ตอนที่ 15 ลักษณะเฉพาะของแมรีจัวส์

ในขณะที่แบล็กกลับมาถึงแมรีจัวส์ เหล่าชายชราในโถงแห่งอำนาจกำลังหารือถึงมาตรการรับมือ

"ความล้มเหลวของคองแพร่กระจายออกไปแล้ว และเมื่อเร็วๆ นี้ก็มีรายงานว่าโจรสลัดก่อปัญหาทั่วโลก บางคนถึงกับกล้าโจมตีเรือรบของพลเรือโท"

มาร์สถือแก้วไวน์แดงไว้ในมือข้างหนึ่ง การหารือค่อนข้างจริงจัง แต่สีหน้าของเขาสงบและไม่รีบร้อน

ห้าผู้เฒ่าคนอื่นๆ ก็ดูคล้ายคลึงกัน

ตลอดแปดร้อยปีที่ผ่านมา พวกเขาจัดการกับเหตุการณ์มากมายที่รุนแรงกว่านี้มาก

ไม่ต้องพูดถึงว่าคองเพียงแค่บาดเจ็บสาหัส แม้ว่าเขาจะถูกโจรสลัดฆ่าตายคาที่ มันก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการปกครองของรัฐบาลโลก

สถานการณ์ปัจจุบันเป็นเพียงความไม่สะดวกเล็กน้อยสำหรับพวกเขา

นาสึจูโร่ค่อยๆ เช็ดใบดาบในมือของเขา:

"กองทัพเรือจำเป็นต้องทำอะไรบางอย่างที่ยิ่งใหญ่เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของทะเลนี้ และในขณะเดียวกัน ก็สร้างเกียรติภูมิของกองทัพเรือขึ้นมาใหม่"

"เมื่อเร็วๆ นี้ เจ้าเด็กนั่นที่เคยอยู่บนเรือของโรเจอร์ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวค่อนข้างมาก"

ปีเตอร์เสนอคำเตือนขึ้นมาอย่างสบายๆ

แซทเทิร์นพูดเสริมทันที:

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ส่งคำสั่งไปยังกองทัพเรือ สั่งให้พวกเขาใช้บัสเตอร์คอลกับที่อยู่ของดักลาส บูลเล็ท และให้เซนโงคุกับการ์ปไปด้วยตัวเอง"

วอร์คิวรี ลังเลเล็กน้อย:

"นี่จะไม่ส่งผลกระทบต่อข้อตกลงของเรากับโรเจอร์เหรอ? ถ้าเจ้าพวกเก่าๆ นั่นออกมาสร้างปัญหา มันจะไม่ใช่ปัญหาเล็กๆ เลยนะ"

"ไม่ต้องไปสนใจพวกมัน ก็แค่กลุ่มหนูในท่อระบายน้ำ"

นาสึจูโร่เก็บดาบยาวของเขาเข้าฝักและพูดต่อ:

"นอกจากนี้ ครั้งนี้เจ้าเด็กที่ชื่อบูลเล็ทมันกระโดดออกมาเอง ถ้าพวกมันกล้าสร้างปัญหา งั้นพวกเราก็จะกวาดล้างพวกมันทั้งหมดไปด้วยกัน!"

"เห็นด้วย"

"เห็นด้วย"

"เห็นด้วย"

ห้าผู้เฒ่าทั้งหมดพยักหน้า ตัดสินใจ...

แบล็ก ที่หลับลึกไปแล้ว ไม่รู้ความคิดของห้าผู้เฒ่า

ต่อให้เขารู้ เขาก็ไม่สนใจ

มันเกือบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปราบโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ในปัจจุบัน และบูลเล็ทก็เป็นหนึ่งในพวกที่ยึดติดมากที่สุด

หมอนี่เชื่อมั่นอย่างสุดโต่งในความเป็นใหญ่ของความแข็งแกร่ง ยึดมั่นอย่างครอบงำว่าโรเจอร์คือชายที่แข็งแกร่งที่สุดในท้องทะเล และเขาต้องหาทางที่จะก้าวข้ามโรเจอร์ให้ได้

บูลเล็ทถูกคุมขังในอิมเพลดาวน์นานกว่ายี่สิบปี และในคุก เขาก็คิดหาวิธีก้าวข้ามโรเจอร์ได้

ซึ่งมันก็คือการกำจัดสี่จักรพรรดิและพลเรือเอกทั้งหมด

กระบวนการคิดแบบไหนถึงนำไปสู่ปฏิบัติการเช่นนี้ได้?

ในท้ายที่สุด เขายังไม่ทันได้พบกับสี่จักรพรรดิด้วยซ้ำ ก็ถูกกลุ่มเทพโจรสลัดล้มลง

โดยเฉพาะท่า เพอร์ฟูมเฟมัวร์ ของโบอา แฮนค็อก ที่สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้ง

บูลเล็ทเป็นพวกแข็งแกร่งตัวอย่างที่มุ่งเน้นแต่การเพิ่มความแข็งแกร่งของฮาคิโดยไม่ฝึกฝนเทคนิคฮาคิ

แบล็กไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย...

เช้าวันรุ่งขึ้น แบล็กกินอาหารเช้าสุดหรูในแมรีจัวส์เสร็จ เขาลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสาย และทักทายสเตลล่า โรบิน และเพโรน่าที่อยู่ข้างๆ เขา:

"มาเถอะ ฉันจะพาพวกเธอไปดูลักษณะเฉพาะของดินแดนศักดิ์สิทธิ์"

ดวงตาของเพโรน่าเป็นประกาย และเธอก็รีบวิ่งไปอยู่ข้างๆ แบล็ก:

"ลักษณะเฉพาะของดินแดนศักดิ์สิทธิ์คืออะไร? มันน่าสนใจเหรอ?"

โรบิน ที่อยู่ข้างๆ เธอก็อยากรู้เล็กน้อยเช่นกัน

ทั้งคู่ไม่ทันสังเกตเห็นรอยยิ้มที่ค่อนข้างฝืดเฝื่อนของสเตลล่า

อย่างไรก็ตาม แบล็กกลับยิ้มอย่างลึกลับ:

"เดี๋ยวพวกเธอก็รู้เอง"

ลักษณะเฉพาะของแมรีจัวส์คืออะไร?

แน่นอนว่า ต้องเป็นทาสทุกประเภท!

แบล็กให้พวกเขาอยู่ข้างกายเขา ไม่ใช่แค่ตั้งใจให้พวกเขาเป็นเพียงเครื่องประดับ พวกเขาจำเป็นต้องยอมรับค่านิยมของแบล็กโดยเร็วที่สุด

ในขณะที่เด็กหญิงทั้งสองยังเด็ก เขาต้องการให้พวกเธอได้สัมผัสกับความรู้สึกของการอยู่เหนือผู้อื่น

แบล็กไม่เชื่อว่า ในเมื่อแม้แต่เขาที่เป็นผู้เกิดใหม่ยังถูกชีวิตนี้กัดกร่อน แล้วเด็กสาวสองคนนี้จะเป็นคนดีมีเมตตามากกว่าเขาได้งั้นหรือ?

...ครั้งที่สองที่พวกเขาเดินบนทางเลื่อน สีหน้าของโรบินและเพโรน่าก็ดูดีขึ้นกว่าเมื่อวาน เห็นได้ชัดว่าเริ่มปรับตัวได้แล้ว ซึ่งทำให้แบล็กพอใจอย่างมาก

เดินตามทางเลื่อนมา พวกเขาก็มาถึงอาคารทรงกลมขนาดใหญ่

อัญมณีนับไม่ถ้วนที่ฝังอยู่บนโดมของอาคารส่องประกายระยิบระยับกลางแสงแดด

ตัวอาคารหลักสร้างจากแท่งหยกขาวบริสุทธิ์ โดยมีสัญลักษณ์ของรัฐบาลโลกและภาพนูนต่ำของตระกูลเผ่ามังกรฟ้าแกะสลักอยู่บนพื้นผิว และมีธงรบที่ขาดรุ่งริ่งและโซ่ตรวนแขวนอยู่ระหว่างเสาหิน เป็นสัญลักษณ์ของการผสมผสานที่บิดเบี้ยวระหว่างการกดขี่และเกียรติยศ

เมื่อได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากข้างใน ดวงตาของเพโรน่ายังคงเป็นประกาย แต่โรบินพอจะเดาจุดประสงค์ของอาคารได้ลางๆ แล้ว และใบหน้าของเธอก็ซีดเล็กน้อย

แบล็กเอื้อมมือไปลูบหัวเล็กๆ ของเธอ:

"ไม่ต้องกังวล ตอนนี้เธอก็เป็นสมาชิกของชนชั้นปกครองแล้วเหมือนกัน"

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจโรบิน ที่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ และเดินตรงเข้าไปในลานประลอง

สเตลล่าจูงมือโรบินและรีบตามไป

ถูกต้อง นี่คือลักษณะเฉพาะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแมรีจัวส์: ลานประลองทาส

เมื่อเข้ามา โรบินพบว่าอาคารทั้งหลังมีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายพันเมตร ดูโอ่อ่าตระการตาอย่างยิ่ง

ตรงกลางเป็นพื้นที่ประลองที่เป็นทราย ล้อมรอบด้วยกำแพงหินสูงตระหง่าน โดยมีหนามเหล็กแหลมคมฝังอยู่ด้านบนกำแพง และมีแถวทหารยามถือหอกยาวเดินลาดตระเวน

กรงเหล็กแบบลิฟต์แขวนอยู่เหนือพื้นที่ประลอง โดยมีประตูรงที่ควบคุมด้วยรอก

โรบินบอกไม่ได้ว่าพวกมันถูกหลอมมาจากโลหะอะไร แต่พวกมันก็มืดและเป็นมันเงา

ใต้ดิน มีทางเดินของทาสที่ทอดตรงไปยังห้องขัง โดยทางเข้าตกแต่งด้วยประติมากรรมสำริดรูปหัวสัตว์ร้ายคำราม

ถ่านถูกผสมอยู่ในชั้นล่างของทรายเพื่อดูดซับเลือด และมีร่องระบายน้ำฝังอยู่ตามขอบ

มีคบเพลิงตั้งอยู่ที่มุมทั้งสี่ และโรบินเคยอ่านในหนังสือเกี่ยวกับเชื้อเพลิงข้างใน ซึ่งสามารถเผาไหม้ได้นานหลายปีโดยไม่ดับ ทอดเงาสั่นไหว

ทางด้านทิศเหนือของลานประลอง มีแท่นหินที่มีลวดลายเกล็ดสลักอยู่บนพื้นผิว และมีตะแลงแกงและกิโยตินตั้งอยู่บนนั้น

โดมใช้โครงสร้างแบบโค้ง ขยายเสียงกรีดร้องของทาสและเสียงเชียร์ของผู้ชมโดยเจตนา เพื่อสร้างแรงกดดันทางจิตใจ

มีออร์แกนตั้งอยู่ที่มุมหนึ่ง และเสียงดนตรีของมันก็ถูกส่งไปทั่วลานประลองผ่านเครื่องขยายเสียงที่ซ่อนอยู่

อัฒจันทร์ถูกแบ่งออกเป็นสามชั้น โดยมีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดในวัสดุก่อสร้าง

ชั้นบนสุดไม่เพียงแต่เป็นห้องส่วนตัวทองคำบริสุทธิ์ แต่ยังหมุนช้าๆ อีกด้วย

จากประสบการณ์บนทางเลื่อน โรบินรู้ได้โดยไม่ต้องคิดเลยว่าพลังงานสำหรับกล่องนั้นมาจากไหน

ขณะที่แบล็กก้าวเข้าไปในลานประลอง พนักงานดูแลคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาทันทีและคุกเข่าลงต่อหน้าแบล็ก:

"ท่านเผ่ามังกรฟ้าผู้สูงศักดิ์ โปรดตามกระผมมา"

หลังจากที่แบล็กครางเสียงฮึมในลำคอ พนักงานดูแลก็รีบลุกขึ้น โค้งตัวครึ่งหนึ่ง และนำทางไป

เมื่อเข้ามาในลานประลอง เพโรน่าที่ปกติจะซุกซน ก็เหลือบมองทาสสองคนที่กำลังต่อสู้กันในสนามประลอง และเมื่อเห็นพวกเขาฉีกทึ้งกันเหมือนสัตว์ป่า โดยมีเลือดสาดกระเซ็นไปทุกหนแห่ง เธอก็รีบปิดตาทันที

ใบหน้าของสเตลล่าก็แสดงสีหน้าที่จริงจังซึ่งหาได้ยาก โดยจับมือโรบินและเพโรน่าไว้คนละข้าง ตามหลังแบล็กไปติดๆ

เมื่อมาถึงห้องส่วนตัวทองคำบริสุทธิ์ที่กำลังเคลื่อนที่ พนักงานดูแลก็วางกล้องส่องทางไกลที่ประดับด้วยอัญมณีหลายอันลงบนโต๊ะ

ตามสัญญาณของแบล็ก เขารักษท่าทางโค้งคำนับ ออกจากห้อง และปิดประตู

ไม่รู้ว่าห้องส่วนตัวนี้ใช้เทคโนโลยีอะไร ทันทีที่ประตูปิดลง เสียงรบกวนเกือบทั้งหมดก็หายไปในทันที ราวกับว่าสิ่งที่พวกเขาเพิ่งประสบมาเป็นเพียงความฝัน

จบตอน