ตอนที่ 19 โรงเรียนอนุบาลแมรีจัวส์

แม้ว่าแบล็กจะไม่ได้ลืมตา แต่เขาก็ใช้ฮาคิสังเกตจับตามองสภาวะของอารามากิอยู่ตลอด

นี่คือการทดสอบครั้งที่สามของแบล็กสำหรับอารามากิ

แม้ว่าอารามากิจะยังไม่ได้รับรู้ความลับมากมาย แต่แบล็กก็ตัดสินใจที่จะทดสอบความภักดีของเขา

ถ้าหากครั้งนี้อารามากิไม่ได้แจ้งรัฐบาลโลกเกี่ยวกับความลับเล็กๆ น้อยๆ ของแบล็ก มันก็หมายความว่า อย่างน้อยที่สุด เขาก็จะไม่ปล่อยข้อมูลรั่วไหลออกไปเอง

แบล็กจะสามารถไว้วางใจเขาได้ในระดับหนึ่ง

ถ้าอารามากิปล่อยข้อมูลรั่วไหล แบล็กก็สามารถใช้ข้ออ้างต่างๆ เพื่อกลบเกลื่อนได้เสมอ และอารามากิก็ยังสามารถอยู่ข้างๆ เขาในฐานะลูกน้องได้

แต่มันก็น่าเสียดายอยู่บ้าง

เมื่ออัตราการเต้นของหัวใจของอารามากิค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ เขาก็โค้งคำนับเล็กน้อย: "ตามประสงค์ครับ ท่าน"

แบล็กยิ้มและส่ายหัว:

"ไม่ต้องรีบ นายเพิ่งกลับมาจากทะเล พักผ่อนให้ดีในดินแดนศักดิ์สิทธิ์สักพัก แล้วค่อยออกเดินทางในอีกหนึ่งเดือน"

"ครับ ท่าน"

อารามากิเองก็รู้ว่าความคิดล่าสุดของเขาเป็นเพียงการหลอกตัวเอง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเหตุผลที่หนักแน่นพอที่จะทรยศแบล็ก เหตุผลที่สามารถโน้มน้าวตัวเองได้ก็เพียงพอแล้ว

หลังจากอารามากิจากไป สเตลล่าก็ถามเบาๆ จากข้างหลังเขา:

"ท่านคะ แบบนี้จะดีเหรอคะ?"

แบล็กย่อมรู้โดยธรรมชาติว่าเธอกำลังหมายถึงอะไร แต่แทนที่จะอธิบายความคิดล่าสุดของเขา เขากลับหยิกแก้มเธอ:

"ไม่ต้องกังวล"

...ในช่วงเวลานี้ เผ่ามังกรฟ้าส่วนใหญ่ถูกกักบริเวณอยู่ในแมรีจัวส์ เบื่อจนแทบคลั่ง

โชคดีที่เผ่ามังกรฟ้าส่วนใหญ่ก็ไม่กระตือรือร้นที่จะไปยังโลกเบื้องล่างอยู่แล้ว จึงไม่มีเหตุการณ์สำคัญอะไรเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม บางคนที่อยู่ไม่สุข หลังจากอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ไม่กี่วัน ก็โวยวายที่จะจากไป

คนเหล่านี้มองไม่เห็นสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปในท้องทะเล และพวกเขาก็ไม่สนใจเรื่องดังกล่าวด้วย

ตามหลักการแล้ว เว้นแต่ว่าเผ่ามังกรฟ้าจะทรยศต่อเผ่าพันธุ์ของตน ซึ่งจะถูกจัดการโดยอัศวินเทพ ก็ไม่มีบุคคลหรือเรื่องอื่นใดสามารถจำกัดการกระทำของเผ่ามังกรฟ้าได้ แม้แต่ห้าผู้เฒ่าก็ตาม

ดังนั้น ตามทฤษฎีแล้ว ถ้าแบล็กตั้งใจแน่วแน่ที่จะไปยังโลกเบื้องล่าง ก็ไม่มีใครบังคับหยุดเขาได้

อย่างไรก็ตาม แบล็กไม่ต้องการที่จะดูโดดเด่นเกินไป ดังนั้นเขาจึงทำเพียงเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในช่วงเวลานี้

ในฐานะเผ่ามังกรฟ้า เขาสามารถเพลิดเพลินกับทุกสิ่งที่ทะเลนี้มีให้โดยไม่จำเป็นต้องออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ที่ใดมีความต้องการ ที่นั่นย่อมมีตลาด

พ่อค้าทาสที่รู้ข้อมูลดีบางคนได้เรียนรู้แล้วว่าเผ่ามังกรฟ้าไม่สามารถออกไปข้างนอกได้ ดังนั้นพวกเขาจึงขนส่งทาสที่วิจิตรงดงามที่สุดมายังแมรีจัวส์ ซึ่งส่งผลให้ตลาดทาสในแมรีจัวส์เฟื่องฟูเป็นพิเศษเมื่อเร็วๆ นี้

แบล็ก พร้อมด้วยสเตลล่า เดินทอดน่องไปยังตลาดทาสในแมรีจัวส์

สถานที่แห่งนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขต 16 ของชาบอนดี้เลย

ทางเข้าหลักของตลาดทาสโดดเด่นด้วยหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์และภาพนูนต่ำสีทองอันเป็นสัญลักษณ์ของแมรีจัวส์ โดยมีทางเข้าร้านค้าที่ออกแบบเป็นซุ้มประตูครึ่งวงกลม ซึ่งด้านบนแขวนธงรัฐบาลโลกจำลองขนาดเล็กไว้

ภายในได้รับการออกแบบให้เป็นพื้นที่ "เดินเล่น" เหมือนกับห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่

แมรีจัวส์ไม่เพียงแต่เป็นที่พักอาศัยของเผ่ามังกรฟ้าเท่านั้น แต่ยังเป็นสำนักงานของรัฐบาลโลกอีกด้วย

เจ้าหน้าที่รัฐบาลโลกและญาติๆ ของพวกเขาจำนวนมากก็กำลังเลือกทาสอยู่ในห้างเช่นกัน

เหล่าทาสถูกวางไว้บนชั้นวางโชว์แบบแขวน เหมือนกับนางแบบในร้านเสื้อผ้าหรู เพื่อให้แน่ใจว่าสามารถมองเห็นพวกเขาได้จากทุกมุม

"พ่อค้า" เหล่านี้ยังจัดให้ทาสแสดงความสามารถที่ได้รับการฝึกฝนมาเพื่อแสดง "มูลค่าเพิ่มในฐานะสินค้า" อีกด้วย

"อ๊ะ!"

สเตลล่าอุทาน และแบล็กก็มองตามสายตาของเธอไปเห็นผู้หญิงในชุดเกราะ ถือดาบเรเปียร์ ยืนอยู่บนชั้นวางโชว์ในร้านค้าร้านหนึ่ง

"หือ ตอนนี้พ่อค้าทาสหันมาเล่นคอสเพลย์กันแล้วเหรอ?"

เมื่อพึมพำกับตัวเอง ความสนใจของแบล็กก็ถูกกระตุ้น และเขาเดินไปที่ชั้นวางโชว์

พ่อบ้านของร้าน เมื่อเห็นเผ่ามังกรฟ้ามาถึง ก็รีบเข้ามาทักทายเขาทันที

ก่อนที่อีกฝ่ายจะได้พูด แบล็กก็ชิงถามก่อน:

"ทาสคนนี้เป็นยังไงมายังไง?"

ใบหน้าของพ่อบ้านเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง:

"ท่านครับ เธอชื่อสวีท แมนดี้ เดิมทีเป็นเจ้าหญิงของอาณาจักรที่ไม่ใช่สมาชิกที่เรียกว่าอาณาจักรวอร์บ คอนดิน ในเซาธ์บลู"

"อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอาณาจักรที่ไม่ใช่สมาชิกไม่ได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายของรัฐบาลโลก โจรสลัดจึงโจมตีอาณาจักรวอร์บ คอนดิน"

"สวีท แมนดี้ เป็นนักดาบ และเธอก็เข้าร่วมในการต่อสู้กับโจรสลัดด้วย แต่ก็พ่ายแพ้และถูกจับกุม"

"หลังจากถูกย้ายไปหลายทอด เธอก็มาลงเอยที่นี่"

"แต่วางใจได้ครับ พวกเราให้ผู้เชี่ยวชาญตรวจสอบเธออย่างละเอียดแล้ว เธอสะอาดอย่างแน่นอน"

พ่อบ้านแนะนำประวัติของสวีท แมนดี้ สั้นๆ และแบล็กก็พอใจกับประสิทธิภาพของเขามาก

"นายบอกว่าเธอเป็นนักดาบ? ระดับความแข็งแกร่งของเธอไปถึงขั้นไหน?"

"เอ่อ... ท่านครับ พวกเราไม่มีผู้ทดสอบที่แข็งแกร่งมากนักที่นี่ ผมรู้แค่ว่าทหารกองทัพเรือธรรมดาไม่ใช่คู่มือของเธอ"

แบล็กพยักหน้า สำหรับอายุเท่านี้ที่ทำได้ขนาดนี้ ก็หมายความว่าอย่างน้อยเธอก็ไม่ใช่คนธรรมดา

แบล็กเดินวนรอบแมนดี้ ตรวจสอบเธออย่างละเอียด

เกราะอกของเธอมีโครงสร้างแบบคอร์เซ็ตเกราะเกล็ดดัดแปลง ซึ่งค่อนข้างสอดคล้องกับ "สุนทรียศาสตร์อันตราย" ของชุดเกราะสตรีในยุคกลางในชาติที่แล้วของเขา และพื้นผิวของเกราะก็แกะสลักลวดลายเถากุหลาบ

เกราะไหล่ของเธอเป็นดีไซน์หนามแหลมแบบโกธิค

ช่วงเอวของเธอเป็นการผสมผสานระหว่างเกราะโซ่และเกราะแผ่น โดยมีรอยผ่าที่กระโปรงเกราะเผยให้เห็นคอร์เซ็ตหนังที่เย็บด้วยด้ายสีทอง

เครื่องหน้าของเธอผสมผสานความเข้มงวดกับความอ่อนโยน และดวงตาสีเทาอมฟ้าของเธอก็เหมือนน้ำแข็งที่เยือกแข็ง

ผมสีผ้าลินินที่หยักศกเล็กน้อยของเธอถูกมัดเป็นหางม้าอย่างเรียบร้อย

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือรอยแผลเป็นสีทองซีดเหนือคิ้วซ้ายของเธอ

รอยแผลเป็น ซึ่งปกติจะทำลายความงามของเธอ กลับถูกเหล่าพ่อค้าฝังด้วยเปลือกมุกเป็นรูปสัญลักษณ์ของรัฐบาลโลก สร้างความงามที่เป็นเอกลักษณ์

แบล็กพอใจกับแมนดี้มากและโบกมือ

สเตลล่าเข้าใจและไปกับพ่อบ้านของร้านเพื่อทำธุรกรรมให้เสร็จสิ้น

เมื่อพ่อบ้านเรียก คนรับใช้สองคนก็ออกมาจากร้านและนำแมนดี้ลงจากชั้นวางโชว์

หลังจากผ่านขั้นตอนต่างๆ แมนดี้ก็มีปลอกคอสวมอยู่ที่คอ และแบล็กก็ถือเชือกไว้ในมือ

แมนดี้ยังคงไร้ความรู้สึกตลอดเวลา

แบล็กไม่รู้บุคลิกดั้งเดิมของเธอ แต่ตอนนี้เธอถูกฝึกโดยพ่อค้าทาสให้เป็นสาวงามน้ำแข็ง

อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เธอเชื่อฟัง แบล็กก็ไม่สนใจว่าเธอจะเป็นก้อนน้ำแข็งหรือไม่

เหตุผลที่เขาเลือกแมนดี้ แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะรูปร่างหน้าตาของเธอ แต่ก็มีจุดประสงค์อื่นด้วย

อย่างแรก แมนดี้ดูเหมือนจะอายุราวๆ แบล็ก

ความแข็งแกร่งของเธอไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษ แต่เธอก็มีข้อดีของเธอ ทำให้ง่ายต่อการบ่มเพาะ

อย่างที่สอง ตัวตนของเธอคือเจ้าหญิงจากอาณาจักรที่ไม่ใช่สมาชิก

เมื่อลูกน้องของแบล็กมีจำนวนมากขึ้น มันจะไม่เหมาะที่จะให้พวกเขาทั้งหมดมารวมตัวกันในแมรีจัวส์ ในที่สุดก็จำเป็นต้องมีสถานที่รวมตัวที่เหมาะสม

ถ้าแมนดี้พิสูจน์ว่าควรค่าแก่การบ่มเพาะ เขาก็สามารถให้เธอกลับไปยังอาณาจักรวอร์บ คอนดิน ในอนาคตเพื่อดูแลเรื่องที่เกี่ยวข้องทั้งหมด

เมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านี้ รูปร่างหน้าตาและบุคลิกของแมนดี้เป็นเพียงส่วนเสริมเท่านั้น

เมื่อสเตลล่ากลับมา แบล็กก็เดินเล่นกับพวกเธอสองคนต่อไป

เมื่อสายตาของแบล็กกวาดไปเห็นชั้นวางโชว์ที่มุมหนึ่ง เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

"หืม? ดูเหมือนว่าวันนี้จะเป็นวันโชคดีของฉันจริงๆ"

"แต่... ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าที่ของฉันกำลังจะกลายเป็นโรงเรียนอนุบาลแมรีจัวส์ไปแล้วล่ะ?"

จบตอน