บทที่ 18 หน้ากระดาษแห่งการทดสอบ

บทที่ 18 หน้ากระดาษแห่งการทดสอบ

ทำไม? ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?

มันไม่ควรจะลดราคาต่อไปอีกหรอกหรือ?

ความคิดนี้แวบผ่านเข้ามาในหัวของหลินเซียว

แต่ในวินาทีต่อมา เมื่อมองดู 30 เหรียญทองอันน่าสมเพชในบัญชีของตน แล้วหันไปมองไม้ในตลาดแลกเปลี่ยนที่ราคาไม่ลดลงแม้แต่ทองแดงเดียว ใบหน้าของหลินเซียวก็แดงก่ำด้วยความโกรธจัด

เมื่อเข้าใจทุกอย่างในชั่วพริบตา เขาก็รู้ว่าตัวเองโดนหลอกอีกแล้ว

การที่อีกฝ่ายลดราคาไม้เหลือ 30 ทองแดง ไม่ใช่การทำตามอารมณ์ชั่ววูบเลย แต่เป็นการจงใจกดดันกำไรจากไม้ที่วางแผนไว้ล่วงหน้า

เห็นได้ชัดว่าไอ้คนที่ชื่อ 'ผู้ค้ามีมโนธรรม' นั่น มั่นใจมากพอที่จะผูกขาดไม้ทั้งหมดในตลาดแลกเปลี่ยน

ดังนั้น ตราบใดที่กำไรจากไม้ถูกกดให้ต่ำพอ พ่อค้าไม้อย่างหลินเซียวก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสะสมทุนอย่างรวดเร็วผ่านการค้าไม้

และเมื่อไม่มีเงินทุน ก็ไม่มีทางขยายกำลังการผลิตได้เพียงพอ เมื่อมีสินค้าไม่มากพอ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสั่นคลอนตำแหน่งของ 'ผู้ค้ามีมโนธรรม' ในตลาดแลกเปลี่ยนไม้ได้

ต่อให้มีการปล่อยไม้ราคาถูกออกมาจำนวนเล็กน้อย มันก็จะถูกปริมาณมหาศาลของ 'ผู้ค้ามีมโนธรรม' กลืนกินในทันที และท้ายที่สุดก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งในกำไรจากไม้ของเขา

ในวงจรนี้ ผู้แข็งแกร่งก็จะยังคงแข็งแกร่ง และผู้อ่อนแอก็จะยังคงอ่อนแอ ตราบใดที่ไม่มีพลังภายนอกอันน่าสะพรึงกลัวเข้ามาแทรกแซง ก็เป็นไปไม่ได้ที่ใครจะมาสั่นคลอนตำแหน่งของ 'ผู้ค้ามีมโนธรรม' ในตลาดแลกเปลี่ยนไม้ได้

ในเวลาไม่ถึงวัน แค่ตลาดแลกเปลี่ยนเพียงแห่งเดียว ก็มียักษ์ใหญ่เช่นนี้ถือกำเนิดขึ้นแล้วหรือ?

ยิ่งหลินเซียวคิด เขาก็ยิ่งหวาดหวั่น

เมื่อมองดูชื่อ 'ผู้ค้ามีมโนธรรม' ในตลาดแลกเปลี่ยนตอนนี้ มันไม่มี 'พ่อค้าผู้มีมโนธรรม' อีกต่อไปแล้ว

หลินเซียวเห็นเพียงปากอันตะกละตะกลาม ที่กำลังยื่นมือขนาดมหึมาที่มองไม่เห็น ออกมาคว้าผลกำไรอย่างต่อเนื่องแล้วยัดเข้าปากของมัน

และภายในตลาดแลกเปลี่ยนทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นลูกค้าที่มาซื้อหรือพ่อค้าที่มาขาย ก็เป็นเพียงอาหารบำรุงของมันเท่านั้น

ตึง!

หลินเซียวทุบกำปั้นลงบนผนังถ้ำอย่างแรง

ใช่ เขาได้มองเห็นธาตุแท้ของ 'ผู้ค้ามีมโนธรรม' และเข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวของมันอย่างถ่องแท้แล้ว

แต่จะให้เขายอมปล่อยให้อีกฝ่ายมาทำลายเขาแบบนี้ เขายอมไม่ได้!

ตอนนี้ ความได้เปรียบในช่วงเริ่มต้นของเขาก็หายไป การพัฒนาของเขาก็หายไป แม้แต่ไม้สองร้อยกองที่เขามีก็หายไปหมด แลกมาได้เพียง 30 เหรียญทองเท่านั้น

30 เหรียญทองนี้ อย่างมากก็ทำได้เพียงรั้งให้เขาไม่หลุดออกจากกลุ่มแนวหน้าในพื้นที่นี้เท่านั้น

แต่เขาอยากเป็นแค่กลุ่มแนวหน้างั้นหรือ? เขาอยากจะเป็นเทพ อยากจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถควบคุมการสร้างสรรค์และการทำลายล้างได้เพียงแค่พลิกฝ่ามือ

ดูเหมือนว่าเขาจะยิ่งห่างไกลจากความทะเยอทะยานและความฝันของเขาออกไปทุกที

และทั้งหมดนี้เป็นเพราะ 'ผู้ค้ามีมโนธรรม'! ก่อนที่มันจะปรากฏตัว เขาต่างหากที่ควรจะเป็นตัวเอก!

ความเกลียดชังอันแรงกล้าที่เพิ่มทวีคูณก่อตัวขึ้นในใจของหลินเซียว ทำให้ใบหน้าของเขายิ่งบิดเบี้ยวยิ่งขึ้น

อันที่จริง เมื่อเทียบกับอีกฝ่ายแล้ว หลินเซียวกลับเกลียดตัวเองมากกว่า เขาเกลียดตัวเองที่ตัดสินใจผิดพลาด เกลียดที่มองสถานการณ์ไม่ออก เกลียดที่ตัวเองช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี

เขาไม่รู้ว่า 'ผู้ค้ามีมโนธรรม' คือใคร และในตอนนี้ก็ไม่มีปัญญาไปหาเรื่องมัน ความเกลียดชังนี้จึงยังคงอัดอั้นอยู่ในใจโดยไม่มีที่ระบาย

หลินเซียวทำได้เพียงระดมทุบกำปั้นใส่ผนังหิน ดวงตาแดงก่ำ ราวกับกำลังทำลายตัวเองเพื่อบรรเทาความเกลียดชังในใจ

แต่ละหมัดล้วนอัดแน่นด้วยพละกำลังเต็มเปี่ยม แต่ละหมัดฉีกกระชากผิวหนังและเนื้อของเขา จนกระทั่งเสียงหวาดหวั่นดังขึ้นจากด้านหลังของหลินเซียว

"ท่านลอร์ด..."

ในขณะเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้น

ค่าความภักดีของ 'คนรับใช้แดนเถื่อน' ที่มีต่อท่านลดลง 5 คะแนน

หลินเซียวหันขวับไปทันที จ้องมองไปข้างหลังด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

ที่นั่น คนใต้บังคับบัญชาของเขาสองสามคนกลับมาพร้อมกับไม้ที่เพิ่งตัดเสร็จ เมื่อเห็นเขาอยู่ในสภาพคลุ้มคลั่งเช่นนั้น พวกเขาก็ตกใจเช่นกัน

ด้วยค่าความภักดีของคนใต้บังคับบัญชาเหล่านี้ พวกเขาจึงทำได้เพียงเรียกหลินเซียวจากระยะไกล ไม่กล้าเข้ามาตรวจสอบสถานการณ์ใกล้ๆ

"เหอะๆ"

เสียงหัวเราะประหลาดหลุดออกมาจากริมฝีปากของหลินเซียว "พวกแกเองก็ดูถูกข้าเหมือนกันใช่ไหม?"

"ไม่ใช่นะขอรับ ท่านลอร์ด พวกเราแค่เป็นห่วงท่าน..."

เหล่าคนรับใช้แดนเถื่อนเห็นว่าหลินเซียวไม่ได้คลุ้มคลั่งเหมือนเมื่อครู่ จึงเอ่ยปากอธิบายเบาๆ ทว่าหลินเซียวกลับพูดแทรกขึ้นมาทันที

"พอได้แล้ว! ข้ารู้ว่าพวกแกทุกคนดูถูกข้า!"

"ใช่ ข้ามันเป็นไอ้ขยะไร้ประโยชน์ ข้ามันเป็นไอ้โง่สมองทึบ พวกแกพอใจกันรึยังล่ะ? พอใจรึยัง?!"

เสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่งดังออกมาจากปากของหลินเซียว และเห็นได้ชัดว่ามันส่งผลเสียแต่เพียงอย่างเดียว

เหล่าคนรับใช้แดนเถื่อนต่างพากันกลืนน้ำลาย ดูเหมือนจะหวาดกลัวกับท่าทางในปัจจุบันของหลินเซียวอยู่บ้าง

ค่าความภักดีของ 'คนรับใช้แดนเถื่อน' ที่มีต่อท่านลดลง 10 คะแนน

ค่าความภักดีลดลง 15 คะแนนติดต่อกัน ค่าความภักดีของคนใต้บังคับบัญชาของหลินเซียวเกือบทั้งหมดลดลงมาปริ่มเส้นมาตรฐานแล้ว

"ค-คือว่า ไม้ที่ท่านต้องการ พวกเราวางไว้ตรงนี้แล้วนะขอรับ"

ไม้สองสามกองถูกวางลงโดยเหล่าคนรับใช้แดนเถื่อน จากนั้นพวกเขาก็ต่างหาข้ออ้างและเผ่นหนีออกจากบริเวณที่ซ่อนของหลินเซียวไป

เมื่อมองดูคนใต้บังคับบัญชาที่ทอดทิ้งเขาไป แล้วหันไปมองกองไม้ที่วางอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนพื้น ความรู้สึกเดียวดายอ้างว้างก็ท่วมท้นขึ้นมาในใจของหลินเซียว

"ข้าไม่ควรจะเป็นแบบนี้ ข้าไม่ควรจะเป็นแบบนี้..."

หลินเซียวพิงร่างกับผนังหิน ค่อยๆ หลับตาลง ความบ้าคลั่งบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป เหลือไว้เพียงความเจ็บปวด

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ เขาสงบนิ่งอย่างมาก

'หน้ากระดาษแห่งการทดสอบ' ที่สลักไว้ด้วยอักขระลึกลับปรากฏขึ้นในมือของหลินเซียว

มันเป็นไอเทมที่เขาได้มาจากการแลกเปลี่ยนไม้ตั้งแต่ก่อนที่ 'ผู้ค้ามีมโนธรรม' จะปรากฏตัวเสียอีก

หน้ากระดาษแห่งการทดสอบ

คำอธิบาย: สงครามคือแก่นแท้ของโลกใบนี้ มีเพียงการทดสอบด้วยเลือดและไฟเท่านั้นที่จะทำให้เราแข็งแกร่งขึ้นได้

"ข้าไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าจะต้องมาใช้มันในลักษณะนี้"

หลินเซียวพึมพำขณะใช้นิ้วที่เปรอะเปื้อนเลือดลูบไล้ไปบนหน้ากระดาษแห่งการทดสอบ

หน้าที่ของหน้ากระดาษแห่งการทดสอบคือการเลือกระดับความยากของบททดสอบ และตามระดับความยากที่แตกต่างกัน มันจะสุ่มสิ่งมีชีวิตในป่าหรือขุนนางต่างแดนมาโจมตีตนเอง

ความตั้งใจเดิมของหลินเซียวคือเก็บหน้ากระดาษทดสอบนี้ไว้ใช้เมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้น เพื่อใช้มันส่งเสริมภารกิจอันยิ่งใหญ่และช่วยให้เขาก้าวหน้าไปได้ไกลยิ่งขึ้น

แต่ตอนนี้ หลินเซียวตัดสินใจที่จะใช้มันที่นี่

กรุณาเลือกระดับความยากของบททดสอบ

"ข้าเลือก... มหันตภัยวันสิ้นโลก!"

ทันทีที่เสียงของหลินเซียวขาดคำ เครื่องหมายตกใจสีแดงฉานก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

ด้วยระดับความแข็งแกร่งของภูมิภาคในปัจจุบัน 'มหันตภัยวันสิ้นโลก' มีโอกาสทำให้สิ่งมีชีวิตทั้งหมดสูญสิ้น ท่านต้องการดำเนินการต่อหรือไม่?

"ใช่!"

กำลังจับคู่ 'มหันตภัยวันสิ้นโลก' ที่สอดคล้องสำหรับท่าน

เมื่อเห็นเวลาการจับคู่ปรากฏขึ้นบนหน้าต่าง หลินเซียวก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้ไอเทมชิ้นนี้ และเขาไม่คิดว่ามันจะต้องใช้เวลาจับคู่ด้วย

"อืม ก็ปล่อยให้พวกมันมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหน่อยแล้วกัน"

เมื่อมองดูเวลาจับคู่ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดหลินเซียวก็แสยะยิ้มออกมา

บางทีคงไม่มีใครนอกจากเขาอีกแล้ว ที่จะใช้ 'หน้ากระดาษแห่งการทดสอบ' ในลักษณะนี้ ใช่หรือไม่?

แต่มันจะสำคัญอะไรล่ะ?

ในเมื่อเขาไม่สามารถบรรลุความทะเยอทะยานและไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดนั้นได้แล้ว ทำไมจะไม่ลากผู้คนนับหมื่นในพื้นที่นี้ให้ร่วมเดินทางไปสู่แดนปรโลกพร้อมกับเขาล่ะ?