกฮาคิเกราะเฉพาะของคุจาให้มิลิมไปด้วย" กลอริโอซ่าพูด สายตาของเธอจับจ้องไปที่มิลิมโดยตรง ความรักใคร่ในดวงตาของเธอยากที่จะปิดบัง

ณ จุดนี้ แม้แต่มิลิมที่ปกติจะไม่ใส่ใจอะไรก็ยังรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

เธอเพิ่งตระหนักได้ในตอนนั้นเองว่า: นี่สินะ ความรู้สึกที่ถูกคนคลั่งรักชอบ?

"ท่านมิลิม คิดว่าการจัดการแบบนี้ยอมรับได้ไหมคะ?" กลอริโอซ่าถามด้วยน้ำเสียงขี้อายเล็กน้อย ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง

มิลิมจับมือเธอและพยักหน้าอย่างหนักแน่น น้ำเสียงของเธอจริงใจเป็นพิเศษ: "ขอบคุณมากนะ กลอริโอซ่า!"

เธอมองเข้าไปในดวงตาของกลอริโอซ่าและพูดอย่างจริงจัง "จากนี้ไป ไม่ว่าเธอจะเจอปัญหาอะไร ก็แค่มาหาฉัน และฉันจะช่วยเธอแก้ปัญหาอย่างแน่นอน!"

"ไม่เป็นไรค่ะ..." กลอริโอซ่ามองดูมือที่จับกันของพวกเขา แก้มของเธอแดงก่ำจนดูเหมือนเลือดจะออก เสียงของเธอแผ่วเบาราวกับเสียงยุง "ตราบใดที่ฉันได้อยู่เคียงข้างท่านมิลิม ฉันก็พอใจมากแล้ว"

"แต่ฉันต้องกลับไปที่ท็อตโตแลนด์นะ ฉันอยู่ที่อเมซอนลิลลี่ตลอดไปไม่ได้!" มิลิมพูดอย่างยากลำบากเล็กน้อย

ใบหน้าของกลอริโอซ่ายิ่งแดงก่ำขึ้น: "ไม่เป็นไรค่ะ ฉันจะติดตามท่านมิลิมกลับไปที่ท็อตโตแลนด์ เหมือนกับภรรยา" ขณะที่เธอพูด ศีรษะของกลอริโอซ่าก็ก้มต่ำลงไปอีก

เมื่อเห็นว่ากลอริโอซ่ากำลังจะหนีตามมิลิมไป แชคกี้ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป: "กลอริโอซ่า เธอคือจักรพรรดินีแห่งอเมซอนลิลลี่นะ เธอจะจากไปกับคนอื่นง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง?"

กลอริโอซ่าเห็นใบหน้าของแชคกี้เย็นชาลงในทันที: "ยังไงซะ ฉันก็เบื่อกับการเป็นจักรพรรดินีแล้ว นอกจากนี้ เธอก็เป็นจักรพรรดินีได้ไม่ใช่เหรอ?"

"ฉันน่ะเหรอ? ฉันไม่สนใจที่จะเป็นจักรพรรดินีหรอก" แชคกี้รีบพูด ถ้าเธออยากเป็นจักรพรรดินีแห่งอเมซอนลิลลี่ เธอก็คงเป็นไปนานแล้ว

เธอคงไม่รอจนถึงตอนนี้หรอก

จบตอน