บทที่ 20: เจ้าหนู เจ้าคงไม่อยากจะ...

บทที่ 20: เจ้าหนู เจ้าคงไม่อยากจะ...

เฉินเจียเปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจก่อนจะก้าวเท้าออกจากบ้าน แต่หลังจากพ้นประตูใหญ่ของลานบ้านไป เขาก็กลับมีท่าทีลับๆ ล่อๆ เดินอย่างรวดเร็ว ไม่ต้องการจะพบเจอผู้ใด

ทว่าเรื่องราวมักไม่เป็นไปตามแผนเสมอไป และเขาก็ถูกเรียกไว้หลังจากที่ออกมาได้ไม่นาน

“ศิษย์น้อยของเหยียนเหล่ากุ่ย หยุดก่อน”

ทันทีที่เฉินเจียได้ยินเสียง เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นใคร: ปีศาจราคะ หลิวฮุยหลง ในทันใดนั้น เขาก็ขนลุกซู่และปรารถนาที่จะหนีไปในทันที

แต่เช่นเดียวกับตอนที่เฝิงเจวี๋ยเรียกเขาไว้ เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องหยุด “ผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าท่านตามหาข้าด้วยเรื่องอันใดรึขอรับ?”

“เหะเหะ เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า?” หลิวฮุยหลงสำรวจเฉินเจียตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าด้วยสายตาขบขัน

เฉินเจียรู้สึกเย็นวาบที่บั้นท้ายและรีบขมิบก้นเข้าหากันในทันที เขาใช้อาจารย์ผู้ล่วงลับของเขาเป็นเครื่องข่มขู่อีกครั้ง “ผู้อาวุโส ข้าอยู่ภายใต้คำสั่งของอาจารย์ให้ออกไปซื้อของขอรับ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าหนู อย่าได้โกหกเลย วันนั้นข้าเห็นเจ้าเผชิญหน้ากับเฝิงเจวี๋ย และเจ้าก็พาสตรีอัปลักษณ์คนหนึ่งกลับไปที่ลานบ้าน หากเหยียนเหล่ากุ่ยยังมีชีวิตอยู่ เขาไม่มีทางอนุญาตให้เจ้าพาใครกลับไปได้หรอก”

“ยิ่งไปกว่านั้น ข้ารู้อย่างชัดเจนแล้วว่าเหยียนเหล่ากุ่ยตายไปแล้ว” รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหลิวฮุยหลง

แม้ว่าคำพูดของหลิวฮุยหลงจะทำให้หัวใจของเฉินเจียตกวูบไป แต่เขาก็เคยทนต่อการซักไซ้ของเฝิงเจวี๋ยมาแล้วครั้งหนึ่ง ดังนั้นใบหน้าของเขาจึงไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา แต่เขาก็ยังคงข่มขู่ด้วยอาจารย์ผู้ล่วงลับของเขาต่อไป:

“ผู้อาวุโส ข้ามิทอาจละเลยเรื่องของอาจารย์ได้ มิฉะนั้น... เราทั้งสองอาจจะถูกอาจารย์พิโรธได้นะขอรับ”

“เจ้าหนู ความอดทนของข้ามีจำกัด แม้ว่าข้าไม่อยากจะฆ่าเจ้า แต่ถ้าเจ้าพยายามจะตีฝีปากและข่มขู่ข้าอีก ก็อย่าหาว่าข้าลงมือฆ่าเจ้าเลย” ดวงตาของหลิวฮุยหลงเปลี่ยนไป เผยให้เห็นจิตสังหาร

ในขณะนี้ เฉินเจียรู้แล้วว่าหลิวฮุยหลงรู้จริงๆ ว่าอาจารย์ผู้ล่วงลับของเขาตายไปแล้ว และเขาก็รู้ด้วยว่าหลิวฮุยหลงยังไม่อยากจะฆ่าเขาในตอนนี้ น่าจะกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่

เขาควบคุมร่างกายที่สั่นเทาของตนเอง ก้มหน้าลงเพื่อหลีกเลี่ยงการสบตากับหลิวฮุยหลงโดยตรง และแสร้งทำเป็นหวาดกลัว “ผู้อาวุโส ข้าอยากจะถามว่าท่านรู้ได้อย่างไรขอรับ”

“เหอะ บอกเจ้าไปก็ไม่เสียหายอะไร เหยียนเหล่ากุ่ยปลูกหนอนกู่ไว้บนตัวเจ้า ไม่ว่าเจ้าจะไปที่ใด เหยียนเหล่ากุ่ยก็จะหาเจ้าเจอ”

“บัดนี้กลิ่นของหนอนกู่ที่เหยียนเหล่ากุ่ยปลูกไว้บนตัวเจ้าได้หายไปแล้ว มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือ: เหยียนเหล่ากุ่ยตายแล้ว”

“ประกอบกับที่เจ้าพาสตรีอัปลักษณ์คนนั้นกลับมา และการเผชิญหน้าของเจ้ากับเฝิงเจวี๋ย แต่เหยียนเหล่ากุ่ยกลับไม่เข้ามายุ่ง ข้าจึงยืนยันได้ว่าเหยียนเหล่ากุ่ยตายแล้ว”

“แต่ไม่ต้องกังวล ข้าไม่สนใจชีวิตของเจ้าหรือของของเหยียนเหล่ากุ่ย แต่เงื่อนไขคือเจ้าต้องร่วมมือกับข้า”

หลิวฮุยหลงกล่าว พลางเดินมาหาเฉินเจียและตบไหล่ของเฉินเจียเบาๆ

เฉินเจียรู้สึกอึดอัดที่ไหล่ แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงแค่สันนิษฐานว่าเป็นความรู้สึกไม่สบายใจที่ถูกคนอื่นสัมผัส และตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรับมือกับหลิวฮุยหลง

เขามีระบบอยู่ในมือ ตราบใดที่เขายังคงซ่อนตัวอยู่ เมื่อมีเวลาเพียงพอ เขาก็สามารถโต้กลับทุกคนได้ สำหรับตอนนี้ เขาจะเล่นตามน้ำไปกับหลิวฮุยหลงก่อน “ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสต้องการให้ข้าร่วมมือในเรื่องใดรึขอรับ?”

“มันง่ายมาก เมื่อถึงเวลา ข้าจะไปหาเจ้าเอง แค่ใช้ชีวิตให้ดี และอย่าพยายามหนีหรือซ่อนตัวจากข้า”

“ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าคงไม่อยากให้ข้าแพร่ข่าวว่าเหยียนเหล่ากุ่ยตายไปแล้วใช่หรือไม่?” หลิวฮุยหลงกระซิบข้างหูของเฉินเจีย คล้ายกับผู้บังคับบัญชาในภาพยนตร์คลาสสิกบางเรื่อง

เฉินเจียรู้สึกเย็นวาบที่บั้นท้ายอีกครั้ง หากขยับตัวตอนนี้คงจะสลัดขนลุกไปได้ทั้งตัว เขาสบถในใจ “บัดซบ หลิวฮุยหลง ไอ้โรคจิตนี่มันน่าขยะแขยงจริงๆ”

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่หลิวฮุยหลงพูดในตอนนี้กลับเข้าทางเจตนาของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ เพราะเขาเองก็ต้องการจะซื้อเวลาเช่นกัน เขาจึงพยักหน้าตกลง “ผู้อาวุโส ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านขอรับ”

“อืม ดีมาก ข้าจะบอกข่าวเจ้าอีกชิ้นหนึ่ง: เฝิงเจวี๋ยออกไปข้างนอกแล้วและจะไม่กลับมาเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือน เจ้าสามารถวางใจได้ในช่วงเวลานี้”

หลังจากพูดจบ หลิวฮุยหลงก็เดินวางท่าดั่งปูจากไป ไม่สนใจปฏิกิริยาหรือความคิดของเฉินเจียเลย

เฉินเจียก้มหน้าอยู่ตลอดและเพิ่งจะเงยหน้าขึ้นหลังจากหลิวฮุยหลงจากไป เขาเดาได้แล้วว่าหลิวฮุยหลงต้องการให้เขาทำอะไร

เหยื่อล่อ!

หลิวฮุยหลงต้องการให้เขาเป็นเหยื่อล่อ และคนที่ต้องล่อก็คือเฝิงเจวี๋ย

ยิ่งไปกว่านั้น เขาคาดเดาว่าคนที่หลิวฮุยหลงแอบมองในวันนั้นคือเฝิงเจวี๋ย และบังเอิญไปเห็นฉากที่เขาเผชิญหน้ากับเฝิงเจวี๋ยเข้า จากนั้นก็ต้องการจะใช้เขาเพื่อล่อเฝิงเจวี๋ย

“บัดซบ!”

“แต่เขาก็ให้เวลาข้า ข้ายังมีเวลา ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะฆ่ามันและเฝิงเจวี๋ยให้ได้”

เฉินเจียโกรธจัดที่ถูกใช้เป็นเบี้ย แต่ก็รู้สึกไร้หนทาง เขาทำได้เพียงแอบสาบานว่าจะต้องเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองให้เร็วที่สุด

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เขายังคิดไม่ออก: เหตุใดหลิวฮุยหลงถึงได้อยากจะจัดการกับเฝิงเจวี๋ยกะทันหัน ในเมื่อทั้งสองไม่น่าจะมีความเกี่ยวข้องใดๆ กัน

“เฮ้อ ช่างเถิด คงจะเป็นเรื่องของผลประโยชน์กระมัง” เฉินเจียเลิกคิดถึงเรื่องนั้นและรีบไปยังร้านยาโอสถของตระกูลหยาง

เถ้าแก่หยางทักทายเขาอย่างกระตือรือร้นทันทีที่เห็นเขา และทั้งสองก็ยังคงไปยังห้องส่วนตัว

“โอสถละเว้นธัญพืชเจ็ดสิบเม็ด และยาเม็ดจินคุยเซินฉีอีกสิบเม็ด” เฉินเจียไม่เสียเวลาเกริ่นนำและเข้าประเด็นทันที

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้นำโอสถละเว้นธัญพืชออกมาทั้งหมด นั่นจะน่าตกใจเกินไป เขาไม่ได้ไว้ใจเถ้าแก่หยางมากขนาดนั้นและไม่ต้องการจะเปิดเผยมากเกินไป

“มากมายถึงเพียงนี้เชียวรึ? วิชาหลอมโอสถของท่านเซียนเฉินก้าวหน้าไปมาก ยินดีด้วย ยินดีด้วย!” เถ้าแก่หยางยิ่งกระตือรือร้นต่อเฉินเจียมากขึ้น พร้อมกับความรู้สึกยำเกรง

เหตุผลง่ายอย่างยิ่ง: อัตราการก่อตัวของยาโอสถของเฉินเจียก่อนหน้านี้ที่สามในสิบนั้นไม่ถือว่าสูง การที่จะเป็นนักหลอมโอสถระดับหนึ่ง เขายังมีหนทางอีกยาวไกล และอาจจะไม่มีวันไปถึงได้เลยในชีวิตนี้

แต่ตอนนี้ อัตราการก่อตัวของยาโอสถของเฉินเจียอยู่ที่ห้าหรือหกในสิบ ซึ่งหมายความว่าเขาใกล้จะเป็นนักหลอมโอสถระดับหนึ่งแล้ว มีโอกาสถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะได้เป็นนักหลอมโอสถ

นักหลอมโอสถเป็นอาชีพที่เป็นที่ต้องการอย่างยิ่ง เพราะผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต้องการยาโอสถ โดยธรรมชาติแล้ว เขาจึงต้องกระตือรือร้นและให้ความเคารพมากขึ้น

“ท่านไม่ต้องให้หินวิญญาณแก่ข้า ข้าต้องการวัตถุดิบโอสถละเว้นธัญพืชยี่สิบชุด และวัตถุดิบผงรวบรวมปราณอีกสามชุด” เฉินเจียกล่าวเสริม ใช้หินวิญญาณทั้งเจ็ดก้อนไป

“ท่านเซียนเฉินสามารถหลอมผงรวบรวมปราณได้แล้วรึขอรับ?” เถ้าแก่หยางตื่นเต้นจนเสียกิริยา เอ่ยถามเฉินเจียกลับไปโดยตรง

สายตาของเฉินเจียกวาดมองเถ้าแก่หยางอย่างเย็นชา ซึ่งเขาก็รู้ตัวทันทีว่าตนเองได้ล้ำเส้นไปแล้วจึงรีบขอโทษ “ท่านเซียนเฉิน โปรดระงับโทสะด้วย ข้าล่วงเกินไปแล้ว”

เถ้าแก่หยางลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับขอโทษ แต่ก็ไม่ได้มีท่าทีประจบประแจง เขาเป็นสมาชิกของตระกูลหยางและไม่จำเป็นต้องกลัวเซียนท่านอื่นเหมือนชาวบ้านทั่วไป

เฉินเจียในตอนนี้ยังขาดความแข็งแกร่ง ไม่สะดวกที่จะไล่ตามเอาเรื่อง และในเมื่อเถ้าแก่หยางก็ขอโทษแล้ว เขาจึงทำได้เพียงให้อภัย “ข้าเพียงแค่อยากจะลองดู การจะหลอมผงรวบรวมปราณนั้น ข้ายังขาดทักษะอยู่บ้าง”

“หากท่านเซียนเฉินตั้งใจจะขายผงรวบรวมปราณ ข้าหวังว่าท่านจะพิจารณาร้านของตระกูลหยางเราก่อน ข้ารับประกันว่าจะให้ราคาพิเศษแก่ท่านเซียน” เถ้าแก่หยางยิ้มกว้างดั่งดอกเบญจมาศ มีท่าทีประจบประแจงเล็กน้อย

“ดี” เฉินเจียตกลงอย่างเด็ดขาด แต่เขาจะขายหรือไม่นั้น เป็นเรื่องของภายหลัง

“ถ้าเช่นนั้นโปรดรอสักครู่ขอรับท่านเซียนเฉิน การเตรียมวัตถุดิบผงรวบรวมปราณอาจจะใช้เวลาสักเล็กน้อย” เถ้าแก่หยางลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว

“ก็ได้” เฉินเจียพยักหน้า

ไม่นานหลังจากเถ้าแก่หยางจากไป ผู้ช่วยในร้านก็เข้ามาพร้อมกับชากาหนึ่งและขนมเล็กๆ น้อยๆ “ท่านเซียนเฉิน โปรดดื่มชาก่อนขอรับ”

“วางไว้ตรงนั้นแหละ” เฉินเจียไม่ได้ลืมตาขึ้นมาด้วยซ้ำ

“ขอรับ” ผู้ช่วยในร้านถอยออกไป และห้องก็กลับมาเงียบสงบ

ประมาณหนึ่งเค่อต่อมา เถ้าแก่หยางก็รีบเข้ามา “ท่านเซียนเฉิน ขออภัยที่ให้รอ นี่คือของที่ท่านร้องขอ”

หลังจากเฉินเจียตรวจสอบว่าของถูกต้องแล้ว เขาก็ใส่มันลงในถุงเก็บของและลุกขึ้นเพื่อขอตัวลา “เถ้าแก่หยาง ข้าขอตัวลาก่อน”

“ข้าจะไปส่งท่านเซียนเฉินเองขอรับ” เถ้าแก่หยางเดินไปส่งเฉินเจียออกจากร้านยาโอสถอย่างกระตือรือร้น

จบบท