บทที่ 17: เคล็ดวิชาหลอมวิญญาณอัสนีเทวะ

บทที่ 17: เคล็ดวิชาหลอมวิญญาณอัสนีเทวะ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา อาการปวดศีรษะของเฉินเจียก็ทุเลาลงบ้าง และพลังปราณจิตวิญญาณในร่างกายของเขาก็ฟื้นฟูขึ้นมาเป็นส่วนใหญ่

“ฟู่... ดีขึ้นมากแล้ว”

เขาเปิดแผงหน้าต่างระบบขึ้นมา ตามสัญชาตญาณ

โฮสต์: เฉินเจีย

คู่บำเพ็ญเพียร: มู่หรงชิงหลี

ระดับบำเพ็ญเพียร: ระดับรวบรวมปราณขั้นสอง (42/300)

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร: เคล็ดวิชาพฤกษานิรันดร์

ทักษะ: 1: ทักษะการหลอมโอสถ ระดับ 0 (6/10)

แต้มระบบ: 0

“เป็นไปตามคาด ระดับบำเพ็ญเพียรของข้าเพิ่มขึ้นแล้ว ถึงแม้จะแค่หยดเดียว แต่หยดเดียวก็ยังถือเป็นความก้าวหน้า ใช่ไหมล่ะ? บวกกับความพยายามอีกหน่อยในคืนนี้ วันละสิบกว่าหยด ข้าก็สามารถไปถึงระดับรวบรวมปราณขั้นสามได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน ใครจะเร็วเท่าข้าได้อีก!?”

เร็ว... “บัดซบ! ตอนนี้ข้าทนฟังคำว่า ‘เร็ว’ ไม่ได้เลย”

แม้ว่าเฉินเจียจะถูกบังคับให้ยอมรับความจริงที่ว่าเขาเป็นบุรุษสามลมหายใจ แต่เขาก็ไม่อยากยอมรับ มันยังคงทำให้เขาเศร้าใจอย่างมากเมื่อนึกถึงเรื่องนี้

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้

“ไม่ได้! การไปถึงระดับรวบรวมปราณขั้นสามในหนึ่งเดือนนั้น... น่าประทับใจมากสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ แต่ศัตรูของข้าอยู่ในระดับรวบรวมปราณขั้นที่หก ความเร็วนี้มันช้าเกินไป”

“ระบบก็ใช้จนสุดแล้ว หากจะให้เร็วกว่านี้ ข้าต้องใช้เทคโนโลยีเข้าช่วย ข้าต้องเรียนรู้ที่จะหลอมผงรวบรวมปราณให้ได้”

แววตาของเฉินเจียแน่วแน่ เขากระดกสุราวิญญาณอีกอึกเล็กๆ และเริ่มนั่งสมาธิ พยายามฟื้นฟูอย่างรวดเร็วเพื่อที่จะได้หลอมยาต่อไป

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว อีกสองชั่วโมงก็ผ่านไป เฉินเจียหลอมโอสถละเว้นธัญพืชได้อีกสิบหกเม็ด และเขาก็ถึงขีดจำกัดอีกครั้ง ล้มตัวลงนอนบนพื้นโดยตรงเพื่อพักงีบสั้นๆ

“ซี๊ด... บัดซบ! หัวข้าดังหึ่งๆ เลย”

การนอนหลับไม่ได้ช่วยให้เฉินเจียฟื้นฟูได้อย่างเต็มที่ มันเพียงแค่ทำให้เขาพอจะขยับตัวได้เท่านั้น หลังจากจิบสุราอีกเล็กน้อย เขาก็เริ่มบำเพ็ญเพียรต่อ

ครั้งนี้ เขาบำเพ็ญเพียรเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่งเต็มๆ ก่อนที่อาการวิงเวียนและปวดศีรษะจะทุเลาลงเป็นส่วนใหญ่

ไม่มีเวลามาซาบซึ้งใจ เขาต้องฉวยทุกนาทีและทุกวินาทีเพื่อยกระดับการบำเพ็ญเพียรและหาหินวิญญาณอย่างรวดเร็ว

แต่ก่อนหน้านั้น เขามีลางสังหรณ์ที่ต้องตรวจสอบก่อน

เป็นไปตามคาด ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแต้ม

เฉินเจียพอใจมาก ครั้งนี้เขาไม่ได้จิบสุรา เขาเพียงแค่นั่งสมาธิ อาศัยพลังปราณจิตวิญญาณอันเบาบางในลานบ้าน เมื่อฟื้นฟูแล้ว เขาก็หยิบวัตถุดิบสำหรับโอสถละเว้นธัญพืชออกมาอีกครั้งและเริ่มหลอมยา

สองชั่วโมงต่อมา โอสถละเว้นธัญพืชสิบห้าเม็ดก็ถูกหลอมเสร็จ และเขาก็ถึงขีดจำกัดอีกครั้ง

เมื่อถึงขีดจำกัดถึงสามครั้ง เฉินเจียก็ได้รับประสบการณ์ แทนที่จะหลับลึก เขากลับล้มตัวลงนอนและหลับตาพักผ่อน

หลังจากรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย เขาก็จิบสุราและเริ่มนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟู เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ท้องฟ้าก็มืดแล้ว และท้องของเขาก็ร้องโครกคราก

“ข้าหิวแล้ว ได้เวลากินข้าวแล้ว ไม่รู้ว่าภรรยาของข้ากำลังทำอะไรอยู่”

เฉินเจียยืดเส้นยืดสาย การหลอมวัตถุดิบสำหรับโอสถละเว้นธัญพืชเจ็ดส่วนในหนึ่งวันคือขีดจำกัดของเขาแล้ว เขาจะไม่หลอมอีกต่อไป เขาต้องเก็บแรงไว้เพื่อรับมือกับภรรยาในคืนนี้

มิฉะนั้น หากเขาทนไม่ได้แม้แต่สามลมหายใจ เขาจะไปร้องไห้กับใครได้เล่า?

อย่างไรก็ตาม ก่อนจะออกไป เขาก็เปิดแผงหน้าต่างขึ้นมาตามนิสัยเพื่อตรวจสอบผลลัพธ์จากความพยายามของเขาในวันนี้

เฉินเจียไม่รู้จนกระทั่งเปิดมันขึ้นมา และเมื่อเปิดดู เขาก็ถึงกับตกใจ ยังมีเรื่องน่าประหลาดใจที่น่ายินดีอีกด้วย

“ที่แท้การหลอมยาอย่างสุดขีดสามครั้งของข้าทำให้ทักษะการหลอมโอสถของข้าเพิ่มขึ้นหนึ่งแต้ม ดี นี่มันเยี่ยมไปเลย”

“บัดซบ ข้าจะพยายามผลักดันระดับบำเพ็ญเพียรของข้าให้ถึงระดับรวบรวมปราณขั้นที่สี่ให้ได้ภายในหนึ่งเดือน”

เฉินเจียมีความสุขราวกับเด็กน้อยสูง 1.9 เมตร หนัก 170 ปอนด์ เขาฮัมเพลงขณะเดินออกไป

“พวกเราชาวบ้านธรรมดา วันนี้มีความสุขจริงๆ”

“วันนี้เป็นวันที่ดี ทุกสิ่งที่ท่านปรารถนาสามารถเป็นจริงได้”

“โอ้ ภรรยา เหตุใดเจ้าถึงมานั่งอยู่ข้างนอก? เจ้าหิวรึ? เดี๋ยวข้าจะไปทำอาหารเย็นให้เจ้าเดี๋ยวนี้เลย”

เฉินเจียเปิดประตูและเห็นมู่หรงชิงหลีนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ในลานบ้าน สวมชุดสีฟ้าอ่อน เขาถึงกับตกใจ นึกว่าเห็นผี

แต่ด้วยผีที่สวยงามเช่นนี้ ความตกใจของเขาก็ไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็นความเบิกบานใจ

หากกล้าพอ แม้แต่ผีสาวก็ยังต้องลาคลอด

“รอท่านอยู่” มู่หรงชิงหลียังคงพูดน้อยเช่นเคย แต่สองคำง่ายๆ นั้นก็แสดงให้เห็นว่านางยังคงใส่ใจเฉินเจียอยู่

“งั้นเจ้าเข้าไปนั่งข้างในก่อนเถิด ข้าจะไปทำอาหารเย็น คืนนี้เป็นข้าวต้มเนื้อดีไหม? รวดเร็วและสะดวกดี”

หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันสองสามวัน เฉินเจียก็รู้ว่าภรรยาของเขาเป็นสตรีที่พูดน้อย ภายนอกเย็นชาแต่ภายในอบอุ่น เขารู้สึกว่าการที่นางสามารถพูดว่า "รอเขาอยู่" ได้นั้นก็ดีมากแล้ว

“ก็ได้” มู่หรงชิงหลีพยักหน้าและค่อยๆ เดินเข้าไปในบ้าน

เฉินเจียมองดูแผ่นหลังอันงดงามของมู่หรงชิงหลี กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก และในที่สุดก็ทำได้เพียงถอนหายใจ น้องชายของเขาช่างไม่เอาไหนเสียจริง

อีกอย่าง คืนนี้เขาก็จะได้สังเกตการณ์นางอย่างใกล้ชิดอยู่แล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องทำตัวเหมือนหมาหื่นในตอนนี้

เขาหันหลังและไปยังห้องครัวเพื่อทำอาหาร ใส่เนื้อกวางลงไปอย่างไม่ยั้ง เขาต้องบำรุงตัวเองอย่างเต็มที่... ครึ่งชั่วโมงต่อมา เฉินเจียและมู่หรงชิงหลีก็นั่งซดข้าวต้มด้วยกัน

เฉินเจียซดข้าวต้มหมดชามในสามอึก เขมือบหมดชามเต็มๆ ในไม่กี่ลมหายใจ พลังปราณจิตวิญญาณไหลเวียนไปทั่วร่างกาย และใบหน้าที่ซีดเซียวของเขาเนื่องจากการทำงานหนักเกินไปก็กลับมามีสีเลือดฝาด

ทว่ามู่หรงชิงหลียังคงกินคำเล็กๆ เช่นเคย กว่าจะกินหมดไปครึ่งชามก็ใช้เวลานาน ก่อนจะวางชามลงบนโต๊ะ

หลังจากผ่านไปสองสามวัน เฉินเจียก็ไม่จำเป็นต้องถามอีกต่อไป เขาเพียงแค่ทำตามกิจวัตร หยิบชามของมู่หรงชิงหลีขึ้นมาและซดจนหมดในอึกเดียว

เดิมทีเขาอยากจะเรอออกมา แต่เมื่อเห็นภรรยาที่งดงามและสง่างามของตน เขาก็ทำได้เพียงกลืนเสียงเรอลงไป ท่าทีที่อยากจะเช็ดปากด้วยแขนเสื้อก็หยุดลงกลางคัน

มู่หรงชิงหลีมองดูเฉินเจียที่ดูแปลกๆ ด้วยสีหน้างุนงง คิดว่าเขาคงจะเหนื่อยจากการหลอมยาโอสถมาทั้งวัน บางทีคืนนี้นางไม่ควรจะใช้งานเขาจนหมดแรงดีหรือไม่?

เฉินเจียถูกภรรยาของเขามองด้วยสายตาเช่นนั้นอีกครั้ง เขารู้สึกราวกับเห็นตัวเองไร้ประโยชน์ในคืนนี้

จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร!

เขาต้องให้ภรรยาของเขารู้ถึงความเก่งกาจของเขาให้ได้ คืนนี้!

“ภรรยา น้ำร้อนพร้อมแล้ว เจ้าอยากจะอาบน้ำหรือไม่?”

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความนัย และเขาเชื่อว่ามู่หรงชิงหลีจะเข้าใจ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อารมณ์ของมู่หรงชิงหลีก็พลันดีขึ้นมาทันที ดูเหมือนว่าวันนี้จะสามารถใช้งานเฉินเจียต่อไปได้อีก เมื่อคิดว่าจะสามารถดูดซับพลังหยินหยางเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บได้อีกครั้ง นางก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

“อืม งั้นข้าจะไปอาบน้ำ”

“อ้อ ใช่แล้ว วันนี้ตอนที่ข้าจัดห้องหนังสือ ข้าพบบางสิ่งที่น่าจะมีประโยชน์กับท่าน ข้าวางมันไว้บนโต๊ะแล้ว ท่านไปดูสิ”

“หา? ก็ได้” เฉินเจียสับสนเล็กน้อย อาจารย์ผู้ล่วงลับของเขาทิ้งของดีอะไรไว้ให้เขางั้นรึ? ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น เขาเคยอ่านหนังสือส่วนใหญ่ในห้องหนังสืออย่างคร่าวๆ แล้ว

ช่างเถิด ไปดูก่อนแล้วกัน

“ฮูหยิน ข้าจะช่วยท่านเอง” หลังจากเฉินเจียช่วยมู่หรงชิงหลียกน้ำไปยังห้องน้ำแล้ว เขาก็ไปยังห้องหนังสือเพียงลำพัง

หลังจากมู่หรงชิงหลีจัดห้องหนังสือแล้ว ตอนนี้มันก็ดูแปลกตาไป ปราศจากฝุ่น หนังสือทั้งหมดถูกจัดหมวดหมู่และวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ เป็นมิตรกับผู้ที่เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำอย่างยิ่ง

“การมีภรรยานี่มันดีจริงๆ” เฉินเจียนับวันยิ่งพอใจในตัวภรรยาของเขามากขึ้น นางเพิ่งจะมาอยู่ที่นี่ได้เพียงสามวัน แต่ทั้งลานบ้านก็ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นบ้าน ทุกอย่างเป็นระเบียบและไม่รกอีกต่อไป

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องเช่นนั้น เขาเดินไปยังโต๊ะอย่างรวดเร็วและเห็นหนังสือโบราณที่เหลืองกรอบเล่มหนึ่งวางอยู่บนนั้น บนหน้าปกมีอักษรตัวใหญ่ห้าตัว:

“เคล็ดวิชาหลอมวิญญาณอัสนีเทวะ”

จบบท