ตอนที่ 8 ความสุขที่ไม่คาดฝันและความสนใจแผลงๆ ของแบล็ก
ตอนที่ 8 ความสุขที่ไม่คาดฝันและความสนใจแผลงๆ ของแบล็ก
"ฟู่... ในที่สุด พวกเราก็ปลอดภัย"
บนเรือสินค้า ลูกเรือคนหนึ่งที่เพิ่งรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด นอนแผ่หลาอยู่บนดาดฟ้า หอบหายใจอย่างหนัก
ข้างๆ เขามีเพื่อนร่วมทางหลายคน นอนแผ่หลาเหมือนกัน
หนึ่งในนั้นถามขึ้นอย่างสงสัย
"สงสัยจังว่าเกาะนั่นมันคืออะไร ฉันคิดว่าฉันเพิ่งได้ยินพวกโจรสลัดฝั่งตรงข้ามตะโกนว่า 'วันพีช'"
"ใช่ๆ ฉันก็ได้ยินเหมือนกัน"
ลูกเรืออีกคนเห็นด้วยทันที
"งั้นพวกเรา..."
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็ถูกขัดจังหวะโดยคนที่อยู่ข้างๆ
"พวกเราไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น และพวกเราก็ไม่เห็นอะไรทั้งนั้น"
ตอนแรกเขาเน้นเสียงดัง แล้วจึงกระซิบว่า
"แกบ้าไปแล้วเหรอ! พวกเราไม่มีปืนด้วยซ้ำ พวกนั้นมันโจรสลัดที่ฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตา! พวกเราจะไปแย่งชิงวันพีชอะไรนั่นกับพวกมันได้ยังไง?"
คนที่พูดก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่
"แต่นั่นมันสมบัติล้ำค่านะ..."
"มีอะไรเกิดขึ้น!"
คำพูดของลูกเรือผู้ละโมบถูกขัดจังหวะอีกครั้ง
"อะไร?"
"มีอะไรเกิดขึ้นอีกแล้วเหรอ?!"
"คงไม่ใช่โจรสลัดไล่ตามพวกเรามาอีกแล้วใช่ไหม?"
เหล่าลูกเรือบ่นพึมพำ แต่ก็ยังคงลุกขึ้นจากดาดฟ้าอย่างเชื่อฟัง
ท้ายที่สุดแล้ว การถูกโจรสลัดจับได้ไม่ใช่เรื่องตลก แม้จะบ่น แต่ชีวิตของพวกเขาก็สำคัญกว่า
ก่อนที่พวกเขาจะได้มอง เงาขนาดมหึมาก็ปกคลุมเรือสินค้าแล้ว
เหล่าลูกเรือเงยหน้าขึ้นไปเห็นเรือสำราญลำหนึ่ง ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเรือสินค้าของพวกเขาหลายเท่า จอดอยู่ไม่ไกลจากพวกเขา
บนเรือสำราญ ธงของรัฐบาลโลกปลิวไสวตามสายลม
สะพานเทียบเรือถูกหย่อนลงมา และแบล็ก ครั้งนี้ไม่ได้ขี่ทาส ลงมาพร้อมกับสเตลล่า อารามากิ และ CP สองคน
"เผ่า... เผ่ามังกรฟ้า?!"
"เป็นไปได้ยังไง? เผ่ามังกรฟ้ามาปรากฏตัวที่เวสต์บลูได้ยังไง?!"
"เร็วเข้า คุกเข่า! อยากตายหรือไง?"
เมื่อได้ยินการสนทนาของพวกเขา แบล็กก็หัวเราะเบาๆ แล้วหันไปยิ้มให้สเตลล่าที่อยู่ข้างๆ
"การโฆษณาชวนเชื่อของรัฐบาลโลกนี่ได้ผลจริงๆ พวกโง่เขลาเหล่านี้สามารถจดจำตัวตนของฉันได้ด้วย"
"เป็นเพราะท่าทางอันองอาจของท่านต่างหากที่ทำให้พวกเขาไม่มีความกล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของแบล็กก็ฉายแววประหลาดใจ เขาเหลือบมองสเตลล่าที่กำลังยิ้มและเอื้อมมือไปขยี้ผมสีทองของเธอ
"เธอเก่งเรื่องการเติมเต็มคุณค่าทางอารมณ์ให้ฉันจริงๆ"
นี่คือแง่มุมในบุคลิกของสเตลล่าที่แบล็กชอบมากที่สุด
ไม่ว่าจะเป็นความอ่อนน้อมหรือความสามารถในการปรับตัวของเธอ สเตลล่าดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมของเธอได้เสมอ เผชิญหน้ากับชีวิตด้วยทัศนคติที่ดีและมองโลกในแง่ดีเสมอ
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาหยอกล้อสเตลล่า เพราะมีใครบางคนในห้องโดยสารที่แบล็กพบว่าน่าสนใจยิ่งกว่า
เมื่อเข้าไปในห้องโดยสาร แบล็กดูคุ้นเคยกับแผนผังเป็นอย่างดี เขาเดินผ่านทางเดินและมาถึงประตูห้องเก็บของ
อารามากิ ที่มีสายตาเฉียบแหลม ก้าวไปข้างหน้า เปิดประตู และยืนอยู่หน้าแบล็ก คอยระวังภัยอย่างลับๆ
แบล็กตบไหล่เขา
"ไม่ต้องกังวลขนาดนั้น"
"ครับ ท่าน"
อารามากิหลีกทาง และแบล็กก็เข้าไปในห้อง
แม้จะเรียกว่าห้องเก็บของ แต่เครื่องมือที่ใช้กันทั่วไปของเรือก็ถูกวางไว้ในตำแหน่งที่เข้าถึงได้ง่าย ดังนั้นจึงมีของไม่มากนักที่นี่
แบล็กเดินไปที่ส่วนหนึ่งของพื้น ยกมันขึ้น และตะโกนพร้อมกันว่า
"ว้า!"
"ว้าย!!!"
เสียงตกใจอย่างชัดเจนดังมาจากใต้พื้น... กลับมาที่เรือ แบล็กยิ้มอย่างจนปัญญาและส่งเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่เขาอุ้มอยู่ให้สเตลล่า
"เด็กคนนี้ขี้กลัวเกินไป เธอช่วยดูแลเธอสักพักนะ ไว้เธอตื่นแล้วค่อยว่ากัน"
สเตลล่าหัวเราะคิกคัก และแบล็กก็ถลึงตาใส่เธอ
สเตลล่าสะดุ้ง แต่ก็ไม่ได้กลัวมากเกินไป เธอโค้งคำนับให้แบล็กแล้วจากไปพร้อมกับอุ้มเด็กหญิงตัวเล็กๆ
เมื่อหันหลังกลับ เธอพึมพำเบาๆ
"ที่จริงแล้วท่านเป็นคนที่อ่อนโยนมาก..."
หลังจากใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันหนึ่งปี สเตลล่าก็เริ่มเข้าใจบุคลิกของแบล็กในระดับหนึ่ง
ในชีวิตประจำวันของเขา แบล็กไม่ต่างจากเผ่ามังกรฟ้าคนอื่นๆ
อย่างไรก็ตาม สเตลล่าสังเกตเห็นอย่างชัดเจนว่าแบล็กไม่ได้ชื่นชอบพิธีรีตองที่หรูหราเป็นพิเศษ มันเป็นเพียงการกระทำแบบขอไปทีเนื่องจากสถานะของเขามากกว่า
ยิ่งไปกว่านั้น แบล็กยังผ่อนปรนกับสาวใช้รอบตัวเขามาก แม้ว่าจะมีคนทำผิดพลาดเล็กน้อย พวกเธอก็จะไม่ถูกลงโทษ
ในความเป็นจริง ในปีที่ผ่านมา สเตลล่าไม่เคยเห็นแบล็กลงโทษสาวใช้คนใดเลย
เมื่อพิจารณาจากการกระทำล่าสุดของเขาที่ทำให้เด็กหญิงตัวเล็กๆ ตกใจ แบล็กก็ยังเป็นคนที่มีความเป็นเด็กอยู่มาก... ในอีกด้านหนึ่ง แบล็กรู้สึกหดหู่เล็กน้อย
เหตุผลที่เขาขึ้นเรือสินค้าลำนั้นก็เพราะว่า บนเรือมีคนที่เขาสนใจอยู่
ในการรับรู้ด้วยฮาคิสังเกตเมื่อเร็วๆ นี้ แบล็กค้นพบว่ามีช่องลับในห้องเก็บของของเรือสินค้า และมีเด็กผู้หญิงอายุสองหรือสามขวบซ่อนตัวอยู่ข้างใน
เด็กหญิงตัวเล็กๆ มีผมยาวสีชมพูและดวงตากลมโตเป็นประกายที่ทำให้เธอดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ
เมื่อรวมสิ่งนี้เข้ากับการปรากฏตัวของธริลเลอร์บาร์ค แบล็กก็เดาตัวตนของเด็กผู้หญิงได้ไม่ยาก
เจ้าหญิงภูตผี—เพโรน่า
เมื่อนึกถึงนิสัยที่ไม่น่าคบของเพโรน่าในเนื้อเรื่องดั้งเดิม แบล็กก็ตัดสินใจแกล้งทำให้เธอตกใจเล็กน้อย
ไม่คาดคิดว่า เพโรน่าจะขี้กลัวขนาดนี้จนตาเหลือกและเป็นลมไปในทันที
อย่างไรก็ตาม การได้พบกับเพโรน่าก็ทำให้แบล็กอารมณ์ดี และเขาไม่สนใจว่าอารามากิจะอู้งานและไม่ฝึกฝนตั้งแต่ขึ้นเรือมา
เขากลับไปนอนบนเก้าอี้เอนหลัง สั่งให้ทหารยามเดินเรือต่อไป และแบล็กก็เริ่มครุ่นคิดเกี่ยวกับคำถามหนึ่ง
"เมื่อพิจารณาจากอายุของเพโรน่าในตอนนี้ เธอน่าจะยังไม่ได้รับผลภูตผี แล้วผลภูตผีจะไปอยู่ที่ไหนได้?"
"ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม เพโรน่าถูกโมเรียเลี้ยงดูเหมือนลูกสาว หรือว่าผลภูตผีจะอยู่ในมือของโมเรีย?"
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แบล็กก็ตะโกนเรียก
"อารามากิ!"
ฟุ่บ!
อารามากิปรากฏตัวต่อหน้าแบล็กทันที คุกเข่าข้างหนึ่ง
"ท่านครับ!"
แบล็กจนปัญญาเล็กน้อย
"นายเป็นคนของฉัน ไม่ใช่ทหารยาม และไม่ใช่ทาสแน่นอน"
ทาสก็เรื่องหนึ่ง แต่กำลังรบที่สำคัญควรได้รับการปฏิบัติที่ผ่อนคลายกว่านี้หน่อย
สถานการณ์ของคนสนิทนั้นคล้ายกับทหารเรือ พวกเขาไม่จำเป็นต้องคุกเข่าเมื่อเผชิญหน้ากับเผ่ามังกรฟ้า
ทัศนคติของเผ่ามังกรฟ้าคนอื่นๆ หมายความว่าการที่ลูกน้องของพวกเขาไม่ก่อกบฏนั้นเป็นเพราะการล้างสมองในระดับสูงล้วนๆ
"ครับ ท่าน!"
เมื่อเห็นสีหน้าของอารามากิ แบล็กก็รู้ว่าเขาไม่ได้ฟัง
หมอนี่มักจะทำท่าที 'คราวหน้าเอาใหม่' เสมอ
แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาใส่ใจเรื่องพรรค์นั้น สีหน้าของแบล็กจริงจังขึ้น
"กลับไปที่เรือสินค้าลำนั้นแล้วค้นหาดู ดูว่ามีผลไม้ปีศาจอยู่บนเรือหรือไม่ ถ้าไม่ ก็ไปตรวจสอบเรือเกาะนั่น"
เขาหยุดชั่วครู่ แล้วแบล็กก็ยังคงย้ำเตือนเขา
"ระวังด้วย เรือเกาะนั่นเป็นที่อยู่ของโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ โมเรีย ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของนาย นายก็มากเกินพอที่จะจัดการกับเขาได้ อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ"
อารามากิพูดอย่างเคร่งขรึมทันที
"ท่านครับ วางใจได้ ลูกน้องของคุณจะพยายามอย่างเต็มที่"
หลังจากพูดจบ เขาก็โค้งคำนับให้แบล็ก หันหลัง และจากไป บินไปยังเรือสินค้าโดยใช้เดินชมจันทร์
โมเรียอายุมากกว่าอารามากิประมาณสิบปี และน่าจะอยู่ในช่วงความแข็งแกร่งสูงสุดของเขา
อย่างไรก็ตาม เพดานพรสวรรค์ของอารามากินั้นสูงกว่าของโมเรียอย่างชัดเจน นอกจากนี้ โมเรียเพิ่งถูกไคโดอัดจนสภาพจิตใจพังทลาย และอาจจะใช้ฮาคิไม่ได้ด้วยซ้ำ ดังนั้นการส่งอารามากิไปจัดการกับเขาก็มากเกินพอแล้ว
จบตอน