ตอนที่ 37 ริดเลอร์ ออกไปจากก็อตแธมซะ!
ตอนที่ 37 ริดเลอร์ ออกไปจากก็อตแธมซะ!
ท้องทะเลเบื้องหน้าเรือแซงค์ทัวรีถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ
ที่น่าแปลกคือ หมอกทะเลนี้ปกคลุมเพียงพื้นที่วงกลม ไม่ขยายตัวและไม่สลายไป
นี่คือเอเธเรีย เกาะแห่งสายหมอกที่หาได้ยากในนอร์ธบลู
หมู่เกาะในทะเลทั้งสี่มีสภาพอากาศที่แตกต่างจากแกรนด์ไลน์อย่างมาก โดยมีเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วเพียงไม่กี่ครั้ง
เอเธเรียเป็นเกาะภูเขาไฟรูปตัว C ก่อตัวเป็นอ่าวธรรมชาติภายในที่เรียกว่าทะเลสาบแห่งโชคชะตา
ปล่องภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ใจกลางเกาะมีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายพันเมตร
บริเวณรอบนอกของเกาะเป็นหินบะซอลต์สีดำทมิฬ หมุนวนไปตามแนวชายฝั่ง ก่อตัวเป็นลวดลายที่ค่อนข้างน่าขนลุกร่วมกับปล่องภูเขาไฟ
เมื่อมองด้วยสายตา จุดที่สูงที่สุดของเกาะทั้งเกาะอยู่สูงเพียงประมาณหนึ่งร้อยเมตร แต่รอยแตกเป็นเสาที่เกิดจากการปะทุของภูเขาไฟก็สร้างแท่นดูดาวตามธรรมชาติ
หมอกหนาทึบบริเวณรอบนอกของเกาะเป็นปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดจากการรวมตัวกันของเถ้าภูเขาไฟและหมอกทะเล
ที่แปลกยิ่งกว่านั้นคือ ทุกวันตอนเที่ยงเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง หมอกจะสลายไปจนหมดสิ้น เพียงเพื่อจะก่อตัวขึ้นอีกครั้งในตอนบ่าย วนเวียนซ้ำไปซ้ำมาเช่นนี้
แบล็กพาเหล่าหญิงสาวลงจากเรือ และก็เป็นไปตามคาด พวกเขาไม่ดึงดูดความสนใจมากเกินไปนัก
เพโรน่าที่ซุกซนที่สุดกำลังจูงมือสเตลล่า แต่เธอก็ไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นของเธอได้ มองไปรอบๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น
แม้ว่าคนอื่นๆ จะไม่แสดงออกชัดเจนเท่าเธอ พวกเขาก็ค่อนข้างอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน
“คนนอก…”
ทันใดนั้น ชายชราคนหนึ่งก็เดินมาหาพวกเขา พลางท่องพึมพำด้วยเสียงต่ำ:
“เมื่อน้ำพุร้อนปะทุพร้อมกับกระแสน้ำ โชคชะตาของคุณจะถูกเปิดเผยที่นี่”
หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่รอปฏิกิริยาของพวกเขาและหันหลังเดินจากไป ทิ้งให้ทุกคนงุนงง
โรบินอธิบายว่า:
“ฉันตรวจสอบข้อมูลก่อนลงจากเรือแล้วค่ะ”
“ประเทศบนเกาะนี้เรียกว่าอาณาจักรทาโรต์ ซึ่งไม่ใช่ประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลก”
“ผู้นำสูงสุดของพวกเขาคือ ‘ผู้พยากรณ์ผู้ยิ่งใหญ่’ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่สืบทอดทางสายเลือด โดยพื้นฐานแล้วก็คือกษัตริย์นั่นเอง”
“ฟังดูเหมือนเป็นประเทศที่งมงายมากเลยนะ”
โคอาล่าครุ่นคิด
โรบินพยักหน้าและแนะนำต่อ:
“ใช่ค่ะ เมื่อใดก็ตามที่พวกเขามีการตัดสินใจที่สำคัญ พวกเขาจะตัดสินใจผ่าน ‘วงล้อแห่งโชคชะตา’”
“การศึกษาเพื่อการรู้แจ้งของเด็กๆ มักจะเกี่ยวข้องกับการฝึกความจำไพ่ทาโรต์ และพิธีบรรลุนิติภาวะก็กำหนดให้ทุกคนต้องเดินผ่านพื้นที่หมอกหนาเพียงลำพัง”
“เกาะอะไรแปลกจัง…”
เพโรน่าพึมพำเบาๆ
แบล็กกล่าวเสริม:
“เพราะอาณาจักรทาโรต์เชื่อเรื่องการทำนาย พวกเขาจึงมักจะตัดสินใจในเรื่องที่ไม่คาดคิด ซึ่งส่งผลให้เกาะนี้ไม่ร่ำรวย”
“พวกเขาไม่สามารถเข้าร่วมกับรัฐบาลโลกได้ด้วยการจ่ายบรรณาการฟ้าจำนวนมหาศาล”
“โดยปกติแล้ว ประเทศที่ไม่ใช่สมาชิกเช่นนี้เป็นประเทศที่โจรสลัดชอบมาเยือนมากที่สุด”
ขณะที่เขาพูด เขาก็เหลือบมองแมนดี้ และเมื่อเห็นว่าเธอยังคงไร้อารมณ์ เขาก็พูดต่อ:
“แต่สถานการณ์บนเกาะเอเธเรียค่อนข้างพิเศษ โดยมีหมอกทะเลตามธรรมชาติเป็นอุปสรรค”
“เรือธรรมดาพบว่ามันยากมากที่จะผ่านพื้นที่หมอกทะเลภายในหนึ่งชั่วโมงตอนเที่ยง”
“นี่ทำให้โจรสลัดธรรมดาขึ้นฝั่งบนเกาะได้ยาก และโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ก็ไม่สนใจสถานที่เล็กๆ เช่นนี้”
“ในทางกลับกัน อาณาจักรทาโรต์ก็ค่อนข้างสงบสุขเพราะเหตุนี้”
ทุกคนเดินไปดูไป และเพโรน่าก็สังเกตเห็นว่าต้นกกริมถนนดูแปลกๆ
เธอวิ่งเข้าไปใกล้ สังเกตอย่างอยากรู้อยากเห็นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอื้อมมือไปดึงต้นกกออกมา แต่ก็ดึงไม่ขึ้น เกือบจะตกลงไปในน้ำเอง
เมื่อเห็นดังนั้น โคอาล่าก็รีบเข้าไปช่วย
เธอจับเพโรน่าไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง และด้วยการดึงเบาๆ ของอีกข้างหนึ่ง ก็ดึงต้นกกออกมาจากน้ำ
เพโรน่าขอบคุณเธอและตรวจสอบต้นกกอย่างสงสัย
มีลวดลายจางๆ หลายลายอยู่บนนั้น ซึ่งเมื่อรวมกันแล้วจะเกิดเป็นภาพตาชั่ง
ทุกคนก็มุงเข้ามาดู
ชาวเกาะคนหนึ่งเดินผ่านไป และเมื่อเห็นกลุ่มคน เขาก็พูดว่า:
“พวกเธอเป็นคนนอกเหรอ?”
“พวกนั้นที่อยู่ริมถนนคือกกที่เป็นเอกลักษณ์ของเกาะเรา ต้นที่อยู่ในมือเด็กคนนั้นเรียกว่า ‘กกพิพากษา’”
“นอกจากนั้น ยังมี ‘กกวิวาห์’ ที่เป็นสัญลักษณ์ของความรัก, ‘กกสงคราม’ ที่เป็นสัญลักษณ์ของสงคราม…”
แบล็กถามอย่างสงสัย:
“พวกคุณใช้สิ่งเหล่านี้ตัดสินอาชญากรและตัดสินใจเรื่องสงครามเหรอ?”
คนคนนั้นไม่ได้ตอบโดยตรง แต่พูดอย่างลึกลับว่า:
“ทุกอย่างคือการจัดเตรียมของโชคชะตา”
ริดเลอร์ ออกไปจากก็อตแธมซะ!
การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของริดเลอร์ไม่ได้ทำให้ความกระตือรือร้นของทุกคนลดลง และแบล็กกับกลุ่มของเขาก็มาถึงจัตุรัสกลาง
วงล้อทองสัมฤทธิ์ขนาดยักษ์หมุนอยู่ใต้แสงแดด ทอดลวดลายเงาที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา
“นี่คือ ‘วงล้อแห่งโชคชะตา’ ในตำนานสินะ?”
เมื่อมองไปที่วงล้อทองสัมฤทธิ์ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางยี่สิบเมตร โรบินก็พึมพำเบาๆ
เธอวางมือลงบนวงล้อเบาๆ และวงล้อทองสัมฤทธิ์ก็หยุดหมุนชั่วขณะ จากนั้นก็ค่อยๆ เผยให้เห็นภาพหนังสือเล่มหนึ่ง
“ยินดีด้วยนะ น้องสาว นี่เป็นสัญญาณของการตื่นขึ้นของปัญญา”
ทหารที่เฝ้าวงล้ออยู่ก้าวออกมาและพูดกับโรบินด้วยรอยยิ้ม:
“เธอต้องเป็นเด็กที่ฉลาดมากแน่ๆ”
แบล็กเลิกคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้:
“วงล้อนี้ก็น่าสนใจดี พวกเธอทุกคนไปลองดูสิ”
เพโรน่า ซึ่งกระตือรือร้นที่จะลองอยู่แล้ว เป็นคนแรกที่ก้าวออกไปและวางมือบนวงล้อ
วงล้อทองสัมฤทธิ์เผยให้เห็นร่างที่บิดเบี้ยวและน่าขนลุก ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นผี
“อ๊ะ!”
เพโรน่าตกใจและรีบดึงมือกลับ
อย่างไรก็ตาม ทหารคนนั้นกลับหัวเราะอย่างเต็มที่:
“เธอต้องเป็นเด็กผู้หญิงที่ซุกซนมากแน่ๆ”
“คุณพูดจาไร้สาระ!”
เพโรน่ากระทืบเท้าทันที:
“ท่านเพโรน่าตั้งใจทำนายอย่างจริงจังต่างหาก!”
ทุกคนทดสอบทีละคน
สเตลล่าถูกแสดงเป็นนักบวชหญิง
แมนดี้เป็นดาบ
ลวดลายของโคอาล่าน่าสนใจมาก สิงโตที่มีลูกแก้วคริสตัลอยู่บนหัว
หลังจากถามทหารที่เฝ้าอยู่ พวกเขาถึงได้รู้ว่าสิ่งนี้แสดงถึงปัญญาและความแข็งแกร่งที่อยู่ร่วมกัน
แบล็กเป็นคนสุดท้ายที่ก้าวออกไป
เดิมทีเขาไม่เชื่อเรื่องการทำนายบนเกาะนี้
ท้ายที่สุด พวกเขาไม่ใช่หมอดูที่กินผลหุ่นไล่กา แล้วจะมีความแม่นยำอะไรได้?
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าอย่างน้อยภาพที่สะท้อนโดย “วงล้อแห่งโชคชะตา” นี้ก็ค่อนข้างแม่นยำ
โรบินเป็นตัวแทนของปัญญา, เพโรน่าเป็นตัวแทนของความซุกซน, สเตลล่าเป็นตัวแทนของความอ่อนโยน, แมนดี้เป็นตัวแทนของความสามารถในการต่อสู้, และโคอาล่ามีทั้งความสามารถในการต่อสู้และปัญญา
แบล็กอยากรู้มากว่าบุคลิกหลักของเขาเองคืออะไร?
เมื่อแบล็กวางฝ่ามือลงบนจานทองสัมฤทธิ์ จานนั้นก็ไม่ตอบสนองเป็นเวลานาน
ในขณะที่เขากำลังเริ่มจะหงุดหงิดเล็กน้อย ร่างที่ชัดเจนและโดดเด่นก็ปรากฏขึ้นบนจานทันที
บนพื้นหลังสีแดงเข้ม ชายคนหนึ่งถือคทายืนต้านลม สวมเสื้อคลุมที่งดงาม พร้อมด้วยใบหน้าที่แน่วแน่และเคร่งขรึม
นั่นคือแบล็กเอง
“นี่คือ... ตัวเองเหรอ?”
ทหารที่รับผิดชอบในการเฝ้าก็เกาหัวเมื่อเห็นสิ่งนี้:
“ผมไม่เคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อนเลย แต่ว่า ท่านครับ ท่านไม่เคยคิดถึงเสื้อผ้าในภาพจริงๆ เหรอครับ? ดูเหมือนว่าจะเหมาะกับอารมณ์ของท่านมากกว่านะ”
เขาเริ่มใช้คำสุภาพโดยไม่รู้ตัว
แบล็กยิ้มและไม่ตอบ
ขณะที่เขาหันหลังจะจากไป สายตาของเขาก็ไปตกอยู่ที่เด็กผู้ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนอายุเพียงแปดหรือเก้าขวบ
“ดูเหมือนว่าโชคของฉันจะดีจริงๆ”
จบตอน