ตอนที่ 28 ฤดูใบไม้ผลิและดวงอาทิตย์
ตอนที่ 28 ฤดูใบไม้ผลิและดวงอาทิตย์
“ไม่... เป็นไปไม่ได้! ข้าคือราชา! ผู้ปกครองที่รัฐบาลโลกยอมรับ!”
วาโปลทรุดตัวลงในหิมะ ร่างกายอ้วนท้วนของเขาสั่นสะท้านด้วยความกลัว แต่ดวงตาที่บ้าคลั่งของเขายังคงส่องประกายจิตสังหารครั้งสุดท้าย
เขายกแขนที่ผิดรูปขึ้นมาในทันใด และปืนใหญ่โลหะจากผลเคี้ยวก็บิดเบี้ยวและขยายตัวอีกครั้ง เล็งไปที่ลิซิเลีย
“ตาย! ตายซะ!” เขากรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง แสงวาบเจิดจ้าของไฟรวมตัวกันที่ปากกระบอกปืน “วาโปล แฟคทอรี่: ระดมยิงครั้งสุดท้าย—!”
“ตูม! ตูม! ตูม!”
ปืนใหญ่รอบสุดท้ายฉีกกระชากอากาศ ลูกกระสุนปืนใหญ่สีดำตกลงมาราวกับพายุ ราวกับจะถล่มภูเขาหิมะทั้งลูกให้ราบเป็นหน้ากลอง!
ผมสีทองของลิซิเลียปลิวไสวในลมพายุ รูม่านตาแนวตั้งสีทองแดงชาดของเธอลุกโชนราวกับดวงอาทิตย์ที่แผดเผา เธอไม่แม้แต่จะยกมือขึ้น เพียงแค่สะบัดปีกมังกรของเธอ—
“ฟุบ—!”
อำนาจมังกรอันร้อนแรงกวาดออกไปราวกับสึนามิ ลูกกระสุนปืนใหญ่ทั้งหมดแข็งค้างอยู่กลางอากาศ จากนั้นก็ระเบิดติดต่อกันด้วยเสียง “ปัง ปัง ปัง” กลายเป็นประกายไฟเต็มท้องฟ้า!
แต่นี่ไม่ใช่จุดจบ
พลังของเธอยังคงทวีความรุนแรงขึ้น พลังงานสีทองแดงชาดยิงขึ้นสู่ท้องฟ้า ทะลวงผ่านเมฆพายุหิมะอายุร้อยปีของอาณาจักรดรัมราวกับดาบอันแหลมคม!
“ครืน—!”
สวรรค์สั่นสะเทือน และเมฆดำก็สลายตัว!
แสงแดดสาดส่องลงมาราวกับทองคำหลอมเหลว และทุ่งหิมะก็สะท้อนแสงแตกกระจายระยิบระยับ ราวกับดาบคมกริบนับพันเล่มได้ทะลวงผ่านกรงขังแห่งฤดูหนาวอันเป็นนิรันดร์
พายุหิมะที่บ้าคลั่งกลับเชื่องราวกับลูกแกะภายใต้อำนาจมังกร ลมหนาวแปรเปลี่ยนเป็นกระแสลมอุ่น และหน่อไม้สีเขียวก็ผุดขึ้นจากผืนดินที่เยือกแข็ง
ประชาชนที่เชิงเขาผลักหน้าต่างที่ปกคลุมด้วยหิมะของตนออก จ้องมองท้องฟ้าที่แจ่มใสอย่างกะทันหันอย่างเหม่อลอย—หลายคน ในชีวิตของพวกเขา ได้เห็นดวงอาทิตย์ของอาณาจักรดรัมเป็นครั้งแรก ดวงอาทิตย์ที่อบอุ่นและร้อนแรงเช่นนี้
วาโปลทรุดตัวลงในน้ำหิมะที่กำลังละลาย มงกุฎที่ประดับด้วยอัญมณีของเขาเอียงกระเท่เร่และลื่นหลุด
ร่างกายอ้วนท้วนของเขากระตุกด้วยความกลัว ปืนใหญ่โลหะที่ผิดรูปจากผลเคี้ยวของเขายังคงมีควันขึ้น แต่ไม่สามารถยิงกระสุนปืนใหญ่ออกมาได้อีกแม้แต่นัดเดียว
“ไม่... เป็นไปไม่ได้!” เขากรีดร้อง คว้ากำน้ำหิมะและสาดมันไปยังเด็กสาวผมทองที่อยู่ห่างไกล ซึ่งเป็นเหมือนดวงอาทิตย์ที่ลุกโชน ตะโกนอย่างบ้าคลั่ง “ข้าคือราชา! ที่รัฐบาลโลกยอมรับ—”
ร่างของลิซิเลียปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาราวกับภูตผี รูม่านตาแนวตั้งสีทองแดงชาดของเธอมองลงมาที่เขา เหมือนเทพเจ้ากำลังพิพากษามดตัวหนึ่ง
“ฉันเตือนแกแล้ว แกทำตัวเองนะ”
“เปร๊าะ!”
เธอไม่แม้แต่จะขยับ เพียงแค่กดอำนาจมังกรของเธอ เกราะโลหะทั้งหมดของวาโปลก็บิดเบี้ยวและผิดรูปในทันที บดขยี้เขาจนกลายเป็นก้อนเหมือนเนื้อสับในกระป๋อง
เลือดซึมออกมาจากช่องว่างของโลหะ ย้อมหิมะเป็นสีแดงฉาน
ทรราชผู้นี้ ผู้ซึ่งปกครองอาณาจักรดรัมมานานกว่าทศวรรษ ในที่สุดก็หยุดหายใจในลักษณะที่แปลกประหลาดที่สุด
เมื่อวาโปลตาย ธงราชวงศ์หนามเหล็กบนโดมพระราชวังก็ลุกไหม้ขึ้นเองในทันใด
เปลวไฟเต้นระบำกลางแสงแดด เผาธงซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการกดขี่จนเป็นเถ้าถ่าน
ที่เชิงเขา ประชาชนที่ถูกกดขี่มานานผลักประตูที่ปกคลุมด้วยหิมะของตนออก จ้องมองท้องฟ้าที่แจ่มใสอย่างกะทันหันอย่างเหม่อลอย—พวกเขาดูเหมือนจะรู้สึกถึงความอบอุ่นที่มาพร้อมกับการมาถึงของฤดูใบไม้ผลิเท่านั้น
เสียงโห่ร้องดังขึ้นราวกับกระแสน้ำ ในตอนแรกเป็นเพียงจุดกระจัดกระจายไม่กี่จุด และก่อตัวเป็นคลื่นที่ถาโถมอย่างรวดเร็ว
ผู้คนรีบวิ่งออกจากบ้าน วิ่งไปตามถนนบนน้ำหิมะที่กำลังละลาย
บางคนคุกเข่าและจูบผืนดิน ซึ่งมีกลิ่นหญ้า ในขณะที่คนอื่นๆ กอดลูกๆ ของตนและร้องไห้อย่างควบคุมไม่อยู่
จมูกสีฟ้าของช็อปเปอร์กระตุก และน้ำตาเม็ดโตก็กระเซ็นลงบนหิมะ: “ด็อกเตอร์... ท่านเห็นไหมฮะ? ฤดูใบไม้ผลิ... ฤดูใบไม้ผลิมาถึงจริงๆ แล้ว...”
ฟันทองของกู่เลฮวาส่องประกายกลางแสงแดด และเธอขยี้หัวกวางเรนเดียร์ตัวน้อยอย่างแรง: “ฮิฮิฮิ! เจ้าศิษย์โง่ นี่ไม่ใช่ฤดูใบไม้ผลินะ—”
เธอมองไปยังเด็กสาวผมทองที่หดปีกมังกรของเธอกลับ เสียงของเธออ่อนโยนลงในทันใด:
“มันเป็นบางสิ่งที่ร้อนแรงยิ่งกว่าฤดูใบไม้ผลิเสียอีก”
ลิซิเลียยืนอยู่ที่จุดตัดของแสงสว่างและหิมะ รูม่านตาแนวตั้งสีทองแดงชาดของเธอค่อยๆ กลับคืนสู่สีปกติ
เธอหันหลังและเดินไปยังซากบ้านไม้ ด้านหลังเธอคือทุ่งหิมะที่ถูกชุบด้วยแสงแดดจนเป็นสีทอง และ—
ดอกคามีเลียสีแดงดอกหนึ่ง ผลิดันผ่านผืนดินที่เยือกแข็งและสั่นไหวขณะที่มันเบ่งบาน...
เอ็กไซและไอลีนยืนอยู่ในหิมะที่กำลังละลาย เงยหน้ามองร่างที่อยู่กลางอากาศ เจิดจ้าดุจดวงอาทิตย์ที่ลุกโชน
“โห โห นี่มันเกินจริงไปแล้ว...” เอ็กไซ ไม่ได้เล่ามุขตลกฝืดๆ อย่างผิดปกติ เพียงแค่อ้าปากค้าง “นี่มันไม่สามารถอธิบายได้ว่า 'แข็งแกร่ง' อีกต่อไปแล้ว”
ผมเปียคู่ของไอลีนแกว่งไปมาเบาๆ ในสายลมอุ่น ร่างของลิซิเลียสะท้อนอยู่ในรูม่านตาสีอำพันของเขา: “เหมือนกับ... ดวงอาทิตย์เลย”
ใช่ ในขณะนี้ ลิซิเลียเป็นเหมือนแสงอรุณรุ่งแรกที่ฉีกกระชากค่ำคืนอันเป็นนิรันดร์ ปลดปล่อยอาณาจักรดรัมจากฤดูหนาวอันยาวนาน...
เมื่อวาโปลตาย เหล่าทหารก็หนีไปเช่นกัน และทุกอย่างก็สงบลง
เกล็ดมังกรสีทองแดงชาดหายไป และลิซิเลียก็ร่อนลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา เดินไปยังกู่เลฮวาที่กำลังเก็บกล่องยาของเธอ
“ด็อกเตอร์ กู่เลฮวา ฉันจะจ่ายค่าตรวจยังไงดีคะ?”
รูม่านตาสีทองแดงชาดของเด็กสาวผมทองโค้งราวกับพระจันทร์เสี้ยว เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ
กู่เลฮวา ซึ่งคาบไปป์อยู่ในปาก มองขึ้นไปบนท้องฟ้า ซึ่งแจ่มใสราวกับถูกชะล้าง—มันเป็นวันที่แจ่มใสที่สุดในรอบหลายทศวรรษของอาณาจักรดรัม
“ฮิฮิฮิ!” เธอหัวเราะ ตบไหล่ของลิซิเลีย “เธอจ่ายไปแล้วล่ะ”
ฟันทองของเธอส่องประกายกลางแสงแดด: “ท้องฟ้าของประเทศนี้คือรางวัลที่ดีที่สุด”
อย่างไรก็ตาม เมื่อไอลีนและเอ็กไซ ประคองเกล็นน์ มาถึงประตูพร้อมกับกลุ่มทหารกองกำลังต่อต้านที่บาดเจ็บ...
รอยยิ้มของกู่เลฮวาก็แข็งทื่อในทันที ดูเหมือนว่าเธอจะหัวเราะเร็วเกินไปหน่อย...
ไม่กี่วันต่อมา
ในที่สุดลิซิเลียและกลุ่มของเกล็นน์ก็ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ แม้ว่าอาการบาดเจ็บของบางคนจะยังไม่หายดี แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อกิจกรรมของพวกเขาอีกต่อไป
ในยามพลบค่ำ จ้าวทะเลขนาดยักษ์ก็โผล่ขึ้นมาที่ชายฝั่ง
ขณะที่ลิซิเลียและกลุ่มของเธอกำลังเตรียมขึ้นเรือ กู่เลฮวาก็เดินเข้ามาในทันใด โดยหิ้วคอช็อปเปอร์มาด้วย
“อ่ะ เอาเจ้าโง่นี่ไปด้วย” เธอดันกวางเรนเดียร์จมูกสีฟ้าไปข้างหน้าอย่างหยาบๆ
ช็อปเปอร์สะดุดไปสองสามก้าว น้ำตาคลอเบ้าแล้ว: “ดะ-ด็อกเตอร์! ผม...”
“ฮิฮิฮิ! จะร้องไห้ทำไม!” กู่เลฮวาขยี้หมวกของเขาอย่างแรง “แกไม่อยากเห็นโลกภายนอกมาตลอดหรอกเหรอ?”
เธอหันหลังและเดินไปหาลิซิเลีย รอยยิ้มของเธอสงบลงอย่างผิดปกติ: “เจ้าตัวเล็กนี่อาจจะซุ่มซ่ามไปหน่อย แต่เขาก็เป็นหมอที่ดีจริงๆ นะ”
ลิซิเลียมองไปที่กวางเรนเดียร์ตัวเล็กๆ ตรงหน้าเธอ ซึ่งจมูกของเขามีน้ำมูกฟูมฟายจากการร้องไห้ และพยักหน้าเบาๆ: “ฉันจะดูแลเขาอย่างดีค่ะ”
ขณะที่เรือค่อยๆ แล่นออกจากท่าเรือ ช็อปเปอร์ก็คุกเข่าลงบนดาดฟ้า โบกมืออย่างสุดกำลังไปยังกู่เลฮวาบนชายฝั่ง: “ด็อกเตอร์—! ผมจะเป็นหมอประจำเรือที่ดีที่สุดให้ได้เลย—!!”
เสียงร้องของเขาดังก้องอยู่ใต้ท้องฟ้าที่แจ่มใส และน้ำตาก็กลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ บนใบหน้าของเขา
กู่เลฮวาบนชายฝั่งยืนหันหลังให้ทะเล ผมสีเงินของเธอปลิวไสวในสายลม เธอไม่หันกลับมามอง เพียงแค่ยกขวดเหล้าของเธอขึ้นสูง: “เจ้าศิษย์โง่... อย่าไปตายข้างนอกล่ะ!”
แสงแดดสาดส่องลงบนท้องทะเลระหว่างพวกเขา แตกกระจายเป็นระลอกคลื่นสีทองนับพัน
หิมะของอาณาจักรดรัมหยุดตกตลอดไปในวันนี้
น้ำหิมะที่ละลายช่วยบำรุงผืนดิน หน่อหญ้าสีเขียวอ่อนแทงยอดผ่านผืนดินที่เยือกแข็ง และเด็กๆ ก็วิ่งเล่นไล่จับกันกลางแสงแดดเป็นครั้งแรก
และบนขอบฟ้าอันไกลโพ้น เรือที่บรรทุกสหายใหม่ก็แล่นไปยังดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น
ช็อปเปอร์ยืนอยู่ที่ท้ายเรือ เฝ้าดูบ้านเกิดของเขาค่อยๆ ลับหายไป ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงของลิซิเลีย:
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายคือหมอประจำเรือของฉัน”
น้ำตาของกวางเรนเดียร์ตัวน้อยก็ทะลักออกมาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ กีบเท้าของเขาจับกระเป๋าพยาบาลของเขาไว้แน่น:
“อื้อ! ผมจะรักษาหัวใจของคุณให้หายขาดให้ได้! ผมขอสาบานด้วยชื่อของยาเอนกประสงค์!”
ไอลีนโห่ร้องและวิ่งเข้ามากอดเขา ขณะที่เอ็กไซลูบคางด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์:
“รู้ไหมว่าทำไมกวางเรนเดียร์ถึงเหมาะที่จะเป็นหมอประจำเรือ?”
ทุกคน: “...”
เอ็กไซ:
“ก็เพราะถ้ามี 'กวาง'... ทางก็ต้อง 'กว้าง' จนโรคภัยหนีหายหมดไงล่ะ!” (เล่นคำว่า กวาง-กว้าง)
“ปัง!”
ครั้งนี้ ทั้งกีบเท้าของช็อปเปอร์และหมัดของลิซิเลียก็ฟาดลงบนหัวของเขาพร้อมกัน
“มุขนั้นมันฝืดเกินไปแล้ว!”
หลังจากตีเขาแล้ว
ช็อปเปอร์และลิซิเลียก็สบตากันแล้วยิ้ม
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”
ใต้ท้องฟ้าสีคราม เรือซึ่งเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ ค่อยๆ แล่นหายไปในระยะไกล
และข้างหลังพวกเขา อาณาจักรดรัมก็ได้ต้อนรับรุ่งอรุณที่แท้จริงในที่สุด...
ทันทีหลังจากที่กองเรือของลิซิเลียออกเดินทาง
อาณาจักรดรัม
แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนน้ำหิมะที่กำลังละลาย และหยดน้ำใสๆ ก็หยดลงมาจากชายคาตามท้องถนน
เหล่าประชาชนผลักหน้าต่างของตนออก สูดอากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นดินที่พวกเขาคิดถึงมานาน
“เฮ้ ตาเฒ่าทอม! ป้ายร้านของแกต้องเปลี่ยนแล้วนะ!” ป้าคนหนึ่งในผ้ากันเปื้อนยืนอยู่ที่ทางเข้าร้านเบเกอรี่ ตะโกนข้ามไปยังร้านตีเหล็ก
ช่างตีเหล็ก ตาเฒ่าทอม เกาหัว มองไปที่ป้าย "ร้านตีเหล็กดรัม" ที่ขึ้นสนิมของเขา และยิ้มกว้าง: “ถึงเวลาต้องเปลี่ยนแล้วจริงๆ! 'ร้านตีเหล็กซากุระ' ดีไหม?”
“ไม่เลว ไม่เลว!” ป้าคนนั้นยิ้มและพยักหน้า “โอ้ จริงสิ ขนมปังวันนี้มีเบอร์รี่ป่าที่เพิ่งเก็บมาใหม่ๆ เดี๋ยวฉันจะส่งไปให้ลองสักสองสามชิ้นนะ!”
ที่จัตุรัสกลางเมือง เด็กกลุ่มหนึ่งกำลังวิ่งไล่จับกัน เหยียบย่ำไปบนดินที่ชื้นแฉะและสาดหยดน้ำเล็กๆ
“ดูสิ! มันคือดอกไม้!”
เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่ริมถนน ชี้ไปที่ดอกไม้ป่าสีเหลืองอ่อนที่โผล่ออกมาจากรอยแตกของหินอย่างตื่นเต้น
“จริงด้วย! ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลย!”
“ฉันได้ยินมาว่าที่นี่จะมีต้นซากุระเต็มไปหมดในอนาคต!”
เด็กชายที่โตกว่าเล็กน้อยทำท่าทางอย่างตื่นเต้น “กัปตันดาลตันบอกมา!”
ดาลตันยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองไปที่เมืองที่ได้รับการฟื้นฟู รอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวของเขา
“กัปตัน! ถนนสายตะวันออกเคลียร์เรียบร้อยแล้วครับ!” ยามหนุ่มคนหนึ่งวิ่งมารายงาน
“ดีมาก” ดาลตันพยักหน้า “บ่ายนี้ พาคนไปที่เนินเขาทางใต้และเตรียมปลูกต้นกล้าซากุระชุดแรก”
“ครับผม!”
ยามลังเล แล้วถามว่า: “กัปตันครับ ท่านจะไม่เป็นกษัตริย์จริงๆ เหรอครับ?”
ดาลตันส่ายหัว: “ประเทศนี้ไม่ต้องการกษัตริย์อีกต่อไปแล้ว”
เขามองออกไปไกล ที่ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นพระราชวังของวาโปล บัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพังที่ถูกถางออกไปแล้ว
“สิ่งที่เราต้องการคือคนที่สามารถทำให้ดอกซากุระเบ่งบานได้”
ในตอนเย็น โรงเตี๊ยมเล็กๆ ในเมืองก็คึกคัก
“ได้ยินไหม? กัปตันดาลตันวางแผนที่จะเปลี่ยนพระราชวังเก่าให้เป็นโรงพยาบาล!”
นักล่าชราเคราเต็มหน้าคนหนึ่งกระดกเหล้าเอลอึกใหญ่และพูดอย่างตื่นเต้น
“สมควรแก่เวลาแล้ว!” ชาวประมงข้างๆ เขาตบโต๊ะเห็นด้วย “พระราชวังแตกๆ นั่นที่สร้างโดยทรราช มันก็ดีแล้วที่ถูกรื้อทิ้ง!”
“แต่ว่านะ...” เจ้าของโรงเตี๊ยมเช็ดแก้ว ครุ่นคิด “พวกเธอคิดว่าเด็กสาวผมทองคนนั้นจะกลับมาอีกไหม?”
ทุกคนเงียบไปครู่หนึ่ง
“ใครจะไปรู้ล่ะ?” นักล่าชราหัวเราะ “แต่แสงแดดที่เธอคว้ามาได้อยู่ที่นี่แล้ว”
ค่ำคืนมาเยือน และแสงไฟอันอบอุ่นก็สว่างไสวขึ้นในทุกครัวเรือน
ดาลตันยืนอยู่หน้ากระดานข่าวที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่ ซึ่งแสดงการออกแบบที่วาดด้วยมือ—อาณาจักรซากุระในอนาคต โดยมีต้นซากุระสีชมพูปลูกอยู่สองข้างทาง
“ด็อกเตอร์...” เขาพึมพำเบาๆ “ท่านเห็นไหมครับ?”
ลมยามค่ำคืนพัดมา นำพาเสียงหัวเราะของเด็กๆ ที่อยู่ห่างไกล
ในประเทศนี้ที่ไม่มีพายุหิมะปกคลุมอีกต่อไป ความหวังกำลังเติบโตอย่างเงียบๆ ราวกับหน่ออ่อนในต้นฤดูใบไม้ผลิ...
จบตอน