ตอนที่ 38 การแลกเปลี่ยนครั้งแรกของกองทัพปฏิวัติ

อลาบาสต้าในยามเช้าตรู่เต็มไปด้วยหมอกเย็น

ก่อนที่แสงอาทิตย์แรกจะสาดส่องผ่านขอบฟ้า ความหนาวเย็นของทะเลทรายยังคงจับตัวอยู่ในอากาศ

พื้นผิวของผืนทรายปกคลุมไปด้วยผลึกน้ำค้างแข็งบางๆ ส่องประกายระยิบระยับราวกับเพชรที่แตกสลายในแสงสลัว

ลิซิเลียยืนอยู่บนระเบียงพระราชวัง มองดูรุ่งอรุณของเมืองแห่งอาณาจักรทราย ลมหายใจสีขาวที่พ่นออกมาพันกันกับความอบอุ่นที่หลงเหลืออยู่ของเปลวเพลิงมังกรทองคำชาด กลายเป็นไอหมอกที่สลายไป

“ได้เวลาไปแล้ว” เธอกระซิบ ดวงตาแนวตั้งสีทองคำชาดของเธอกวาดมองไปทั่วเนินทรายที่ไกลออกไป

คร็อกโคไดล์ก้าวออกมาจากด้านหลังของเธอ หยิบทรานสปอนเดอร์สเนลสีดำตัวเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ และยื่นให้เด็กสาว: “ทรานสปอนเดอร์สเนลเข้ารหัสที่เธอต้องการ ไม่สามารถดักฟังได้”

ลิซิเลียรับมันมา ยิ้มพลางหันหน้าไปทางดวงอาทิตย์ยามเช้า: “ขอบคุณ การเป็นพันธมิตรของเราควรเก็บเป็นความลับไปก่อน อย่างน้อยก็เพื่อตัวคุณ”

คร็อกโคไดล์หันหลังกลับ: “หึ ฉันเข้าใจดีอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องเตือน”

โรบินยิ้มเล็กน้อย: “การสื่อสารผ่านทรานสปอนเดอร์สเนลก็ไม่จำเป็นต้องปลอดภัยเสมอไป คุณต้องการให้ฉันจัดหาผู้ประสานงานโดยเฉพาะให้ไหม?”

“ไม่จำเป็น” ลิซิเลียยืนขึ้น “ฉันไม่ไว้ใจคนของคุณ”

(โรบิน: “...”)

...ซ่าซ่า—

ขณะที่ลิซิเลียและกลุ่มของเอ็กไซกำลังเดินเล่นไปตามถนน เตรียมกลับไปยังเรนเบส

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังมาจากด้านหลังพวกเขา

เอ็กไซวางมือบนด้ามดาบของเขาทันที

ดวงตาของแอนก็หรี่ลง พร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

อย่างไรก็ตาม ลิซิเลียยื่นมือออกไปและหยุดพวกเขา

ในวินาทีต่อมา ทหารกองทัพปฏิวัติที่สวมชุดลายพรางทะเลทรายก็ปรากฏตัวออกมาจากหลังกำแพงหิน ตราสัญลักษณ์ลมหมุนที่ปักไว้อย่างแนบเนียนบนข้อมือเสื้อของเขามองเห็นได้รางๆ

“ท่านเจ้าหญิงมังกรวายุ” เขายื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้ ซึ่งเขียนด้วยหมึกล่องหนว่า: 【CP0 สามคนแทรกซึมเข้ามาในเนินทรายทางตะวันออกเฉียงเหนือ พร้อมกับทรานสปอนเดอร์สเนลภาพ】

เปลวไฟเล็กๆ ลุกโชนขึ้นบนปลายนิ้วของลิซิเลีย และกระดาษก็กลายเป็นขี้เถ้าทันที

เธอหลับตาและตั้งสมาธิ การรับรู้ด้วยเปลวเพลิงมังกรของเธอแผ่ออกไปราวกับระลอกคลื่น—

(สามร้อยเมตรออกไป “ผีขาว” สามตนกำลังซุ่มอยู่ใต้ผืนทราย โดยกดการเต้นของหัวใจไว้ที่สิบครั้งต่อนาที)

“เหอะ” ริมฝีปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย “ดูเหมือนว่าฉันจะต้องเล่นละครดีๆ สักเรื่องแล้ว”

“ตูม—!!!”

เสียงระเบิดกะทันหันทำลายความเงียบสงบยามเช้า! เปลวเพลิงมังกรของลิซิเลียเบี่ยงเบนโดยเจตนา ตัดประภาคารของท่าเรือขาดครึ่ง

เศษซากที่ลุกไหม้ร่วงหล่นลงมาราวกับอุกกาบาตสู่เนินทราย บังคับให้พวกสายลับ CP0 ต้องถอยร่น

“เกิดอะไรขึ้น? ผู้หญิงคนนั้นตรวจพบพวกเรางั้นเหรอ?”

วินาทีต่อมา

“คร็อกโคไดล์!” เสียงคำรามอันเกรี้ยวกราดของเธอดังก้องไปทั่วท้องฟ้า “เจ้าคนทรยศ!”

เกือบจะในเวลาเดียวกัน ทะเลทรายก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง

ร่างของจระเข้ทรายผุดขึ้นมาจากใต้ดิน ตะขอสีทองของเขายังคงมีผ้าพันแผลที่จงใจทำให้เปื้อน—ซึ่งลิซิเลียเป็นคนพันให้เขาเป็นการส่วนตัวระหว่าง “การเจรจาลับ” เมื่อคืนนี้

“กลุ่มโจรสลัดแห่งหายนะ...” เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ท่องบทพูดของเขา พายุทรายหมุนวนอยู่รอบตัว “พวกแกจะไม่มีวันได้แตะต้องอลาบาสต้า!”

“ตูม—!!!”

การต่อสู้ที่ “ดุเดือด” ปะทุขึ้นในทะเลทราย

ตะขอสีทองของคร็อกโคไดล์ฉีกกระชากผืนดิน เปลวเพลิงมังกรของลิซิเลียเผาผลาญพายุทราย ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันด้วยพลังสะเทือนปฐพี—แต่ทุกกระบวนท่ากลับหลีกเลี่ยงจุดสำคัญได้อย่างแม่นยำ

ในระยะไกล สายลับ CP0 ลดกล้องส่องทางไกลลง พยักหน้าอย่างพึงพอใจ: “พวกเขาสู้กันจริงๆ อย่างที่คาดไว้”

หลังจากที่การต่อสู้ “จบลง” คร็อกโคไดล์ก็ “ถอยทัพ” กลับไปยังเรนเบสในสภาพ “บาดเจ็บ” ขณะที่ลิซิเลียก็ “อย่างหยิ่งผยอง” นำลูกน้องของเธอจากไป

แต่ในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น มิสเตอร์วัน (Mr.1) ได้ยื่นกล่องไม้สลักเสลาอย่างประณีตให้เงียบๆ

“เอเทอร์นัลโพสสำหรับเดรสโรซ่า ของขวัญจากท่านประธาน”

ลิซิเลียรับมันมา ปลายนิ้วของเธอเคาะเบาๆ บนพื้นผิวของกล่อง: “บอกเขาว่าอย่าทำให้ฉันต้องรอนานเกินไป”

...ดวงอาทิตย์ตกดินย้อมทะเลทรายเป็นสีแดง และผืนน้ำในโอเอซิสสะท้อนธงของกลุ่มโจรสลัดแห่งหายนะ

มันถูกออกแบบโดยลิซิเลีย เป็นรูปหัวกะโหลกที่มีมังกรและพายุหมุนอยู่รอบๆ

ลูกเรือมารวมตัวกันแล้ว

แต่ลิซิเลียไม่รีบร้อนที่จะขึ้นเรือ เธอกำลังรอใครบางคนอยู่

ทันใดนั้น หัวหน้าหน่วยของกองทัพปฏิวัติ ซึ่งสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดสีเขียวเข้ม ยืนอยู่ต่อหน้าลิซิเลีย สีหน้าของเขาเคร่งขรึม

ด้านหลังเขา ทหารกองทัพปฏิวัติหลายนายเฝ้าดูรอบข้างอย่างระแวดระวัง มือของพวกเขาจับอาวุธไว้ตลอดเวลา

“ท่านเจ้าหญิงมังกรวายุ ฉันได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว” หัวหน้าหน่วยพยักหน้าเล็กน้อย หยิบทรานสปอนเดอร์สเนลรูปทรงแปลกตาออกมาจากอกเสื้อ—มันเป็นสีเขียวเข้มทั้งตัว มีลวดลายวนสลักอยู่บนกระดอง

“นี่คือเครื่องสื่อสารเข้ารหัสของกองทัพปฏิวัติ ผู้นำของเราหวังว่าจะได้พูดคุยกับท่านโดยตรง”

ลิซิเลียเลิกคิ้ว รับทรานสปอนเดอร์สเนลมา

“โบลุ๊บ โบลุ๊บ—แกร๊ก!”

ทรานสปอนเดอร์สเนลเชื่อมต่อ ทันใดนั้นก็เปลี่ยนเป็นใบหน้าที่ดูสง่างามและกร้านโลก—มังกี้ ดี. ดราก้อน ผู้นำกองทัพปฏิวัติ อาชญากรที่อันตรายที่สุดในโลก

“เจ้าหญิงมังกรวายุ” เสียงของดราก้อนทุ้มต่ำและทรงพลัง “ฉันติดตามการกระทำของเธอมาตลอด”

การชักชวนของดราก้อน

“โค่นล้มทรราชย์ ปลดปล่อยโลก—เป้าหมายของเราเหมือนกัน”

ดราก้อนมองตรงไปยังดวงตาแนวตั้งสีทองคำชาดของลิซิเลีย “เข้าร่วมกองทัพปฏิวัติ และเราจะสามารถบรรลุอุดมการณ์นี้ได้เร็วขึ้น”

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยพลัง: “รัฐบาลโลกเน่าเฟะไปแล้ว และการปกครองของพวกมังกรฟ้าจะต้องสิ้นสุดลง!”

ลิซิเลียสบตากับทรานสปอนเดอร์สเนล สีหน้าของเธอสงบนิ่ง

“คุณดราก้อน”

เธอพูดขึ้น เสียงของเธอสงบ แต่ก็มีความเฉียบคมที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “อุดมการณ์ของคุณสูงส่ง แต่วิธีการของคุณมันนุ่มนวลเกินไป”

“การปฏิวัติไม่ใช่งานเลี้ยงน้ำชา”

ดวงตาสีทองคำชาดของลิซิเลียหดเล็กลงเล็กน้อย: “คุณปลุกระดมการกบฏในเงามืด รอให้ผู้คนในประเทศต่างๆ ตื่นรู้ขึ้นมาเอง? นั่นมันช้าเกินไป”

เธอลุกขึ้นยืน ลมทะเลทรายพัดผ่านเส้นผมสีทองของเธอ: “การปฏิวัติต้องการแผนงาน องค์กร กองกำลังติดอาวุธ และที่สำคัญกว่านั้นคือ การแทรกซึมทางอุดมการณ์!”

“คุณยังไม่ได้ทำงานด้านอุดมการณ์ขั้นพื้นฐานให้ถูกต้องเลยด้วยซ้ำ แล้วคุณคาดหวังให้คนที่ถูกกดขี่มาหลายร้อยปีลุกขึ้นต่อต้านอย่างกะทันหันเหรอ?”

ดราก้อนเงียบไปครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาล้ำลึก: “...ความเข้าใจของคุณไม่เหมือนใคร”

ลิซิเลียแค่นหัวเราะ: “ไม่ใช่ว่าไม่เหมือนใครหรอก แต่เป็นเพราะคุณมองโลกในแง่ดีเกินไปต่างหาก”

“การปฏิวัติที่แท้จริงไม่ใช่การรอให้ผู้คนตื่นรู้ แต่คือการทำให้พวกเขาตระหนักว่าต้องตื่นรู้!”

ดราก้อนครุ่นคิดเป็นเวลานาน ในที่สุดก็พูดช้าๆ: “ถ้าอย่างนั้น ข้อเสนอของคุณคืออะไร?”

ริมฝีปากของลิซิเลียโค้งขึ้นเล็กน้อย: “ร่วมมือกัน แต่เดินกันคนละเส้นทาง”

“คุณดำเนินการแทรกซึมและปลุกระดมต่อไป ส่วนฉันจะดำเนินการปฏิวัติด้วยอาวุธของฉัน”

“แบ่งปันข่าวกรอง แลกเปลี่ยนทรัพยากร ปฏิบัติการร่วมกันเมื่อจำเป็น—แต่กองทัพปฏิวัติจะไม่แทรกแซงการตัดสินใจของฉัน และฉันจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับแผนการของคุณ”

สายตาของดราก้อนคมกริบราวกับมีด: “เธอตั้งใจจะทำอะไร?”

ลิซิเลียหัวเราะเบาๆ: “เริ่มที่เดรสโรซ่า”

“‘กรงนก’ ของโดฟลามิงโก้เหมาะมากที่จะเป็นโดมิโนตัวแรกที่ล้มลง”

ในที่สุด ดราก้อนก็พยักหน้า: “ตกลง”

“แต่จำไว้ เจ้าหญิงมังกรวายุ—การปฏิวัติไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ของเด็ก”

ประกายวาววับในดวงตาแนวตั้งสีทองคำชาดของลิซิเลีย: “ฉันขอคืนคำพูดนั้นให้คุณเช่นกัน”

ทรานสปอนเดอร์สเนลตัดการเชื่อมต่อ และทะเลทรายก็กลับสู่ความเงียบ

หัวหน้าหน่วยกองทัพปฏิวัติเก็บเครื่องสื่อสารกลับไป สีหน้าของเขาซับซ้อน: “คุณ... น่าประหลาดใจยิ่งกว่าข่าวลือเสียอีก”

ลิซิเลียยิ้มอย่างใจเย็น: “บอกดราก้อนด้วยว่าครั้งต่อไปที่เราพบกัน ฉันหวังว่าจะได้เห็นการกระทำที่แท้จริงจากกองทัพปฏิวัติ”

แอนเอียงคอ: “ลิซิเลีย การปฏิวัติคืออะไร? กินได้หรือเปล่า?”

เกล็นเงียบไปครู่หนึ่ง: “...มันซับซ้อนกว่าที่เราจินตนาการไว้”

เอ็กไซกระแอม: “พวกเธอรู้ไหมว่าทำไมกองทัพปฏิวัติถึงดูลึกลับอยู่เสมอ?”

ทุกคน: “...”

เอ็กไซ:

“เพราะว่า ‘กำแพงมีหู’ ยังไงล่ะ!”

“ตู้ม!”

ครั้งนี้ เป็นหัวหน้าหน่วยกองทัพปฏิวัติและเกล็นที่ลงมือพร้อมกัน ส่งเขากระเด็นตกลงไปในสระน้ำโอเอซิส...

จบตอน