ตอนที่ 43 เธอคือเค้กมัทฉะ
ตอนที่ 43 เธอคือเค้กมัทฉะ
ในพื้นที่ 13 บาร์เล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาตั้งอยู่อย่างเงียบๆ ที่โคนรากของต้นโกงกาง ป้ายด้านบนเขียนว่า "บาร์ขูดรีดของแช็คกี้" ตัวอักษรที่ซีดจางของมันแฝงไปด้วยพลังข่มขู่ที่ไม่อาจบรรยายได้
ลิซิเลียผลักประตูเข้าไป และกระดิ่งลมก็ดังขึ้นเบาๆ
ภายในบาร์ แสงไฟสลัว เคาน์เตอร์ไม้ถูกขัดจนขึ้นเงาตามกาลเวลา ลูกค้าสองสามคนกำลังคุยกันด้วยเสียงเบาๆ และในอากาศก็มีกลิ่นยาสูบและเบียร์จางๆ
หลังเคาน์เตอร์ หญิงสาวผมสั้นที่คาบบุหรี่ไว้ในปากกำลังเช็ดแก้วอย่างช้าๆ
เธอเงยหน้าขึ้น สายตาของเธอจับจ้องไปที่ฮู้ดของลิซิเลียเป็นเวลาหนึ่งวินาทีก่อนที่เธอจะยิ้มอย่างรู้ทัน
“โอ้ แขกหายากนะเนี่ย~” แช็คกี้พ่นควันเป็นวง “จะดื่มอะไรดีล่ะ? ‘วายุ’ สูตรพิเศษเป็นไง?”
ลิซิเลียเปิดฮู้ดของเธอออก รูม่านตาแนวตั้งสีทองคำชาดของเธอส่องประกายเล็กน้อยในแสง: “ข่าวกรองของคุณดียิ่งกว่าที่ข่าวลือว่าไว้อีกนะ”
แช็คกี้หัวเราะเบาๆ: “ก็นะ แขกอย่างเธอ จำไม่ได้ก็ยากหน่อย”
“เพล้ง!”
ทันใดนั้น เสียงขวดแตกก็ดังมาจากมุมห้อง
“ฉันเป็นโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีค่าหัว 80 ล้าน! แกกล้าขายเหล้าห่วยๆ นี่แพงขนาดนี้ได้ยังไง?!” ชายร่างกำยำที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นทุบโต๊ะและลุกขึ้นยืน
แช็คกี้ถอนหายใจ: “รายที่เจ็ดของเดือนนี้แล้วนะ...”
เธอวางแก้วลงและร่างของเธอก็หายวับไป—
“ฟุ่บ! ปัง!”
ไม่มีใครเห็นว่าเธอเคลื่อนไหวยังไง ได้ยินเพียงเสียงทื่อๆ และโจรสลัดคนนั้นก็ถูกฝังเข้าไปในลำต้นของต้นโกงกางนอกประตู ตาเหลือก และหมดสติไปแล้ว
ลูกค้าคนอื่นๆ ในบาร์ต่างก้มหน้าดื่มเงียบๆ ท่าทางของพวกเขาพร้อมเพรียงกันอย่างสมบูรณ์แบบ
“ขอโทษที ขัดจังหวะรึเปล่า?” แช็คกี้กลับมาที่เคาน์เตอร์ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น “เราคุยกันถึงไหนแล้วนะ?”
ลิซิเลียใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ: “ฉันกำลังตามหาเรย์ลี่”
“โอ้” แช็คกี้ประหลาดใจเล็กน้อย
“ถึงฉันจะไม่รู้ว่าเธอไปเอาข้อมูลมาจากไหน แต่ถ้าเธอกำลังตามหาตาแก่นั่นล่ะก็ มันผิดเวลาจริงๆ”
“เจ้านั่นหายตัวไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ฉันก็กำลังตามหาเขาอยู่เหมือนกัน”
แช็คกี้หยิบแก้วขึ้นมาเช็ดช้าๆ พูดอย่างไม่รีบร้อน: “บางทีฉันอาจจะต้องวานให้เธอตามหาเขาให้ฉันหน่อย”
ลิซิเลียพูดจุดประสงค์ของเธออย่างตรงไปตรงมา: “อย่าเข้าใจผิด ฉันไม่ได้มาหาเรื่อง ฉันแค่อยากให้เขาเคลือบเรือให้ฉัน”
“เคลือบเรือเหรอ?” แช็คกี้เลิกคิ้ว “ตาแก่นั่นคิดแพงมากนะ รู้ไหม~”
“ว่าราคามาเลย”
แช็คกี้โน้มตัวเข้ามาใกล้ในทันใด ลดเสียงลง: “กระทืบพวกมังกรฟ้าสักสามตัวเป็นไง?”
(อากาศหยุดนิ่งไปชั่ววินาที)
ถึงแม้ว่าเสียงของแช็คกี้จะเบามาก
อย่างไรก็ตาม ทุกคนในบาร์นี้ไม่ธรรมดา พวกเขาได้ยินมันอย่างชัดเจน
ท่าทางการดื่มของโจรสลัดเหล่านั้นเริ่มแข็งทื่อ
ลิซิเลียยิ้มออกมาทันที: “เข้าทางฉันเลย แต่แค่กระทืบมันเบาไป ฆ่าทิ้งเลยดีกว่า”
“เอ่อ ฮ่าฮ่าฮ่า”
แช็คกี้ระเบิดเสียงหัวเราะ: “เป็นเหมือนข่าวลือจริงๆ ด้วย”
“ล้อเล่นน่ะ ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้านั่นไปไหน”
“ถ้าเธอกำลังตามหาเขา ฉันแนะนำให้ลองไปหาที่โรงประมูลทาสดู”
“แต่ ก่อนที่เธอจะไปตามหาตาแก่” เธอชี้ไปที่ร่างลับๆ ล่อๆ สองสามร่างนอกหน้าต่าง “เธอต้องจัดการกับพวกหางเล็กๆ นั่นก่อนนะ”
ลิซิเลียพยักหน้า: “เข้าใจแล้ว”
พูดจบ เธอก็หันหลังจะจากไป
ทันใดนั้น เอ็กไซที่เงียบเป็นหนูมาตลอดก็ยกมือขึ้นทันที: “เธอรู้ไหมว่าทำไมบาร์นี้ถึงชื่อว่า ขูดรีด?”
แช็คกี้มองเขาด้วยรอยยิ้ม
“ก็เพราะยิ่ง ‘ขูดรีด’ ลูกค้ามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีสิทธิ์โดน ‘อัด’ มากเท่านั้นไงล่ะ!”
“ฟุ่บ— ปัง!”
เอ็กไซกลายเป็นเครื่องประดับชิ้นที่สองที่ฝังอยู่ในต้นโกงกาง... หลังจากดึงเอ็กไซออกมาจากต้นไม้
ลิซิเลียมองไปที่เอ็กไซที่ไม่ได้รับบาดเจ็บและอดไม่ได้ที่จะอุทาน
“นายเริ่มทนมือทนตีนมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ การฝึกเล่นมุขตลกเย็นชาในชีวิตประจำวัน นายจะแข็งแกร่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว เอ็กไซ นายเนี่ยจริงๆ เลย...”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของแอนก็เป็นประกาย: “ว้าว พี่สาวพูดถูกเผงเลย งั้นฉันอยากฝึกเล่นมุขตลกเย็นชาบ้าง! ฉันก็อยากแข็งแกร่งขึ้นโดยไม่รู้ตัวเหมือนกัน”
เอ็กไซได้ยินดังนั้น ก็ทำท่าเบ่งจมูก ยิ้มกว้างจนถึงหู ดูภาคภูมิใจอย่างไม่น่าเชื่อ: “เหะๆ แอนน้อย นั่นมันต้องใช้พรสวรรค์ พรสวรรค์มุขตลกเย็นชาของเธอยังไม่พอหรอก”
“อ่า อย่างนั้นเหรอ?”
สีหน้าผิดหวังของแอนปรากฏชัดบนใบหน้าของเธอ
ขณะที่ทั้งสามกำลังเล่นและพูดคุยกัน
ด้านหลังพวกเขา ร่างเล็กๆ ลับๆ ล่อๆ กำลังแอบโผล่หัวออกมาครึ่งหนึ่งอย่างเงียบๆ
เกี่ยวกับผู้ติดตามตัวน้อยคนนี้
ลิซิเลียและอีกสองคนรู้อยู่แก่ใจ
เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทักษะการติดตามของหนูตัวน้อยนี้ดูเหมือนจะไม่ดีเท่าไหร่
ในตรอกปะการังบนหมู่เกาะชาบอนดี้
เด็กสาวผมสั้นสีน้ำตาลกำลังซ่อนตัวอย่างเงอะงะอยู่แถวมุมตึก ถือเค้กมัทฉะที่กินไปแล้วครึ่งหนึ่งไว้ในมือ จ้องมองกลุ่มของลิซิเลียในระยะไกลอย่างประหม่า
โอ๊ย ไม่นะ... ฉันอยู่ใกล้เกินไปรึเปล่า?!
ฉันถูกพบแล้วเหรอ?
เธอรีบดึงหัวกลับมาอย่างลนลาน แต่เผลอเหยียบชายเสื้อคลุมของตัวเอง และด้วยเสียง “ตุ้บ” เธอก็ล้มลงไปในแผงขายผลไม้ริมถนน
“ว้าย—!”
ส้มและแอปเปิ้ลกลิ้งไปทุกที่ และเจ้าของแผงก็คำรามอย่างโกรธจัด: “ยัยหนูตัวแสบ! จ่ายเงินมา!”
“ข-ขอโทษค่ะ! ฉัน ฉันจะรีบ...”
เธอควานหากระเป๋าเงินของเธอ และผลมองไกล ก็หลุดออกจากอ้อมแขนของเธอ เลนส์ของมันแตกละเอียดด้วยเสียง “แครก”
จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว—
ขณะที่เธอกำลังจะร้องไห้ เงาก็ทาบทับลงมา
“ทักษะการติดตามแย่ขนาดนี้ เธอยังกล้าพยายามที่จะเป็นสายลับอีกเหรอ?”
ลิซิเลียมองลงมาที่เธอ รูม่านตาแนวตั้งสีทองคำชาดของเธอหรี่ลงเล็กน้อย
“ฉ-ฉันไม่ใช่สายลับ! ฉันมาเพื่อ... เพื่อ...”
ใบหน้าของเด็กสาวแดงก่ำ นิ้วของเธอบิดชายเสื้อของเธอ เสียงของเธอเบาลงเรื่อยๆ
“มาเพื่ออะไร?” แอนโน้มตัวลงมา จิ้มแก้มของเธออย่างสงสัย “ว้าว นุ่มจัง!”
“ว้าย...” เธอหดคอ เหมือนกระรอกตกใจ “ฉ-ฉันมาเพื่อขอเข้าร่วม...”
“ขอเข้าร่วมเหรอ?” เอ็กไซกอดอก “เธอน่าสงสัยมากนะ รู้ไหม”
เธอค้นกระเป๋าของเธอและดึงใบประกาศจับที่ยับยู่ยี่ออกมา— มันเป็นข่าวที่ตัดมาจากหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับลิซิเลียที่ช่วยพลเรือนในอาณาจักรดรัม
“ฉ-ฉันเห็นสิ่งนี้... และฉันรู้สึกว่าคุณ... มากกว่า... กองทัพปฏิวัติ...”
...เป็นแรงบันดาลใจมากกว่า
เธอไม่กล้าพูดประโยคครึ่งหลังออกมา ได้แต่แอบชำเลืองมองลิซิเลียด้วยดวงตาที่เปียกชื้น
“โอ้~”
ลิซิเลียเริ่มสนใจขึ้นมาเล็กน้อยทันที ไม่ว่าจะมองยังไง เด็กสาวคนนี้ก็ดูเหมือนมินิเค้กมัทฉะ
ง่ายต่อการกินในคำเดียว น่าสงสารและน่ารัก
เธอยังสัมผัสได้ว่าเด็กสาวคนนี้ไม่มีเจตนาร้ายต่อเธอจริงๆ
ถึงแม้ว่า เธอจะไม่สามารถรับประกันได้ว่าเธอกำลังเสแสร้งอยู่หรือไม่
“ในเมื่อเธอมาสมัครงาน แล้วเรซูเม่ของเธออยู่ไหนล่ะ?”
ลิซิเลียถามด้วยความสนใจ
“หือ?”
เด็กสาวผมสั้นสีน้ำตาล ดวงตาของเธอมีน้ำตาคลอเบ้า เงยหน้ามองหญิงสาวอย่างมึนงง
“อะแฮ่ม ฉันหมายถึง แนะนำตัวเองและเน้นสิ่งที่คุณถนัด”
ลิซิเลียอธิบายใหม่
เด็กสาวสูดหายใจเข้าลึกๆ ประคองผลมองไกลที่แตกหักไว้ในมือ
“ขอบเขตการมองเห็น - ยืด”
ในทันที—
ธงสาขากองทัพเรือที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรก็ปรากฏขึ้นใกล้ๆ ราวกับอยู่ตรงหน้า แม้แต่พื้นผิวของผ้าก็มองเห็นได้ชัดเจน
มดที่ปลายสุดของตรอกถูกขยายภาพให้มีขนาดเท่ากำปั้น หนวดที่สั่นไหวของมันมองเห็นได้ชัดเจน
เธอยังสามารถมองทะลุหน้าต่างของสาขากองทัพเรือ เห็นทหารเรือคนหนึ่งกำลังตัดเล็บอย่างเกียจคร้าน
(ระยะทางเชิงพื้นที่ถูกบีบอัดและยืดออกตามอำเภอใจในสายตาของเธอ!)
ในที่สุด เธอก็ล็อกเป้าไปที่นกนางนวลบนท้องฟ้า
จากนั้น เธอก็ยื่นมือออกไปและคว้า
สิ่งที่แปลกประหลาดอย่างผิดปกติก็เกิดขึ้น นกพิราบที่อยู่สูงบนท้องฟ้าอันไกลโพ้นถูกจับมาอยู่ในมือของเธอโดยตรง
“ว้าว~”
ลิซิเลียอุทานเล็กน้อย ความสามารถนี้ทำให้เธอนึกถึงไอเท็ม ‘ผลมองไกล’ ของแมวหุ่นยนต์ตัวหนึ่ง
“เป็นความสามารถที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!”
เอ็กไซก็ประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
“โม มอริน! ฉันชื่อ...” เธอพูดตะกุกตะกัก “ฉันกินผลมองไกล... ฉันเป็น... พลซุ่มยิง...”
“อืม ความสามารถนี้ทำให้เธอเป็นพลซุ่มยิงได้เลย”
ลิซิเลียนึกถึงภาพมีมเหล่านั้น
ลำกล้องปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่ยาวจนสามารถไปถึงหนึ่งพันเมตรและจ่อเข้าที่หัวของศัตรูได้โดยตรง
ผลมองไกล ช่างน่าสนใจจริงๆ...
จบตอน