ตอนที่ 48 ตรงนี้สินะที่มันยุ่งยาก?

เหตุผลหนึ่งที่คาล์มเบลต์ข้ามได้ยากคือจำนวนเจ้าแห่งท้องทะเลที่มีมากมาย อีกเหตุผลหนึ่งคือเรือส่วนใหญ่ในโลกนี้ใช้พลังงานลม

แต่ทั้งสองข้อนี้ไม่เป็นปัญหาสำหรับเรือแซงค์ทัวรี

เจ้าแห่งท้องทะเลสามารถจัดการได้ด้วยตัวเรือที่ทำจากหินไคโร และแรงขับเคลื่อนก็มาจากเหล่าทาส

พวกเขาเข้าสู่นิวเวิลด์ได้โดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ

สภาพอากาศในนิวเวิลด์นั้นเทียบไม่ได้กับทะเลทั้งสี่ หากไม่มีต้นหนที่ยอดเยี่ยม ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะรุดหน้าต่อไป

อย่างไรก็ตาม ด้วยการที่รัฐบาลโลกปกครองท้องทะเลมาแปดร้อยปี พวกเขาย่อมสามารถค้นหาบุคคลที่มีพรสวรรค์ได้เสมอ

หนึ่งใน CP ที่ติดตามเรือแซงค์ทัวรีในครั้งนี้มีความเข้าใจในการเดินเรือและสามารถมุ่งหน้าต่อไปยังเกาะเป้าหมายได้

แบล็กกลับเข้าไปในห้องโดยสารอย่างไม่เต็มใจนัก และเหล่าสาวใช้ก็ย้ายเก้าอี้เอนหลังและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ของเขาเข้าไปข้างในโดยสัญชาตญาณ

“ต้นหนคนนี้เชื่อถือได้หรือเปล่าเนี่ย? ทำไมพวกเราถึงเจอพายุอีกลูกแล้ว?”

เมื่อเห็นเพโรน่าหัวเราะคิกคักอยู่ข้างๆ แบล็กก็คว้าตัวเธอมาขยี้อย่างแรง

สเตลล่าเก็บถ้วยชาออกจากโต๊ะและพูดด้วยรอยยิ้ม

“ท่านคะ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนหรอกค่ะ ต่อให้พวกเราไปถึงเร็วเกินไปก็เข้าไปไม่ได้อยู่ดี”

แบล็กถอนหายใจอย่างจนปัญญา

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ราชสีห์ทองคำให้ความสำคัญกับนามิมาก พรสวรรค์ของเธอในการสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศจากระยะไกลนั้นมีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อในนิวเวิลด์

แบล็กแอบตั้งปณิธานว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาจะต้องลักพาตัวนามิมาให้ได้

เขาปล่อยให้ร่างกายโคลงเคลงไปตามเรือและหันความสนใจกลับไปที่พื้นที่ระบบอีกครั้ง

เมื่อความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้น แบล็กก็เริ่มเชี่ยวชาญในการเผชิญหน้ากับร่างในการ์ดวัยหนุ่มเหล่านั้นมากขึ้น

แต่ไม่ว่าจะเป็นการ์ป, โรเจอร์ หรือการ์ลิ่ง ทั้งสามคนต่างก็เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดเทียบเท่าพลเรือเอก/จักรพรรดิ

การที่สามารถต่อกรได้ก็เรื่องหนึ่ง การที่จะเอาชนะพวกเขาก็อีกเรื่องหนึ่ง

เว้นแต่ว่าแบล็กจะต่อสู้สิบวันสิบคืนติดต่อกัน เหมือนการต่อสู้ของซาคาสึกิกับคุซันในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ถึงตอนนั้นถึงจะเป็นไปได้ที่จะสำเร็จ

แน่นอนว่า มันก็แค่ 'เป็นไปได้'

ท้ายที่สุดแล้ว ในการต่อสู้ที่สูสีกันเช่นนี้ มันไม่ใช่เรื่องแปลกที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะชนะหรือแพ้ในท้ายที่สุด

โดยธรรมชาติแล้ว แบล็กจะไม่ใช้เวลาสิบวันเพื่อเดิมพันกับโอกาส 50%

เมื่อมีเวลาอย่างน้อย 22 ปีก่อนสงครามครั้งสุดท้าย และไม่มีศัตรูเร่งด่วนที่ต้องจัดการ แบล็กจึงตัดสินใจที่จะรอ

มันจะดีกว่าถ้าท้าทายพวกเขาเมื่อความแข็งแกร่งของเขามีมากขึ้นและเขาสามารถเอาชนะพวกเขาได้อย่างค่อนข้างง่ายดาย

นอกเหนือจากสิ่งอื่นใด ฮาคิเกราะที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้ยังไม่ได้ผลักดันร่างกายของเขาจนถึงขีดสุด

บางทีเมื่อฮาคิเกราะแทรกซึมเข้าสู่ผิวหนังของเขาโดยสมบูรณ์และขัดเกลาอวัยวะภายในของเขา ความแข็งแกร่งของเขาก็อาจจะเพิ่มขึ้นอีกระดับ

ถึงตอนนั้น แม้จะไม่มีการเคลือบฮาคิราชัน แบล็กก็ยังสามารถเผชิญหน้ากับเหล่าพลเรือเอกและจักรพรรดิและได้รับชัยชนะได้

หลังจากล่องลอยอยู่ในนิวเวิลด์เกือบครึ่งเดือน ในที่สุดเรือแซงค์ทัวรีก็มาถึงน่านน้ำที่แปลกประหลาดแห่งหนึ่ง

“เซนต์แบล็ก ข้างหน้าคือทะเลราตรีนิรันดร์ครับ”

CP ที่รู้เรื่องการเดินเรือคุกเข่าข้างหนึ่งลงต่อหน้าแบล็ก เตือนเขาด้วยศีรษะที่ก้มต่ำ

แบล็กมองไปยังน่านน้ำเบื้องหน้า

ที่นั่น แร่ธาตุต่างๆ ที่ปะทุจากภูเขาไฟใต้น้ำลอยขึ้นสู่อากาศผ่านรอยแตกของพื้นโลก และทำปฏิกิริยากับชั้นบรรยากาศ ก่อตัวเป็นท้องฟ้าสีแดงเข้ม

“พวกเราต้องรออีกนานแค่ไหน? บนเรือไม่มีล็อกโพสถาวรเหรอ?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ CP ก็ดีใจอย่างยิ่ง

เขาเคยพบกับเผ่ามังกรฟ้ามามากมาย และพวกเขาก็มักจะไม่ใช่ตัวละครที่มีเหตุผล

เขาคิดว่าเขาคงต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการอธิบายว่าทำไมพวกเขาถึงเข้าไปตอนนี้ไม่ได้

ดังนั้นเขาจึงเริ่มอธิบายทันที:

“เซนต์แบล็ก พวกเราแค่ต้องรออีกสองคืนจนถึงคืนจันทร์สีเลือด ซึ่งจะเกิดขึ้นทุกๆ 33 วันครับ”

“ในตอนนั้น เมื่อตามเส้นทางแห่งจันทร์สีเลือด พวกเราก็จะสามารถผ่านม่านหมอกสีแดงนั่นไปได้”

“และเกาะนิทรานิรันดร์ จุดหมายปลายทางของพวกเราในครั้งนี้ เป็นเกาะที่ถูกห่อหุ้มด้วยสนามแม่เหล็กพิเศษ ที่ซึ่งเข็มทิศเดินเรือจะไร้ประโยชน์”

“มีเพียงวัฏจักรของจันทร์สีเลือดเท่านั้นที่จะทำให้พวกเราสามารถระบุทางเข้าเกาะได้ครับ”

แบล็กพยักหน้า โบกมือให้อีกฝ่ายถอยไป และจ้องมองไปยังม่านหมอกสีเลือดอันหนาทึบเบื้องหน้าต่อไป

เขาโยนเพโรน่า ที่กำลังเตรียมซุ่มโจมตีเขาจากด้านหลัง ไปด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ

ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเอาซะเลย!

ไม่เห็นหรือไงว่าเขากำลังพยายามทำตัวลึกล้ำอยู่?

สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว และคืนจันทร์สีเลือดก็มาถึง

ดวงจันทร์เต็มดวงลอยอยู่สูง ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีแดง ดูน่าขนลุกเป็นพิเศษ

“ออกเรือ! ตามทิศทางของแสงจันทร์ไป! เร็วเข้า!”

CP ต้นหนตะโกนบอกเหล่าทาสบนเรือให้ออกเรืออย่างรวดเร็ว

เบื้องหน้า เส้นทางที่ปูด้วยแสงจันทร์ส่องประกายริบหรี่อยู่ในม่านหมอก

“โลกนี้มีสิ่งมหัศจรรย์มากมายจริงๆ”

แบล็กยืนอยู่ที่หัวเรือ ถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง

หลังจากเดินทางไปได้ครึ่งชั่วโมง โครงร่างของเกาะแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

ผนังหินรอบเกาะเป็นสีแดง บ่งบอกอย่างชัดเจนว่ามีธาตุเหล็กสูง

ภายใต้การกัดเซาะของกระแสน้ำ สนิมก็ซึมออกมาจากโขดหิน ย้อมทะเลในบริเวณใกล้เคียงให้เป็นสีแดงเข้ม

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้มากขึ้น บ้านส่วนใหญ่บนเกาะก็มีรูปร่างเหมือนโลงศพที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ โดยมีกระดิ่งลมรูปค้างคาวทองสัมฤทธิ์แขวนอยู่ตามสันหลังคา

มีเพียงปราสาทสไตล์โกธิคไม่กี่หลังที่ตั้งอยู่บนหน้าผา และในแสงสะท้อนของจันทร์สีเลือด ก็สามารถมองเห็นค้างคาวบินวนอยู่เหนือปราสาทเหล่านั้นได้อย่างรางๆ

เพโรน่า ที่ปกติจะไม่กลัวอะไร ตอนนี้กลับกอดขาของสเตลล่าแน่น ตัวสั่น

โคอาล่าก็กำเสื้อคลุมของแมนดี้ไว้แน่น ปิดตาของเธอ

แควก โคอาล่าเผลอดึงเสื้อคลุมของแมนดี้หลุดลงมา

แมนดี้หันกลับมา เดินมาข้างๆ เธออย่างจนปัญญาเล็กน้อยและย่อตัวลง เอื้อมมือออกไปกอดเธอ

เรือแซงค์ทัวรีค่อยๆ แล่นเข้าสู่ท่าเรือ

ที่นี่ เปลือกหอยสีม่วงเรืองแสงปกคลุมพื้นดิน และชาวประมงผิวซีดก็ใช้ตะเกียงด้ามยาวนำทางพวกเขาไปยังที่จอดเรือ:

“นานมากแล้วที่ไม่มีคนนอกมาเยือนเกาะนิทรานิรันดร์ แขกผู้มาเยือนมาที่นี่เพื่อ 'เทศกาลบูชายัญเลือด' หรือเปล่า?”

แบล็กไม่ได้ตอบ เขายังคงสวมชุดเรียบง่ายแบบเดียวกับที่เขาใส่ในอาณาจักรทาโรต์

หลังจากลงจากเรือ แบล็กสังเกตเห็นว่าประตูและหน้าต่างทุกบานในเมืองแกะสลักเป็นลวดลายค้างคาว และชาวบ้านก็กำลังตากอวนจับปลาเหมือนกับในหมู่บ้านชาวประมงทั่วไป

ปัญหาก็คือ มันเป็นเวลาดึกสงัด...

เพโรน่าดึงเสื้อผ้าของโคอาล่า ชี้ไปที่โคมไฟค้างคาวที่แขวนอยู่บนท่าเรือ:

“โคมไฟพวกนั้น... กำลังจ้องมองพวกเราอยู่หรือเปล่า?”

โคอาล่าตัวสั่นด้วยความกลัว:

“อย่า... อย่าพูดจาไร้สาระน่า... มันก็แค่ลม...”

ขณะที่เธอพูด ฝูงค้างคาวก็บินผ่านไปในระดับต่ำ

“อ๊า!”

เด็กหญิงตัวเล็กทั้งสองคนกรีดร้อง กอดกันด้วยความกลัว

แบล็กมองพวกเธออย่างพูดไม่ออก

เขารู้ว่าเพโรน่าไม่ได้กล้าหาญอะไรมากนัก แต่เขาไม่คิดว่าโคอาล่าจะกลัวสิ่งเหล่านี้ไปด้วย

นี่คือผู้หญิงที่ซาโบ้เคยบอกว่า "ไม่มีอะไรทำให้เธอสะทกสะท้านได้"

เห็นไหมล่ะ ตอนนี้เธอก็สะทกสะท้านแล้วไม่ใช่เหรอ?

สเตลล่าเดินไปข้างหน้าด้วยรอยยิ้ม อุ้มเด็กผู้หญิงขึ้นมาคนละมือ และยิ้มให้กับผู้หญิงที่ขายโคมไฟ:

“ลวดลายเหล่านี้พิเศษมากเลยนะคะ”

“ในคืนจันทร์สีเลือด เทพค้างคาวจะตื่นขึ้น”

ผู้หญิงคนนั้นหัวเราะเบาๆ เผยให้เห็นเขี้ยวที่ยาวกว่าปกติเล็กน้อย

เธอยื่นโคมไฟออกมา:

“คนนอกพกสิ่งนี้ไว้จะดีที่สุด พวกที่อยู่ในสายหมอกกลัวแสงสว่าง”

ในขณะเดียวกัน โรบินก็สังเกตเห็นเสาโอเบลิสก์ที่ตั้งอยู่ข้างท่าเรือ

เธอรีบวิ่งไปข้างหน้า:

“นี่มัน... อักษรโบราณเหรอ?”

น้ำเสียงของโรบินประหลาดใจเล็กน้อย

เมื่อโอลิเวียยังมีชีวิตอยู่และได้อาศัยอยู่ในแมรีจัวส์มานานพอสมควร โรบินก็ไม่ได้หมกมุ่นกับอักษรโบราณมากเท่าเดิม

แต่ด้วยการนำความรู้มาใช้ เธอก็ยังคงอ่านข้อความบนแผ่นศิลาออกมาดังๆ:

“เมื่อจันทร์สีเลือดลอยอยู่บนท้องฟ้า ค้างคาวสิบสามตัวจะนำทางไปสู่ผลไม้แห่งความเป็นอมตะ”

จบตอน