บทที่ 10: สะใภ้ผู้ไม่เอาไหน กับวิชาหลอมโอสถที่ก้าวหน้าครั้งใหญ่

บทที่ 10: สะใภ้ผู้ไม่เอาไหน กับวิชาหลอมโอสถที่ก้าวหน้าครั้งใหญ่

เช้าตรู่ของวันที่สอง

เฉินเจียถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยกลิ่นควันไฟที่ทำให้สำลักขณะนอนหลับ เขาพลันตระหนักว่ามู่หรงชิงหลีไม่ได้อยู่ข้างๆ เขา และควันไฟที่ทำให้สำลักนั้นมาจากห้องครัวของเขา

เขานึกถึงเหล่านักฆ่าในห้องครัวบนดาวสีคราม และด้วยความตกใจก็ดีดตัวลุกขึ้นจากเตียง โดยไม่ได้สวมเสื้อผ้าด้วยซ้ำ เขาวิ่งไปยังห้องครัวทั้งๆ ที่สวมเพียงกางเกงตัวใน

ใช่แล้ว คนที่อยู่ในห้องครัวคือภรรยาหมาดๆ ของเขานั่นเอง

แต่โชคยังดีที่มีเพียงหม้อและเตาเท่านั้นที่ลุกเป็นไฟ มันยังไม่ได้ลามไปทั่วทั้งห้องครัว เฉินเจียรู้สึกว่าภรรยาใหม่ของเขายังมีข้อดีอยู่บ้าง

“ข้าเพียงแค่อยากจะต้มน้ำร้อน...” เสียงของมู่หรงชิงหลีเบาราวกับเสียงยุงหึ่ง นางรู้สึกอับอายอย่างยิ่ง นี่เป็นครั้งแรกที่นางเคยรู้สึกอัปยศอดสูถึงเพียงนี้

นาง จักรพรรดินีผู้สง่างาม กลับไม่สามารถจัดการเรื่องง่ายๆ อย่างการก่อไฟและดูแลไฟได้ แม้ว่านางจะได้เห็นเฉินเจียทำมันอย่างง่ายดายเมื่อวานนี้ก็ตาม

“ไม่เป็นไร ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง” เฉินเจียจะไปตำหนิภรรยาสมบัติของเขาด้วยเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ได้อย่างไร?

มู่หรงชิงหลีเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับเฉินเจียอย่างแท้จริงภรรยาสมบัติที่สามารถเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรและมอบแต้มระบบให้แก่เขาได้

เฉินเจียรีบเดินออกจากห้องครัวไปตักน้ำใส่โอ่งใบใหญ่ ยกโอ่งกลับเข้ามาในห้องครัว ดับไฟที่ลุกไหม้หม้อและเตา จากนั้นก็ยกโอ่งกลับออกไป

มู่หรงชิงหลียืนอยู่ข้างๆ ตลอดเวลา ก้มหน้าลง ราวกับเด็กหญิงตัวน้อยที่ทำผิด... อะแฮ่ม... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เหมือนหญิงสาวแรกแย้มที่เพิ่งแต่งงานและทำผิดพลาด

“ไม่เป็นไรหรอก ต่อจากนี้ไป เรื่องพวกนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถอะ เจ้าอยากได้น้ำร้อนใช่ไหม? เดี๋ยวข้าจะต้มให้ เจ้ารออยู่ข้างนอกก็ได้” เฉินเจียปลอบโยนนางเบาๆ

“งั้นข้าจะไปจัดบ้าน” มู่หรงชิงหลีเดินออกจากห้องครัว ใบหน้าของนางแดงก่ำด้วยความอับอาย

จักรพรรดินีผู้หยิ่งทระนงไม่สามารถยอมรับการเป็นคนที่เอาแต่กินแรงผู้อื่นได้ นางมีศักดิ์ศรีของนาง ดังนั้นนางจึงเลือกที่จะไปจัดบ้าน

“ก็ได้ เจ้าจะพักผ่อนสักหน่อยก็ได้นะ เจ้าเป็นภรรยาใหม่ ข้าจะให้เจ้าทำงานได้อย่างไร? อย่าฝืนตัวเองเลย”

เฉินเจียคิดว่ามู่หรงชิงหลีอาจจะยังเจ็บระบมอยู่บ้างจากการเป็นภรรยาครั้งแรก แม้ว่าเขาจะทนได้เพียงสามลมหายใจ แต่ 'หัว' ของเขาก็ค่อนข้างใหญ่ทีเดียว

มู่หรงชิงหลีไม่ได้ตอบ นางหายตัวไปจากห้องครัวแล้ว

เฉินเจียไม่ได้ไล่ตามนางไป แต่กลับเก็บกวาดความวุ่นวายในห้องครัวแล้วต้มน้ำร้อนให้มู่หรงชิงหลี

ครู่ต่อมา เขาก็เทน้ำร้อนลงในอ่างไม้ จากนั้นก็ยกถังน้ำเย็นไปยังห้องน้ำ พลางตะโกนจากลานบ้านว่า “ภรรยา น้ำพร้อมแล้วนะ! ข้าใส่ไว้ในห้องน้ำให้เจ้าแล้ว”

ทันทีที่เขาวางถังทั้งสองลง มู่หรงชิงหลีก็เดินตามเขาเข้ามาติดๆ “ขอบคุณ”

“เจ้าเป็นภรรยาของข้า จะเกรงใจไปไย? เจ้าไปอาบน้ำก่อนเถอะ ข้าจะไปทำอาหารเย็น” เฉินเจียหันหลังและเดินออกจากห้องน้ำ กลับไปยังห้องครัว

ขณะที่เขาเดินผ่านลานบ้าน เขาเห็นหน้าต่างห้องนอนเปิดอยู่ มู่หรงชิงหลีคงจะเปิดมันเพื่อระบายอากาศขณะจัดห้อง

“ภรรยาของข้าก็ดีเหมือนกันนะ ถึงแม้จะเป็นนักฆ่าในห้องครัว แต่ก็จัดบ้านเก่งมาก”

ในเมื่อภรรยาของเขาดีถึงเพียงนี้ เขาคิดว่าเขาก็ไม่ควรปฏิบัติต่อนางไม่ดีเช่นกัน และเตรียมที่จะทำข้าวต้มเนื้อใส่วิญญาณ “ข้าจะทำน้อยหน่อยแล้วกัน นางจะได้ย่อยง่ายๆ”

กว่าที่มู่หรงชิงหลีจะอาบน้ำเสร็จและออกมา ข้าวต้มร้อนๆ ก็ถูกวางไว้บนโต๊ะแล้ว และเฉินเจียเมื่อเห็นมู่หรงชิงหลีในชุดยาวสีขาวจันทร์ ก็ถึงกับตะลึงอีกครั้ง

มู่หรงชิงหลีสวมชุดยาวสีขาวจันทร์ ผมยาวของนางถูกรวบไว้ด้วยกิ่งไม้ที่หามาจากที่ใดก็ไม่ทราบ แต่ก็มีปอยผมหลุดลุ่ยสองสามเส้น ปรกอยู่รอบใบหน้าของนาง

นางไม่ได้แต่งหน้า แต่คิ้วของนางก็ดำขลับโดยไม่ต้องเขียน และริมฝีปากของนางก็แดงระเรื่อโดยไม่ต้องทาชาด คิ้วของนางโก่งขึ้นเล็กน้อย และไฝใต้ตาซ้ายของนางดูเหมือนจะวาววับไปด้วยหยาดน้ำ เป็นประกายระยิบระยับเมื่อต้องแสงตะวัน ราวกับนางปีศาจที่พร้อมจะสูบวิญญาณ

แต่เนื่องจากโดยธรรมชาตินางมีรัศมีแห่งความยิ่งใหญ่ที่ครอบงำทุกสิ่งในโลก ความงามของนางจึงน่าหลงใหลแต่ไม่ยั่วยวน สูงส่งและเยือกเย็น งดงามจนแทบหยุดหายใจ

ย้อนกลับไปบนดาวสีคราม เฉินเจียไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงภรรยาที่สวยงามเช่นนี้ แต่ตอนนี้นางได้เข้าหอกับเขาแล้ว

“อะไร? ใบหน้าของข้ามีอะไรติดอยู่งั้นรึ?” มู่หรงชิงหลีสังเกตเห็นเฉินเจียจ้องมองนางอย่างเหม่อลอย ก็รู้สึกทั้งอายทั้งรำคาญ แอบสบถด่าเขาในใจว่าเป็นคนลามก

นางไม่ได้หยุดคิดเลยว่าพวกเขาได้ทำเรื่องที่ใกล้ชิดกันมากกว่านี้ไปแล้ว แค่การมองหน้านางตอนนี้จะถือว่าเป็นเรื่องลามกได้อย่างไร?

“เปล่า ภรรยาของข้าสวยมาก มาเร็ว มาทานข้าวกัน” เฉินเจียไม่ได้รู้สึกอับอายเลยสักนิด เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะมองภรรยาของตนเอง

“อืม ก็ได้” มู่หรงชิงหลีก็ไม่อยากจะคุยเรื่องนี้ต่อเช่นกัน นางเพียงแค่ตั้งใจจะเตือนเฉินเจียเมื่อครู่นี้เท่านั้น

เฉินเจียกินข้าวต้มเนื้อชามแล้วชามเล่า หมดในไม่กี่คำ ในขณะที่มู่หรงชิงหลีกินคำเล็กๆ อย่างประณีต ด้วยความสง่างามอย่างที่สุด

“เมื่อเจ้ากินเสร็จแล้ว ก็เอาชามไปวางไว้ในครัวได้เลย ไม่ต้องล้างนะ เดี๋ยวข้าจัดการเองทีหลัง” เฉินเจียเช็ดปากหลังจากกินอาหารเสร็จ

แน่นอนว่าเขาไม่อยากเสียชามไปสองใบ เพราะเมื่อเช้านี้ได้พิสูจน์แล้วว่ามู่หรงชิงหลีคือนักฆ่าในห้องครัว

มู่หรงชิงหลีดูเหมือนจะนึกถึงเหตุการณ์เมื่อเช้าขึ้นมาได้ การเคลื่อนไหวขณะซดข้าวต้มของนางชะงักไป และในที่สุดนางก็พึมพำว่า “ก็ได้...”

“ภรรยา ข้าต้องไปบำเพ็ญเพียร เจ้าหาอะไรทำไปก่อนนะ ถ้าเบื่อจริงๆ ในห้องหนังสือมีหนังสืออยู่บ้าง เจ้าไปอ่านฆ่าเวลาได้” เฉินเจียลุกขึ้นยืนแล้วพูด

“ก็ได้...” มู่หรงชิงหลีวางชามลงและลุกขึ้นยืนเพื่อส่งเฉินเจีย

“เจ้านั่งกินต่อเถอะ อย่ากินมากเกินไปล่ะ เดี๋ยวจะอาหารไม่ย่อย” เฉินเจียยิ่งรู้สึกว่าเขาได้แต่งงานกับสมบัติล้ำค่า นางเป็นภรรยาที่อ่อนโยนและมีคุณธรรมอย่างแท้จริง

เขาเกือบจะจมดิ่งลงไปในอ้อมกอดอันอ่อนโยนนี้ ไม่อยากบำเพ็ญเพียรหรือหลอมโอสถ ปรารถนาเพียงจะได้ใช้เวลาว่างอย่างสุขสงบกับภรรยาของเขาเท่านั้น

แต่ไม่ได้ เขาต้องบำเพ็ญเพียร และเขาก็ต้องหาหินวิญญาณมาเลี้ยงดูครอบครัวและภรรยาของเขาด้วย

เฉินเจียเร่งฝีเท้า ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ห่างออกไปให้มู่หรงชิงหลีมองตาม กลัวว่าหากเขาอ้อยอิ่งอยู่นานกว่านี้ เขาคงจะไม่อยากทำงานหนัก

เขาเพียงแต่สงสัยว่าในอนาคตเมื่อได้รู้ว่าภรรยาของเขาสามารถบดขยี้กะโหลกของปรมาจารย์ตระกูลอื่นได้ด้วยมือเดียว เขาจะยังคิดว่านางเป็นภรรยาที่อ่อนโยนและมีคุณธรรมอยู่หรือไม่

แต่เรื่องเหล่านี้เป็นเรื่องที่ตัวเขาในอนาคตต้องพิจารณา ในขณะนี้ เขานั่งสมาธิ บำเพ็ญเพียร ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่สิ้นเปลืองข้าววิญญาณแม้แต่เมล็ดเดียวหรือเนื้อสัตว์อสูรแม้แต่เศษเสี้ยว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาเปิดตาขึ้นและตรวจสอบแผงหน้าต่างของตนเอง

โฮสต์: เฉินเจีย

คู่บำเพ็ญเพียร: มู่หรงชิงหลี

ระดับบำเพ็ญเพียร: ระดับรวบรวมปราณขั้นสอง (31/300)

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร: เคล็ดวิชาพฤกษานิรันดร์

ทักษะ: 1: ทักษะการหลอมโอสถ ระดับ 0 (4/10)

แต้มระบบ: 0

“เพิ่มขึ้นแค่หยดเดียวเอง ยากเกินไปแล้ว เฮ้อ เอาล่ะ ได้เวลาหลอมโอสถแล้ว”

วันนี้ เฉินเจียสนใจที่จะดูว่าทักษะการหลอมโอสถของเขาที่กลายเป็นระดับ 0 (4/10) แล้วนั้น พัฒนาขึ้นกว่าเดิมมากน้อยเพียงใด

เขาหยิบเตาหลอมโอสถที่เก่าซอมซ่อจนถึงขั้นมีรอยร้าว ซึ่งอาจารย์ผู้ล่วงลับของเขาได้นำกลับมาด้วยชีวิตของท่านออกมา “ข้าควรจะลองใช้เตาหลอมโอสถนี่หลอมยาดูดีไหม?”

แม้ว่าโอสถละเว้นธัญพืชจะไม่ใช่ยาโอสถอย่างแท้จริง แต่ก็ไม่ควรมองข้ามมันไป

ในที่สุด เขาก็ยังไม่ได้ใช้เตาหลอมโอสถนี้ เขารู้ว่าเตาหลอมโอสถที่อาจารย์ผู้ล่วงลับของเขาแลกมาด้วยชีวิตจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเตาหลอมโอสถนี้ และตอนนี้เขาอยู่แค่ระดับรวบรวมปราณขั้นสองเท่านั้น ยังไม่ถึงเวลาที่จะใช้เตาหลอมโอสถ ดังนั้นเขาจึงยังคงเลือกใช้วิธีเดิมในการหลอมโอสถละเว้นธัญพืช

อาจจะเป็นผลจาก (4/10) ก็เป็นได้ ครั้งนี้ การหลอมโอสถละเว้นธัญพืชเป็นไปอย่างราบรื่นอย่างยิ่ง ทุกขั้นตอนปรากฏขึ้นในใจของเขาอย่างชัดเจน ยาที่ปกติใช้เวลาสามชั่วโมงในการหลอม เขาทำเสร็จในเวลาสองชั่วโมงครึ่ง และที่สำคัญที่สุดคืออัตราความสำเร็จเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ก่อนหน้านี้ อัตราความสำเร็จในการหลอมยาครั้งเดียวของเขาคือสามในสิบหรือสี่ในสิบ ซึ่งหมายความว่าเขาผลิตโอสถละเว้นธัญพืชได้สามหรือสี่เม็ดในแต่ละครั้ง แต่ตอนนี้ เขาผลิตได้เจ็ดเม็ดในคราวเดียว

จบบท