ตอนที่ 50 ยุคใหม่ของกองทัพเรือ

ฮาคิสังเกตของแบล็กไปถึงระดับที่มองเห็นอนาคตได้แล้ว

แม้ว่าในวันปกติเขาจะไม่เปิดใช้งานมันบ่อยนัก แต่การอยู่ในสภาพแวดล้อมที่กับดักอาจปรากฏขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ เขาจะไม่เพิ่มความระมัดระวังได้ยังไง?

แบล็กเห็นการเคลื่อนไหวของคนเหล่านี้มานานแล้วและไม่ใส่ใจพวกเขาเลย

เขาดึงสเตลล่าเข้ามาในอ้อมแขนเบาๆ และด้วยการหมุนตัว ก็หลบลูกศรอาบยาพิษที่พุ่งเข้ามาในทันที

แบล็กหันศีรษะและมองไปทางเข้า: "ฉันกำลังสงสัยว่าทำไมพวกแกถึงเงียบกันนักก่อนหน้านี้ กลายเป็นว่าพวกแกก็เป็น 'เฒ่าเจ้าเล่ห์' เหมือนฉัน แค่รอชุบมือเปิบ"

นอกวิหาร ชาวบ้านเกาะนิทรานิรันดร์เกือบทั้งหมดปรากฏตัว มองมาที่แบล็กและคนอื่นๆ ด้วยเจตนาร้าย

"นี่คือของขวัญจากเทพค้างคาว ที่เกาะนิทรานิรันดร์ปกป้องมาหลายชั่วอายุคน พวกแกคนนอก วางมันลงเดี๋ยวนี้!"

หญิงชราคนหนึ่ง ที่ดูเหมือนจะเป็นผู้นำ เดินไปข้างหน้าโดยพยุงไม้เท้า ขณะที่ชาวเมืองข้างหลังเธอก็ยกอาวุธขึ้นเช่นกัน

แบล็กแค่นเสียง: "ถ้ามันเป็นของขวัญจากเทพของพวกแก แล้วทำไมพวกแกไม่เอามันออกไปเร็วกว่านี้ล่ะ?"

"ก็แค่เพราะพวกแกหาคนที่อ่านอักษรโบราณไม่ได้ไม่ใช่หรือไง?"

"มีแต่ฉันเท่านั้นที่เอาเปรียบคนอื่น พวกแกที่โง่เง่าหาเรื่องตายกลับคิดจะมาเอาเปรียบฉันงั้นเหรอ?"

ก่อนที่คำพูดของเขาจะจบ ฮาคิราชันที่ผสมกับไอผีก็ปะทุออกมา

เกือบจะในทันที ชาวบ้านของเกาะนิทรานิรันดร์ก็ล้มลงกับพื้น

แบล็กโบกมืออย่างไม่ใส่ใจและสั่งแมนดี้: "จัดการพวกมันซะ"

แม้ว่าบุคลิกของแบล็กจะไม่โหดร้ายเท่าเผ่ามังกรฟ้าคนอื่นๆ แต่เขาก็ไม่ไร้เดียงสาพอที่จะปล่อยคนที่พยายามโจมตีเขาไป

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อมูลเกี่ยวกับเกาะนิทรานิรันดร์ก็ไม่ได้ถูกปิดบัง แม้แต่ CP ก็รู้วิธีเข้ามา

หากปล่อยให้คนเหล่านี้อาศัยอยู่บนเกาะต่อไป ข้อมูลที่ว่าแบล็กได้รับผลแวมไพร์ก็จะรั่วไหลออกไปในที่สุด

มันจะดีกว่าถ้าใช้พวกเขาช่วยแมนดี้ฝึกความกล้าของเธอ เดี๋ยวเธอจะลังเลที่จะโจมตีอย่างหนักในระหว่างการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย

แมนดี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็เดินไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ แทงหัวของแต่ละคน

สเตลล่าและโรบินขมวดคิ้วเล็กน้อย หันหน้าหนี

โคอาล่า ขณะที่ให้กำลังใจตัวเองอย่างลับๆ ก็จ้องมองฉากนั้นโดยไม่กะพริบตา: "ฉันเป็นนักสู้! ฉันจะกลัวไม่ได้!"

การรับรู้ผิดชอบชั่วดีของเพโรน่านั้นแตกต่างจากคนทั่วไป เธอจึงไม่ค่อยมีปฏิกิริยาต่อฉากตรงหน้ามากนัก

ลามี่รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย แต่การที่ได้เห็นคนตายมากมายในเฟลแวนซ์ เธอก็ดูเหมือนจะคุ้นชินกับมันค่อนข้างมาก

เมื่อแมนดี้จัดการเสร็จ แบล็กก็โบกมือ: "ได้สมบัติแล้ว! ไปกันต่อ!"

…ในขณะที่เรือแซงค์ทัวรีออกเรืออีกครั้ง

——

มารีนฟอร์ด

ในยามรุ่งสาง ทหารเรือหลายหมื่นนายยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบในลานกว้างของมารีนฟอร์ด เครื่องแบบของพวกเขาและธงความยุติธรรมเหนือศีรษะของพวกเขากำลังโบกสะบัดในสายลม

คองรีดรอยยับสุดท้ายของเสื้อคลุมจอมพลเรือของเขาและยืนอยู่บนแท่นสูง

สามก้าวข้างหลังเขา เซนโงคุ สวมแว่นตากลม ยืนตัวตรงราวกับหอก

การ์ปแอบเช็ดเศษอาหารจากมือของเขาลงบนเสื้อคลุมของคุซัน แล้วแกล้งทำเป็นจิ้มเขา: "คุซัน เสื้อคลุมของนายแข็งเป็นน้ำแข็งแล้ว"

"คุณการ์ป..." คุซันมองชายชราที่พึ่งพาไม่ได้อย่างจนปัญญา: "คุณการ์ปครับ หนวดของคุณแข็งเป็นน้ำแข็งแล้ว"

พูดจบ เขาก็โบกมือเบาๆ ทำให้หนวดของการ์ปแข็งตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็ง

การ์ปตบไหล่ของคุซันและหัวเราะอย่างเต็มที่

เซเฟอร์ยืนอยู่อีกด้านหนึ่งของแท่นสูงพร้อมกับนักเรียนค่ายฝึกทหารใหม่ของเขา ผมสั้นสีม่วงของเขาดูแหลมคมและเป็นระเบียบ

คองยกมือขึ้น และทั้งลานกว้างก็เงียบกริบ เงียบจนได้ยินเสียงเข็มหล่น

"หลายปีก่อน ฉันก็ยืนอยู่ที่นี่"

เสียงของคองทำลายม่านหมอกยามเช้า และเขาเปิดเสื้อคลุมออกเพื่อเผยให้เห็นรอยแผลเป็นที่น่าเกลียดบนหน้าท้องของเขา:

"ฉันเคยพูดไว้ว่ารอยแผลเป็นคือเหรียญตราที่ดีที่สุดของทหารเรือ"

"แต่ฉันลืมพูดครึ่งหลังไป—มีเพียงเลือดที่หลั่งเพื่อผู้อ่อนแอเท่านั้นที่สมควรถูกเรียกว่าเกียรติยศ!"

"เกียรติยศเป็นของส่วนรวม ความผิดพลาดเป็นของส่วนบุคคล"

เขาหันมาช้าๆ และมาอยู่ต่อหน้าเซนโงคุ:

"วันนี้ ฉันขอมอบตำแหน่งนี้ให้กับนาย เซนโงคุ"

เขากดตราจอมพลเรือลงบนอกของเซนโงคุ จากนั้นหันไปเผชิญหน้ากับเหล่าทหารเรือมากมายเบื้องล่าง:

"ไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของเขา แต่เพราะเขา ก็เหมือนกับพวกนายและฉัน ที่จะจดจำไว้เสมอว่าทำไมพวกเราถึงแบกรับความยุติธรรม!"

คองตบไหล่ของเซนโงคุ:

"ไปสิ บอกพวกเขาว่าทำไมความยุติธรรมถึงมีอยู่"

เซนโงคุค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า รับโทรโข่ง และประกาศเสียงดัง:

"ทุกคน!"

"นี่ไม่ใช่การส่งต่ออำนาจ แต่คือการลุกโชนของเจตจำนง!"

พลังของผลมนุษย์ สายโซออนสัตว์ในตำนาน: พระพุทธรูปยักษ์ ถูกเปิดใช้งาน ทำให้ร่างของเขาดูเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์

"พวกเราไม่ต้องการอนุสาวรีย์ เพราะกระดูกงูของเรือรบทุกลำคืออนุสรณ์สถาน!"

"พวกเราไม่แสวงหาคำสรรเสริญ เพราะเสียงหัวเราะของเด็กๆ ที่ได้รับการปกป้องคือเสียงที่ไพเราะที่สุด!"

"ความยุติธรรมไม่ต้องการเสียงสะท้อน! เพราะการนอนหลับอย่างสงบสุขของผู้ที่ได้รับการปกป้องคือบทเพลงสรรเสริญที่ดีที่สุด!"

"กองทัพเรือไม่แสวงหาการจดจำ! เพราะการคุ้มครองที่ถูกลืมเลือนคือความยิ่งใหญ่ที่แท้จริง!"

ฮาคิราชันพลุ่งพล่านจากเซนโงคุ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เสื้อคลุมของเขาพัดปลิวไสวโดยไร้ลม:

"นับจากวันนี้เป็นต้นไป ขอให้เหล่าโจรสลัดได้ยินเสียงคลื่นและจดจำเสียงแตรสงคราม และขอให้พลเรือนได้เห็นนกนางนวลและจดจำความหวัง!"

"ความยุติธรรมจะต้องชนะ!!!"

เบื้องล่าง ทหารเรือหลายหมื่นนายตะโกนพร้อมกัน:

"ความยุติธรรมจะต้องชนะ!!!"

ซิการ์ของซาคาสึกิคาอยู่ที่ปาก ครึ่งหนึ่งถูกสูบโดยเขา อีกครึ่งหนึ่งโดยสายลม

คุซัน ยืนตัวตรงอย่างสมบูรณ์แบบเป็นครั้งแรก

บอร์ซาลิโน่ถอดแว่นกันแดดของเขาออก

คองยิ้มและวางนาฬิกาพกในมือของเซนโงคุ

บนฝาด้านใน มีข้อความที่เขาเขียนด้วยลายมือสลักไว้: "ถึงตาของนายแล้ว คนรุ่นต่อไป"

พิธีสืบทอดตำแหน่งจอมพลเรือจึงสิ้นสุดลง

คองกำลังจะออกเดินทางไปยังแมรีจัวส์เพื่อรับตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดของสามเหล่าทัพ

ตามหน้าเสื่อ มันเป็นการเลื่อนตำแหน่งอย่างแน่นอน แต่เป็นการเลื่อนตำแหน่งแค่ในนาม ในความเป็นจริงคือการลดขั้น

จอมพลเรือมีหน้าที่รับมือกับภัยคุกคามในท้องทะเล บัญชาการทหารเรือหลายแสนนาย โดยมีอิทธิพลแผ่ขยายไปทั่วทั้งมหาสมุทร

ผู้บัญชาการสูงสุดของสามเหล่าทัพมักจะอาศัยอยู่ในแมรีจัวส์ โดยรับผิดชอบหลักในการปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์

แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่ค่อยได้พบกับอันตราย ดังนั้นตำแหน่งที่เรียกว่าผู้บัญชาการสูงสุดจึงเป็นเพียงตำแหน่งที่ว่างงาน

ยิ่งไปกว่านั้น การอาศัยอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป็นเวลานานหมายถึงการต้องรับมือกับความแปลกประหลาดของสิบเก้าตระกูล

เมื่อเรือรบที่คุ้มกันเขาไปยังแมรีจัวส์มาถึงท่าเรือ คองก็ก้มลงมอง "แฟ้มดาวรุ่งใหม่ของกองทัพเรือ" ในมือของเขา

บนนั้น ใบหน้าของเซนโงคุ, การ์ป, เซเฟอร์ และสึรุ ปรากฏขึ้นทีละคน

ขณะที่เรือรบออกเดินทาง คองก็มองไปในทิศทางของมารีนฟอร์ดเป็นครั้งสุดท้าย

เซนโงคุกำลังปรับหมวกจอมพลเรือของเขา

การ์ปกำลังตบไหล่เขาอยู่ข้างๆ รอยยิ้มล้อเลียนบนใบหน้า ดูเหมือนกำลังหยอกล้อเขา

สึรุยืนอยู่ข้างหลังคนทั้งสอง รอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเธอ

ร่างของเซเฟอร์กำลังเคลื่อนตัวออกไป ตามด้วยกลุ่มทหารใหม่ที่ยังดูอ่อนประสบการณ์เล็กน้อย

เสียงหนึ่งแว่วมาตามสายลม—

"ยืนตัวตรง! พวกนายคือตัวแทนอนาคตของกองทัพเรือ!"

"ความยุติธรรมจะต้องชนะ!"

เสียงตะโกนของเหล่าทหารใหม่กลบเสียงคลื่น และคองก็ยิ้มขณะที่เขายืนอยู่ที่หัวเรือ แล่นเรือออกไปอย่างช้าๆ

จบตอน