ตอนที่ 29 การเจรจาเส้นทางและการฝึกฝน
ตอนที่ 29 การเจรจาเส้นทางและการฝึกฝน
บนดาดฟ้าที่มีแดดจ้า ลิซิเลียนั่งขัดสมาธิ แผนที่เดินเรือที่ยับยู่ยี่กางอยู่ในมือ คิ้วของเธอขมวดเล็กน้อย
“...เข้าใจแล้ว” เธอจ้องมองแผนที่ จมอยู่ในความคิด
“มีอะไรเหรอ?” ไอลีนโน้มตัวเข้ามา ผมเปียคู่ของเธอแกว่งไปมาในสายลม
“ตอนที่พวกเราอยู่ในท้องของจ้าวทะเล พวกเราข้ามเรดไลน์มาแล้ว” ลิซิเลียชี้ไปที่แผนที่ “ลิตเติ้ลการ์เด้น, วิสกี้พีค สถานที่เหล่านี้ทั้งหมดถูกข้ามไป”
“ห๊ะ?” เอ็กไซที่กำลังเคี้ยวใบหญ้า นอนอย่างเกียจคร้านบนดาดฟ้า “นั่นไม่หมายความว่าพวกเราพลาดการผจญภัยไปเยอะเลยเหรอ?”
ลิซิเลียเหลือบมองเขา: “นายอยากไปป่าดึกดำบรรพ์แล้วถูกยุงโบราณที่ไม่รู้จักไล่กัดหรือไง?”
เอ็กไซรีบส่ายหัว: “งั้นฉันขอผ่านดีกว่า”
“แล้ว พวกเราจะไปที่ไหนกันต่อเหรอ?” ช็อปเปอร์ถามอย่างสงสัย กอดกระเป๋าพยาบาลของเขาไว้แน่น
“เดรสโรซ่า” ลิซิเลียเก็บแผนที่ “ที่นั่นมีสิ่งที่พวกเราต้องการ—ผลผ่าตัดและผลฮีล”
“เอ๋?!” ดวงตาของช็อปเปอร์เบิกกว้าง “นั่นมันผลไม้ปีศาจในตำนานไม่ใช่เหรอ?”
“ใช่” ลิซิเลียพยักหน้า “และ ตอนนี้พวกมันน่าจะเกี่ยวข้องกับเจ้าหมอโดฟลามิงโก้”
“โดฟลามิงโก้?” ไอลีนเอียงคอ “นั่นใครเหรอ?”
“หนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด ราชาแห่งเดรสโรซ่า ฉายา 'ยักษ์สวรรค์'” ลิซิเลียพูดอย่างเฉยเมย “ไอ้โรคจิตที่ชอบใส่เสื้อคลุมขนนกสีชมพู”
เอ็กไซลุกพรวดขึ้น: “เดี๋ยวนะ เดรสโรซ่าอยู่ในโลกใหม่ไม่ใช่เหรอ? แล้วพวกเราจะไปที่นั่นได้ยังไง?”
ลิซิเลียชูสามนิ้ว:
“สี่วิธี”
“หนึ่ง ผ่านช่องทางอย่างเป็นทางการของรัฐบาลโลก ข้ามเรดไลน์”
“สอง เคลือบเรือที่หมู่เกาะชาบอนดี้ ดำลงไปที่เกาะมนุษย์เงือก และเข้าโลกใหม่”
“สาม ใช้เส้นทางพิเศษจากทะเลขาวของเกาะแห่งท้องฟ้า”
“สี่ ผ่านคาล์มเบลต์”
เอ็กไซลูบคาง: “ข้อแรกตัดออกไปได้เลย ยังไงซะพวกเราก็เป็นโจรสลัด”
“เกาะแห่งท้องฟ้าฟังดูน่าสนุกจัง!” ไอลีนยกมือขึ้นอย่างตื่นเต้น “ฉันอยากไปเกาะแห่งท้องฟ้า!”
ช็อปเปอร์ถามอย่างอ่อนแรง: “เกาะแห่งท้องฟ้า... มันอยู่บนท้องฟ้าเหรอ?”
“ถูกต้อง” ลิซิเลียพยักหน้า “แต่เส้นทางนั้นมันยุ่งยากเกินไป และพวกเราก็ไม่มีล็อกโพสถาวรของเกาะแห่งท้องฟ้า”
“ดังนั้น—” เธอตัดสินใจ “พวกเราจะผ่านไปทางหมู่เกาะชาบอนดี้ ไปเคลือบเรือ และมุ่งหน้าไปยังเกาะมนุษย์เงือก”
“รู้ไหมว่าทำไมเกาะมนุษย์เงือกถึงดีที่สุดสำหรับพวกเรา?” เอ็กไซยิ้มกว้างในทันที
ทุกคน: “...”
เอ็กไซ:
“เพราะว่า 'เงือก' มันทำให้ 'เหงือก' บาน ไงล่ะ!”
“ปัง!”
ลิซิเลียชกเขาจมลงไปในดาดฟ้า: “หุบปากแล้วไปคุมหางเสือซะ”
เช่นนั้นเอง ภายใต้แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดิน เรือก็เปลี่ยนทิศทางและแล่นไปยังหมู่เกาะชาบอนดี้
ช็อปเปอร์โน้มตัวเหนือราวเรือ มองดูทะเลสีคราม: “เกาะมนุษย์เงือก... มันจะเป็นยังไงนะ?”
ไอลีนขยี้หมวกของเขาอย่างขี้เล่น: “ต้องมีมนุษย์เงือกที่น่าสนใจเยอะแยะแน่!”
ลิซิเลียยืนอยู่ที่หัวเรือ รูม่านตาแนวตั้งสีทองแดงของเธอสะท้อนขอบฟ้าอันไกลโพ้น
“โลกใหม่...”
เธอมองไปข้างหลัง ที่กองเรือเก่าๆ และผุพัง: “ถ้าพวกเราเข้าโลกใหม่ไปด้วยสภาพนี้ ความแข็งแกร่งของพวกเธอยังขาดไปหน่อยนะ พวกเธอ”
...ลมทะเลเค็มๆ ยามเช้าตรู่พัดพากลิ่นอับชื้น และลิซิเลียก็ยืนอยู่บนหัวเรือธง รูม่านตาแนวตั้งสีทองแดงของเธอกวาดมองไปทั่วฝูงชนที่หนาแน่นบนดาดฟ้า
อดีตนักสู้กองกำลังต่อต้านกว่าห้าร้อยคนยืนตรง แต่ท่าทางของพวกเขาไม่สม่ำเสมอ บางคนถึงกับแอบหาว
“พวกเธอทุกคน” เธอพูดขึ้น เสียงของเธอไม่ดัง แต่มันก็ทำให้ทุกคนตึงเครียดในทันที “อ่อนแอเกินไป”
เกล็นน์ยืนอยู่แถวหน้า แขนข้างเดียวของเขากำแน่นเป็นหมัด แววแห่งความอัปยศฉายวาบบนใบหน้าของเขา
“ฉันรู้ว่าพวกเธอทุกคนต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดในท้องของจ้าวทะเลมาก่อน และมันก็ไม่ง่ายเลยที่จะรอดมาได้” ลิซิเลียกระโดดลงจากหัวเรือ รองเท้าบูทของเธอดังกระทบดาดฟ้า “แต่ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว”
เธอยกมือขึ้น และมวลของเหลวสีทองแดงก็ควบแน่นในฝ่ามือของเธอ สั่นไหวราวกับเปลวไฟ
“รัฐบาลโลกจะไม่ออมมือให้พวกเธอเพราะพวกเธออ่อนแอ และคลื่นลมแห่งโลกใหม่ก็จะไม่ปรานีเพียงเพราะพวกเธอเป็นตัวประกอบ”
“ดังนั้น—”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะฝึกพวกเธอด้วยตัวเอง”
ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัด มีเพียงเสียงนกนางนวลร้องอยู่ไกลๆ สองสามตัว
เอ็กไซกระซิบ: “รู้ไหมว่าทำไมนกนางนวลถึงร้องไห้คร่ำครวญขนาดนั้น?”
ทุกคน: “...”
เอ็กไซ:
“ก็เพราะมันรู้ว่ามีคนกำลังจะถูก 'ฝึก'... จนลงไปนอนใน 'ฝรัง' (ฝัง) เลยไงล่ะ!”
“ปัง!”
ลิซิเลีย ไม่แม้แต่จะหันศีรษะ ฟาดสันมือส่งเขาจมลงไปในดาดฟ้า
...
วันแรก การฝึกร่างกาย
ในสนามฝึก ไอลีนทำปากยื่น เตะบาร์เบลบนพื้นอย่างไม่พอใจ: “เบาเกินไป! ไม่รู้สึกอะไรเลย!”
ชายฉกรรจ์ที่อยู่ข้างๆ สบตากัน—บาร์เบลนั้นหนักถึงห้าร้อยกิโลกรัม!
“เอาแบบนี้เป็นไง?” เกล็นน์เกิดความคิดแวบขึ้นมา และพร้อมกับนักรบกล้ามโตอีกห้าคน เขาก็ปีนขึ้นไปบนคานบาร์เบล “ลองดูตอนนี้สิ?”
ดวงตาของไอลีนเป็นประกาย: “ได้เลย!”
ท่ามกลางความสยดสยองของทุกคน เด็กสาวร่างเล็กผมเปียคู่คว้าบาร์เบลด้วยมือเดียว ยกมันขึ้นเหนือศีรษะอย่างง่ายดาย และยังหมุนมันไปรอบๆ!
“เพิ่มคนอีก!” เธอตะโกน พลางยิ้มกว้าง
ดังนั้น ชายฉกรรจ์อีกสามคนก็ปีนขึ้นไปบนบาร์เบลอย่างหวาดเสียว
“ฮึบ!” ไอลีนเกร็งแขนของเธอ และน้ำหนักเกือบสองตันก็ถูกยกขึ้นและลงราวกับของเล่น
ช็อปเปอร์ ซึ่งถือสมุดบันทึกของเขาอยู่ ตกตะลึง: “น่า น่ากลัวเกินไปแล้ว มนุษย์...”
…
วันที่สอง คำอธิบายการฝึกฝนฮาคิเกราะ
“แก่นแท้ของฮาคิเกราะคือการเปลี่ยนพลังใจให้เป็นการป้องกันทางกายภาพ” ลิซิเลียอธิบาย ยืนอยู่หน้าแถว “ตอนนี้ จินตนาการว่าหมัดของพวกเธอแข็งแกร่งกว่าเหล็กกล้า”
นักรบผอมแห้งคนหนึ่งยกมือขึ้นอย่างอ่อนแรง: “พะ-พี่สาว แล้วพวกเราจะทำยังไงล่ะ?”
ลิซิเลียเดินเข้าไปหาเขาและชกไปที่ใบหน้าของเขาทันที!
“ว้าก!” นักรบหลับตาและกุมศีรษะโดยสัญชาตญาณ—
“ตุบ!”
หมัดหยุดอยู่ตรงหน้าจมูกของเขา ของเหลวสีทองแดงหมุนวนอยู่บนผิวของเธอ
“มันคือเจตจำนงที่จะรอดชีวิตนี่แหละ” เธอถอนหมัดกลับ “จดจำความรู้สึกนี้ไว้ พรุ่งนี้ฉันอยากเห็นหมัดของพวกเธอทุบหินให้แตกได้”
ปัง!
เกล็นน์ชกกระสอบทราย มองไปที่หมัดที่แดงก่ำของเขา และพึมพำ: “ฮาคิเกราะ... มันฝึกฝนกันได้จริงๆ เหรอ?”
…
วันที่สาม คำอธิบายวิชา 6 รูปแบบ (การตีความส่วนตัวของลิซิเลีย)
“กุญแจสำคัญของโซลคือพลังระเบิดชั่วพริบตา การก้าวเท้าอย่างต่อเนื่องในชั่วพริบตา เพื่อให้ได้ความเร็วที่ระเบิดออกมาในทันที” ภาพติดตาของลิซิเลียสั่นไหวบนดาดฟ้า “แต่พวกมือใหม่อย่างพวกเธอไม่มีแม้แต่ความทนทานพื้นฐานที่เพียงพอ—”
เธอปรากฏตัวขึ้นที่ท้ายแถวทันทีและเตะลูกเรือขี้เกียจคนหนึ่งตกลงไปในทะเล: “ดังนั้น อย่างแรก ว่ายน้ำรอบเรือหนึ่งร้อยรอบ!”
ลูกเรือที่ตกลงไปตะเกียกตะกายและตะโกน: “ช-ช่วยด้วย! ฉันว่ายน้ำไม่เป็น!”
เอ็กไซนั่งยองๆ ข้างราวเรือ ยิ้มเยาะ: “รู้ไหมว่าทำไมจ้าวทะเลถึงไม่กินแก?”
คนที่อยู่ในน้ำ: “ทำไม?!”
เอ็กไซ:
“ก็เพราะ 'เนื้อ' ของแก... มัน 'เน่า' จนกินไม่ลงไงล่ะ!”
“บุ๋งๆ...” (เสียงจมน้ำ)
…
วันที่สี่ การฝึกแบบพิเศษ
ลิซิเลียใช้ความสามารถผลไหลลื่น ควบแน่นน้ำทะเลให้เป็นทรงกลมน้ำที่ลอยอยู่กลางอากาศนับไม่ถ้วน
“ฉันผสมยาบำรุงของด็อกเตอร์ช็อปเปอร์ลงในทรงกลมน้ำเหล่านี้ พวกมันสามารถกระตุ้นการเจริญเติบโตของกล้ามเนื้อได้”
เธอดีดนิ้ว และทรงกลมน้ำก็เปลี่ยนเป็นหนามแหลมในทันที “ถ้าพวกเธอหลบมันไม่ได้ คืนนี้พวกเธอจะได้ฝึกพิเศษ”
“ฟุบ ฟุบ ฟุบ—!”
หนามน้ำพุ่งเข้าใส่ฝูงชนราวกับห่าฝน และเสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นทันที
“ช้าเกินไป!” ลิซิเลียขมวดคิ้ว “กระสุนของโลกใหม่เร็วกว่านี้สิบเท่า!”
เกล็นน์กัดฟันและม้วนตัว แต่หนามน้ำก็ยังเฉี่ยวแก้มของเขาไป เขาเช็ดเลือดออก ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้: “ต่อไป!”
ในตอนเย็น เหล่านักรบที่บอบช้ำนอนหอบอยู่บนดาดฟ้า ลิซิเลียยืนอยู่บนยอดเสากระโดงเรือ ผมสีทองของเธอราวกับเปลวเพลิงที่ลุกไหม้ในยามพระอาทิตย์ตกดิน
“วันนี้เป็นเพียงการเริ่มต้น” เสียงของเธอดังไปทั่วทั้งกองเรือ “พวกเธอจะผ่านก็ต่อเมื่อพวกเธอรับหมัดจากไอลีนได้โดยไม่สลบ”
ไอลีนโบกมืออย่างมีความสุข: “พรุ่งนี้ฉันจะอัดให้หนักกว่านี้!”
ทุกคน: “...” (แกล้งตายหมู่)
ช็อปเปอร์วิ่งวุ่นพร้อมกับกล่องยา ทันใดนั้นก็ถูกลิซิเลียหิ้วคอขึ้นมา
“นายด้วย” เธอจ้องไปที่กวางเรนเดียร์ตัวน้อย “เริ่มพรุ่งนี้ เตรียมยาฟื้นฟูสามร้อยชุดทุกวัน”
“เอ๋?!” จมูกสีฟ้าของช็อปเปอร์เปลี่ยนเป็นสีขาวด้วยความตกใจ “สะ-สามร้อยชุด?!”
ริมฝีปากของลิซิเลียโค้งขึ้นเล็กน้อย: “อะไรนะ? ช็อปเปอร์เป็นหมอประจำเรือที่เก่งที่สุดไม่ใช่เหรอ แม้แต่งานเล็กๆ แค่นี้ก็ทำไม่ได้เหรอ?”
ช็อปเปอร์ยืนตรงและทำความเคารพทันที: “ครับผม! รับทราบภารกิจ!”
ในท้องฟ้ายามค่ำคืน ดาวดวงแรกปรากฏขึ้น นักรบกว่าห้าร้อยคนจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา ความฝันของพวกเขาเต็มไปด้วยฉากการชกต่อยและวิ่งหนี
และในห้องกัปตันของเรือธง ลิซิเลียมองไปที่แสงจันทร์นอกหน้าต่าง พึมพำกับตัวเองเบาๆ:
“แข็งแกร่งขึ้น...”
“แข็งแกร่งพอที่จะเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้”
จบตอน