บทที่ 3: ต่อรองราคา สองหินวิญญาณซื้อภรรยาเก้าสิบเก้าคะแนน

บทที่ 3: ต่อรองราคา สองหินวิญญาณซื้อภรรยาเก้าสิบเก้าคะแนน

แม้จะสบถด่าไป แต่ระบบก็ยังคงต้องเปิดใช้งาน

และในเมื่อสตรีหน้าแผลเป็นผู้นี้ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้ว ราคาของนางย่อมไม่แพงอย่างแน่นอน

เขาตัดสินใจแล้วว่าเมื่อเปิดใช้งานระบบได้ เขาจะส่งสตรีหน้าแผลเป็นผู้นี้ไปเสีย วิธีนี้เท่ากับว่าสตรีนางนี้ได้ประโยชน์ไปเต็มๆ เพราะเขาจะเป็นผู้ไถ่ตัวนางให้เป็นอิสระโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย

หลังจากเฉินเจียตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ชี้ไปยังสตรีสามคนที่อยู่บนพื้น ซึ่งก็คือคู่บำเพ็ญเพียรเก้าสิบเก้าคะแนนและสตรีอีกสองคนที่อยู่ข้างนาง “คุณภาพไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เช่นนั้นก็ชดเชยด้วยปริมาณก็แล้วกัน สตรีสามคนนี้รวมกันราคาเท่าใด?”

ดวงตาของผู้ดูแลสว่างวาบขึ้นเมื่อเห็นเฉินเจียเลือกสตรีถึงสามคน และเขาก็ยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่ เขาพยายามระงับความตื่นเต้นของตนเองแล้วตอบกลับไปว่า “เรียนท่านเซียน สตรีสามคนนี้รวมเป็นเงินทั้งหมดสามสิบหินวิญญาณระดับต่ำขอรับ”

เมื่อได้ยินว่าสามสิบหินวิญญาณระดับต่ำ เฉินเจียก็ขมวดคิ้ว เขามีหินวิญญาณทั้งหมดเพียงสิบก้อน และเขาไม่สามารถใช้มันทั้งหมดได้ เขาต้องเก็บไว้บางส่วนสำหรับกรณีฉุกเฉิน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้ศึกษาเรื่องราคาของเตาหลอมมาก่อนที่จะมาที่นี่แล้ว มีเพียงเตาหลอมที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีสามคนเท่านั้นจึงจะมีราคานี้ คนผู้นี้กำลังพยายามจะหลอกลวงเขา

“ท่านเซียน ในเมื่อท่านซื้อหลายคนในคราวเดียว ข้าน้อยสามารถลดราคาให้ท่านได้ ยี่สิบแปดหินวิญญาณ เป็นอย่างไรขอรับ?” ผู้ดูแลเมื่อเห็นเฉินเจียขมวดคิ้ว ก็ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

ใบหน้าของเฉินเจียพลันบึ้งตึงลงทันทีเมื่อเห็นท่าทีของผู้ดูแล เขาหรี่ตามองอีกฝ่าย “เหอะ เจ้าเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วรึ?”

“ตุบ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเจีย ผู้ดูแลก็คุกเข่าลงทันที เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผาก เขารู้ว่าแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของตนถูกจับได้แล้ว จึงรีบโขกศีรษะขอความเมตตา “ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิต ข้าน้อยผิดไปแล้ว ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิต ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตด้วยเถิดขอรับ”

เนื่องจากผู้ดูแลคุกเข่าและโขกศีรษะขอความเมตตา พ่อบ้านตระกูลหวังซึ่งอยู่ในห้องจึงสังเกตเห็นความวุ่นวายและเดินออกมา

พ่อบ้านตระกูลหวังอายุราวสี่สิบปี เป็นชายชราผอมแห้งมีดวงตาแหลมคมและหนวดเส้นเล็ก

เฉินเจียไม่สามารถมองระดับพลังบ่มเพาะของเขาออกได้ แต่เขามั่นใจว่าระดับพลังบ่มเพาะของพ่อบ้านผู้นี้สูงกว่าเขาอย่างแน่นอน

“เกิดอะไรขึ้น?” พ่อบ้านตระกูลหวังเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกขณะซักถามผู้ดูแลที่กำลังคุกเข่าอยู่

“พ่อบ้านหวัง เรื่องมันคือ...” ผู้ดูแลเมื่อเผชิญหน้ากับพ่อบ้านหวังก็ไม่กล้าโกหก และเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดตามความจริง

หลังจากได้ฟังเรื่องราว ใบหน้าของพ่อบ้านหวังก็มืดครึ้มลง ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย และกล่าวอย่างเฉียบขาดว่า “เจ้าไม่คู่ควรที่จะอยู่ที่นี่อีกต่อไป ออกไปซะ”

“พ่อบ้านหวัง...” ผู้ดูแลพยายามจะอ้อนวอน แต่ทันทีที่เขาอ้าปาก เขาก็ถูกอุดปากและลากตัวออกไปโดยองครักษ์สองคน

หลังจากผู้ดูแลถูกนำตัวไป พ่อบ้านหวังก็เหลือบมองสตรีหน้าแผลเป็น แววตาของเขาวาบประกายขึ้นแวบหนึ่ง จากนั้นก็ฝืนยิ้มและกล่าวขอโทษเฉินเจีย “สหายเต๋า ลูกน้องของข้าโง่เขลา เดี๋ยวจะมีคนลงโทษเขาแล้วส่งตัวเขาออกไป หวังว่าสหายเต๋าจะให้อภัยพวกเรา”

“สหายเต๋า ท่านต้องการจะซื้อเตาหลอมสามคนนี้ใช่หรือไม่? เตาหลอมสามคนนี้ยังไม่ได้รับการฝึกฝน ดังนั้นราคาจะต่ำกว่าคนที่ฝึกฝนแล้ว ข้าจะให้ราคาท่านอย่างดี: ยี่สิบสามหินวิญญาณ”

เฉินเจียรู้ดีว่าราคาของพ่อบ้านหวังนั้นยุติธรรมมาก และเขาก็รู้ด้วยว่าพ่อบ้านหวังไม่ใช่คนที่จะหลอกลวงได้ง่ายๆ เขาจึงเข้าประเด็นทันที ชี้ไปที่สตรีหน้าแผลเป็นแล้วถามว่า “ข้าต้องการเพียงนางคนเดียว กี่หินวิญญาณ?”

“ห้า” พ่อบ้านหวังตอบโดยไม่ลังเล บอกราคาออกมาตรงๆ

“แพงเกินไป รากฐานของนางถูกทำลายแล้ว ไม่ใช่เตาหลอมที่ดี ข้าให้ได้เพียงหนึ่งหินวิญญาณ” เฉินเจียต่อรองราคา

“สี่” พ่อบ้านหวังกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

“ไม่ หนึ่งเท่านั้น อีกอย่างนางก็อัปลักษณ์ยิ่งนัก ข้าซื้อนางไปเพียงเพื่อใช้เป็นตัวยาทดลองเท่านั้น หากแพงเกินไป ข้าก็ไม่ซื้อ” เฉินเจียยืนกราน

เมื่อได้ยินคำว่า “ตัวยาทดลอง” ดวงตาของพ่อบ้านหวังก็หรี่ลง ความคิดของเขาวิ่งวนอย่างรวดเร็ว และเขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “สหายเต๋าเป็นนักหลอมโอสถรึ?”

“ข้ายังไม่ใช่นักหลอมโอสถเต็มตัว แต่อาจารย์ของข้าคือเหยียนเหล่ากุ่ย” เฉินเจียเอ่ยชื่ออาจารย์ผู้ล่วงลับของเขาออกมา

แม้ว่าอาจารย์ผู้ล่วงลับของเขาจะเป็นคนเลวทราม แต่เขาก็ยังมีชื่อเสียงอยู่บ้างในเมืองหลิวเซียน ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาสามารถหลอมโอสถได้ คนส่วนใหญ่จึงไม่กล้าที่จะยั่วยุเขา

“สาม” พ่อบ้านหวังกล่าว ลดราคาลงอีกครั้งหลังจากได้ยินชื่อ “เหยียนเหล่ากุ่ย”

“ไม่ อย่างมากที่สุดสองหินวิญญาณ หากไม่ได้ก็แล้วไป” เฉินเจียสามารถยอมรับราคาที่สามหินวิญญาณได้ แต่เขาก็ยังอยากจะลองดูว่าพอจะลดราคาลงได้อีกสักก้อนหรือไม่

“ตกลง สองหินวิญญาณ”

พ่อบ้านหวังตกลงทันที ตอนนี้เฉินเจียเข้าใจแล้วว่าเขาจะได้กำไรหรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน แต่ที่แน่ๆ คือพ่อบ้านหวังไม่ขาดทุนอย่างแน่นอน

ซึ่งก็เป็นความจริง เพราะรากฐานของสตรีหน้าแผลเป็นถูกทำลายและนางก็มีรูปลักษณ์เช่นนี้ แต่เดิมนางก็จะถูกกำจัดทิ้งโดยตรงอยู่แล้ว

ทว่าพ่อบ้านหวังกลับคิดว่า ‘จะเกิดอะไรขึ้นถ้า?’ ตราบใดที่นางถูกขายออกไป หินวิญญาณทั้งหมดก็จะเข้าสู่ถุงเก็บของของเขา อย่างไรเสีย เขาก็ไม่ได้เสียอะไร

“นี่หินวิญญาณ ข้าจะพานางไปด้วย” เฉินเจียหยิบหินวิญญาณออกมาสองก้อนแล้วมอบให้พ่อบ้านหวัง เขารู้สึกว่าการใช้จ่ายสองหินวิญญาณเพื่อเปิดใช้งานระบบนั้นไม่นับว่าขาดทุน

“ดี ดี ดี นางเป็นของท่านแล้ว” พ่อบ้านหวังรับหินวิญญาณไป แล้วให้คนนำกุญแจมา และมอบโซ่ตรวนที่พันธนาการสตรีหน้าแผลเป็นไว้ให้แก่เฉินเจีย

เฉินเจียรับโซ่ที่พันธนาการสตรีหน้าแผลเป็นมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าและปลดโซ่ตรวนบนตัวนางออก เขากล่าวอย่างนุ่มนวลว่า “ไปกันเถอะ กลับบ้านกับข้า”

ทันใดนั้น สตรีหน้าแผลเป็นก็เงยหน้าขึ้นมองเฉินเจีย แววตาของนางลึกล้ำ แต่ไม่นานนางก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง

“ดวงตาของนางค่อนข้างสวยทีเดียว” เฉินเจียพึมพำกับตัวเอง ทว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่จะอยู่นาน เขาควรจะกลับบ้านก่อน ที่บ้านปลอดภัยกว่า

เฉินเจียเดินนำหน้า และสตรีหน้าแผลเป็นก็เดินตามอย่างใกล้ชิดโดยก้มหน้าลง เขาไม่กลัวว่าสตรีหน้าแผลเป็นจะหนีไป สตรีอ่อนแอที่ยังไม่ได้บำเพ็ญเพียรสามารถถูกสังหารได้ด้วยหมัดเดียว นี่คือเหตุผลที่เขาปลดโซ่ตรวนของนางออกโดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมืองหลิวเซียน ผู้บำเพ็ญเพียรที่สังหารมนุษย์ธรรมดาจะไม่ถูกลงโทษ พวกเขาเพียงแค่ต้องจ่ายหินวิญญาณไม่กี่ก้อนเท่านั้น

อีกทั้งสตรีหน้าแผลเป็นยังเป็นทาสหญิงที่เขาซื้อมา หากนางไม่เชื่อฟัง เขาก็สามารถสังหารนางได้ด้วยหมัดเดียวและไม่ต้องจ่ายค่าปรับแม้แต่หินวิญญาณเดียว

พ่อบ้านหวังมองเฉินเจียและสตรีหน้าแผลเป็นจากไป ดวงตาของเขาหรี่ลง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

“ท่านอา เหตุใดท่านจึงขายเตาหลอมให้เจ้าเด็กนั่นถูกเช่นนี้? เด็กน้อยระดับรวบรวมปราณขั้นสองไม่คู่ควรเลยนะขอรับ” หวังอวี้เอ่ยถามพ่อบ้านหวังเสียงเบา

“อวี้เอ๋อร์ อย่าได้ดูแคลนผู้ใด โดยเฉพาะนักหลอมโอสถ และการขายเตาหลอมที่ไร้ประโยชน์ไปในราคาสองหินวิญญาณก็ไม่นับว่าขาดทุน”

“เหยียนเหล่ากุ่ยมีฝีมืออยู่บ้าง เขาถูกเรียกว่านักหลอมโอสถ แต่ถ้าจะให้พูดให้ถูก เขาควรจะเป็นนักหลอมโอสถพิษ นักหลอมโอสถพิษนั้นอันตรายกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป เราควรจะไว้หน้าศิษย์ของเขาสักหน่อย” พ่อบ้านหวังกล่าวกับหลานชายของเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน อธิบายอย่างใจเย็น

“ท่านอา ข้าเข้าใจแล้วขอรับ” หวังอวี้พยักหน้าราวกับบรรลุแจ้ง

พ่อบ้านหวังเมื่อเห็นสีหน้าของหวังอวี้ ก็ยิ่งพอใจในตัวหลานชายของเขามากขึ้น เขากล่าวอย่างนุ่มนวลว่า “อวี้เอ๋อร์ ตอนนี้เป้าหมายของเจ้าควรจะอยู่นอกเมืองหลิวเซียน ข้าได้ติดต่อกับน้องชายของคุณชายเถิงเฟย คุณชายเถิงอวิ๋นไว้แล้ว”

“คุณชายเถิงเฟยและคุณชายเถิงอวิ๋นเป็นพี่น้องร่วมอุทรเดียวกัน และเขาก็รักน้องชายของเขามาก เมื่อคุณชายเถิงเฟยตั้งหลักในนิกายกระบี่เมฆาได้แล้ว เขาจะต้องนำคุณชายเถิงอวิ๋นเข้าสู่นิกายกระบี่เมฆาอย่างแน่นอน”

“อีกสักพัก ข้าจะพาเจ้าไปพบคุณชายเถิงอวิ๋น เจ้าต้องทำตัวให้ดี บางทีเจ้าอาจจะได้เข้านิกายกระบี่เมฆาพร้อมกับคุณชายเถิงอวิ๋นก็เป็นได้”

“ท่านอา จริงหรือขอรับ?” น้ำเสียงของหวังอวี้แหลมขึ้นด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้ยินคำพูดของพ่อบ้านหวัง

“ใช่แล้ว อย่าเพิ่งตื่นเต้นจนเกินไป กลับไปบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง พยายามไปให้ถึงระดับรวบรวมปราณขั้นสี่ให้เร็วที่สุด เมื่อนั้นข้าจึงจะสามารถพาเจ้าไปพบคุณชายเถิงอวิ๋นได้”

“ท่านอา ข้าจะรีบกลับไปบำเพ็ญเพียรเดี๋ยวนี้เลยขอรับ” ความยินดีของหวังอวี้ไม่ได้ถูกปิดบังแต่อย่างใด และเขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะกลับไปบำเพ็ญเพียรทันที

“อย่าเพิ่งรีบร้อน จัดการเรื่องเตาหลอมพวกนี้กับข้าให้เสร็จก่อน แล้วข้าจะให้ยาโอสถสำหรับบำเพ็ญเพียรแก่เจ้า” พ่อบ้านหวังกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ

“ข้าจะเชื่อฟังท่านอาขอรับ” หวังอวี้กล่าว พยายามแสร้งทำเป็นใจเย็น แต่รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขานั้นยากจะเก็บงำเอาไว้ได้ ทำให้ไม่อาจซ่อนเร้นความยินดีและความภาคภูมิใจเอาไว้ได้มิด

จบบท